"Хух… Хух…"

В подвале слышно прерывистое дыхание Аамона.

'Я на пределе...'

Руки Аамона сильно дрожали.

Каменные перчатки на его руках были исцарапаны и помяты от всех ударов и ушибов.

Глаза Аамона сосредоточились на демоне перед ним.

Одетая в скудную, открытую одежду, демон орудовала молотом размером со своё тело.

Аамон не был чужд ближнему бою, но на этот раз он был беспомощен.

Отчасти дело было в том, что они не очень хорошо подходили друг другу...

"Аамон... Почему..."

Жалкий, рыдающий мужской голос раздался из-за спины Аамона.

Это был Трикс.

Демон и Аамон атаковали без разбора, но даже в этом случае Трикс, который потерял рассудок, никак не мог позаботиться о себе сам.

"Жалкий..."

Аамон не взглянул на Трикса и поднял защиту.

Он защищал Трикса.

Нет причин, чтобы он умирал, даже если он был глупым человеком, попавшим под чары демона.

Кроме того, если бы Аамон стоял в стороне и смотрел, как умирает Трикс... он не заслуживал бы увидеть своего отца, Максима Калигуса, Щита Империи.

Защищать и оборонять. Никогда не позволять товарищу умереть.

Таков был дух Калигуса.

Ещё раз, уродливое тупое оружие в руке демона замахнулось на Аамона.

Это была монотонная атака, от которой даже Аамон мог бы уклониться, но если бы он это сделал, это раздавило бы череп Трикса позади него.

*Бум!!!*

Сразу же последовал удар.

"Угх..."

Усталые руки Аамона едва могли блокировать молот, хотя раньше он мог парировать и наносить серию ударов.

"Настойчивый..."

Но демон тоже устал, так как не смог пробить щит Калигуса.

'Почему он не падает...?'

Противник Аамона, демон Кналуша, была в беде.

У неё не было намерения убивать его.

Это была прекрасная возможность заполучить наследника из знаменитых Четырёхстихийных Домов.

Она направила всю магику, которую могла, в несколько десятков ударов.

Здоровье Аамона было таким, что он должен был упасть немедленно, но Калигус, что должен был кого-то защищать, выстоял, и она не могла пробиться.

"Хмф... Хух..."

Но даже этому, казалось, приходил конец, поскольку Аамон больше не мог поднять руку.

"Хмф... Калигус есть Калигус."

Кналуша рассмеялась.

Она упивалась мыслью, что скоро сможет использовать крепкого мужчину в качестве своей марионетки.

'Надеюсь, он скоро потеряет сознание...'

Овладеть бессознательным человеком было для Кналуши простым делом.

Заставить их принять её, затем влить в горло зелье, которое сделало бы их физически чувствительными и неспособными избежать удовольствия после... Похотливая, послушная марионетка.

Таким образом, она сможет собрать информацию об Академии Невинности, которая, как говорят, является железной крепостью... Более того, Аамон — наследник семьи Калигус, и, если она всё сделает правильно, она сможет проглотить их целиком.

"Хмм...?"

Облизывая губы от удовольствия, Кналуша выплёвывает сомнительное слово.

Почему-то её язык почувствовал рыбный привкус.

"Кровь...?"

Быстрый взгляд на её лицо обнаруживает чёрную, густую жидкость на её руке.

"Эта техника меча..."

Аамон пробормотал про себя, наблюдая, затем повернулся, чтобы посмотреть в направлении лестницы в подвал.

Кналуша последовала за его взглядом, но там никого не было.

'Что ты говоришь о фехтовании?'

Пока она думала об этом, её зрение раздвоилось.

*— Хрясь.*

Последовали диагональные удары, и голова Кналуши упала на землю.

"Что... что...!"

Трикс паникует.

Мгновение спустя массивный молот на её плече упал, и её тело рухнуло с громким стуком.

Всё это время глаза Аамона были прикованы к лестнице, единственному выходу из подвала.

Вскоре в подвале воцарилась тишина.

*Скрип, скрип, скрип.*

Послышался звук спускающихся шагов, и вскоре Аамон узнал фигуру, спускающуюся в подвал.

"...Это был ты."

Аамон опустился на землю, едва стоя на ногах, когда мужчина спустился в подвал и подошёл к нему.

Он не мог сказать, как он сейчас выглядит. Белые повязки закрывали его глаза.

