Инструкторы собрались в конференц-зале. Это был утренний ритуал, но сегодня у них было немного больше тем для разговора, и их встреча затянулась.

"Скучные теории подходят к концу... Лабиринт откроется как обычно в этом году, и ректор Джулиут Клаус спросил меня, можем ли мы 'особо' разрешить кадетам первого курса войти одновременно с остальными."

Сказал Эдвард, уголки его рта приподнялись в предвкушении.

"Лабиринт? Я думаю, для кадетов первого курса это немного рано..."

С беспокойством ответил Калиман, поглаживая свою грубую бороду.

"Что думают другие?"

Спросил Эдвард, не смущаясь, взглянув на остальных.

"Ну, Присцилле будет хватать забот, когда Лабиринт откроется, а если кадеты первого курса начнут приходить примерно в то же время... Я не думаю, что Присцилла сможет справиться, и количество травм неизбежно возрастёт."

Райна беспокоилась о своей старой подруге, Присцилле. В своём воображении она ясно представляла, как они пьют с Присциллой и как та выйдет из себя.

Эдвард не говоря ни слова уставился на старого инструктора.

Он много лет был инструктором в Академии Невинности, великим лидером, а в прошлом был инструктором для Эдварда, Калимана, Райны и Присциллы.

В настоящее время, из-за неожиданного прибытия Эдварда, он уступил свою должность инструктора класса C Калиману, но не жаловался на это, так как был в восторге от того, что его ученики будут преподавать.

"Я не думаю, что это плохая идея для кадетов получить опыт немного раньше. На кону стоит многое... Я поговорю с Присциллой."

Эдвард хлопнул в ладоши после следующих слов старого инструктора.

"Отлично. У нас есть немного времени до открытия Лабиринта, так что у нас будет достаточно времени для необходимой подготовки."

Эдвард вышел из собрания взволнованным, но другие инструкторы привыкли к этому, поскольку не в первый раз видели, как он себя так ведёт.

"Хотел бы и я немного повеселиться на работе..."

Уход Эдварда был встречен коллективным вздохом оставшихся инструкторов.

Созвав кадетов в классную комнату, Эдвард сообщает им, что скоро откроется Лабиринт. На этот раз, что необычно, он будет открыт для кадетов первого курса в то же время.

Эдвард объясняет, что в будущем будет обязательная подготовка для входа в Лабиринт, но сегодня он даёт кадетам базовое объяснение Лабиринта.

"Лабиринт... Я думала, что для первокурсников он открывается немного позже."

После урока Эдварда, Юри села рядом со мной, проводя рукой по своим рыжим волосам, как бы для того, чтобы унять нервы, сосредоточившись на плетении каждой пряди.

Юри была не единственной, у других кадетов были свои истории о Лабиринте.

"Так и должно было быть..."

Лабиринт — это необычное подземелье, расположенное внутри Академии Невинности. Часто говорят, что академия была построена здесь из-за этого лабиринта.

Каждый год структура лабиринта меняется, и награды меняются.

Подземелье было одним из немногих мест в игре, где можно было заработать опыт вне занятий, при этом сложность увеличивалась по мере спуска.

Изначально кадетам первого курса не разрешалось исследовать лабиринт, пока старшие кадеты не продвинутся далеко в его исследовании.

В игре игроку не нужно ждать этого, и, что необычно, кадеты первого курса начинают в то же время.

'Это выглядит точь-в-точь как в игре.'

Что ж, не то чтобы преподавательский состав академии не понимал.

Качество кадетов было настолько высоким, что этот первый курс называли Золотым Поколением... Не было ничего плохого в том, чтобы отправить их немного быстрее.

В конце концов, всё дело в мастерстве и в том, чтобы разжечь конкуренцию со старшими кадетами.

Конечно, с точки зрения игрока, это просто новое место для получения опыта.

"Полагаю, это потому, что на наш год возлагаются большие надежды."

Ответил я Юри, которая пристально смотрела на меня.

К слову, Сьерра решила, что с неё хватит, и исчезла в кулоне до начала занятий.

Я не уверен, когда она снова выйдет, но я почти уверен, что она будет проводить гораздо больше времени, бродя вокруг, после того, как я сделаю Призрачный Меч.

Пока что никто не заметил присутствия Сьерры. В конце концов, она дух... и любому, кроме высокопоставленного священнослужителя или великого мага, было бы трудно распознать её присутствие.

'Урок Эдварда сегодня принёс мне мало опыта, так что...'

Открытие Лабиринта было желанным зрелищем.

Лабиринты — это специально зачарованные подземелья, поэтому в них невозможно умереть. Конечно, можно получить травму, но я достаточно повысил уровень, чтобы пойти на такой риск, и там есть такие вещи, как Скрытые Предметы, так что это беспроигрышная ситуация.

На данный момент я собираюсь попытаться создать Призрачный Меч до того, как откроется Лабиринт. Это позволит мне быстрее повышать уровень и легче находить Скрытые Предметы.

Самое главное... В этом лабиринте таится коварный враг.

'Он существует... Я уверен, что Айзель, Регрессор, знает о его существовании.'

Хотя, вероятно, ей всё равно.

Будь то потому, что она не считает его помехой, или потому, что он не связан с демонами, которых она презирает, внутриигровая Айзель не вмешивалась в этот случай.

Я вижу перед мысленным взором лицо Айзель, её глаза, казалось бы, равнодушны.

Я знаю, что за победу над ним полагается награда, и с ним связаны квесты, поэтому я бы предпочёл, чтобы она не вмешивалась. Так будет меньше переменных.

'Будут квесты для Клуба Медицинских Технологий...'

