Хранительница с растерянным видом осматривала разрушенный каменный вход.

— Вторжение? Протаранили чем-то вроде тарана? Но кто?

— Это я его разбил.

— Как вам это удалось?

— Кулаком.

Хранительница онемела. Елена поспешно вышла вперед.

— Ты страж этого места? Я — Елена, последняя наследница рода Вайманов. Я пришла сюда, чтобы заявить о своих правах.

Хранительница тотчас склонилась в почтительном поклоне.

— Хранительница сокровищницы приветствует наследницу. Елена, Ваше Высочество, я признаю ваши права. Я и все, что здесь находится, принадлежит вам.

— Что, прямо «Ваше Высочество»?

Елена смутилась от этого непривычного обращения. Для королевы без королевства оно было слишком лестным.

Конечно, хорошо, что Хранительница признала силу крови Елены. Это означало, что она сможет официально получить право распоряжаться богатствами сокровищницы.

Но прежде чем говорить о сокровищах, нужно было кое-что прояснить.

— Слушай, — начала Елена, — как, черт возьми, должна была открыться дверь в пятую комнату? Там какая-то ошибка?

— Простите? Но ведь ключ к этому месту передавался из поколения в поколение в вашем роду…

— «Когда кровь Вайманов взойдет на Кардрас, путь откроется. Остановись на пятом шаге. Трое магов вместе — и дверь откроется. Минуй стражей, встреться с Хранителем, и получишь то, что желаешь…» — вот и все, что я знаю. Может, есть что-то еще?

— Нет, это все, — неуверенно ответила Хранительница.

— Тогда почему дверь не открылась?! «Остановись на пятом шаге. Трое магов вместе — и дверь откроется…» У нас здесь три мага. Но дверь не открылась!

Хранительница на мгновение задумалась, а затем со вздохом произнесла:

— Ах… Кажется, за сотни лет вы немного неверно истолковали смысл слов…

— Что?

— «Трое магов вместе»… на самом деле это не в прямом смысле, а скорее означает «шумно ругаться или громко спорить» — это такая идиома.

— Погоди, то есть…

— Да. Нужно было просто громко потребовать, чтобы дверь открылась, прежде чем хлынет вода. Последняя комната, поэтому и загадка умышленно простая…

Ответ оказался до смешного банальным.

Пока все стояли в оцепенении, Хранительница поспешила объясниться.

— Изначально эта сокровищница была спроектирована так, чтобы ее можно было пройти и без магии. Ну зачем понадобилось бы трое магов?

Андрей и Ханс были ошарашены.

— Действительно, для магов тут почти не было работы…

— Подожди, то есть мы с самого начала были не нужны?

Обстановка стала немного неловкой. Фрод, который все это время скучающе зевал, подал голос:

— Ну и что с того? Мы же добрались. Эй ты, ду́ша заблудшая! Законная наследница рода пожаловала, выкладывай сокровища!

— Я не заблудшая душа. Если уж на то пошло, то скорее дух, созданный магией. И почему это эльф сопровождает Ваше Высочество? Даже если мир изменился за прошедшее время, это выше моего понимания.

— Ты что, меня оскорбить пытаешься?!

Как бы там ни было, Фрод был прав. В конце концов, они добрались.

Елена откашлялась и заговорила:

— Хм-хм. В любом случае, ты хорошо потрудилась. Я ценю твои старания по защите этих сокровищ от злоумышленников на протяжении веков. А теперь проводи нас в сокровищницу.

— Ну, один раз ее все-таки обокрали.

— Что?!

— А, не обращайте внимания!

Хранительница резко отвернулась и поспешила сменить тему.

— Раз уж Вы здесь, Ваше Высочество, значит, королевство в опасности? Снова восстание? Дом Атреев? Или Карастос? А если это дом Фанг, то я так и знала! Их магия всегда была какой-то мятежной!

Елена остановилась. Она повернулась к Хранительнице спиной и тихо произнесла:

— Королевство пало. Больше нет ни народа, ни доблестных рыцарей, ни благородных домов, о которых ты говоришь. Все исчезли.

— Что? Быть не может…

Хранительница была полна решимости отрицать это. Ее разум, застрявший в прошлом, отказывался принимать мысль о падении Вайманов.

По ее мнению, империя, повелевающая континентом, скорее бы рухнула, чем Вайманы.

