После череды поворотов и событий встреча с Бернис подошла к концу, и хотя я не выложил всё начистоту, я всё же почувствовал некую завершённость.

В любом случае, я думаю, Бернис, должно быть, понравилась суровая манера поведения Сьерры.

Было много информации, поэтому она не задавала мне много вопросов, но я думаю, что она беспокоилась обо мне.

'Не пытайся взвалить всё на себя.'

Прошептала она мне.

Ну, не то чтобы я хотел нести всё в одиночку.

Просто либо я, либо ничего, поэтому мне пришлось двигаться вперёд.

Поговорив с Бернис и вернувшись в бальный зал, мы смогли немного поговорить о демонах, и именно здесь я получил некоторую неожиданную информацию.

Оказывается, недавно произошёл случай, похожий на тот, который я уже раскрыл, с театральным актёром Освальдом...

Однако на этот раз демоном был Чёрный Рог.

Это была женщина-демон, которую пытали магией молний.

Тело демона было произведением искусства, всё её тело было прибито к стене острыми предметами, такими как гвозди.

Рыцари Серебряного Крыла были слишком заняты делом Загораса, чтобы увидеть место происшествия, но в отчёте Альянса так говорилось.

По какой-то причине сцена была слишком ужасной, чтобы о ней писать.

В любом случае, Глава Ордена, Инэс, спросила меня, имею ли я какое-то отношение к рогам, которые остались, похоже, как в случае с Кректар.

Демон с чёрным рогом и следы пыток электричеством.

Не то чтобы не было много улик, но было ясно, кто это сделал.

Бернис присутствовала, поэтому я удовлетворился довольно расплывчатым кивком.

Это не официально, но нет никаких причин, чтобы я, как Рыцарь, делал нечто подобное, поэтому они не стали расспрашивать дальше.

Это был вопрос, который Инэс задала из любопытства, поэтому я оставил его без внимания.

Я ещё больше убедился, когда понял, что на месте происшествия был труп мужчины, на котором были подозрительные, истерзанные следы.

Айзель, должно быть, убила Эчис.

Это была жёсткая пытка, но я сомневался, что она сработала бы на Эчис, которая была стервой.

Это был бы более унизительно для неё, если просто дать умереть.

В любом случае, смерть Эчис была полезной для меня информацией.

Найти Эчис, которая скиталась с места на место, было нелёгкой задачей... и это не обошлось без проблем. Я чуть не потратил шаг впустую.

Остались только Албед и Мурка.

Со смертью Загораса, который не должен был умирать в первую очередь, будет реакция от всех вовлечённых.

На данный момент только Айзель не появлялась в Академии с тех пор, как новость о расформировании Рыцарей Золотого Льва дошла до её ушей.

То же самое можно сказать и о демонах.

Я уверен, что они осознали смерть своих союзников и больше не будут сидеть сложа руки.

В некотором смысле, именно присутствие Албеда, а не Мурки, имело наибольшее значение.

Албед, человек, стоявший за экспериментами Айзель в первую очередь, является скорее учёным, исследователем, чем любой другой воинствующий демон.

Он также был тем, кто сделал возможным отслеживание Айзель.

Считается, что образцы крови Айзель из его исследования использовались для создания устройства слежения.

Другими словами, если мы избавимся от Албеда, демоны не смогут отследить Айзель.

Но это легче сказать, чем сделать.

Из всех демонов, преследующих Айзель, только Албед смог её найти.

Назовите его хитрым или назовите его подготовленным.

Было невозможно найти его логово до рейда.

Моё понимание игры заключалось в том, что это было заблокировано системой.

Но это не имеет большого значения сейчас, когда я столкнулся с вопросом, была ли игра или нет.

Подсказок или информации по-прежнему нет, поэтому мне пришлось принять их 'преследование', так как я думал, что было бы безумием пытаться найти единственного демона, скрывающегося в неизвестном логове на этом огромном континенте.

В любом случае, финальная битва не за горами.

На самом деле, я думал, что со смертью Эчис мне не придётся использовать Слезу Мертвеца, но Мурка — не такой уж лёгкий противник.

Интересно, примет ли он смелые решения теперь, когда потерял свою поддержку.

