"...Почему?"

"Я не могу сказать тебе почему, кроме того, что я не могу иметь ничего общего с проклятием кадета Зетто... Если это всё, что ты хотела сказать, пожалуйста, уходи, я занята рыцарями."

"..."

Проговорив свой ответ, Айзель поднимает дрожащую руку к столу... а затем выходит из комнаты.

"..."

Я сидела ошеломлённая, уставившись на дверь, через которую она ушла.

Лжи не было.

Нет, я бы предпочла, чтобы могла соврать.

Айзель Людвиг, одноклассница Зетто в Академии. У неё были платиновые волосы и золотые глаза.

Я заметила её напористость на публичных занятиях, но понятия не имела, что она связана с лидером Чёрной Руки.

Зетто — очаровательный мужчина. Неудивительно, что у него так много людей, которые заботятся о нём.

Должна ли я радоваться, что не я одна заметила его проклятие, и что это была её "судьба" — сломать его, а не моя?

Почему у Господа был такой план?

Моя голова кружилась.

Я не проводила никаких исследований о том, как это сделать, но, надеюсь, она сможет найти способ сделать это.

Отбросив свои мысли, я встаю и выхожу наружу.

Когда я открываю дверь, женщина в мантии кланяется.

"Как прошёл разговор?"

Я улыбаюсь и отвечаю расплывчато, пока она протягивает мне свою мантию.

"Всё прошло хорошо. Ты слышала что-нибудь ещё по пути?"

С этими словами я набросила мантию и направилась прямо в штаб-квартиру расследования.

Инэс, которая была прямо за мной, прошептала.

"...Я достала это."

"Это правда?"

Мы наконец-то добились прогресса в нашем стремлении уничтожить Делиона.

Три женщины сидели в конференц-зале временной штаб-квартиры расследования Рыцарей Серебряного Крыла.

Бернис, Святая Невинности.

Инэс, лидер Ордена.

И Эклин, заместитель лидера.

Стопки бумаг загромождали столы конференц-зала, а на одной стене висели многочисленные заметки с информацией о Делионе, заместителе лидера Рыцарей Золотого Льва.

В настоящее время они проводили секретное расследование в отношении него на основании информации от Почётного Рыцаря Зетто о том, что Делион был демоном.

""......""

В комнате повисла строгая тишина, пока обсуждался этот вопрос.

Поскольку они расследовали храмовника из другой страны, возможно, даже союзника, расследование должно было проводиться в полной секретности, чтобы избежать конфронтации между нациями, поэтому, хотя было неизбежно, что местоположение будет известно Гильдии Разведки, информация внутри штаб-квартиры расследования не просочится.

Вскоре в конференц-зал вошёл рыцарь и протянул стопку бумаг Бернис.

"Это то, о чём вы просили."

Рыцарь, который передал ей бумаги, слегка поклонился и снова вышел из комнаты, и Инэс заговорила.

"Это отчёты, представленные Альянсу, содержащие записи входа и выхода всех Рыцарей Золотого Льва и их недавней деятельности. Я транскрибировала их, оставив оригиналы нетронутыми."

"...Информатору пришлось нелегко, вы все прочитали их?"

Бернис, которая держала бумаги в руках при объяснении Инэс, спросила.

"Да, но это было странно аккуратно."

"Нет записей о входе или выходе, которые указывали бы на хищничество, что соответствует его недавнему поведению."

Сначала заговорила Инэс, за ней последовала Эклин.

Было недостаточно доказательств того, что Делион был демоном, но то, что они расследовали, было не чем иным, как хищничеством людей.

Хищничество людей было одной из вещей, от которых демоны не могут отказаться.

Демоны накапливают магику, высасывая жизненную силу из людей. Более того, демоны инстинктивно ищут силу, поэтому человеческие трупы неизбежно появляются везде, где они находятся.

Надо было предположить, что большинство демонов, ступивших на человеческую землю, сделали это с намерением хищничества, поэтому, если Делион был одним из них, он, должно быть, делал именно это.

Бернис посмотрела на бумаги, и, как сказали Эклин и Инэс, в личных журналах Делиона не было никаких аномалий.

"...Но хотя это чисто для господина Делиона, есть некоторые вещи, которые не сходятся, когда вы смотрите на весь Орден."

