— Говоришь, есть какая-то сокровищница?

Сокровищница Ваймана. Интересно, сколько же там спрятано ценных и редких предметов.

Если хоть малейший слух об этом просочится, все расхитители гробниц континента сразу же сорвутся с места.

— Как можно так беспечно об этом говорить? Если информация просочится, это может быть опасно.

— Я-я впервые кому-то об этом рассказываю. Даже Фроду ни разу не говорила.

— Ты уверена, что можешь так сразу мне об этом рассказывать?

— ...Потому что я верю сэру Дейлу.

Елена произнесла это, глядя на него непоколебимым взглядом.

В ее голубых глазах читалось сильное доверие к Дейлу.

— Сэр Дейл рисковал своей жизнью, чтобы защитить меня. Если я не могу доверять сэру Дейлу, кому тогда я могу доверять?

В любом случае, приятно, что она доверяет.

Дейл спросил:

— И? Ты знаешь, где находится эта сокровищница? Если она на территории королевства Вайман, это проблематично. Та местность либо захвачена демонами, либо там расположились легионы.

— Нет. Изначально она была создана на случай, если с королевством что-то случится, поэтому она не может быть внутри королевства.

Теперь, когда он услышал это, это имело смысл.

— Тогда где?

— Говорят, она спрятана где-то в горах Кадрас... Путь откроется, когда наследник королевской семьи Ваймана приблизится.

Сейчас единственная оставшаяся в живых из рода Вайман — это Элена, так что именно ее можно назвать наследницей.

Элена попросила:

— Я не хотела обременять вас, лорд Дейл, поэтому думала пойти вдвоем с Фродом. Но все же идти только с Фродом кажется небезопасным...

— Вы про меня? Что за обидные слова. Где вы найдете эльфа надежнее меня?

Дейл кивнул.

Он глубоко понимал беспокойство Элены.

— К тому же, есть еще одно условие.

— Условие?

— Нужно как минимум три мага.

— Почему?

— Я и сама точно не знаю... Я только слышала, что для открытия пути к сокровищнице нужно три мага. Не считая меня, нужно еще двое...

Дейл понимал, почему Элена так обеспокоена.

Магов нелегко найти, это высококвалифицированные специалисты.

К тому же, большинство магов в наше время принадлежат к Магической башне. А Элена настороженно относится к магам из Башни.

— То есть, нужно тебя сопровождать и найти еще двух магов?

К тому же, горы Кадрас — одно из самых опасных мест на континенте.

Это земля, где в любой момент могут выскочить монстры.

— Да... Я знаю, что это бессовестная просьба, но мне больше не к кому обратиться, кроме вас, сэр Дейл...

— А как насчет Эйрека? Ты просила его?

Эйрек из семьи Томо был одним из немногих помощников Элены.

Но Элена покачала головой.

— Эйрек сейчас занят наращиванием влияния в трущобах. В последнее время прибывает все больше беженцев, и трущобы разрастаются.

— Вот как?

Ну да. Даже на севере было разрушено несколько деревень, и понятно, куда направятся их жители.

Либо в ближайший Элдрим, либо, хоть и подальше, но в Ирен, где, говорят, жизнь лучше.

— К тому же, Эйрек наверняка захочет приставить ко мне десятки охранников. Но тогда мы слишком привлечем внимание. Информация может просочиться.

— Действительно. В этом деле лучше, чтобы участвовало как можно меньше людей.

Речь идет о сокровищнице Ваймана.

Не только Магическая башня, но, возможно, даже императорский двор могут положить на нее глаз.

Если так случится, может возникнуть ненужное противостояние.

Элена, должно быть, глубоко об этом размышляла.

И в конце этих размышлений она пришла к Дейлу.

"Это... неплохо."

Для Дейла это предложение совсем неплохое.

Нет, можно даже сказать, что это джекпот.

В сокровищнице Ваймана наверняка хранятся не только магические знания. Эта страна славилась созданием магических артефактов.

Там должны быть спрятаны всевозможные редкие магические предметы и реликвии.

"Если там окажутся вещи, которых я даже в игре не видел..."

Снаряжение важно.

Сколько раз магический меч и рукавицы-артефакт, полученные Дейлом, спасали его в критических ситуациях?