На его лице, как всегда, улыбка, но, насколько он может судить, он не смеётся над Аамоном.

Затем его губы приоткрылись.

"Хорошая работа Аамон... оставь уборку мне."

"...Как долго ты здесь?"

Аамон, который был на грани обморока, кое-как взял себя в руки и спросил его.

"Я только что пришёл."

Почёсывая щёку, он явно терял самообладание.

"Ты забавный... Значит, ты пытался меня проверить?"

Усмехающийся Аамон посмотрел на него.

"Ха-ха, никакого теста. Я только что пришёл, и увидел как ты защищаешь того парня... Жаль, что это принц, а не принцесса, но ты всё равно, хорошо справился, и... Ну, ты всё тот же."

"Всё тот же...?"

"Тот же Аамон Калигус, которого я знаю."

Его слова оборвались улыбкой, и Аамон упал на пол.

"Калигус..."

Как, чёрт возьми, он сюда попал?

Что это был за неортодоксальный мечник, который только что прорубил противника с которым ему было тяжело?

Было много вопросов, но факт остаётся фактом: на теле Трикса позади него не было никаких следов.

Он почтил Калигуса, подумал он, немного похожий на своего отца, который вернулся из битвы с большим количеством шрамов, чем любой другой солдат.

Аамон закрыл глаза смутным чувством удовлетворения.

Я думал, что спровоцировал какую-то "силу судьбы", и Аамон внезапно испортился, но это было не так.

Я просто почувствовал себя плохо за то, что сомневался в нём.

Решимость Аамона поразительна. Это то, чему я должен попытаться подражать.

Я предпочёл бы оставить Аамону "последний удар", но ситуация была непростой, и мне пришлось вмешаться.

Небольшое количество магики, оставшееся в теле Трикса, которого Аамону удалось спасти, было своего рода дебаффом... Акупунктура могла это исправить.

Однако мне пришлось заставить Аамона замолчать от его криков и бреда о том, как он умрёт за меня, поскольку он был в сильном замешательстве.

Двух ошеломлённых мужчин пришлось загрузить в повозку. Не знаю насчёт Трикса, но с крупным Аамоном это было немного сложно без траты маны.

-Я кучер, а не гробовщик.

Мне пришлось заставить ворчание кучера замолчать небольшими чаевыми.

После этого я пошёл к Присцилле, и она отругала меня за то, что я привёл двух мужчин посреди ночи.

Я решил оставить остальные придирки Аамону, когда он проснётся, и выбежал из дома.

В конце концов, я наладил связь с Присциллой, так что в чём вред?

На выходе она спросила меня.

"Айзель не приходила в школу последние несколько дней, ты не знаешь, куда она пропала?"

"Я постараюсь её найти," сказал я.

Я уверен, что Айзель довольно хорошо понимает, что происходит.

Я знал, куда она направляется, и знал, кого искать, но ещё оставалось немного времени.

Она готовится к решающей битве, поэтому мне тоже нужно было начать готовиться.

Я вернулся домой только после восхода солнца, поэтому собирался объяснить свой план Реи и Геппети.

Это была страховка, на всякий случай.

"Хммм..."

Столкнувшись с сонной Рей, которая только что проснулась, и Геппети, которая внимательно смотрела на меня, пока я излагал свой план, я один раз кашлянул, чтобы разрядить обстановку.

""......""

Хорошо, она внимательно слушает, поэтому я перешёл прямо к сути.

"...В ближайшие несколько дней я могу умереть."

"...Что, брат собирается умереть?"

Рей, которая протирала глаза от моих довольно шокирующих слов, открыла рот.

"Что ты имеешь в виду, так внезапно... Я всё ещё сплю?"

Реи щипает свои ноющие щёки.

"Это не сон, это реально. Я действительно могу быть мёртв."

"...Этого, этого не должно быть...?"

Рей запинается, её голос дрожит.

Она знает меня как пророка или что-то в этом роде, так что это не было странной реакцией.

Во-первых, она до сих пор не знает о Слезе Мертвеца, так как спала, когда я в последний раз говорил об этом с Геппети, поэтому, в качестве побочной заметки, я рассказал ей о Слезе Мертвеца в своём сердце.

К счастью, Рей знала, что такое Слеза Мертвеца, так что объяснить было легко.