Но печальное выражение лица Елены говорило само за себя. Она не лгала.

Остальные тоже молчали.

— Как… Как такое могло произойти? — дрожащим голосом спросила Хранительница.

— Демоны… Пришельцы из далеких земель вторглись в наш мир. Многие королевства пали, и Вайманы были одними из них. Мы все еще с трудом сдерживаем их натиск.

Глаза Хранительницы расширились от ужаса. Она охраняла это место сотни лет. Что она должна чувствовать, узнав, что королевства, которое она защищала, больше нет?

Наконец, Хранительница заговорила:

— Понятно… — сказала она с неожиданным спокойствием. — Солнце всходит и заходит, луна прибывает и убывает. Видимо, и наше королевство Вайманов не избежало своей участи…

— Да.

— Но Вайманы не пали окончательно.

— Что?

— Вы ведь живы, Ваше Высочество!

Хранительница протянула руки к Елене.

— Вы и есть Вайманы! До тех пор, пока вы живы, до тех пор, пока течет ваша благородная кровь, Вайманы живы. Так что не говорите о падении.

Елена, ошеломленная словами Хранительницы, решительно кивнула.

— Хорошо. Я поняла.

— Что ж, пришло время исполнить цель вашего визита. Видите эти двери в стене?

Хранительница указала пальцем на стену просторной пещеры. На ней виднелось несколько десятков каменных дверей.

— Каждый из вас должен выбрать по одной и войти.

— Э-э… А что внутри? — спросил Хакен.

— То, что нужно каждому из вас. Знания, сокровища, могущественные артефакты…

— А самим выбрать нельзя? — подал голос Дейл.

— Если хотите, можете попробовать. Но поверьте, лучше довериться судьбе, чем делать выбор самостоятельно.

Услышав это, спутники переглянулись и кивнули.

Затем они разошлись и остановились перед понравившимися дверями.

— Наверное, первая — самая лучшая…

— А отсюда исходит какая-то странная аура…

Дейл, в свою очередь, выбрал дверь, которая никому не приглянулась. Он изо всех сил потянул за ручку и вошел внутрь.

Комната оказалась квадратной, вполне вместительной для троих.

Но внутри…

«Здесь же пусто!»

В этот момент сквозь стену просунулась голова Хранительницы.

— «Здесь же пусто!», — подумали вы сейчас, не так ли?

— Именно так.

— Но вы уже получили свой клад из этой сокровищницы.

— Что?

— Вот он.

Хранительница указала на плащ Дейла. И с ноткой раздражения в голосе воскликнула:

— Меня это уже давно мучает, но откуда, скажите на милость, у вас ЭТО?!

— Мне подарили… Подожди, ты хочешь сказать, что этот плащ из этой сокровищницы?

Хранительница нервно огляделась по сторонам, словно боясь, что их подслушивают, и понизила голос:

— По правде говоря, мне стыдно признаться перед её Высочеством, но в сокровищницу однажды пробрались воры.

— …

Почувствовав на себе ледяной взгляд Дейла, Хранительница поспешно продолжила:

— Н-ну, просто стечение обстоятельств, не иначе. Кто бы мог подумать, что эти мерзавцы, неспособные даже почувствовать магию рода Вайманов, доберутся до такого уединенного места.

И кто бы мог подумать, что кому-то придет в голову искать что-то у подножия отвесной скалы на горе Кардрас…

— Всего один. Их было несколько, но до сюда добрался только один.

— Прошел все эти ловушки… Должно быть, он был весьма умел.

— Ничуть! Самый обычный наемник. Просто удачливый пройдоха!

Добраться сюда благодаря удаче… В это было сложно поверить.

Но за долгие века случается всякое, даже самое нелепое.

«Кстати, о плаще…»

Дейл вспомнил, как спрашивал старика, подарившего ему плащ, откуда тот у него.

Тогда старик ответил, что его предок-наемник случайно нашел его в каких-то руинах…

«Так вот как все обернулось».

Хранительница стиснула зубы… или сделала вид, что стиснула, ведь у нее не было настоящего тела.

— И вот этот везучий мерзавец потребовал у меня сокровища. А глаз у него был наметанный — сразу смекнул, что плащ — вещь ценная. Мне, лишенной боевых навыков, ничего не оставалось, кроме как отдать его. Эх, если бы эти бездельники-стражи делали свою работу как следует, не пришлось бы мне терпеть такое унижение!

