После серии перипетий, контракт прошёл хорошо, и Зетто с Юри вернулись в Академию.

"Беноглиас..."

Я никогда раньше о ней не слышал.

...Она немного вульгарна, но я должен признать, она сильна.

Что беспокоило меня больше, так это... Зетто.

Возможно, впервые я увидел, как он манипулирует своим призрачным мечом.

"Обратный хват... Нечасто такое увидишь."

Возможно, на него просто повлияла его учитель, Сьерра.

Я никогда не узнаю, но это заставило меня вспомнить о ком-то, по кому я скучал долгое время.

Это было воспоминание из далёкого прошлого.

Насколько неясными были другие воспоминания, его конец всё ещё был ярким в моей памяти.

Даже сейчас, когда я закрываю глаза...

-...Иди домой сейчас же.

Я слышу его низкий, хриплый голос.

Длинноволосый мужчина, смотрящий на меня холодными глазами, имел рога на голове.

Он был демоном, но, конечно, не обычным демоном, и его рога, растущие в странных местах, доказывали это.

Моё тело, покрытое следами укусов, сдерживало его.

-Мой господин, мы не сможем победить...

-Да. Я вижу конец.

В его глазах была тщетность, когда он смотрел, как его враги атакуют, поднимая пыль вдалеке.

Провал.

Провал в завершении.

...Я не смог его отрезать.

Миллион эмоций, должно быть, промелькнуло в его голове.

-Я буду стоять рядом с вами до конца.

Я оставался на коленях, кулаками стуча по земле, склонив голову, даже когда он велел мне отойти.

-Что ты, всего лишь дракон, можешь сделать?

-Господин...!

-Возвращайся. Выживи. Жажди жизни. Отныне самое ценное, что у тебя есть, это твоя жизнь, и если ты будешь жить...

Он улыбнулся.

-...мы можем встретиться снова.

С этими словами он оттолкнул меня.

Я снова встал и попытался подойти к нему, но...

-Альзракрот, это моя последняя команда тебе. Выживи, ты должен.

Он скомандовал, произнеся моё истинное имя, и я больше не мог до него дотянуться.

Затем он поднял руку к приближающейся армии, и вся область вокруг нас погрузилась в "тень".

Он оставил меня одного и медленно пошёл вперёд.

-Жаль, очень жаль.

Он сжал свой меч обратным хватом и поприветствовал их.

-После святых, теперь демоны... Что за шутка судьбы. Забавно, это уже надоедает.

В его голосе не было страха.

-Хенерис, не даруешь ли ты мне покой сейчас?

Демон посмотрел на небеса и спросил Хенерис, и в тот день он нашёл покой.

Воспоминания в моей голове постепенно угасли.

"..."

Почувствовав лёгкое головокружение, я залпом осушил напиток на столе.

"Вы похожи."

Манипулирование духами и держание меча обратным хватом.

'Ну, господин не был слепым, но...'

Мне было интересно, было ли совпадение перекрывающихся черт Зетто и Господина.

С тех пор я жил.

С тех пор я никому не служил.

Я следовал последним приказам моего господина и выжил до самого конца.

Сила судьбы ужасна.

В этом смысле...

"...она была сумасшедшей."

Так легко отдала своё истинное имя.

-Какая тебе разница, если Юри заберёт Зетто?

-Ну... Это романтично, не так ли, спариваться со слепым? Это почти так же волнующе, как публичное совокупление.

Я энергично покачал головой.

Я всё ещё слышал, как чушь Бенно звенит у меня в ушах.

Мои уши чувствовали себя нечистыми.

"Хм, может быть, нам стоит как-нибудь пригласить группу поиграть, чтобы люди могли спокойно это послушать... Может быть, примерно во время паломнического выступления анонимного донора."

В конце концов, быть обычным деревенским старостой было нелегко.

Драконья сила была велика, и огненный столб Юри был огромным и грозным.

...Почему-то его форма была довольно странной.

Всё было почти испорчено удачливым гоблином, но я думаю, что справился хорошо.

Тем не менее, я не мог не чувствовать себя неловко.

На обратном пути в академию лицо Юри было ярко-красным, и она не удосужилась посмотреть на меня.

Всё, что она хотела сделать, это спорить с Шаром.

'Беноглиас.'

Имя Красного Дракона, который, казалось, был запечатан партией героя.

