Это не было для меня открытием, но Шио-рам невероятно огромен.

Я помню, что в оригинальном мире он был размером примерно с остров Чеджудо. Я и не представлял, насколько велик остров Чеджудо.

Но было общее понимание, что использовать целый остров размером с Чеджудо для одного образовательного учреждения — это сногсшибательно.

Очевидно, что для обучения сверхлюдей требуется много земли, отсюда и необходимость в столь обширном пространстве.

Благодаря своим размерам автономные автобусы курсируют по Шио-раму с интервалом примерно в десять минут на каждой остановке.

Выйдя из общежития, я сел в автобус и всмотрелся... почувствовал путь через окно.

Чувствуя, как мимо проносится пространство, я невольно испытал благоговейный трепет.

Хотя из игры я знал, что используется целый большой остров, непосредственное знакомство с ним вызвало у меня совсем другие эмоции.

Прошло десять дней и ещё неделя с тех пор, как я начал жить в этом другом мире.

Сегодня был день вступительного праздника для новых студентов.

Пока я сидел взаперти в своей комнате и корпел над учебниками, другие кадеты неуклонно заполняли свои записи в общежитии.

— Хэй, это не он? Тот, кого, э-эм, приняли с особым допуском.

— Судя по всему, так оно и есть.

— Не кажется ли тебе, что он несколько отличается от кого-то из факультета восприятия?

Об этом свидетельствовали пронзительные взгляды и перешёптывания.

Даже забившись в угол автобуса, я был достаточно заметен, чтобы меня узнали с первого взгляда. Действительно ли ходьба с закрытыми глазами привлекает к себе внимание?

При ближайшем рассмотрении мне показалось, что это должно привлечь внимание.

Я знал об этом меньше суток, но моё имя уже было довольно известно на форумах студенческого сообщества.

Фраза, которую я только что услышал, «особый допуск».

Это относится к студентам, которые не сдавали организованный Шио-рамом экзамен, но с которыми напрямую связались официальные представители и которые были приняты.

Проще говоря, это не похоже на то, что привлекло бы много внимания.

Были также студенты, рекомендованные Профессорами Шио-рама для сдачи экзамена, и другие, у которых были влиятельные покровители, и которые воспользовались этим, чтобы поступить.

Однако, если понять, что под «официальным лицом», упомянутым здесь, подразумевается кто-то другой, кроме Профессора, а на самом деле только один человек, тогда это становится понятным.

Нериэль Клайдия.

Основательница Шио-рама.

Владелица Башни Роста.

Молчаливая волшебница.

Легенда мира сверхлюдей, живущая более ста пятидесяти лет.

Её невероятные подвиги включают в себя прохождение подземелий высшего уровня и разрушение десятков первоклассных подземелий.

Даже одно первоклассное подземелье при неправильном обращении может стереть с лица земли целый город, а подземелье высшего уровня, вышедшее из строя, может угрожать существованию нации.

Особенно в эпоху, когда директор была активна, это была не мирная эпоха, как сегодня, а скорее эпоха потрясений и хаоса.

Учитывая, что подземелья, выходящие из-под контроля, сегодня редкость даже в развитых странах, эти достижения тем более удивительны.

Другими словами, директор — историческая личность, запечатлённая на десятках страниц истории за то, что она предотвратила свержение власти в подземельях и разрушение городов.

Кроме того, я являюсь частью учебного заведения, которое выпускало сверхлюдей, которые были на переднем крае в течение почти сотни лет.

Такой человек рекомендует кого-то. Впервые за почти сто лет с момента основания Шио-рама.

И я был первым.

Даже этого было достаточно, чтобы разжёвывать сплетни, но первый субъект такого дела — слепой и немой? Где ещё вы найдёте такой материал для сплетен? Даже я был бы заинтригован.

Когда это была просто игра, это не имело значения.

Особый статус в игре не имел особого значения.

Даже по мере развития сюжета я так и не встретился с директором Нериэль лично, и в игре это был просто вопрос повышения уровня интереса, вот и всё.

Но теперь, когда это стало реальностью, давление стало нешуточным.

Не будет преувеличением сказать, что буквально все смотрят на меня и перешёптываются. И я слышу не только приятные вещи, но и обрывки клеветы.

