После этого командир рыцарей продолжал убивать только командиров армии демонов.

Дейл следовал за ним и поглощал жизненную силу сильных миньонов.

Настолько быстрый и простой рост!

— Это и есть автобой?

Лишённая командиров армия демонов, и без того пребывавшая в замешательстве, пришла в ещё больший хаос.

Союзные войска разрывали демонов на части.

И вскоре миньоны начали разбегаться.

— Преследуйте их! — крикнул командир рыцарей. — Нельзя их упускать!

Если эти остатки рассеются и нападут на другие деревни или спрячутся в горах и лесах, это будет проблематично.

Рыцари поскакали на лошадях, рубя головы убегающим миньонам. Их глаза горели решимостью не упустить ни одного.

Так, после полудня непрерывной битвы, бой подошёл к концу.

Командир рыцарей спешился и цокнул языком.

— Тьфу. Несколько ускользнуло. Нужно предупредить соседних лордов.

Командиры собрались вокруг командира рыцарей.

— Поистине! Великая победа!

— 5000 врагов практически уничтожены! Потери союзников незначительны! Может ли быть более совершенная победа?!

Граф Виктор тоже обратился к командиру рыцарей с мягкой интонацией:

— Всё это благодаря вам, командир.

— Не всё моя заслуга.

На губах графа появилась улыбка. Теперь была очередь командира рыцарей похвалить его. Даже для приличия он должен был сказать: «Ха-ха. Граф Виктор прекрасно командовал войсками».

Но из его уст вырвались совсем другие слова:

— Мои ребята хорошо потрудились. Они убили по меньшей мере 1000 врагов. Ах да, и сэр Дейл. Вы тоже потрудились! Очень впечатляюще!

Лицо графа исказилось.

Но командир рыцарей подошёл к Дейлу, похлопал его по плечу и сказал:

— Ты сражался как настоящий мужчина. Мне нравится.

— Я не сделал ничего особенного.

— Ха-ха-ха! Какой скромный друг!

— Нет, я серьёзно…

Дейл всего лишь следовал за командиром рыцарей и подбирал крошки, когда тот убивал сильных врагов.

— Может ли битва быть настолько лёгкой?

Это было настолько просто, что он задумался.

Он всерьёз задумался о том, не вступить ли ему в ряды Имперских Рыцарей.

Но командир рыцарей подумал, что Дейл просто скромничает.

— Разве ты не привлёк всё внимание, в одиночку сражаясь в самом сердце вражеских рядов? Благодаря этому нашим было легче. Не так ли?

— Так точно.

— Определённо, это было неплохо.

Имперские рыцари тоже согласились.

Они видели подвиги Дейла своими глазами.

Жуткий, раздражающий живых дух нежити привлекает внимание врага.

Благодаря буйству Дейла, рыцарям пришлось вынести меньшую нагрузку.

— Мне не нравится, что командир так благоволит к этому парню…

— Но его навыки неоспоримы.

К тому же, в отличие от других Тёмных Рыцарей, он не атаковал союзников и не впадал в безумие?

Рыцари не могли не признать Дейла.

Этот Тёмный Рыцарь особенный.

Когда командир рыцарей похвалил только Дейла, атмосфера стала немного неловкой.

Дейл, незаметно оглядевшись, сказал:

— Все командиры прекрасно руководили своими солдатами. Благодаря им наши потери были минимальны.

— Хм? Ах, да. Это верно. Вы тоже хорошо потрудились. Награждение состоится в замке.

— Да!

Командиры благодарно кивнули Дейлу за то, что он упомянул их.

Дейл тоже кивнул в ответ, а затем спросил командира рыцарей:

— Могу я идти?

— Да, я слишком долго тебя задерживал. Сейчас для тебя это важно.

Получив разрешение, Дейл направился на поле битвы.

Поле битвы, где разгорелась ожесточённая схватка, было усеяно трупами.

Солдаты ошеломлённо стояли на залитой кровью равнине.

Им нужно было убрать всё это, но они не знали, с чего начать и как это сделать.

Дейл отдал им приказ:

— Соберите тела наших павших и отнесите их в сторону.

— Да?

— Быстрее.

Они храбро сражались против армии демонов. Их смерть заслуживает уважения.

Ошеломлённые солдаты начали переносить тела своих товарищей.

Поиск в горах трупов был тяжёлой работой, но тут на помощь пришел Харти.

Благодаря своему острому обонянию Харти безошибочно находил тела павших союзников.

Вскоре все тела павших были собраны. На поле остались только трупы миньонов.

