Конференц-зал полон инструкторов первого курса.

График, по которому кадеты должны были сформировать группы и вступить в совместный бой с иномирными видами, был нарушен.

По предложению ректора Джулиута, кадеты будут сражаться с демонами вместо иномирных видов.

Внезапно именно Эдварду, бывшему воину, пришлось выяснять, как справиться с опасными демонами.

Он создавал иллюзорную магию, основываясь на воспоминаниях о демонах, которых когда-то победил.

Это была утомительная задача, но Эдварду как-то удавалось сохранять улыбку на лице.

Эдвард просматривал свои воспоминания и назначал подходящих демонов каждой группе.

"Не мог бы ты также подготовить чернорогого для класса С?"

Калиман поднял листок бумаги, в котором был перечислен состав группы, за которую он отвечал.

Там было имя Каен.

Эдвард взглянул на бумагу.

"...Думаешь, они справятся?"

Кадеты класса С обладали средними навыками, и единственным исключением было присутствие Каен, которая ранее сражалась на дуэли с Зетто.

"Отбрось это... Разве ты не перегибаешь палку?"

Райна, которая страдала от похмелья после вчерашнего пьянства и билась головой о стол, с трудом произнесла это.

Демоны классифицируются по цвету их рогов. С чернорогим будет трудно справиться даже кадетам класса А.

Для среднестатистического кадета класса С это будет слишком. "Среднестатистический" — ключевое слово.

Калиман заговорил, его глаза были теперь совершенно серьёзны, а не его обычные затуманенные.

"Я знаю своих ребят. Они могут это сделать. Поверь мне."

Калиман каким-то образом сумел переложить Каен на плечи Эдварда.

Для этого нужна была подготовка с чернорогим демоном.

Разве победы над обычным демоном будет достаточно, чтобы перепрыгнуть из класса С в класс А?

Это всего лишь класс Б, если ты хорошо справишься.

Было маловероятно, что Каен сможет найти общий язык с детьми класса Б, и это было необходимо для того, чтобы она смогла правильно перейти в класс А.

К тому же, это была услуга для Каен, ведь он всё-таки её инструктор.

Если она скроет свои силы, смысл разделения будет потерян и уменьшится. Это было бы плохо, например, для академии.

"О..."

Райна открывает рот на невысказанную просьбу Калимана.

"...Ладно, я сделаю всё необходимое. Я помню одного парня, который когда-то давно пробрался в академию, так что, думаю, она справится."

Эдвард, человек, ответственный за этот совместный бой, даёт зелёный свет, и Калиман усмехается.

Молча Калиман напевает весёлую мелодию.

Время идёт, и остальные группы медленно расходятся.

Большинство из них состояло из демонов, которых Эдвард "убил".

Что ж, более слабых демонов было легко анализировать, так что это было не страшно, поскольку иллюзии будут основаны скорее на его воображении, чем на воспоминаниях, но они должны были быть на должном уровне.

Остаётся последняя группа.

Эдвард просматривает имена членов группы.

"Айзель Людвиг, Юри Клементина, Аамон Калигус, Люсия Виндлесс и Зетто..."

Это, вероятно, была самая сильная группа кадетов первого курса.

"Кого, по-твоему, мы должны против них поставить?"

"Ну, думаю, нужна целая куча демонов..."

"Но разве не безумие ставить им группу чернорогих?"

Инструкторы начали жарко спорить, но в итоге всё было в голове Эдварда.

Со зловещей усмешкой на лице Эдвард наконец заговорил.

"...К счастью, у нас уже есть оппонент для этой группы. Это чернорогий демон, точно такой же, как и у других в классе А."

Они были немного озадачены таким ответом.

Это правда, что, даже если бы кадеты класса А объединились, им было бы трудно поймать чернорогого демона, но для группы Зетто, которую можно было считать выдающейся силой, это не было бы слишком сложно.

Тем не менее, цвет их рогов — не единственный показатель их силы.

Они задавались вопросом, не на это ли нацеливался человек со зловещими змеиными глазами.

Эта мысль промелькнула в умах инструкторов в комнате.

