Прохладный лесной ветерок донёс отвратительный запах.

Я не мог его забыть, не могу его забыть… Тошнотворный, мерзкий запах.

Запах демонической крови усиливался с каждым шагом.

Вскоре я уже мог видеть куски демонической плоти, разбросанные по лесу в причудливых формах.

'Это было недавно.'

В качестве дополнительного бонуса, на земле были следы ударов молнии.

Размышляя, не работа ли это ученика, я нагнулся, чтобы рассмотреть это поближе.

'Это… не магия.'

К счастью, это была не магия моих студентов, так как не осталось следов маны.

Тем не менее, это меня не успокоило.

Я немедленно двинулся с места, так как у меня было плохое предчувствие.

Я почувствовал запах человеческой крови, а не демонической, когда приблизился к месту назначения.

Я раздвинул кусты, и тогда я увидел это.

Лес был в беспорядке, но краем глаза я мог видеть лица, которые искал.

Я узнал своих студентов: темноволосого юношу, прислонённого к дереву, и платиноволосую девушку, крепко обнимающую его.

Но…… дела шли плохо.

"…"

В лесу было тихо.

Он выглядел таким мирным в тёплом солнечном свете, но на земле была лужа красной, густой жидкости.

Рука юноши была оторвана, а живот имел повреждения, не подлежащие восстановлению.

"Кадет Зетто…"

До самого последнего момента, когда искра жизни угасала, юноша улыбался.

Я совсем не ожидал увидеть его таким.

Человек, которого я видел, человек, за которым я наблюдал, не должен был оказаться в таком месте, но как только я отвёл взгляд, я понял почему.

"…"

Это был демон, который, как предполагалось, сражался с ним, чернорогий демон, но проблема была в том, что у него из спины проросли "крылья".

Чёрные рога — это одно, но крылья — совсем другое. Это определённо не тот противник, с которым мог бы справиться простой кадет академии, но по какой-то причине отрубленная голова демона, катящаяся по земле, и его длинные белые волосы, показались мне знакомыми.

'Что за шутка судьбы.'

Я молча застонал от неверия.

Что это за проклятье?

Я даже не смел ожидать, что демон, которого я не смог прикончить в предыдущей войне, отнимет жизнь у моего ученика.

Я был так зол на угли, которые не смог потушить.

Не меня, а моего драгоценного ученика.

Я проглотил свою горечь и почувствовал слабое восхищение перед невыразимым ужасом.

Это не было поводом для празднования, но тем не менее восхищение.

Его талант и усердие позволили ему убить крылатого демона в таком молодом возрасте.

Это было чистое восхищение, но это восхищение быстро сменилось горьким сожалением.

Если бы ему дали ещё немного.

Говорят, что гении недолговечны, но это было жестоко.

В конце концов, я потерпел неудачу как учитель.

Я должен был защитить своего драгоценного студента, надежду человечества… но я потерпел неудачу.

Пока я смотрю на его спокойное лицо вдалеке, моё зрение возвращается к последнему из моих коллег, моих друзей, которые умерли на поле битвы в раннем возрасте.

После друзей, теперь студенты.

Я был худшим из друзей и худшим из инструкторов.

Кроме того… Я знал, что сейчас не время сидеть и сетовать.

Я медленно подошёл к ним.

"…"

Платиноволосая девушка, которая, должно быть, заметила меня, медленно поднялась на ноги.

"Инструктор Эдвард…?"

Сказала она хрипло, её голова была опущена, а тело дрожало.

Её голос нёс эмоции, которые были слишком хорошо знакомы мне.

Грусть, отчаяние, пустота и глубоко укоренившееся чувство утраты.

Что бы это ни было, я подумал, это не то, что должна чувствовать эта молодая девушка передо мной.

По крайней мере, я надеялся, что моим студентам не придётся проходить через это… но против моего желания, они были вынуждены испытать утрату слишком рано.

Это был всё ещё жестокий мир, и суровые реалии его сдерживали тех, кто должен смотреть вперёд и двигаться к будущему.

В конце концов, Айзель подняла голову.

Её глаза покраснели от того, что она так много плакала, она скривила лицо и заговорила.

"Инструктор, Зетто… Что теперь будет с Зетто…?"

"…Нам придётся похоронить его, и я не знаю, есть ли у нас другие варианты, поэтому, я думаю, нам придётся вернуться в академию и поговорить об этом…"

Я запнулся и посмотрел на состояние Айзель.

"…"

Рот Айзель сжался при слове похороны. Она роняла слёзы на грудь Зетто, казалось, не в силах оправиться от шока.

Должно быть, очень больно.

Я мог сказать по тому, как она сильно дрожала, что разум Айзель был полностью разрушен.

Я должен был спросить, как это произошло, что происходит… но, конечно, сейчас было не время.

Её нельзя сейчас беспокоить.

Вскоре Айзель, которая рыдала, посмотрела на Зетто, который улыбался, и спросила меня.

"Инструктор… Пожалуйста… Всего минутку… Вы можете дать мне минутку…?"

"…"

"Есть место, куда я должна была пойти с Зетто… Есть место, куда я должна пойти… Я должна показать ему на этот раз… Мне нужно показать ему пейзаж…"

Айзель больше не могла говорить сквозь слёзы, которые продолжали течь.

Я горько улыбнулся и погладил её по волосам.

"…Я уверен, кадет Зетто согласится, так что оставь сложности мне… Попрощайся с кадетом Зетто."

"…"

Айзель вытерла слёзы и кивнула.

Это лишь немного замедлит нас, так что пока я исполню её желания.

Я решил помочь ей попрощаться, в конце концов, это была моя роль как инструктора.

Айзель прислоняется к дереву и поднимает поникшее тело Зетто на ноги.