То, что он смог выжить даже при встрече с противниками сильнее себя, во многом благодаря этим превосходным инструментам.

Получение хорошего снаряжения — один из самых быстрых и надежных способов стать сильнее.

— Хорошо. Я соберу людей для похода в горы Кадрас.

— Правда?

Лицо Элены заметно просветлело. Видимо, она втайне беспокоилась, что он может отказать.

— А, но маги...

— Я попробую их найти. Уровень магов не важен? Есть какие-то требования к их мастерству?

— Нет, об этом ничего не говорилось. Думаю, достаточно, чтобы они обладали базовыми навыками мага.

Дейл кивнул.

У него на уме было несколько магов, которых можно было бы взять.

С помощью правильного убеждения, сделки и, возможно, немного давления, их вполне можно будет привлечь.

— Тогда выдвинемся после окончания зимы? Зима в Ирене не короткая, так что, наверное, будет достаточно примерно через 3 месяца?

— ...

— Что-то не так?

Дейл на мгновение собрался с мыслями, затем покачал головой.

— Нет. Мы отправимся, как только будем готовы.

— Что?

— Если ждать до тех пор, будет слишком поздно.

— У вас есть какие-то важные дела?

Дейл вспомнил предупреждение Кейна.

Кейн говорил, что континенту вскоре грозит опасность, и советовал подготовиться.

Богиня говорила примерно то же самое.

"Времени нет."

Хочется успеть сделать как можно больше, пока есть хоть немного свободного времени.

Отправляться в путешествие зимой нелегко, но... придется потерпеть.

Когда Дейл решительно заявил об этом, Элена нерешительно ответила:

— Хорошо. Я тоже хочу как можно скорее начать изучать магию.

— О чем это вы там так разговариваете?

В этот момент Кайла, неся тарелку с едой, спросила:

Дейл и Элена переглянулись.

А затем, качая головами, ответили:

— Ничего особенного.

— Ничего, Кайла.

— Что? Вы меня исключаете? Мне обидно, знаете ли!

Дело не в том, что они не доверяют Кайле.

Но иногда лучше не знать некоторых вещей.

Кайле не будет никакой пользы от того, что она узнает об этом деле.

Видя, что они оба упорно молчат, Кайла действительно начала выглядеть обиженной.

Заметив это, Элена занервничала, тут же Фрод залпом осушив кружку пива, предназначавшуюся Дейлу, сказал:

— Хм! И правда, сколько ни пью, здешнее пиво невкусное. Настолько, что даже впечатляет!

— Если невкусно, не пейте!

— Кайла, ты хорошая девушка, но тебе нужно немного умерить свой нрав.

— Ага, значит, нарываетесь? Где там мой арбалет...

Так разговор сошел на нет.

Впервые бестактность Фрода оказалась полезной.

Пока эти двое пререкались, Дейл тихо сказал Элене:

— Я сразу начну подготовку. Если тебе нужно что-то собрать, подготовь заранее.

— Хорошо.

На этом их совещание в тот день закончилось.

* * *

Как только рассвело, Дейл встал у ворот, ведущих в верхний район.

Знакомый рыцарь узнал Дейла.

Это был тот самый рыцарь, который раньше просил у Дейла автограф.

— Давненько не виделись. Пришли по делам в третий район?

Дейл кивнул и протянул пропуск в верхний район.

Хоть они и были знакомы, но тщательная проверка была обязательной.

Рыцарь передал пропуск стоящему рядом мелкому дворянину.

И пока дворянин проверял документ, завел разговор:

— Кстати, я с удовольствием прочитал новую книгу. То есть, я хотел сказать, моя дочь с удовольствием прочитала.

— ...Новую книгу?

— Вы не знали? На этот раз действие происходит на севере, особенно впечатляющей была сцена героического сражения с темным рыцарем.

Сказав это, рыцарь достал из-за пазухи толстую книгу.

Дейл быстро пролистал страницы и мысленно застонал.

"Опять этот тип."

Писатель, который раньше написал роман, видимо, неплохо заработал и выпустил продолжение.

И, похоже, фоном для него послужили недавние события на севере.

Дейл бегло просмотрел содержание и покачал головой от нелепости такой адаптации.

"Что это такое."

