'Почему он не идёт?'

Собралась большая толпа, но Зетто всё не появлялся.

'И как мне удалось собрать такую толпу...?'

Это был слух, который я в течение нескольких дней нашёптывала кадетам, изучая старших, первокурсников, тихо говорящих кадетов. Всё было в мою пользу.

Практика в Лабиринте, должно быть, закончилась.

Естественно, разговоры среди кадетов могли снова оживиться, а старшим курсам, в частности, нужно было что-то более стимулирующее, чем обычные тренировки.

Но если Зетто не придёт, это будет проигрышным делом.

Он подмочит свою растущую репутацию, но я ничего не получу, если он не придёт.

"Когда он придёт?"

"Вы уверены, что он убил ликантропа?"

"Он вышел, неся его голову."

"Я не с нетерпением жду этого, раз она из класса C..."

Все устали ждать, и у меня першило в горле, пока я ждала его появления.

Внезапно я услышала крики кадетов возле входа.

Я посмотрела в сторону входа в тренировочный центр и увидела, как он идёт с Юри.

Зетто на арене, и все взгляды прикованы к нему, а не ко мне. Даже это вызывает у меня небольшое волнение, и моё тело слегка дрожит.

Я уже чувствовала пристальные взгляды и внимание, которые будут обрушены на меня, если я его одолею.

"...Ты в порядке?"

Сотрудник Академии, отвечавший за организацию этой дуэли, спросил меня с беспокойством.

"Я в порядке."

Я выпрямилась и ответила сотруднику.

"Ну и толпа народу... Я слышал, ты в классе C, и я болею за тебя. Я был в классе C, когда учился в Академии, так что, даже если он в классе A, я не знаю, велика ли разница. Иногда бывают кадеты, чей талант расцветает во время дуэлей..."

"Ах... Спасибо."

Слушая объяснения сотрудника, волнение, которое я пыталась подавить, снова вспыхнуло.

'Пробуждение во время дуэли и одолевающая слабость...'

Такой сценарий был бы не так уж плох.

Прежде чем я успела осознать, Зетто стоял передо мной с нахальной ухмылкой на лице.

"Эта дуэль будет проходить в пределах иллюзорного магического круга. Вы не должны иметь при себе ничего, что могло бы помешать магии, и поскольку это не официальный матч, нет никаких штрафов или наград за победу или проигрыш."

Сотрудник, который поочерёдно осмотрел Зетто и меня, спросил.

Мне не терпелось начать. Моё тело покалывало и дрожало, когда атмосфера на арене накалялась.

"Поскольку вы сказали, что не будет никаких штрафов или наград, как вы думаете, можно ли заключить устное 'обещание'?"

Выпалил Зетто, застигнутый врасплох вопросом сотрудника.

"Просто для развлечения"

Я вопросительно наклонила голову, и Зетто добавил: "Просто для развлечения." Об этом не упоминалось, когда я встречалась с ним вчера.

"…Я не против, но оно не будет иметь никакого эффекта или возможности принудительного исполнения."

Сотрудник смотрит на меня с обеспокоенным видом и запинается.

Я не знала, что он задумал, но быть дружелюбной не повредит.

"...Тебе что-нибудь нужно, кадет Зетто? Торт, который ты мне купил вчера, был вкусным, так что давай, говори."

Мне больше не нужно было притворяться для него дурочкой. Я ждала этого момента, чтобы показать своё истинное лицо.

"Ещё раз, то, что вы собираетесь сказать, не имеет силы или эффекта, и я надеюсь, вы это понимаете."

Последовали настойчивые инструкции сотрудника, но это не остановило нас двоих от разговора.

"Как насчёт того, чтобы исполнить желание победителя?"

Зетто продолжал говорить, даже услышав акцент от сотрудника.

"...Желание?"

Он хотел загадать желание. Однако было кое-что, что можно было предсказать относительно его желания.

'Моё тело...?'

Я поморщилась от всей этой абсурдности, но, словно почувствовав моё нахмуривание, Зетто заговорил.

"Умеренно мягкое желание?"

"...Да, хотя моё желание может быть суровым для тебя."

Тогда мне лучше отплатить тем же.

