Группа застыла, услышав предположение Харкина.

– Неужели кто-то уже побывал здесь?

– Похоже на то. Хоть место и хорошо спрятано, но до сих пор мы не встретили никаких магических ловушек.

Андрей погладил бороду и добавил:

– К тому же, этой сокровищнице не меньше нескольких сотен лет. Даже самые мощные чары со временем ослабевают.

В этом был смысл. Вполне вероятно, что защитные заклинания потеряли силу за столетия, и какой-нибудь случайный путник смог проникнуть внутрь.

Елена нахмурилась, но потом решительно произнесла:

– Даже если кто-то и попал сюда, вряд ли им удалось унести сокровища. Хранилище Ваймана не могло быть таким уязвимым.

– Верно, внутри наверняка есть ловушки...

Найти дорогу сюда – это только начало. Настоящие испытания ждут впереди.

– В любом случае, раз уж мы здесь, нельзя просто повернуть назад. Давайте войдем и посмотрим, что там, – предложил Андрей.

Все кивнули в знак согласия.

– Я пойду первым, – сказал Дейл.

Он с усилием потянул наполовину открытую каменную дверь. Та с грохотом распахнулась.

– Тяжелее, чем кажется. Больше похоже на скалу, чем на дверь.

– А вы не думаете, что ее изначально планировалось открывать с помощью магии? Вряд ли ее создавали для того, чтобы двигать грубой силой.

Харкин высказал свое мнение, и остальные посмотрели на Дейла с легким укором. Теперь, когда об этом зашла речь, в словах Харкина был смысл.

– Главное, что она открыта, разве нет?

– Ну, в этом вы правы.

Дейл первым шагнул в проход. Как только он переступил порог, его тело провалилось вниз, и он заскользил по длинному узкому тоннелю. Конструкция напоминала гигантскую горку.

Дейл вонзил свои латные рукавицы в стены по обе стороны, чтобы контролировать скорость спуска. Падение длилось дольше, чем он ожидал.

"Как глубоко они это вырыли," – подумал он.

Возможно, это было сделано для защиты от возможных вторжений извне? Хранилище Ваймана, похоже, располагалось глубоко под землей.

С одной стороны, это впечатляло.

"Должно быть, у них были впечатляющие технологии."

Чем глубже копаешь, тем выше затраты и потребность в рабочей силе. И это в самом сердце гор Кадрас, считающихся труднодоступными. Им удалось построить такое хранилище незаметно для посторонних глаз.

Теперь Дейл мог по-настоящему оценить величие Ваймана, славившегося своей магией.

Наконец падение подходило к концу. Даже в темноте Дейл мог ясно видеть небольшой выход впереди. Он понял, что "горка" скоро закончится.

Дейл приготовился. Когда спуск завершился, он выполнил идеальное приземление.

С глухим стуком Дейл перекатился и ловко встал на ноги. Он тут же выхватил меч, готовясь к возможной угрозе. Но никакого нападения не последовало.

Внезапно на стенах через равные промежутки начали загораться факелы. Это был не обычный огонь, а желтое магическое пламя.

Ряды этих желтых факелов тянулись вдаль.

"Похоже на коридор," – подумал Дейл.

Хранилище напоминало длинный коридор древнего сооружения.

Убедившись в отсутствии непосредственной опасности, Дейл крикнул в отверстие, из которого спустился:

– Здесь безопасно, спускайтесь!

Вскоре послышались звуки скольжения – остальные члены группы спускались вслед за ним. Первым был Харкин.

– А-а-а-а-а!

Харкин с криком вылетел из тоннеля и растянулся на полу.

Затем спустился Фрод, за ним остальные. Все они использовали Харкина в качестве подушки для приземления.

Последним элегантно приземлился Харти, завершив процесс своим приземлением на Харкина.

Дейл спросил у Харкина:

– Ты в порядке?

– Лучше убейте меня...

К счастью, крепкий Харкин, похоже, не пострадал. Остальные, игнорируя его, сосредоточились на осмотре окружения.

– Ого, эти факелы – магические устройства, которые загораются при появлении людей?

– Ничего себе, все факелы на стенах – магические? Их тут больше сотни. Похоже, в Вайманском королевстве денег куры не клевали.

– Естественно. Вы не знаете, что это за королевство.