На самом деле, я помню, что в игре, когда Мурка терял своих союзников, он становился ещё сильнее, как будто они пытались сбалансировать ситуацию.

В результате некоторые игроки пытались пройти игру, не трогая никого из его спутников.

Это потому, что таинственный бафф Мурки, который становится сильнее, чем больше союзников он теряет, настолько порочен.

Если ты не чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы заблокировать их всех сразу, тебе придётся пожертвовать шансами Айзель на выживание, но это компромисс.

Что ж, мне пришлось исключить этот маршрут, как только я вывел Кректара.

В любом случае, Мурка вряд ли будет отпугнут повторяющимися смертями своих спутников, и я уверен, что Албед к этому моменту создал бы трекер...

У меня были свои ожидания относительно того, как будет развиваться история.

По крайней мере, я не ожидаю, что Мурка внезапно появится с 'крыльями'.

Так что же я делаю сейчас?

Прежде чем спасать Айзель, я нагонял некоторую работу, которую откладывал.

Со смертью Загораса у меня был довольно плотный график, поэтому мне пришлось отложить Королевство Террация на задний план, и я работал над более лёгкими вещами, которые остались.

[Он движется.]

Прошептала Сьерра, которая шпионила со мной.

Мои глаза следуют за её голосом, и я вижу знакомого человека.

'Не очень хороший выбор...'

Это был Аамон Калигус.

К сведению, это город недалеко от Академии, но кадетам не нужно покидать Академию для большинства вещей.

Аамон не покидал Академию только для того, чтобы поесть.

Одетый с иголочки в мантию, Аамон проскальзывает в грязный переулок вкрадчивой походкой, которая не соответствует его размеру.

Рядом с ним безымянный кадет, который раньше был одним из банды Аамона.

Вероятно, какой-то хулиган 1 или что-то в этом роде.

Прошло много времени с тех пор, как он с ними общался, так почему это вдруг произошло?

Для меня это мелочь, но для Аамона это может быть вопросом жизни и смерти.

Аамон находится на распутье.

На самом деле, я бы сказал, что он уже был развращён к тому времени, когда ступил в этот переулок...

Это был просто вопрос.

Я задавался вопросом, почему Аамон, который был более искренним, чем ожидалось, не издевался над слабыми и не общался с хулиганами, вдруг сделает такой выбор.

Ну, может быть, я уделял меньше внимания чем следует...

Тем не менее, я попросил его прийти ко мне в пустыне, если он о чём-то беспокоится, так что я чувствовал некоторое облегчение.

[Он в опасности?]

Сьерра, которая расспрашивала меня о внезапной слежке за Аамоном, спросила.

"Не знаю, можно ли так сказать... В любом случае, дело в том, что в конце этого переулка есть демон."

[Демон...? Значит, мы должны спасти его?]

"...Полагаю, должны."

Сначала Аамон Калигус был немного придурком, но по мере того, как мы сталкивались, я вроде как узнал его.

Так что, даже если он решил сбиться с пути по собственной воле, я не могу это одобрить.

Что касается того, почему он не пришёл ко мне за советом...

Узнаю позже.

Аамон в последнее время задавался вопросом.

Почему Калигус не самый сильный?

Когда он поступил в Академию, он думал, что обладает исключительным талантом и с лёгкостью принесёт честь своей семье.

Однако, поступив в Академию, он встретил двух неожиданных тяжеловесов, Айзель и Зетто.

Аамон понимает, что мир велик, но он признаёт это и принимает.

Нет, он не мог не принять.

Не то чтобы он не чувствовал себя неполноценным, но барьер был слишком высок, чтобы его преодолеть.

Они были всего лишь кадетами первого курса, но уже обладали силой, намного превосходящей силу кадета, и вокруг них сыпались похвалы.

Он глубоко задумался об этом, пытаясь не отставать от них, поскольку видел, что другие наследники Четырёхстихийных Домов также сжимаются перед ними.

Вот в чём странность.

Действительно, наследники Четырёхстихийных Домов были весьма успешны для кадетов первого курса, но Айзель и Зетто были странными.

Только недавно его мысли изменились.

-Что, ты только что видел эту магию огня?

-Когда она стала такой сильной...?

-Чувак, это Дом Клементина.

-Ага...

Юри Клементина стала сильнее.