— Чёрт возьми. Как слепого человека могут принять в Шио-рам?..

— При поддержке директора, какое значение имеет то, что ты слепой?

— Ах... это и есть признание инвалидности?

Они думают, что их шёпот не слышен, но мой улучшенный слух всё прекрасно понимает...

Признание инвалидности...

Я видел термин «признание инвалидности» в Интернете. Мои чувства по этому поводу были не особенно плохими.

Что ж, даже я думаю, что «признание инвалидности» подходит для моего случая...

Я полон решимости освободиться от своих ограничений. Я поклялся стать сильнее ради этого, но, честно говоря, у меня нет уверенности, что я действительно стану сильным.

Взмахнуть мечом и разрубить машину пополам, вызвать огонь из человеческих рук и сжечь здание дотла.

Это была не более чем виртуальная реальность. По здравому смыслу, который я знал, такие вещи были невозможны.

Но этот здравый смысл разлетелся вдребезги около двух недель назад.

Мой мир изменился в одно мгновение. Внезапно я потерял зрение и обрёл странную способность читать пространство и действовать соответственно.

Я также могу ощущать ману, которая существует по всему миру. В моём теле тоже есть немного маны.

Это кажется возможным, когда я смотрю на это... но остатки моего прежнего здравого смысла отрицают это.

Возможно ли это вообще? Даже если это не невозможно, мне это кажется невозможным.

[Следующая остановка «Первый банкетный зал».]

Как долго я ждал, сидя как на иголках? В пункте назначения двери автобуса открылись, и студенты начали массово выходить.

Я тоже присоединился к хвосту толпы и вышел.

Благодаря тому, что все направлялись в банкетный зал, мне не нужно было включать навигатор, достаточно было просто следовать за толпой.

Вход в банкетный зал.

Там было много студентов, которые пришли раньше, но здание было достаточно просторным, чтобы не чувствовать себя неуютно.

Посмотрев на время, я понял, что до старта оставалось около получаса.

Как только я вошёл, то избежал неминуемого внимания и вышел из банкетного зала, направляясь в ближайший круглосуточный магазин, чтобы хотя бы утолить жажду.

Мне тоже нужно привыкнуть к этому.

Я никогда в жизни не получал такого внимания, так что это безмерно неловко и обременительно.

Если бы это было в прежние времена, я бы просто бросил всё и убежал, но, учитывая мою нынешнюю ситуацию, у меня нет другого выбора, кроме как проглотить слёзы и остаться в Шио-раме.

Я глубоко вздохнул, открыл бутылку с водой, которую купил в круглосуточном магазине, и сделал глоток.

При обычных обстоятельствах я бы купил фруктовый сок, но, учитывая моё вкусовое чутьё, я чувствовал себя подавленно, зная, что на вкус он будет ни на что не похож.

Мне хотелось хотя бы почувствовать аромат... но моё обоняние было таким же ослабленным.

При этой мысли меня снова охватила депрессия. Такое чувство, что негатив постоянно витает передо мной… ох, подождите, я даже не могу заглянуть вперёд.

Шквал негативных мыслей. С таким же успехом я мог бы копать туннель прямо к ядру Земли. Я энергично потряс головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и вздохнул.

...Негативное мышление мало что меняет. Я не могу просто проклинать свою ситуацию и останавливаться на достигнутом.

Чтобы выбраться из этой ямы негатива, мне нужно действовать. Должны измениться не мысли, а действия.

Верно. Я уже готовлюсь, не так ли?

Пока я успокаивал себя и собирался вернуться в банкетный зал, произошёл инцидент.

— Хэй! Осторожно!

Это произошло в одно мгновение.

Когда я выходил из переулка у круглосуточного магазина, что-то, что находилось за пределами моего пространственного восприятия, на большой скорости помчалось мне навстречу и врезалось в меня.

— ?!..

— Ай! Что за чертовщина?

Бутылка с водой пролетела по воздуху, разбрасывая своё содержимое. Застигнутый врасплох внезапным ударом, я рухнул на землю и чуть не вскрикнул, сам того не осознавая.

На самом деле, я действительно закричал, когда меня ударили. Поэтому сейчас я борюсь с болью.

— Чёрт возьми. Ты что, не видишь перед собой? Шевелись, когда тебе говорят осторожно... делай... о, о, о, о...