"Ты поместил её в своё сердце? Брат сошёл с ума...?"

Я не мог не чувствовать себя сумасшедшим.

Сьерра, которая прищурилась на это, добавила:

[Он сумасшедший... во многих смыслах...]

Я дарю ей слабую улыбку.

"В любом случае, важно то, что это будет полезно, верно? Так уж получилось, что я могу умереть на этот раз... это не точно, но лучше предупредить вас заранее..."

"Для чего?"

"Чтобы спасти того, кто мне дорог. Я буду сражаться с могущественным демоном, так что..."

"..."

Рей кивнула, не понимая моего смутного объяснения, и поджала губы, за ней последовала Геппети, которая молча слушала.

"Итак, господин Зетто... смерть окончательна?"

"Не окончательна, я не умираю, потому что хочу умереть или что-то в этом роде, просто я готов умереть, если моя смерть нужна, чтобы вырвать корни."

Если это закончится без моей смерти, я буду счастлив.

Я готов ко всему, но не могу не чувствовать навязчивое беспокойство, поскольку мне никогда не удавалось предотвратить смерть Айзель.

'В другом смысле... неудача уже...'

...В любом случае, для меня это кажется невыполнимой задачей.

У демонов дела идут неважно, поэтому маловероятно, что Мурка беспомощно падёт, не предприняв никаких действий.

"Почему брат должен вмешиваться?"

"Есть много секретов, о которых не стоит знать внешнему миру... Я чувствую, что для защиты жизней других я должен действовать в одиночку. Я уверен, что справлюсь сам, но просто... я могу умереть."

"Значит, если ты умрёшь, то воскреснешь?"

"Если всё пойдёт по плану, да. Если это немедленное воскрешение, я бы это очень хотел... но... Я не уверен, сколько времени это займёт."

Верно, вопрос только в том, сколько времени это займёт.

Я знаю, что воскрешение возможно, но не знаю, когда оно произойдёт. Я могу открыть глаза, когда буду в гробу и закопан в землю.

"Если это будет немного позже... нам, возможно, придётся организовать похороны."

"Похороны...?"

"Ну, человек мёртв."

[...Звучит как опасное заявление.]

"Я знаю. Я уверен, что все думают об одном и том же, что на похоронах не должно произойти чего-то, что никогда не должно происходить... но что я могу сделать, я же не могу ходить и говорить людям не волноваться, потому что я скоро воскресну, верно?"

"Хмм... В конце концов, это Слеза Мертвеца..."

Рей кивнула в знак согласия.

Слеза Мертвеца был вещью, содержащей жизненную силу и души бесчисленных людей.

Другими словами, она является знаком резни, и это был опасный предмет, гораздо более опасный, чем Призрачный Меч.

Откуда он был получен, почему он был помещён в моё сердце, как он был помещён.

Было много вопросов без ответов.

"Итак... Мне нравится идея, чтобы моё воскрешение было представлено как своего рода 'чудо' в глазах других. Ну, предпочтительно, чтобы я не умирал, но если я умру, я хотел бы быстро вернуться к жизни... Однако я не знаю, как всё обернётся."

"Мне говорили, что каким бы хорошим пророком ты ни был, твоё собственное будущее неясно. Ты ничего не можешь поделать."

Рей обошла вопрос стороной.

"Важно то, что произойдёт после моего ухода. Когда этот день наступит, я буду лежать в гробу, не в силах двигаться или говорить, так что, кажется, хорошая идея планировать заранее."

"Есть ли ещё что-нибудь, что я должна сделать?"

Спрашивает Геппети, понимая, к чему идёт разговор.

"Конечно. Не знаю, насчёт учителя, но... у Рей и Геппети есть работа для меня, когда я буду в своём гробу. Это большая ответственность, но я надеюсь, вы сделаете мне одолжение."

"Мне неловко, но... Это не имеет значения. Пока ты выживешь, я не возражаю."

Почёсывая голову, Рей заговорила.

"Если это ради господина Зетто..."

Геппети склонила голову и пробормотала.

"Ладно, значит, мы договорились...

Пришло время объяснить мой план на загробную жизнь.

То есть, после того, как я умру... Это не точно, но это всё ещё "если".

Если после моей смерти те, кто остался, устроят "беспорядок"... это страховка и подготовка, чтобы предотвратить перерастание беспорядка в неуправляемую проблему.