С шаром огненная магия Юри была несравненно сильнее, чем раньше.

Понимаю.

Можно стать сильнее используя предметы.

Это не совсем трусливо... Чем сильнее предметы, тем тяжелее с ними справляться.

Аамон признал способность Юри обращаться с шаром такой огромной силы.

Ему пришлось смириться с этим.

Едва справляясь с этим, следующей задачей Аамона было противостоять Каен.

Он кое-что знал о Каен.

Она уже сталкивалась с Зетто, и её обезглавили за считанные секунды.

Аамон признал её успехи в совместной битве, но Аамон, наследник семьи Калигус с грозной защитой, не думал о поражении от мечника, который не был Зетто.

-Я же тебе сказала, я из класса C. Тебе придётся показать мне, на что способен класс А.

-Я дам тебе бой.

И вот, дуэль началась.

Аамон должен был признать, что это было странно.

Ничего особенного, просто базовое фехтование.

Проблема заключалась в том, что основы были настолько прочными, что он не видел никаких слабых мест.

-Кадет Аамон, ты такой же прочный, как я и ожидала. Думаю, я должна сказать, что это достойно фамилии Калигус...

Аамон потерпел поражение, но небрежная похвала победителя осталась без внимания.

Это было правдой.

Он почувствовал стену.

-Почему... Почему...

Аамон глубоко задумался.

Почему Калигус не может быть самым сильным?

В таком виде он превращается в 'обузу', которая никого не может защитить.

Сила Дома Калигус — защита слабых.

Вот что говорил Аамону в детстве его отец.

Воспитание его отца было довольно извращённым, но теперь всё было по-другому.

Аамон претерпел свой собственный внутренний рост, и он полностью понял, что говорил его отец.

Но это делало всё ещё более тревожным.

С такой силой, кого он мог защитить?

Во всяком случае, он будет тем слабым, кого защищают.

Когда Аамон в отчаянии бил по земле, ему пришла в голову мысль.

По правде говоря, не из-за чего было беспокоиться.

Он просто оказался в окружении 'монстров', о которых не думал, таких как внучка Святого Меча, регрессор и волшебник с силой дракона.

Не говоря уже о Зетто, исключение из исключений.

Но неспособность Аамона признать это только заставляла его чувствовать, что он отстаёт.

Нужно что-то менять.

Так не может продолжаться.

Аамон подумывал о том, чтобы пойти к Зетто, когда он понял это.

"Это ты... Трикс, если собираешься нести чушь, проваливай. Это отвлекает."

Это был Трикс, которого он когда-то знал.

"Аамон Калигус... Разве ты не хочешь быть сильнее, чем сейчас...?

Трикс, со зловещей ухмылкой на лице, не вздрогнул от его присутствия.

Обычно его слова оставались бы без внимания, так как слова Трикса были слабее его собственных, но это подогрело интерес Аамона к переменам.

Аамон последовал за Триксом в тёмный переулок.

"Итак, если я встречу его, я смогу стать сильнее?"

Сказал Аамон, оглядывая темноту переулка.

Даже он почувствовал себя обязанным увидеть, что это было, но Трикс не сказал ему об этом, сказав, что никому не будет пользы от того, что он узнает.

Переулки, ведущие из Академии, имели отчётливое 'подпольное' ощущение.

Из переулков он слышал случайное хихиканье и зловещий смех.

Чувствуя себя некомфортно, Аамон подумал о том, чтобы повернуть назад, но он знал, что должен увидеть, что происходит, поэтому последовал за Триксом.

"Сюда."

Вскоре Трикс подошёл к дому в переулке и постучал в дверь.

Дверь открылась, и появилась скудно одетая женщина.

'Что, чёрт возьми, на ней надето...?'

Аамон подумал, что зашёл в бордель.

"'Мисс Кналуша, я привёл его сюда. Хе-хе..."

"Мой дорогой, Трикс... Спасибо."

Трикс и Кналуша обменялись тёплыми словами.

Она была едва достаточно взрослой, чтобы к ней относились как к женщине.

Аамон цокнул языком при этой мысли, но Кналуша улыбнулась и пожала ему руку.

"Вы, должно быть, Аамон Калигус, из Дома Четырёх Стихий."

"Ну, да..."