Моё желание в том, чтобы он никогда не прикасался к женщинам. Я не ожидаю, что он его выполнит.

Я собираюсь последовать учению дедушки сдержать слово и исполнить любое его желание, но этого не произойдёт.

Толпа гудит, потому что дуэль ещё не началась.

Позже этот гул превратится в ликование, и это ещё одна причина для меня победить.

"…Думаю, на этом достаточно, так что я закончу. О, и у меня есть просьба от инструкторов изменить экран трансляции на самый большой, вы не против?"

"Нет проблем."

"Для меня тоже нет проблем."

Я и Зетто твёрдо ответили сотруднику.

"Хорошо."

Затем сотрудник положил руку на магический круг на полу, гул утих, и толпа начала раздуваться от предвкушения. Или, точнее, от предвкушения выступления Зетто.

'Класса С должно быть достаточно, чтобы проверить его навыки владения мечом... Что это за реакция?'

Мне было любопытно узнать реакцию толпы, которая увидит не только его мастерство владения мечом, но и его жалкий конец.

Пока я концентрируюсь на звуках голосов толпы, стучащих в моих ушах, моё тело начинает нагреваться.

Вскоре магический круг начинает светиться, и моё зрение становится расплывчатым. Следующее, что я понимаю, это то, что сцена полностью изменилась.

Я медленно поворачиваю голову и оглядываюсь.

'Поле тростника.'

Тростник высотой мне по пояс покрывал всю область вокруг меня.

Ветер подул в подходящий момент, и тростник ударился друг о друга, издавая успокаивающий звук.

Назовите это невезением... Зетто был слеп.

Он будет чувствителен к звуку, и тростник затруднит ему улавливание моих движений. Тем не менее, это не изменит разницу между победой и поражением.

Вскоре я увидела его, недалеко. Его голова уже была точно направлена на меня.

'Да. Что ж, не время начинать говорить об этом, когда понимаешь, что за тобой следят.'

Не обязательно вступать в конфронтацию с самого начала. Есть тонкая грань между тем, чтобы показать навыки среднего кадета класса С в начале, но при этом не сломаться.

Вопреки тому, что он думает, я не собираюсь сломаться в ближайшее время. Рано или поздно он растеряется и начнёт высвобождать свою силу, чтобы прикончить меня, потому что я всего лишь кадет класса С. Это будет моё время, чтобы показать свою силу.

Сценарий был идеальным, и вскоре я вытащила свой меч и направила его на него.

'Сбалансирован, но немного шаток.'

Это было похоже на строительство лестницы, лестницы к удовольствию находиться в более высоком положении, когда я высвобожу свою силу.

"Ха..."

Рваный вздох вырывается изо рта.

Я не должна этого делать, но продолжаю чрезмерно волноваться.

Я контролирую своё волнение ради зрителей, которые будут наблюдать за соревнованием, и сосредотачиваюсь на движениях Зетто.

В идеале я хотела, чтобы Зетто, кадет класса А, напал на меня, кадета класса С, полную уверенности.

'Думаю, обезглавливание было бы хорошим способом закончить это.'

Пока я ждала его нападения, я размышляла, какой финал будет самым крутым.

*Шшшшш.*

Ленивый ветерок снова пронёсся по тростнику, когда Зетто вытащил меч из-за пояса.

Я впервые увидела, как он достаёт меч.

Обнажённое лезвие было кроваво-красным, а чёрная рукоять сияла так ярко, что могла бы быть чёрным кристаллом.

'Я думала, что рукоять как минимум изящна.'

Его меч был до раздражения ‘нарядным’, но мой дедушка сказал мне, что изящный меч хорош только настолько, насколько хорош человек, который им владеет.

Сквозь тростник Зетто держал меч обратным хватом.

Любой, кто хоть что-то знает о мечах, знает, какая это роковая слабость и как это непрактично.

'Ты недооцениваешь меня или не торопишься?'

Полагаю, он имел в виду, что может победить меня обратным хватом.

Мои руки сжались вокруг меча.

Однажды я спросила дедушку об обратном хвате.