Дейл вошёл в их гущу и развернул чёрный туман.

Ссссссс!

Туман тонким слоем покрыл землю и начал распространяться.

Теперь Дейл знал, как использовать туман более эффективно.

Этому его научил Кейн, старший Тёмный Рыцарь.

Распространяясь более тонким слоем, туман покрывал большую площадь.

Вскоре из тел, покрытых туманом, начала быстро вытекать жизненная сила.

Дейл собрал туман, наполненный жизненной силой.

Огромное количество жизненной силы и душ хлынуло в его тело.

В то же время в его голову проникли воспоминания миньонов.

— !

Разум всех демонов был нестабилен.

Их хаотичные воспоминания и ужасные образы появлялись и исчезали.

Ощущение заражения разума.

Дейл схватился за голову.

Ему показалось, что у него болит голова, хотя он не мог этого чувствовать.

— …

Когда Дейл замер, кто-то схватил его за руку.

— Сэр, вы в порядке? Вам плохо?

Дейл опустил голову. Это была Эстер.

Её ясные глаза были полны беспокойства за Дейла.

Стоявший рядом Харкин упрекнул Эстер:

— Что значит плохо? Если говорить о крепком здоровье, он один из лучших… Ты правда плохо себя чувствуешь?

Даже тугодумный Харкин почувствовал, что с Дейлом что-то не так?

Видя их обеспокоенность, Дейл махнул рукой.

— Всё в порядке.

— Точно всё в порядке?

— Да.

С его телом не было никаких проблем. Только…

— Мне нужно ограничиться таким количеством поглощаемой жизненной силы.

Он уже чувствовал это во время битвы с Ганиагосом, но его инстинкты предупреждали, что он не должен поглощать больше.

Другой инстинкт в его голове кричал ему поглощать всё и становиться сильнее…

— Может быть, я не могу справиться с таким большим количеством за один раз? Мне нужно время.

Жадность до добра не доводит.

Когда Дейл прекратил поглощение, командир рыцарей с любопытством спросил:

— Хм? Ты больше не будешь поглощать?

— На сегодня этого достаточно.

— Что, объелся? Ха-ха-ха!

— …

— Улыбнись хоть немного.

Закончив с уборкой, отряд расположился лагерем на поле битвы.

В награду за полную победу командир рыцарей угостил солдат вином и мясом.

Рыцари собрались с рыцарями.

Командиры собрались с командирами, хваля друг друга за храбрость и поднимая бокалы.

Граф Виктор тоже потягивал вино в окружении нескольких дворян.

— Тогда я был в опасности, но барон Натал пришёл на помощь со своими войсками и спас меня.

— Не стоит благодарности. Всё это благодаря графу Виктору.

— Ха-ха. Это так.

— …

— Граф? Вы нас слушаете?

Граф, погружённый в раздумья, очнулся.

— Хм? Ах, да. Слушаю.

Сказав это, граф натянуто улыбнулся и крепко сжал в руке серебряное кольцо.

Больше он не проронил ни слова за весь вечер.

Раз уж авангард был полностью разгромлен, больше не было причин для промедления.

Враг наверняка узнал, что здесь сосредоточены сильные войска. Отряд ускорил марш.

Они прошли через равнины, мимо замка Каэлум и быстро двинулись к замку Ирис.

Тем временем с фронта постоянно приходили срочные донесения.

— Враг начал наступление! Их натиск очень силён!

— Сейчас мы сдерживаем их у стен, но потери союзников огромны!

— Аргур лично появился и разрушил внешнюю стену! Маги и рыцари ценой своих жизней сдержали и ранили Аргура! Внешняя стена кое-как восстановлена, но наши потери слишком велики!

Каждые два-три дня гонцы спешно прибегали к командиру рыцарей и докладывали о ситуации.

Каждый раз командир рыцарей отвечал:

— Передайте им, чтобы держались ещё немного. Мы идём так быстро, как можем.

Скорость марша отряда уже достигла предела. Если они будут двигаться ещё быстрее, то только увеличат число отставших.

Гонцы с разочарованием возвращались после слов командира рыцарей.

Командир рыцарей закрыл глаза и сказал своим командирам:

— Не стоит терять голову из-за того, что ситуация критическая. Не говорите солдатам о том, как тяжело на фронте. Нет смысла напрасно пугать их.

— Да!

И так отряд продолжал двигаться вперёд.

И на двадцатый день после ухода из Ирен они наконец-то добрались до замка Ирис.

— Полный бардак.