Аамон отказался от рукопожатия, но Кналуша, казалось, не возражала.

"Заходите внутрь."

Когда Аамона провели в дом, он не мог не заметить чего-то странного.

'...Эта аура.'

На мгновение выражение лица Аамона ожесточилось, но он не заговорил, потому что ему было любопытно, почему Трикс так вокруг неё вьётся.

Войдя в дом, Аамон последовал за Кналушей и увидел, что в доме был довольно большой подвал.

'Аура становится сильнее, и запах тоже...'

Подозрения Аамона переросли в убеждение, когда он спустился в странный подвал.

Как только они полностью оказались в подвале, Аамона провели и посадили на диван, но первой заговорила Кналуша.

"Я слышала вашу историю. Что наследник Калигуса ищет большей силы..."

"Понятно, но... интересно, как?"

"Хмф... Надеюсь, я не перехожу к сути слишком быстро, но раз уж вы взяли на себя труд прийти сюда, я хотела бы сначала утолить вашу жажду..."

Кналуша, которая наклонилась вперёд, чтобы подчеркнуть свою грудь, налила себе загадочный напиток.

Аамон толкнул Трикса рядом с собой, но тот уже пускал слюни, его взгляд был полностью прикован к груди Кналуши, и он выглядел так, будто уже теряет рассудок.

"...Я не хочу пить."

Сказал Аамон дерзким тоном, оттолкнув напиток Кналуши.

Трикс был в ярости и крикнул на Аамона.

"Аамон, ты сошёл с ума, как ты смеешь отказываться от доброты Кналуши?!"

"Всё в порядке, Трикс."

Кналуша лениво усмехается, садясь обратно.

Аамон переводил взгляд между Триксом, чьи глаза были красными и сердитыми, и Кналушей, чья челюсть была сжата.

Затем Аамон спросил.

"...Ты заманила его своим вульгарным телом?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Я просто не понимаю, сколько бы я ни думал об этом."

"Я не уверена, что понимаю, о чём ты говоришь."

"...Как кадет Академии попался демону."

Аамон снял свою громоздкую мантию и бросил её на диван, затем повернулся к Кналуше, которая ёрзала.

"Кналуша — демон...!? Что за чушь, Аамон!"

Трикс свирепо посмотрел, но, глядя на него, Аамон сказал: "Как это произошло..."

Аамон цокнул языком и проигнорировал его.

"Ах, меня уже поймали, у тебя хорошее чутьё."

"Как я могу не заметить, когда от тебя так воняет магикой?"

Аамон сталкивался с демонами раньше в галлюцинациях Эдварда и мог их распознать.

Затем Кналуша громко рассмеялась, и с урчащим звуком она показала рога на своём лбу.

'Чёрный рог...'

Аамон ожидал этого, но она была грозным противником, чтобы противостоять в одиночку. Однако было слишком поздно бежать.

Нет, в словаре Калигуса не было слова 'бежать'.

"Итак? Ты не хочешь стать сильнее? Мне Трикс сказал, что ты недавно проиграл дуэль мечнику-кадету класса C... Возможно, престиж Дома Калигус достиг дна."

Кналуша, обнажив рога, неторопливо заговорила.

"Ты не ошибаешься. Я проиграл мечнику..."

"Так почему бы тебе не взять силу, наследник Четырёх Стихий? Я уверена, что мы можем предложить тебе лучшее отношение, чем оборванцу рядом с тобой."

"Что ты имеешь в виду, Кналуша...? Ты демон...?"

"..."

Кналуша очень легкомысленно отмела глупый вопрос Трикса и повернулась к Аамону.

"Если ты, Аамон, сможешь принять магику, то ты сможешь взять и моё тело."

Сидя на столе, Кналуша соблазнительно жестикулировала, и её рука нежно погладила щеку Аамона.

Аамон, у которого было невозмутимое выражение лица, оттолкнул её руку.

"......"

Кналуша дерзко улыбается.

Покачав головой, Аамон встал и указал на стену подвала.

Комок грязи прорывается сквозь стену к его руке, подпитываемой маной, и цепляется за его руку.

Аамон, который только что завершил Земляную Перчатку, прочистил горло и открыл рот.

"Прости... Женщины, которые сильнее меня, не в моём вкусе..."