Эдвард, который когда-то был известен как Охотник на Чернорогих, теперь выуживал воспоминания более чем десятилетней давности, вспоминая "того самого демона", с которым он столкнулся на поле боя.

Группе Зетто предстояло сразиться с единственным демоном, которого Эдвард не смог "убить", в этом совместном бою.

Этого должно быть достаточно.

В конце концов, он столкнулся с ним в одиночку, когда был кадетом, так что не было причин, по которым они не могли бы справиться, если четверо или пятеро из них набросятся.

'...Он жив и здоров?'

Эдвард не думал, что он где-то умер.

-Бум!

Эдвард криво улыбнулся, слушая звук грома за окном.

Молния в чистом небе, это была странная погода.

-Кррр...

Это был странный день, когда молния ударила в ясном, безоблачном небе.

Экран на другой стороне испытательного полигона показывал кадетов, участвующих в совместном бою.

"Как у них дела?"

Спросил Хьюберт.

Он не выглядел как старик, которого я видела в лесу раньше, а как мужчина средних лет, от которого пахло деньгами.

Это был Хьюберт Грэм, директор академии.

Это было прикрытие, которое Хьюберт был вынужден создать, поскольку он прожил долго.

В любом случае, он пригласил меня посмотреть совместный бой.

Поскольку Академия Невинности была основана ради меня как героя, он предложил, чтобы я хотя бы раз увидела кадетов в действии.

'Может, я и не герой сейчас, но я сестра Зетто...'

Кадеты разделились на две группы: половина из них ловила демонов, а половина изо всех сил пыталась удержать их.

Демонов нельзя воспринимать легкомысленно.

Демоны, владеющие магикой, не похожи ни на что, с чем они сталкивались раньше.

"Не знаю насчёт кадетов, но этот парень там, Эдвард... Он довольно хороший иллюзионист."

"Семья Клаус известна своей иллюзорной магией."

"Клаус?"

На лице Рей появился вопросительный знак при незнакомом имени семьи.

"Нынешний ректор академии — Джулиут Клаус, мастер иллюзорной магии. Он поднялся до ранга Архимага. Это его сын, Эдвард Клаус. Он — герой войны, который в юном возрасте сражался на войне как кадет. Теперь, как ты видишь, он работает инструктором... Как и его отец, он обладает исключительным талантом к иллюзорной магии."

"Хм..."

Рей взглянула на Эдварда, который творил иллюзорное заклинание в центре испытательного полигона.

Эдвард Клаус, должно быть, инструктор Зетто.

Иллюзия — очень сложная магия.

Нужно столько всего рассчитать, даже для короткой иллюзии, включая незначительные элементы окружения.

Иллюзорная магия Эдварда, казалось, была на уровне, способном создать иллюзию реальности.

"Сокровище для академии."

В конце концов, иллюзорная магия, естественно, создаёт ощущение безопасности в уме, поэтому её невозможно сравнить с реальной жизнью, но для тренировок она всё равно достаточно хороша.

Действительно, с тех пор, как Клаус стал ректором, качество обучения кадетов, а также их выживаемость заметно возросли.

Хьюберт усмехается оценке Рей.

"Ты думаешь, я зря посадил его в кресло ректора? Мне было трудно заполучить его сюда, и вот наконец-то нашёлся кто-то, кто ценит мои усилия."

"..."

Рей глубоко кивнула в ответ.

Пока они вели такой разговор, битва в иллюзии кончается, и результатом становится поражение.

Демон был грозным противником.

"Жаль. Даже если континент собрал многообещающую молодёжь, мы всё равно не сможем справиться с Чернорогими, если не будем соответствовать."

"В моё время, Чернорогие нападали на нас ордами..."

Рей щёлкнула языком и посетовала.

"..."

Хьюберт уставился на неё, на мгновение потеряв дар речи.

Возник когнитивный диссонанс, когда старомодные слова вырвались из уст крошечной девочки, которая, казалось, ещё не прожила полноценную жизнь.

"...Это правда. По крайней мере, кадет со щитом вон там демонстрирует приличные движения."

Ответил Хьюберт, едва стряхнув свои мысли.