Инэс говорит это Бернис, которая всё ещё просматривает бумаги, и Бернис наклоняет голову.

"В последнее время слова 'нет выживших' стали появляться в их бойнях с заметной частотой."

На следующие слова Инэс, Бернис взглянула на внутренние отчёты Рыцарей Золотого Льва.

"Хм... Определённо. Независимо от того, насколько некомпетентны и медлительны в реакции, этого достаточно, чтобы заставить меня задуматься, не достойны ли Рыцари Золотого Льва даже этого имени... Это слишком часто... Пропавшие демоны — это одно, но низкий уровень выживаемости новобранцев — это другое."

"Нет выживших... может ли это быть..."

Голос Эклин затих со смыслом.

Что может произойти, если заместитель капитана рыцарского ордена, который должен охотиться на демонов, сам является демоном?

Что, если демоны были найдены, но он намеренно отпустил своих, сожрал людей на их месте, а затем обвинил демонов в их смерти...?

Или, может быть, демоны вообще не появлялись, и Делион убивал людей и сообщал, что не смог поймать демонов.

Пока мысли трёх женщин метались с возможностями, Бернис, которая изучала отчёт, нашла зацепку.

"...Случайно ли, что все районы, о которых сообщается, что нет выживших, — это трущобы?"

Бернис, которая часто ездит в трущобы, чтобы помочь людям, которым трудно получить надлежащую медицинскую помощь, смогла это распознать.

"В трущобах никто не обратит внимания, если их сосед исчезнет за ночь, если его убьёт демон. Это хорошее место для хищничества, где ты не производишь много шума."

"Но даже тогда рыцари были бы там, и он не смог бы открыто действовать"

Эклин поставила под сомнение предположение Бернис, но у Инэс есть теория.

"...Нет, я думаю, что это вполне возможно. Если весь Орден подчиняется его воле, условия для него подходящие."

"Объясняет ли это удивительно низкий уровень выживаемости новобранцев...?"

"Возможно, он отсеивает тех, кто может пойти против его желаний, тех, кого он не может завербовать."

"Если всё это правда, он довольно хитёр и умён, так что это не исключено, и его изощрённость должна быть учтена в уравнении, поскольку он присоединился к Истребителям Демонов в первую очередь, но этого отчёта кажется недостаточно в качестве доказательства. Если только мы не поймаем его с поличным..."

Бернис резюмировала разговор между Эклин и Инэс.

Да, это было всего лишь предположение, и ситуация всё ещё была неопределённой, но теперь, когда стало ясно, что Делион был демоном, они пересматривали своё исследование с нуля, чтобы увидеть, не упустили ли они чего-нибудь.

Затем Эклин что-то заметила.

"Подождите минутку, можно мне это..."

Эклин протягивает бумагу, которую она читала, Инэс и Бернис, которые просматривают стопку бумаг на столе.

Это был журнал входа и выхода Рыцарей Золотого Льва.

Эклин указывает на часть бумаги и говорит.

"...Делион, кажется, регулярно посещал приют под предлогом пожертвований, но если он действительно был демоном, стал бы он передавать пожертвования в приют как обычно...? Это может быть прикрытием для того факта, что он может быть расследован в какой-то момент, но если нет... Сироты в приюте... разве это не довольно похоже по своей природе на трущобы, и только недавно не было выживших после истребления демонов в трущобах... Может быть, даже до этого..."

"...Он охотился на сирот?"

Эклин слабо кивнула на вывод Инэс.

"Но детям не хватало жизненной силы, и они не были бы достаточны для него."

Это было правдой, маленький ребёнок, как правило, даже не рассматривался бы для хищничества демонами, поскольку в их телах не хватало жизненной энергии крепкого взрослого. То же самое относится и к пожилым людям.

На слова Бернис, Эклин немного сдвигает стопку бумаг на своём столе, открывая карту.

"Но это довольно большой приют в столице Королевства Террация... Ну, как мы знаем, он переполнен детьми, потерявшими родителей на войне... Это ужасная история, но цифры есть. И если книга учёта правдива, это, вероятно, более стабильно, чем трущобы."

Указывая на карту, Эклин сказала.

"Приют, как правило, был бы стабильным источником людей, но по какой-то причине он отчаялся и часто совершал набеги на трущобы... с намерением запятнать репутацию храмовников."

""......""