— И ты специально запечатала силу плаща? Из вредности?

— В точку! Раз уж он посмел возжелать то, что ему не принадлежит, я решила его немного проучить! Ха! Кто ж знала, что плащ вернется ко мне таким образом.

Хранительница бережно погладила плащ Дейла.

— Вместо других сокровищ я сниму с него печать. Но не расстраивайтесь. Этот плащ — одна из самых ценных вещей в этой сокровищнице.

— И какими же силами он обладает?

— Отражение магии.

Хранительница произнесла это многозначительно и с нажимом.

— Эта сокровищница была построена на случай, если над королевством Вайманов нависнет угроза. Но мы предвидели лишь одну угрозу — раскол изнутри.

Могущественные магические дома, поддерживающие род Вайманов.

Высокомерные Вайманы считали, что без их предательства королевство никогда не падет.

— Изначально эта сокровищница была создана для защиты от внутреннего мятежа. Поэтому все ловушки были разработаны таким образом, чтобы их нельзя было легко обезвредить магией. Теперь понимаете, почему этот плащ так важен?

Плащ, отражающий магию…

Грозное оружие, настоящий кошмар для любого мага.

Назвать его самым ценным предметом в этой сокровищнице было ничуть не преувеличением.

— И ты просто отдашь его мне? — спросил Дейл.

Хранительница грустно улыбнулась.

— Если плащ, покинувший меня, оказался в ваших руках, то это не случайность, а судьба. Пусть больше нет ни мятежников, которых нужно наказать, ни королевства, которое нужно защищать… но прошу вас, защитите наследницу. Сохраните этот огонек, чтобы однажды пламя Вайманов вспыхнуло вновь. Вы обещаете?

Дейл молча встретился взглядом с Хранительницей и кивнул.

— Обещаю. Не ручаюсь за результат, но я постараюсь.

— Этого достаточно.

В тот же миг, как Хранительница закончила фразу, плащ на Дейле вспыхнул, и на его поверхности проступил скрытый узор.

Ревущий лазурный лев.

Дейл с восхищением ощутил исходящую от плаща мощь.

«Невероятно…»

Артефакты, как и все в этом мире, делились на высшие и низшие, и этот определенно был достоин называться сокровищем целого королевства.

— Он может отразить любую магию? — уточнил Дейл.

— Он отражал даже самые сильные заклинания своего времени, — с гордостью ответила Хранительница. — Но помните, что после каждого использования артефакту требуется время на восстановление. Впрочем, и сам по себе плащ обладает высокой магической прочностью, так что он вам точно пригодится.

— Понятно…

— И еще кое-что: плащ защищает только того, кто его носит.

Дейл кивнул.

Он получил в свое распоряжение, по сути, еще одну жизнь, и это не могло не радовать.

Он накинул на плечи плащ с изображением лазурного льва.

Черные доспехи Дейла, пепельно-серый плащ и лазурный лев составляли весьма внушительную картину.

Он был похож на рыцаря из старинных легенд… хотя, скорее всего, играл бы в них роль злодея, а не героя.

Довольный приобретением, Дейл вышел из комнаты.

Остальные тоже начали понемногу собираться.

Кто-то вышел с невиданными доселе вещицами, кто-то — с просветленным выражением лица.

Собравшись вместе, все хотели похвастаться своими находками, но тут Хранительница, закрыв глаза, как будто сжала губы.

— Уже здесь? Черт…

— Пора уходить! — воскликнула она. — Нам нужно спешить!

— Что значит «спешить»?

— Страж идет. Вы сломали каменную дверь, он будет здесь с минуты на минуту! Я открою выход!

Тон Хранительницы был настолько встревоженным, что у спутников даже вопросов не возникло.

Хранительница бросилась открывать проход наружу.

Но тут…

— Куда это вы так спешите?

Из-за разрушенного входа показалась группа людей.

Рыцари в белоснежных доспехах и солдаты.

А во главе — охотник с глубоким шрамом на лице.

Они медленно приблизились и остановились, прожигая Елену ненавидящим взглядом.

— Наследница рода Вайманов… Мерзкая кровь, заточившая нас здесь… Ты останешься здесь навсегда, вместе с нами.

— Наконец-то час мести пробил, — произнес рыцарь, направляя на Елену булаву.