У меня перехватило горло. Я уже почти привык к боли от «Проклятия молчания», но всё же боль есть боль.

Слёзы потекли ручьём.

Пытаясь справиться с болью, вызванной «Проклятием молчания», я услышал знакомый голос сверху. Это был голос персонажа, который я часто слышал во время игры.

Я рефлекторно поднял взгляд, и голос затих, прежде чем окончательно замолкнуть. Благодаря своему «Пространственному восприятию» я смог разглядеть очертания женщины, смотрящей на меня сверху вниз.

Я мог различить только силуэт, но по голосу я догадался, кто она такая.

Ен Хва.

Член одного из трёх крупнейших корейских кланов «Гоп Хва».

Дочь Чжин Ена, нынешнего главы клана «Гоп Хва», и внучка бывшего главы.

Одна из главных героинь, которая может стать будущим главой клана «Гоп Хва» и встать в один ряд с сильнейшими персонажами в мире.

— Э-э, я имею в виду, что...

[Прошу прощения.]

Прежде чем внезапно замолчавшая Ен Хва смогла вновь заговорить, я поспешно встал и низко поклонился.

[Я искренне сожалею, что не отреагировал должным образом из-за своих замедленных рефлексов и причинил вам дискомфорт.]

Я действительно сделал что-то не так? Не она ли врезалась в меня?

Эта мысль была отогнана прежде, чем она смогла полностью сформироваться. Спорить о том, кто в этом виноват, было неправильным подходом.

У Ен Хва была одна особенность, которая пришла на ум ещё до того, как я подумал о её красоте: она напоминала танцующие языки пламени из-за её уникальной способности, вызвавшей особую мутацию.

Вспыльчивая личность. Короче говоря... Раздражительная натура и убеждение воздавать за обиды и благодарность десятикратно.

К этому добавлялась аура, исходящая от Ен Хва.

Она была огненным шаром. Мана приняла форму огня; казалось, что от одного взгляда на неё я могу сгореть дотла.

Реакция «Ты сумасшедшая, это была твоя вина!», конечно, не вызвала бы хорошего отклика.

Мысленно я видел, как сам становлюсь топливом для её огня.

По крайней мере, в игре всё было именно так, а в реальности попытка противостоять ей ничем хорошим не закончилась бы.

Приняв это решение, я быстро встал и постучал по своим часам.

— Нет!.. Не-е-ет! Это я должна извиниться! Я двигалась в спешке и не смотрела прямо перед собой. Мне действительно жаль.

?..

Но реакция была странной.

Вместо этого Ен Хва извинилась и поклонилась мне.

Разве это не было бы похоже на боевое состязание, если бы это было в игре?

Я на мгновение заколебался, прежде чем поклониться в ответ.

— ...

— ...

В воздухе повисло неловкое молчание.

Я был застигнут врасплох неожиданным поведением Ен Хва, Ен Хва... Ну, я понятия не имею, почему она такая.

— Э-э-э... ты тот парень, верно? Студент с особым доступом.

[Да, меня зовут Ли Ха.]

— Я знаю твоё имя. Ты довольно известный, или... э-э...

Я осознаю, что я знаменит, к добру это или к худу.

И я понял, почему.

Люди, вероятно, восприняли это так же, но приёмные комиссии на экзамене были бы мной недовольны.

В конце концов, они так старались и потели ради этого, что едва смогли поступить, не говоря уже о тех, кто прошёл простой тест для получения рекомендации о приёме.

А меня приняли, даже не сдав тест. С их точки зрения, моё присутствие, должно быть, невыносимо раздражало.

Я только что испытал на себе их пристальные взгляды в автобусе, и даже в первоначальной работе отношение других ко мне поначалу было, как правило, низким.

?..

Она продолжала говорить. Реакция Ен Хва снова была странной. Похоже, она не знала, что делать, кончики её пальцев слегка дрожали.

— Кхм... Мне жаль. Я не хотела никого обидеть.

[Всё в порядке.]

Правда, я не могу понять, почему она так себя ведёт.

В разгар вновь возникшей неловкости я вдруг вспомнил о расписании и поспешно посмотрел на часы.

К счастью, время ещё оставалось. Круглосуточный магазин был совсем рядом, так что до него можно было дойти пешком.