В комнате воцарилась тишина после теории Бернис.

Это была неприятная история, даже для их гипотезы.

Но если это было правдой, у них не было времени сидеть сложа руки и расслабляться.

"Я хотела бы, чтобы вы расследовали приют. Используя дату его визита в качестве базовой линии, если есть какие-либо дети, которые были отправлены на усыновление в ближайшую дату, нам придётся проследить их в обратном направлении. И поскольку есть большая вероятность того, что директор приюта и Делион заодно, я хотела бы, чтобы вы держали это расследование в секрете."

На команду Бернис Эклин и Инэс кратко отвечают и выходят из комнаты.

"..."

Бернис осталась в конференц-зале, тихо сдерживая свой гнев и надеясь, что их гипотеза была всего лишь гипотезой.

Несмотря на её желания, по мере продвижения расследования приюта становилось всё более вероятным, что Делион был демоном.

Нет, было почти несомненно, что их гипотеза была правильной.

Они проследили детей из приюта обратно к тому месту, куда их отправили на усыновление.

Они посетили дома, которые должны были усыновить их, только для того, чтобы им сказали, что такого ребёнка не существует.

Вдобавок ко всему, уровень усыновления был смехотворно высоким.

Под предлогом усыновления приюты заполнялись новыми сиротами. Это был своего рода цикл.

Это шокировало, даже если королевство Террация было оставлено гнить старым королём.

Возможно, это было потому, что мир не обращал особого внимания на переизбыток сирот.

Делион, должно быть, тоже знал об этом и пришёл, чтобы воспользоваться этим.

Он был очень умным демоном.

Это был хитрый ход, как будто он знал, что волнует публику, а что нет.

В конце концов, Бернис решила подтвердить свою теорию и арестовала директора приюта, который предположительно предоставлял сирот демону Делиону.

Это был не совсем арест, так как расследование не было официальным, так что это было похищение, но это не имело значения.

Даже если бы директор не имел никакого отношения к Делиону, всё равно возникли бы вопросы о том, куда делись все эти дети.

Он был связан верёвками и дрожал, когда оказался лицом к лицу с Бернис в подвале, не в силах говорить.

Он чувствовал, как будто розовые глаза Бернис могли видеть его насквозь и быстро оценил ситуацию.

'Это были не бандиты.'

Женщины в серебряных доспехах вокруг него были Рыцарями Серебряного Крыла, что означало, что эта сереброволосая женщина была не кто иная, как Святая.

Каким бы грешным он ни был, он старался скрыть это как можно лучше, но от силы Бернис было не спрятаться.

Бернис спросила его прямо.

Предлагал ли он когда-нибудь сирот Делиону, заместителю лидера Рыцарей Золотого Льва?

Ответ пришёл.

"...Ложь."

Бернис ответила равнодушным взглядом.

Каким-то образом директор, который знал, что Бернис — святая, но не знал о её силах, придумал ложь, чтобы выйти из ситуации.

Не то чтобы произнесение правды что-то изменило.

"Разве вы не знаете, что за человек господин Делион...! Вы смеете подозревать заместителя капитана рыцарского ордена королевства как демона!"

"С этим ответом также подтверждается, что Делион — демон."

Директор внезапно осознал значение 'невинности' в титуле Бернис.

Каким-то образом Делион был обнаружен как демон, но директор быстро сообразил.

'Я не умру сразу...'

Им всё равно понадобится свидетель, чтобы добраться до Делиона.

Но как только он подумал об этом, Бернис наклонилась и установила зрительный контакт с Директором, который всё ещё стоял на коленях.

"Ты действительно думаешь, что не умрёшь, что попадёшь в тюрьму, что каким-то образом воспользуешься своими связями, чтобы выбраться, и всё?"

"..."

Это попало в точку.

"К сожалению, ты умрёшь сегодня."

'Почему?'

Как только вопрос вспыхивает в его голове, Бернис отворачивается от него.

"Твоя жизнь ничего не значит, как только будет установлено, что Делион — демон, его голова будет доказательством. Кроме того, я не хочу, чтобы ты жил ещё один день, ещё одну минуту, ещё одну секунду. Я должна сделать это ради детей, которые умерли из-за тебя."

И с этими словами был вынесен леденящий душу приговор Бернис, и к нему подходит невысокая зелёноволосая женщина, обнажив меч.