Я не знаю насчёт Юри, но в моём доме был герой, который мог быть ответственен за это.

Я благополучно вернулся в общежитие посреди ночи, и Рей лежала на кровати со своей куклой, крепко спала, поэтому я на мгновение поднялся на крышу, чтобы поговорить с Геппети.

"Ты имеешь в виду данные из этого мира?"

"...Верно, вроде информации, которая не является общедоступной, как, например... его настоящее имя?"

Я поднял Шейди у своих ног.

"Керунг."

Он лижет моё лицо.

Эта встреча с Дейдросом подняла вопрос.

Повязка, Что Превосходит Разум, — это "корона" и имеет много функций.

Я задавался вопросом, не может ли одна из этих функций быть причиной того, что я обнаружил истинные имена Дейдроса и Шейди.

Моя гипотеза о том, что это как-то связано со словом "Превосходит", была несколько подорвана.

"..."

Геппети бесстрастно смотрит на меня, пока я вытираю лицо от слюны Шейди.

Затем её губы приоткрываются.

"...Насколько мне известно, такой функции нет. Если бы 'корона' содержала все данные этого мира, она должна была бы знать имена и информацию обо всех, кого встречала. Корона — это всё об адаптации, и трудно представить, что истинная природа духа имеет какое-либо отношение к адаптации."

"Хм..."

Тогда почему я знал его истинное имя?

Я уставился на Шейди в своей руке, который стал ещё пухлее, но не мог понять, почему.

"Это сложно."

До сих пор мои силы помогали мне распознавать людей и предметы, о которых я уже знал, не глядя на них.

Это не означало, что я знал настоящие имена Дейдроса и Шейди.

Дейдроса я уже знал, но не знал его настоящего имени, а Шейди был для меня новым в то время.

"Ошибка?"

"Ошибки... Прежде чем мы дойдём до этого, я думаю, нам нужно выяснить, способен ли трансцендентное существо, такое как Бог, совершать ошибки или нет."

"Этого невозможно узнать. ...Кстати, разве Геппети не совершала ошибок?"

"Я?"

Геппети наклонила голову на мой вопрос.

"Ты сказала, что можешь изучать эмоции, но разве Геппети не предупреждала меня, что эмоции ведут к ненужным ошибкам? Как насчёт тебя, ты совершала какие-либо ошибки?"

"Ну, просто..."

Геппети колеблется и задаётся вопросом, должна ли она стыдиться, поскольку ошибки — это "недостатки" для машин.

Я не знаю, когда она научилась стыдиться.

"Не стесняйся говорить. Для людей это даже не ошибка, это часть естественного прогресса."

"Я не человек."

"Я думаю, ты достаточно человечна, Геппети. Я имею в виду, ты прячешь клинок в руке, но... этот мир — фэнтези, в конце концов."

"Пока что... я не совершала никаких ошибок."

"Правда? Должен ли я сказать слава богу... В любом случае, как у тебя успехи в изучении эмоций?"

"Я изучаю довольно много эмоций. Совсем недавно я изучала страх."

...Страх.

Я думаю, я знаю, где она его изучила.

'Как его звали...? Кундрал...?'

Наверняка демон, которого анализировала Геппети, проявил достаточно страха, чтобы она могла его изучить.

"В любом случае... я так думаю. Ты можешь стать человеком, и на самом деле, ты уже выглядишь как человек прямо сейчас."

"...Да."

Ответила Геппети маленьким, дрожащим голосом.

"Так что ты можешь вести себя как младшая сестра, когда захочешь, даже когда мы одни. То есть, если тебе так удобно."

"Я не знаю насчёт удобно, но надеюсь, что не беспокою господина Зетто..."

"Я не против, не знаю почему, но мне кажется, что я перерос заботу о людях, и прямо сейчас я чувствую, что слишком скован и отстранён."

"...Понятно."

"Я не думаю, что это очень сестринский ответ."

"...Хорошо, братик."

По моей просьбе Геппети наконец кивнула головой и сказала довольно осторожным голосом.

"Ты начинаешь звучать как младшая сестра."

Я погладил Геппети по голове.

"..."

Геппети стояла неподвижно, чувствуя моё прикосновение, а затем она улыбнулась, маленькой улыбкой.

Улыбка была настолько естественной, что я сразу понял, что это не притворство.

Интересно, чувствует ли она что-то вроде комфорта.