'Послушай, Каен,' сказал он, 'есть два типа людей, которые владеют мечами обратным хватом. Во-первых, те, кто просто выпендривается. Это самый распространённый тип мечников, и они забавные. Это те, кто теряет стойку и размахивает руками при малейшем намёке на контратаку.'

'А второй?'

'Второй...'

Старик погладил свою бороду в ответ на мой вопрос.

"...те, кому всё равно, что их высмеивают, потому что они намного лучше. Так что будь немного осторожна.

Конечно, я не думала, что он попадёт во вторую категорию. Но его ухмылка, маячившая вдалеке, заставила меня без необходимости насторожиться.

'Возьми себя в руки, Каен. Этого не может быть.'

Даже для того, кто скрывает свою силу так же хорошо, как я, или даже для того, кто может использовать развеивание мечом. Нет никакого способа, чтобы он победил меня мечом, удерживаемым обратным хватом.

Я Каен, ученица величайшего мечника на континенте, Святого Меча. Я прикончу его ударом меча по голове.

Мне было интересно, что подумает толпа, если кадет академии, первокурсница, и даже ученица класса С, раскроет свои навыки владения мечом.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, что настало время ему нанести удар.

'Если он ударит меня сильно с первого же хода, я постараюсь сделать так, чтобы это выглядело, будто я немного ошеломлена.'

Благодаря магии иллюзий дуэль была настоящим сражением, поэтому один удар будет решающим.

Я проделала все расчёты в голове, но Зетто всё ещё не нападал на меня, поэтому я решила сделать первый ход из-за недовольства толпы.

Моя нога прорывается сквозь тростник, и я делаю шаг, но тут его рука двигается, однако это была не правая рука, которая держала меч.

Зетто внезапно поднял левую руку и провёл по рукояти.

'Что это?'

Он что-то готовил.

'Давайте не будем терять бдительность.'

Если я потеряю бдительность, это будет не так драматично, как я хотела.

В тот момент, когда его левая рука скользнула по краю рукояти, я почувствовала изменение в его ауре на расстоянии.

Я не могла разглядеть издалека, но знала, что что-то изменилось.

Затем рука Зетто, державшая меч, двинулась, и доля секунды прошла в замедленной съёмке, когда меч Зетто рассекает воздух по диагональной линии.

В моей голове происходило много мыслей.

'Он точно мечник?'

Но от его меча вообще не исходила мана.

Не только его меч, но и его тело, казалось, не испускало маны.

'Тогда что это за бессмысленное фехтование...?'

Может быть, я его переоценила. Он мог замахнуться мечом без намерения.

В тот момент, когда моё размышление достигло этого момента.

*Шшшш!*

Из ниоткуда я услышала звук срезаемого тростника прямо передо мной. Затем я увидела тростник, плывущий в воздухе.

Я не понимала, почему тростник срезается?

Даже хотя я наблюдала за этим собственными глазами, я не могла этого объяснить.

Неважно, был ли это меч или что-то ещё, его невидимый удар мечом был уже прямо у меня под носом.

Моё тело, тренированное дедушкой с детства, смогло отреагировать на это, но затем произошло немыслимое.

'В каком направлении он ударил...?'

Моя голова закружилась, затем моё зрение наклонилось.

'Ох...?'

Я попыталась озвучить свой вопрос, но он не вырвался, когда моё зрение закружилось в воздухе.

Моя голова буквально кружилась, и моё зрение опускалось всё ниже и ниже, пока я не увидела своё тело, обезглавленное и булькающее кровью.

'Моё горло было перерезано...?'

Моё зрение померкло.

Я не знаю, сколько секунд прошло, но когда темнота рассеялась, и я снова смогла видеть свет, я стояла на арене, полной людей.

Я шатаюсь, выходя из иллюзии, и падаю на землю.

Моё горло было перерезано, но не мечом. Меч, который я видела, должен был прорезать тростник перед ним.

Я была вне досягаемости. Тем не менее, Зетто взмахнул мечом, и моё горло было чисто перерезано.

Вопреки моим ожиданиям, Зетто показал свою силу с самого начала.

Вместо того, чтобы скрывать свою силу, он небрежно взмахнул мечом и разрушил все сценарии, которые я подготовила.