— Минуточку!

Когда я уже собирался отвернуться, Ен Хва отчаянно замахала рукой.

— Эм-м, может, мне показать тебе дорогу? Я немного сожалею о том, что произошло раньше...

[Спасибо.]

На этот раз отказа тоже не последовало.

* * *

Сумасшедшая женщина.

Чертовски сумасшедшая женщина.

Ен Хва проклинала себя, размышляя о недавнем инциденте.

Вот что произошло: она немного проспала, и ей пришлось в спешке подготовиться, прежде чем выбежать из общежития.

Условия были довольно приличными. Не так хорошо, как у неё дома, но всё же на высшем уровне, что позволило ей выспаться с комфортом.

Но из-за того, что она проспала, Ен Хва пришлось поторопиться.

Она не воспользовалась автобусом. Это было медленнее, чем бежать, и обычно она бы воспользовалась им, чтобы скоротать время.

Но времени было в обрез, и она побежала.

Оглядываясь назад, она задавалась вопросом, действительно ли ей нужно было так спешить? В этом не было необходимости. У неё должно было быть достаточно времени, чтобы пройти половину пути пешком.

...Её зрение сузилось, поэтому она не заметила его. Она просто думала, что опаздывает, и собиралась бежать всю дорогу.

Её мысли были сосредоточены на чём-то одном, зрение сузилось, и благодаря этому она не заметила, как кто-то вышел из переулка, и врезалась в него.

Было что-то вроде оправдания. Присутствие другой стороны было подозрительно слабым. Настолько слабым, что она, сверхчеловек с обострённым восприятием, не заметила этого.

Кроме того, перед столкновением она сбавила скорость. Было бы достаточно того, что если бы она столкнулась с обычным человеком, он бы немного пошатнулся, и всё.

Но человек, которого она сбила? Он упал на землю, как будто размахивая руками. А потом начал задыхаться от боли.

Чрезмерная реакция, сродни отыгрыванию боли, несколько ошеломила её.

Поэтому она быстро вышла из себя и менее чем через десять секунд пожалела об этом.

Она оглянулась. Кадет-мужчина, схвативший её за рукав униформы, медленно следовал за ней.

Его отличительной чертой был маленький рост. Она была невысокой, но он был ещё ниже её. Он выглядел таким хрупким, что его падение имело смысл.

Более того, то, как он, крепко зажмурив глаза, ухватился за её рукав и последовал за ней, пробудило в ней странный защитный порыв.

...Слёзы вокруг его глаз кольнули её сердце. Почему они были влажными? Она не хотела представлять, но ответ пришёл сам собой.

И она, сбившая с ног слепого мальчика, который не мог видеть перед собой, выпалила: «Ты что, не видишь перед собой?» — словно проклятие из глубин ада...

Чёрт...

Старейшины её семьи, включая деда и отца, всегда советовали Ен Хва сдерживать свой характер.

Частью этого был её врождённый темперамент, а атмосфера заботы, царившая в её семье, также способствовала формированию её характера. Кроме того, различные переживания сделали её нетерпеливой и раздражительной.

Прежде всего, сама Ен Хва не особенно прислушалась к советам, что было важной причиной. И вот результат.

Не в силах сдержать свой гнев, она вызвала этот переполох.

...Он определённо отряхнул свою одежду раньше, но, похоже, к ней прилипло немного пыли. Протянув руку, она стряхнула пыль с его плеча, заставив его вздрогнуть.

— Ах, я заметила на тебе немного пыли.

[Да.]

Возможно, его дрожь была рефлекторной, поскольку он кивнул и ответил через голограмму.

...Естественно, говорить ртом гораздо удобнее, чем нажимать на умные часы, чтобы отобразить ответ на голограмме.

Но он не мог этого сделать. То есть говорить.

Мне следовало держать рот на замке?

Это неловко. Странно начинать разговор.

Особенно с человеком, с которым я только что познакомилась.

И тем более с позиции обидчика, который только что совершил столь грубый поступок.

Она пыталась хоть как-то компенсировать ущерб, быстро извинившись и направив его лично, но она знала, что этого будет недостаточно, чтобы удовлетворить.

Ущерб уже был нанесён.

Ен Хва мысленно отчитала себя, осторожно ведя Ли Ха за рукав.