– И воздух на удивление свежий. Для подземелья, где он застаивался сотни лет, слишком чистый. Может, где-то работает очищающее заклинание?

Видя, что три мага снова погрузились в бесконечную дискуссию, Дейл вмешался:

– Хватит болтать. Нужно двигаться дальше.

Ему не хотелось задерживаться в этом подземном комплексе. Дейл решительно зашагал по коридору.

В конце коридора обнаружилась еще одна каменная дверь. На ней был изображен лев, попирающий меч и книгу – символ Вайманского королевства. Под изображением была надпись:

[Идущий дальше, остерегайся Стражей]

Андрей нахмурился:

– Стражей? Что это значит?

Все посмотрели на Елену, но та лишь покачала головой:

– Я тоже не знаю.

– Похоже, придется выяснять на собственном опыте.

Ханс почесал затылок.

– В любом случае, нам нужно открыть эту дверь, верно? Вы говорили, что понадобятся три мага. Может, здесь нужно применить какое-то заклинание?

– Наконец-то настало время показать, на что мы способны.

Дейл с усилием толкнул дверь, и та снова поддалась.

– Она просто открылась?

Маги снова притихли. Дейл, шагнув вперед, произнес:

– Я пойду первым. Держитесь позади на расстоянии. Здесь могут быть ловушки.

– Хорошо.

За дверью оказалось квадратное помещение. Дейл вошел первым, за ним последовали остальные. Как только все оказались внутри, дверь позади них захлопнулась.

Бам!

– Ай! – вскрикнула Эстер.

Все на мгновение растерялись, оказавшись в ловушке.

– Что за...

Но времени на раздумья не было. В следующий момент стены комнаты развернулись, открыв десятки арбалетов, заряженных болтами.

Харкин нервно пробормотал:

– Неужели...

– Все ко мне! – громко крикнул Дейл.

Группа столпилась в центре комнаты. Дейл схватил застывшую Елену и швырнул ее к товарищам. Фрод ловко поймал ее.

– Отличный бросок, сэр Дейл!

– Как вы смеете обращаться со мной, как с вещью...

– Эстер! Защитный барьер!

– Поняла!

Эстер быстро начала читать заклинание. Вокруг группы возник сияющий полусферический барьер. В тот же миг со всех сторон полетели десятки болтов.

Болты с грохотом ударялись о барьер. Атака была яростной, но недостаточно мощной, чтобы пробить защиту Эстер.

Дейл, оставшийся снаружи барьера, позволил болтам попадать в себя, одновременно оценивая ситуацию.

"Арбалеты стреляют и перезаряжаются автоматически."

Похоже, они будут стрелять бесконечно, если их не остановить. Дейл шагнул вперед и широко взмахнул своим магическим мечом.

Треск!

Вместе с летящими болтами он разрубил пополам и сам арбалет на стене. Дейл продолжал размахивать мечом без остановки. Число арбалетов, которых изначально было несколько десятков, быстро сокращалось.

Когда последний арбалет был уничтожен и град болтов прекратился, к удивлению всех, закрывшаяся каменная дверь снова открылась. И та, через которую они вошли, и противоположная.

Харкин, державший щит, без сил опустился на пол.

– Фух... Ну и "теплый" прием.

Дейл кивнул:

– Похоже, с незваными гостями здесь обходятся жестко. Проблема в том, что система не распознает Елену.

– Может, идея в том, что наследник Ваймана должен с легкостью преодолевать такие препятствия? Насколько я знаю, все эти вайманцы были заносчивыми и самоуверенными типами.

Елена кивнула в ответ на слова Андрея:

– Мне это не нравится, но я вынуждена согласиться. Видимо, это испытание для истинного наследника Ваймана. А насчет "пяти шагов"... возможно, нам предстоит пройти пять таких комнат.

– Что? Еще пять таких?

Харкин был в ужасе, но предположение Елены казалось вполне логичным. Однако Дейл не слишком беспокоился.

"Хорошо, что мы все-таки взяли с собой Эстер."

Именно благодаря защитному барьеру Эстер группа смогла пережить эту опасность. В этом и заключалась сила и ценность жрецов.

Дейл подбодрил остальных:

– Идем дальше. Нам предстоит пройти еще четыре таких комнаты, так что поторопимся.