Айзель несёт Зетто на спине и идёт дальше, как будто загипнотизированная.

Пока я смотрел на их спины, я протянул к ним руку и направил свою ману.

Мгновенно, изуродованное тело Зетто вернулось к своей нормальной форме, его отсутствующая левая рука снова появилась, дыра в его животе исчезла без следа.

После этого пятна крови на их одежде были смыты.

"…"

Зетто, который был прижат к спине Айзель, выглядел так, как будто он заснул.

…Этого должно быть достаточно.

Ааах…

Успокаивающий звук мелких волн, бьющихся о берег, звенит в моих ушах.

"…Красиво."

Я держу море и Велешанас в своих глазах.

"Ты знаешь, Зетто."

Сказала я Зетто, который лежал на моих коленях.

"…"

"Это Велешанас. Что ты думаешь?"

"…"

Зетто не ответил.

Его рот был плотно закрыт, отказываясь открываться.

'Чувствуется прохлада.'

Но почему-то я могла слышать его голос, его ответ.

"Разве нет? Море так искрится, потому что оно ловит солнечный свет."

Гладя Зетто по голове, я ответила небрежно.

'Искрится…'

"Ммм… Блестящее, ослепительное."

'Мне это немного трудно понять.'

Зетто, наверное, потрогал повязки на своих глазах.

"…Понятно. Понятно. Да."

Вскоре слёзы, которые сдерживались, вырываются на свободу и текут по моим щекам.

'…Мисс Айзель, ты плачешь…?'

"Просто… Море красивое… такое красивое, что вызывает слёзы."

Я бросила на него беглый взгляд и отвернулась.

В этот момент мой взгляд поймал молодого человека и женщину, бегущих по пляжу, хихикая.

"Они, кажется, веселятся…"

'Мне жаль, я просто так устал прямо сейчас…'

"…Нет, конечно, ты устал. Прости."

Мне пришлось рассмеяться.

Я должна была подарить ему счастливую улыбку, но не смогла.

"Прости… Зетто… Прости, что я так опоздала…"

'Всё в порядке, совсем не поздно, я счастлив прямо сейчас.'

Я погладила Зетто по щеке, когда он утешал меня, и горячие слёзы упали на тыльную сторону моей руки.

'Так что не плачь.'

"Да… Я не буду плакать."

Я выровняла дыхание и медленно объяснила всё, что чувствовала, после того как наконец перестала плакать.

Насколько тёплым было солнце в Велешанасе.

Таинственный изумрудный цвет моря.

Как красиво розовое небо на закате.

Что делали люди на пляже.

Мы смеялись и болтали, иногда прерываемые шутками Зетто, и сумели закончить описание.

Прежде чем я осознала это, мы растворились в пейзаже и смеялись и шептали друг другу нежные слова, как любовники.

'…Это красивое место, Велешанас.'

"Правда…?"

'Ну, самая красивая — это мисс Айзель.'

"…Спасибо."

'Ты думала, что я просто хожу кругами, не так ли?'

"…Вот именно, Зетто…"

Я не могу видеть.

"Ты даже не можешь знать, красива ли я."

'…Фухаха.'

"Почему ты смеёшься?"

'Мисс Айзель красивее моря Велешанас.'

"Разве…?"

'Ты красивая.'

Кратко ответил Зетто, его голос был твёрд.

"…Хмф."

Айзель усмехнулась, так как это было не в первый раз, когда она слышала это.

Она помнила, как слышала это от Зетто в предыдущем раунде, хотя и не в этом раунде.

Должно быть, это было тогда.

Я взяла руку Зетто и поднесла её к своему лицу, как и тогда, когда я проигрывала воспоминание.

"Это мой нос…"

'Смотри, не только нос плохой.'

"…Вот губы."

'Ну, больше нечего сказать.'

"…Это…… глаза, и…"

Я заикалась, когда указывала на свои глаза. Мой голос охрип.

'…Мисс Айзель, я думал, мы договорились не плакать?'

"Да… Должно быть…"

Всё было так же, как и раньше, за исключением того, что на этот раз я не чувствовала тепла от его прикосновения.

Рука Зетто была холодной, когда она касалась уголков моих глаз.

"Зетто…"

'Да, я слушаю.'

"…Мы вернёмся?"

'Уже? Как жаль…'

Услышав голос Зетто, я покачала головой.

"Угх, давай вернёмся… Я уверена, что все ждут тебя."

'…Мы действительно должны вернуться?'

"Да, потому что пришло время отпустить Зетто."

'…Но я хочу остаться с мисс Айзель.'

Зетто нехарактерно жаловался, как ребёнок.

Это потому что… Это был не он.

Это было всё моё заблуждение.

Я знала это.

Я не хотела его отпускать.

Я не могла его отпустить.

Потому что это был не он, это была я.

Было так много вещей, которые я хотела сказать.

Прости, что не смогла защитить тебя.

Прости, что не смогла изменить судьбу.

Как много он знал обо мне.

Как долго он наблюдал за мной.

"Зетто…"

"…"

Я обняла его крепко, когда он не ответил, и поделилась своим теплом с его остывшим телом.

"…Я люблю тебя."

"…"

Было ещё так много вопросов, которые я хотела задать, так много чувств, которые я хотела передать.

"Я люблю тебя… Так сильно…"

Но это одно слово было всем, что я должна была сказать Зетто.

Вот и вся моя жадность.

Пришло время завязать узел и действительно отпустить его.

"…Так что давай вернёмся."

Обратно туда, где ты должен быть.

Наконец, я попрощалась с Зетто в последний раз.

"Прощай, Зетто."

Это в последний раз.

Больше никакой регрессии.

Я этого не заслуживаю.