Армия демонов черной массой атаковала замок Ирис, расположенный на высоком холме.

Ров, вырытый вокруг стен замка, был заполнен трупами и уже не выполнял свою функцию.

Стены были разрушены в нескольких местах, а ворота, несколько раз разрушенные и восстановленные, выглядели жалко.

— Похоже, кавалерийская атака здесь не поможет. Маги, прошу вас. Ударьте по ним самым сильным заклинанием.

Из-за холмистой местности и множества ям и препятствий, оставшихся после прошлых сражений, кавалерийская атака была бы неэффективна.

Маги, получив приказ командира рыцарей, начали читать заклинания.

Пусть они и не были мастерами, но все они были превосходными боевыми магами.

Когда они произнесли длинные и сложные заклинания, магическая энергия закружилась вокруг.

Дейл подумал:

— Похоже, они готовят что-то серьёзное.

В следующий момент заклинание было завершено.

Фвааааа!

Волна пламени взметнулась вверх, охватив миньонов.

Миньоны с криками боли превратились в пепел.

На поле битвы, где кишели враги, мгновенно образовалось пустое пространство.

— Всё-таки маги — это хорошо.

Фейерверком они эффектно объявили о своём прибытии.

Теперь все взгляды будут прикованы к ним.

Нужно действовать сейчас.

— В атаку!

Командир рыцарей первым бросился вперёд, размахивая мечом. Дейл быстро последовал за ним, держа в руках свой магический меч.

Он проявил хитрость, решив, что позади командира рыцарей будет безопаснее всего, и там будет больше «крошек», которые можно подобрать.

Но командир рыцарей истолковал это по-другому.

— Он всегда в первых рядах, размахивая мечом. Поистине рыцарский поступок.

Он и подумать не мог, что этот Тёмный Рыцарь следует за ним, чтобы подобрать «крошки», поэтому и возникло это недоразумение.

Когда рыцари прорвались сквозь ряды врагов, ошеломлённых магией, путь был открыт.

Но это ненадолго.

Скоро враги снова соберутся.

Им нужно было пройти сейчас же.

Заметив их, союзники внутри замка начали открывать ворота.

— Скорее в замок! Быстрее!

Союзные войска спешно двинулись к воротам.

Союзники внутри замка обрушили на врагов град стрел и магии, чтобы облегчить им путь.

Командир рыцарей, возглавлявший атаку, собирался остаться позади и защищать отступающих, пока все не войдут в замок.

Рядом с ним встал Дейл.

— Иди первым. Я прикрою тыл.

— Я останусь с вами.

— Конечно! Так и должен поступать рыцарь!

— ?

Дейл не понимал, почему командир рыцарей смотрит на него с таким одобрением, но он остался рядом с ним до самого конца.

Он не мог упустить возможность для лёгкого роста.

Они рубили врагов, пока последний союзник не вошёл в замок, и ворота не закрылись. Затем они поднялись на стены по верёвке, спущенной сверху.

На стенах собралась толпа солдат. Они радостно закричали:

— Урааааа! Подкрепление!

— Это Имперские Рыцари! Мы спасены!

Командир рыцарей, привыкший к таким бурным приветствиям, спокойно помахал рукой.

В этот момент к нему обратился старик в обычной солдатской форме.

— Добро пожаловать в 4-й легион.

— Хм?

Командир рыцарей оглядел старика и нахмурился.

Перед ним стоял старик могучего телосложения, у которого не было правой руки, а торс был обмотан бинтами.

Он потерял столько крови, что бинты были багровыми. Его лицо было таким бледным, что его можно было принять за мертвеца.

Командир рыцарей был поражён:

— Боже мой. Неужели ситуация настолько плоха, что таким тяжелораненым приходится сражаться на передовой? Или же командир 4-го легиона настолько бессердечен, что заставляет раненых сражаться? Тебе нужно отдохнуть.

Старик смущённо улыбнулся и сказал:

— Спасибо за заботу. Но командир 4-го легиона не такой уж бессердечный человек. Хотя, мне, наверное, не стоит этого говорить.

Окружающие солдаты рассмеялись.

Старик недоумённо огляделся. Он не понимал, почему они смеются.

Старик протянул командиру рыцарей руку для рукопожатия и сказал:

— Еще раз добро пожаловать в 4-й корпус, командир рыцарей сэр Михаил. Я командующий корпусом, отвечающий за оборону этого места, Бернбарт. Сын Бернара, Бернбарт.

Командир рыцарей, услышав это, широко раскрыл глаза.