'Мне действительно нужно научить её более правильным позитивным эмоциям, а не таким вещам, как страх...'

Я упрекнул себя, отвечая на её улыбку горькой улыбкой.

Рей проснулась до того, как я ушёл в Академию, как раз когда солнце светило через окна.

Я спросил Рей, которая всё ещё была в пижаме, вытирая слюни с растрёпанных волос, прежде чем покинуть комнату.

Как они запечатали Красного Дракона?

Мне было просто любопытно.

Что это был за дракон, Бенно?

Может быть, когда-нибудь, когда она расскажет Юри о своих проблемах, это даст мне ключ к разгадке тайны.

"Ха...? Красный дракон?"

Рей нахмурилась на мой вопрос, как будто не знала, что это значит.

"Говорят, что он был запечатан партией героя в прошлом, ты не помнишь?"

"Хм..."

Старые воспоминания Рей нахлынули, как только она проснулась.

Она продолжала бормотать "Красный Дракон..." и чесать затылок, но затем что-то вспомнила.

"Э..."

Она замолчала.

"Ты вспомнила?"

"Нет, я вообще ничего не помню."

"Хм?"

Это было странно.

Конечно, Шар Красного Дракона, Бенно, был получен из Лабиринта Мудреца... Если и был кто-то, кто мог запечатать дракона, единственный, о ком я мог подумать, это партия Героя.

"...Как бы я ни думала, я не помню, чтобы запечатывала дракона. Нет, нет... Я не знаю, как их запечатывать в первую очередь."

"Это так?"

"Да. Хьюберт должен знать."

"Ты имеешь в виду Мудреца, верно?"

"Да, мудреца... Нет, назови его Архимагом."

"Архимаг...?"

"Хах..."

Рей сдержала смешок над моим сбивчивым разговором, но я не думаю, что это особенно смешно.

[Это странно, кстати, интересно, была ли она запечатана кем-то, кроме партии героя?]

Сьерре, которая задавалась вопросом о Бенно, тоже есть что сказать по этому поводу.

Конечно, не похоже, чтобы Дейдрос ошибался.

"......"

С этими словами Рей, которая сдерживала хихиканье, внезапно замолкает.

"...Подожди, ты сказал Красный Дракон?"

"Да. Красный Дракон."

"Я никогда его не запечатывала, но я видела красного дракона..."

"Что это был за дракон?"

"Ну... Я даже не знаю, что это был за дракон, поскольку он уже был мёртв. Он лежал в странной позе, вроде... вроде вот такой... вот такой..."

"......"

Рей перестаёт говорить и ложится на кровать, демонстрируя довольно неловкую позу.

"Ах, ну... Я думаю, это не очень хорошо объяснит моему брату."

"Ну, это объясняет достаточно. У меня есть предчувствие, так что почему бы тебе просто не прекратить эту позу..."

Я поднял руку, чтобы остановить Рей и Геппети, которая наблюдала, вздохнула.

Почесав щёки в разочаровании, Рей поднялась на ноги.

"Кстати, я теперь вспомнила. Я почти уверена, что Хьюберт подобрал что-то странное тогда..."

"...Что-то странное?"

Спрашиваю я, прерывая воспоминания Рей.

"О, это был... Это была сфера. Шар или что-то в этом роде."

"...Шар."

[Почему-то я думаю, что этот дракон — Бенно...]

Я слабо кивнул, подтверждая слова Сьерры.

'Бенно...?'

Тот факт, что она была мертва в такой причудливой позе, становился всё менее и менее понятным.

"Так что случилось с драконом?"

"Его съели."

"Что?"

"Я знаю, что это странно, но мы были в состоянии войны, и люди умирали от голода, и я не могла устоять перед питательным драконьим мясом."

"..."

"Это был первый и последний раз, когда я ела драконье мясо, и оно было на самом деле довольно хорошим, хотя большая часть его была роздана людям, так что мне достался только хвост..."

"Понятно..."

Подводя итог ситуации, душа Бенно каким-то образом была перенесена в шар... Мудрец, или, скорее, Архимаг, только подобрал его...

[Хммм... Дейдрос солгал...?]

Сьерра спросила, подняв брови, и даже мне было трудно поверить, что Дейдрос солгал.

Если он лгал, у него должна была быть веская причина, поэтому я мог только осторожно предполагать.