– Да... Но кстати, где же тогда эти самые Стражи?

Всех озадачил этот вопрос, но никто не мог найти ответ. Харкин почесал голову:

– Черт возьми, в этом хранилище ничего толком не объясняют.

Оставив ворчание Харкина позади, группа во главе с Дейлом направилась к двери, ведущей в следующую комнату. Харкин и Харти, шедшие последними, на мгновение остановились.

Почему-то Харти пристально смотрел назад.

Харкин спросил:

– Что такое?

Харти повернул голову и тихо зарычал, словно говоря не обращать внимания. Затем грациозно последовал за остальными.

– Хм.

Оставшись один, Харкин почесал голову и посмотрел в ту сторону, куда смотрел Харти. Затем покачал головой и поспешил догнать группу.

Как только Харкин исчез, каменная дверь автоматически закрылась. В запечатанной комнате снова воцарились тьма и тишина.

Когда со всех сторон полетели болты, Мазел закричал:

– Черт! Проклятье! Нам не говорили, что придется проходить через такое!

– Заткнись! Я тоже не знал об этом месте! Щитовая стена!

– Есть!

Солдаты сгрудились в круг, подняв щиты. Однако щиты были недостаточно большими, чтобы полностью защитить их. Болты пролетали через щели и вонзались в тела солдат.

– Кхх!

– Аргх!

– Проклятье...

Стиснув зубы, паладин рванулся вперед, как дикий зверь. Отражая болты своими доспехами, он размахивал сияющей булавой, разбивая арбалеты.

Спустя, казалось, вечность эта битва наконец закончилась. Град болтов прекратился.

– Н-наконец-то все.

– Фух...

– Немедленно окажите первую помощь раненым! Не жалейте святой воды, лейте на раны! Если это не поможет, приведите их ко мне. Я сам займусь лечением.

– Слушаюсь!

По команде паладина церковные солдаты слаженно приступили к делу. Мазел попытался высказать паладину свои претензии:

– Это безумие. Какие еще древние руины? Без подготовки соваться в такое место – верная смерть, даже десяти жизней не хватит!

– Ррр... Я знаю! Но что теперь делать? Куда нам идти? Не предлагаешь же ты карабкаться обратно по тому желобу, по которому мы сюда спустились?

Он был прав. Подняться по такому крутому и скользкому тоннелю было практически невозможно.

Но и продолжать двигаться вперед казалось не лучшей идеей. Обычно в подобных руинах полно всяких ловушек и опасностей, причем чем ближе к центру, тем они смертоноснее.

Мазел хотел было предложить паладину разработать новый план.

Но вместо этого он замолчал, пристально вглядываясь в одну точку.

– ...

– Что такое? Почему ты вдруг замолчал?

Мазел славился своей внимательностью и хладнокровием. Впрочем, так было не всегда.

Когда-то и он, как другие наемники, жил более бурной и беспечной жизнью. Но такая безалаберность привела к ужасной трагедии.

Вся группа Мазела была уничтожена, а сам он получил глубокий шрам на лице.

С тех пор Мазел стал замечать мельчайшие детали окружающей обстановки и старался запоминать абсолютно все.

И сейчас его внимание привлек один из солдат, который занимался лечением ран своих товарищей.

"Этот человек точно..."

Церковные солдаты носили одинаковую броню и шлемы, чтобы скрыть свою индивидуальность. Обычно их было трудно различить.

Но Мазел, как опытный охотник, обладал острой наблюдательностью. Он никогда не путал людей.

И в его памяти отчетливо сохранилось, что этот солдат, который сейчас спокойно двигался, совсем недавно получил тяжелые ранения – болты пробили ему бок, бедро и грудь.

Даже на первый взгляд было ясно, что раны смертельные. Даже если бы их обработали святой водой, невозможно было бы так быстро восстановиться и двигаться, будто ничего не случилось.

"Значит..."

Мазел натянул тетиву лука и прицелился в солдата.

– Ч-что ты делаешь?!

– !

Паладин вскрикнул от гнева, а остальные солдаты в изумлении прекратили свои занятия. В помещении повисла напряженная тишина. Все взгляды устремились на Мазела.

Но охотник, не меняя выражения лица, продолжал целиться в солдата и спокойно произнес:

– Кто ты такой?