Я смогу исцелять кадетов, которые были ранены им, зарабатывая опыт и небольшую награду. Деньги в сторону... Опыт всегда полезен, но мысль о том, что я снова буду занят, заставляет меня передёрнуться.

Ещё есть время до открытия Лабиринта, так что мне нужно посетить кузнеца.

'Но сначала... Давайте отдохнём сегодня. Всего один день...'

Я не спал уже несколько дней, и хотя с моим телом всё в порядке благодаря браслету, я чувствую ментальное истощение.

Болтовня между Сьеррой и кучером, возможно, тоже оказала на меня влияние.

Решив, что мне нужен хороший ночной отдых, я встал.

Когда урок инструктора заканчивается рано, у кадетов есть свободное время, чтобы буквально делать всё, что они хотят, — это называется время самостоятельной практики.

Это хорошее время, чтобы навестить инструктора, у которого есть навык, который ты хочешь изучить, а если Лабиринт был открыт, это хорошее время, чтобы посетить Лабиринт.

Я буду занят созданием Призрачного Меча, или буду всю ночь практиковать манипуляцию маной в концертном зале.

"Они сказали, что есть рейтинг исследований, так что интересно, сможем ли мы, первокурсники, попасть в него..."

Пробормотала Юри, вставая вслед за мной.

"Сможем, верно? Награды хорошие."

Я думаю, я попытаюсь попасть в рейтинг, так как ежемесячные рейтинги исследований предназначены для всего учебного года, и награды щедрые.

'Я буду занят, как только откроется лабиринт.'

Тренируясь допоздна, я наконец вернулся в свою комнату в общежитии.

Мне всё ещё многого не хватало в плане манипуляции маной, так как ощущение маны было для меня незнакомо, и я задавался вопросом, когда же я, наконец, смогу наполнить своё оружие маной.

Я застопорился.

Несмотря на то, что у меня был выходной, я не мог пренебрегать тренировками, но моего выходного было достаточно, чтобы не покидать академию ночью.

'Я навещу кузнеца завтра...'

На этот раз я планирую хорошо выспаться.

Сьерра не выходила из кулона с начала занятий. Что ж, от кареты до территории академии она довольно долго сохраняла свою форму.

Открыв дверь и войдя в комнату, я начал чувствовать, как от кулона исходит энергия Сьерры. Из кулона клубится дым, и он начинает принимать форму.

[Я думала, что умру от скуки внутри кулона. ...но я уже мертва.]

Как по команде, полностью сформировавшаяся Сьерра потягивается и делает выпад в мою сторону.

'Ты выходишь ночью и заходишь днём...'

Каким-то образом Сьерра стала ночной. Однако сегодня не было необходимости выходить на улицу.

"Я собираюсь хорошенько выспаться, так что вы можете вернуться в свой кулон..."

Сказал я твёрдым тоном Сьерре, которая осматривала комнату в поисках чего-нибудь интересного.

[Хм? А как же Призрачный Меч, разве ты не должен был навестить кузнеца сегодня?]

"Я больше не могу так, поэтому просто возьму выходной. Поскольку с трудными вещами разобрались так быстро, я подумал, что было бы неплохо отдохнуть."

Ответил я Сьерре, распаковывая свой рюкзак.

Сьерра парит по комнате и приближается ко мне, её успокаивающий голос эхом разносится в моей голове.

[Ингредиенты для Призрачного Меча, должно быть, было трудно достать... так что ты был в движении всю ночь без перерыва.]

"Разве не так...? Мне не терпелось встретиться с учителем."

Выпалил я Сьерре.

Сьерра, которая беспокоилась обо мне, вздрагивает и направляется к кровати.

[Фу, ты мастер лести.]

Сьерра легла на кровать, говоря это.

'Ты ложишься так же естественно, как течёт вода.'

Ну, может быть, не совсем ложится. Сьерра проходила сквозь предметы, поэтому теперь она парила в воздухе, притворяясь, что касается кровати.

"Вы же не собираетесь наблюдать за спящим учеником?"

[Я не собиралась смотреть...]

Раздаётся томный голос Сьерры.

"Разве вам не будет скучно?"

Говорю я, переодеваясь в более удобную одежду вне её поля зрения.

Повернувшись обратно к кровати, я вижу Сьерру, всё ещё растянувшуюся на ней.

"И... Вам неудобно, когда вы притворяетесь, что лежите."

[Я имею в виду, в кулоне скучно...]

Я попал в точку, и Сьерра проворчала о своём неудобстве и отодвинулась от кровати.

Я снова лёг, не мог вспомнить, когда в последний раз так отдыхал после ночи с алкогольным кофе, поэтому ощущение мягкой кровати каким-то образом показалось далёким прошлым.

"Мне жаль, я не думаю, что смогу составить вам компанию сегодня."

Сказал я Сьерре, которая нервно наблюдала за мной со стороны.

Сьерра остановилась на моих словах, затем заговорила.

[...Мне интересно, не мог бы ты одолжить мне своё плечо на мгновение.]

Сказав это, Сьерра подвинулась ко мне на кровати. Её голос немного дрожал. Затем, не дожидаясь моего ответа, она прислонилась к моему плечу.

"Ах..."

Её тело слегка касается моей руки.

[После десятилетий невозможности прикоснуться к людям, странное облегчение иметь возможность сделать это...]

Сьерра, которая прислонилась к моему плечу, говорила томным голосом.

"Это... Да..."

[Всё в порядке, если ты не понимаешь, что я имею в виду, я просто хочу побыть так сейчас.]

Я позволил Сьерре быть такой, какая она есть, и никак не касался её.

Глаза Сьерры были закрыты. Я не знаю, может ли она спать, но она выглядела... такой умиротворённой.

Я не думаю, что и сегодня ночью много посплю. Но это не заставило меня почувствовать себя плохо.