Дворяне, ослепленные жаждой места командира, превратились в борцов за честь, сражавшихся до конца, а Кейн стал романтиком, похитившим дочь правителя Элдрима из любви.

И почему-то Дейл вступает в поединок с Кейном, чтобы спасти эту дочь правителя...

Ладно, изменение содержания под вкусы дворян еще можно понять, но много моментов было похоже на первую книгу.

Можно ли это назвать клише?

"Не знаю, кто ты, но я тебя запомню."

Нельзя сказать, что он перешел черту, но настроение было не из лучших. Особенно из-за того, что кто-то использовал его имя для получения прибыли.

Если когда-нибудь встретится с автором, придется заставить его ответить за это.

Дейл вернул книгу рыцарю.

— Интересная книга.

— Хм-хм. Если вы оставите автограф, моя дочь будет в восторге.

— Что написать?

— Напишите: "Брейден, будь всегда счастлива".

— Даже когда слышу, все равно кажется мужским именем.

— Хм-хм.

Оставив автограф и вернув книгу, Дейл пересек мост над особенно глубоким и широким рвом и вошел в третий район.

В верхнем районе, как всегда, было спокойно. Прошлой ночью в Ирене выпал снег, и было видно, как дети дворян вместе со слугами лепили снеговиков.

Глядя на то, как они одевают снеговиков в дорогую одежду, невольно осознаешь, насколько здесь беззаботная жизнь.

Дейл ускорил шаг.

Его целью была библиотека.

Знакомый библиотекарь встретил Дейла.

— А, милорд. Давно не виделись. Говорят, вы ездили на север?

— Давненько не виделись.

— Кстати, сэр Андрей ждал вас.

— Меня?

Библиотекарь кивнул.

И тихо, чтобы слышал только Дейл, добавил:

— Он скучал по шахматным партиям с вами. Каждое утро спрашивал, не вернулись ли вы в город. Было довольно хлопотно.

Усмехнувшись, библиотекарь сказал, расставляя книги:

— Поднимайтесь наверх. Я потом принесу закуски.

Дейл направился в самую дальнюю и безлюдную комнату библиотеки.

В комнате, заваленной старыми книгами и бумагами, в углу сидел маленький старичок с суровым выражением лица и читал книгу.

Дейл намеренно задел стопку книг на полу, чтобы обозначить свое присутствие.

— Хм? А! Ты пришел!

Андрей, выглядевший очень обрадованным, тут же смутился, кашлянул и сказал:

— Я слышал, ты хорошо поработал на севере. Говорят, ты был с этим сорванцом Эрнстом?

— Вы знаете Эрнста?

— Конечно. У меня есть связи с семьей Тиссен, так что я встречал его несколько раз в прошлом. Тогда он казался совершенно безнадежным парнем, и вдруг он стал командиром личной гвардии. Видимо, я действительно долго живу.

Ненадолго погрузившись в воспоминания, Андрей перевел взгляд:

— Итак. Интересно, зачем наш занятой сэр Дейл пришел ко мне с самого утра.

— У меня есть просьба. Возможно, довольно сложная.

Дейл немного замялся, прежде чем начать разговор.

Это путешествие к сокровищнице Ваймана может быть довольно опасным, к тому же зимой будет очень тяжело.

Для пожилого Андрея это может оказаться слишком суровым испытанием.

Он хотел прощупать почву, но... Андрей прервал его:

— Подожди-ка!

— ?

— Ты сейчас сказал "просьба"?

— Да.

— Разве мы не всегда решали такие вопросы вот этим?

Андрей щелкнул пальцами, и шахматная доска с фигурами сама собой выкатилась и аккуратно выстроилась.

Андрей самоуверенно заявил:

— Если ты выиграешь, я выслушаю тебя. Но это будет нелегко. Пока ты бродил по северу, я полностью проанализировал твою игру.

— Хм.

— Давай, делай ход! Я покажу тебе истинное мастерство главы Магической башни Андрея!

* * *

Немного позже.

Андрей, в растерянности глядя на шахматную доску, мягко перевернул ее и с добродушным выражением лица сказал:

— Знаешь, я подумал, что заключать пари между нами — это как-то бездушно. Не так ли? Давай, рассказывай, какая у тебя просьба.

Что бы ни связывало их с Андреем, Дейл просто кивнул в ответ.