От развеивания на квалификационном тесте до необъяснимого фехтования в дуэли, моя голова кружилась от всей этой путаницы.

Не было никаких возгласов от толпы, только вопросы о его мастерстве владения мечом.

Они не смотрели на меня, вместо этого их глаза были прикованы к Зетто, у которого была белая повязка на глазах.

Толпа смотрела на него в ужасе.

'Я проиграла...?'

Привлечь внимание людей — это одно, но я была полностью побеждена.

Какой смысл просить его снова сразиться со мной, чтобы я могла использовать техники меча моего дедушки, чтобы победить его?

Моё поражение как ‘ученицы Святого Меча’ только сделало бы это более отвратительным.

Я должна была признать, что это была моя вина за то, что я недооценивала его.

Это была основная причина моего поражения.

"Всё не так..."

Против моей воли слёзы навернулись на глаза, затуманивая зрение.

Я была в ярости, но больше всего я злилась на то... что в ту долю секунды, прежде чем моё горло было перерезано, я подумала, что его атака была крутой.

Этот факт заставил меня почувствовать себя ещё более жалкой.

"Что он только что...?"

"Она умерла от одного удара?"

"Это класс С."

"Это был не меч..."

"Что он только что сделал...?"

Вопрошающие голоса кадетов вокруг него стучали в его ушах.

Эдвард повернул голову от экрана, чтобы посмотреть на Калимана, который был ошеломлён, и заговорил с ним.

"Я даже не знаю, что только что видел... Что думаешь, инструктор Калиман?"

В конце концов, Эдвард был магом, а Калиман, мастер боевых искусств, знал бы больше о мечах.

Не отрывая глаз от экрана, Калиман отвечает на вопрос Эдварда.

На экране было видно, как Зетто задерживается в тростнике.

"Это был не меч, это не было фехтование."

"И не магия."

Райна, с супом в руке и больше не держа ложку, повторила слова Калимана.

Зетто был магическим мечником, который изучал как магию, так и техники меча, но то, что он показал, не было ни техникой меча, ни магией.

"......Я никогда в жизни не видел такого фехтования."

"Мне не хочется соглашаться с инструктором Калиманом, но это касается и меня."

Сказал Эдвард покровительственным тоном, затем похлопал себя по подбородку. Его и без того узкие глаза сузились ещё больше.

"Он добился ошеломляющего прогресса... его меч изменился, и его фехтование тоже.

Эдвард посмотрел на ману Зетто, которая странным образом увеличивалась с каждым днём.

Как инструктор, не было смысла сомневаться в прогрессе кадета. Но на этот раз всё было по-другому.

"Если я не ошибаюсь, кадет Зетто в один момент изменил поток маны на обратный."

Серьёзная Райна сказала торжественно.

"Да, но, как вы видите, он в полном порядке."

В ответ на слова Райны, Эдвард посмотрел на Зетто, который вышел из иллюзорного заклинания и приближался к Каен.

Искажение потока маны могло привести к тому, что человек истечёт кровью или, что ещё хуже. Это было ‘здравое мышление’ инструкторов.

"...Что странно, так это то, что Каен явно отреагировала на атаку кадета Зетто какой-то техникой меча или чем-то подобным. Она всего лишь кадет в классе С, но я не думал, что она настолько хороша..."

"Возможно, тебе стоит немного заинтересоваться своими учениками, инструктор Калиман."

Сказал Эдвард, почесав подбородок и взглянув на Калимана, который хвалил Каен, и Калиман в ответ бросил на него сердитый взгляд.

'Что ж, не мне это говорить.'

Подумал про себя Эдвард с кривой улыбкой.

"Теперь, когда ты упомянул об этом, мне любопытно, кто учитель кадета Зетто. Может быть, мне стоило узнать его имя во время квалификационного теста, ха-ха."

"Я уверен, что его мастер научил его странному способу обращения с мечом обратным хватом."

Эдвард громко хлопнул в ладоши во время этого разговора с Калиманом.

"Интересно, интересно."

Эдвард был заинтригован и задался вопросом, какую историю Зетто напишет в будущем.

"Не стоило покупать суп."

Тем временем Райна, которая съела меньше половины супа, посмотрела на него и сказала тихим голосом.

...Суп стоил на 20 монет больше первоначальной цены, целых 50.

Дуэль закончилась так же чисто, как я и ожидал.

Как только я увидел ‘слабости’ в теле Каен, которое находилось в неуклюжем положении после входа в иллюзорное заклинание, я понял, что победил.

'...По крайней мере, она отреагировала.'

Тростник позволил Каен немного быстрее распознать удар мечом. Однако я почувствовал облегчение, увидев, как её голова немедленно слетела.

Каен всё ещё была Каен. Она была способна на такую реакцию.

'Если бы там стоял Святой Меча... это была бы другая история.'

Благодаря моей конфронтации с Каен я смог найти небольшой изъян в первой главе Стиля Перевёрнутых Небес Сьерры.

Как только я освободился от иллюзорного заклинания, я задумался.

'Интересно, для чего ещё я мог бы использовать Каен.'

Это было немного спонтанно, и у меня не было ничего запланированного. Тем не менее, это дало мне возможность иметь в своём распоряжении мечника 30-го уровня. И она была девушкой.

В игре пол персонажа-игрока часто диктует, какие квесты он может получить и что он может делать.

Например, это не был квест, но получить лепестки для Призрачного Меча было в подавляющем большинстве случаев легче, будучи девушкой, потому что это было в женском общежитии.

Я думаю, лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы сохранить награды за квесты и задания, которые требуют женщин.

'Женщина... было ли что-то подобное...'

Это было то, что я не рассматривал, но это не заняло много времени, чтобы подумать об этом.

План требовал именно этого: юной девы. И вот она, прямо передо мной.

Прямо передо мной была Каен, съёжившаяся на земле.

Осторожными шагами я подошёл к ней.

Сьерра, которая достигла Каен раньше меня и увидела её лицо, заговорила.

[Она выглядит так, будто ей разбили сердце... Я думала, что это здорово, что она смогла отреагировать на мои Перевёрнутые Небеса...]

Сьерра не понимала, что она была ученицей Святого Меча, поэтому она имела полное право на такую оценку.

Это было первое поражение Каен, её первая неудача.

Когда я приблизился к Каен, она подняла свою тяжёлую голову с земли. Её глаза были красными, и слёзы скопились в уголках глаз.

Я протянул ей руку и заговорил.

"Это была хорошая дуэль."

Это было очень официальное приветствие.

"..."

Но Каен уставилась на мою протянутую руку и всхлипнула, но не ответила.

"...Поскольку я выиграл дуэль, могу ли я сказать тебе своё желание, как было обещано?"

Я смущённо отвёл протянутую руку назад и продолжил.

Она должна была сдержать своё обещание, так как это было учение Святого Меча, а не кого-либо ещё, и для Каен оно имело огромное значение.

"..."

Всё ещё не отвечая, Каен, казалось, вот-вот расплачется от слёз, которые она сдерживала, но я проигнорировал её и продолжил.

"Мне было интересно, не могли бы мы встретиться сегодня вечером, только вдвоём, потому что мне нужно тело мисс Каен для кое-чего."

Я сказал это голосом, едва слышным для кого-либо ещё на арене, так как это было заявление, которое можно было легко неправильно понять, но это не было ложью.

Мы должны были встретиться ночью и вместе покинуть академию.

Все недоразумения будут устранены, когда придёт время.

"..."

Каен глубоко склонила голову, как будто обдумывала что-то, услышав моё желание.

Я терпеливо ждал, пока она что-нибудь скажет, пока Сьерра смотрела на меня с недоумённым выражением в глазах.

Она, должно быть, тоже неправильно поняла. Но прямо сейчас у меня было более сильное желание помучить Каен.

Меня просто беспокоило, что она думала обо мне как о простом инструменте для своего удовольствия.

Каен вытерла слёзы с глаз и снова подняла взгляд. Слабый проблеск света в её глазах исчез.

После мгновенного расфокусированного взгляда Каен запинается, отвечая мне довольно серьёзным голосом.

"Эй, обещание... обещание есть обещание... делай, что тебе угодно..."