Рей и Хьюберт пережили расцвет демонов, поэтому их нельзя было судить по молодёжи мира, где теперь царил мир.

Эдвард затем вызвал следующую группу.

Это была группа Зетто.

"Хм... Может быть, на эту можно рассчитывать."

Рей скрестила руки и сказала это.

Хьюберт заговорил.

"Будучи младшей сестрой, ты даже не болеешь за своего брата."

"..."

Как всегда, способность Хьюберта манипулировать людьми была невероятной.

Когда я проснулся, шёл дождь.

Сразу же я почувствовал сильное ощущение вокруг себя.

Похоже, что члены группы также были призваны в ту же точку.

"Где мы...?"

"Похоже на поле боя..."

Юри ответила на вопрос Люсии.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Сквозь влажный землистый запах мы почувствовали отвратительный запах крови.

"Определённо... Вокруг много мёртвых тел."

Когда они напрягли свои чувства, тела, разбросанные тут и там, оказались смесью человеческих и демонических.

Судя по отсутствию криков и лязга клинков, и звуку дождя в его ушах, битва, казалось, закончилась.

На данный момент видение было основано на воспоминаниях Эдварда, поэтому я задался вопросом, не был ли это один из демонов, с которыми он столкнулся на поле боя в юности.

'Я могу предвкушать это.'

С тех пор как я вошёл в иллюзию, я не мог выбросить из головы злую улыбку Эдварда. Это не обычный демон.

"Кстати, мы все сменили одежду...!"

В соответствии со словами Люсии, униформа, которую мы носили, исчезла, и мы были одеты в пончо и другую одежду с пластинчатыми доспехами повсюду.

"Полагаю, это то, что носил Инструктор Эдвард в то время."

Я кивнул на ответ Аамона.

Это был не полный доспех, а поскольку он был частью отряда убийц, он, вероятно, был вооружён чем-то, что позволяло более ловко двигаться.

"Зетто, есть ли поблизости враги?"

Вопрос Юри прорезал дождь.

Это был не тот вопрос, который ты задашь слепому человеку с завязанными глазами, но не секрет, что мои способности полезны для разведки и обнаружения.

"...По крайней мере, не поблизости."

Я рассеял свои чувства как можно дальше, но живых существ не было видно. Тем не менее, было что-то подозрительное.

В этом обширном лесу было направление, где трупы человеческих солдат, казалось, образовывали тропу.

"Следуйте за мной."

По моей отрывистой команде остальные следуют за мной в поисках врага.

Это, должно быть, странно для тех, кто находится за пределами иллюзии, кто будет смотреть это на своих экранах.

Пока я шёл, я проверил Айзель, которая была необычайно тихой.

Она не произнесла ни слова с момента входа в иллюзию и тихо оглядывалась.

В воздухе не было напряжения, но я беспокоился, что она может потерять самообладание, поскольку мы имели дело с демонами, но, может быть, пока я могу отложить это в сторону.

Естественно, что люди не любят демонов или испытывают к ним отвращение, но, в отличие от других членов этой группы, у Айзель было больше прямых столкновений с ними.

Пока она сохраняла самообладание.

"Ух..."

Люсия сглотнула, идя по дороге.

Отвратительные трупы солдат, по-видимому, убитых демонами, лежали на земле.

На это было тяжело смотреть, но, судя по воспоминаниям Эдварда, это могли быть последние из тех, кто сражался на войне.

Пока мы шли по дороге, я понял, что иду по запаху крови.

Внезапно что-то коснулось моих чувств.

"...Мы на месте."

"Демон?"

Я кивнул на короткий вопрос Айзель, но количество магики, которое я чувствую от него, необычно.

'Несмотря ни на что, Эдвард не стал бы готовить обычного чернорогого демона...'

Мы тут же спрятались в ближайшем кусте и медленно приблизились к существу.

"Боль... Большой... Попытаться... Дать..."

Вскоре мы услышали звук мужского голоса, сопровождаемый прерывающимся дыханием.

С хрустом, ломающим кости, тело солдата упало на землю и обмякло.

""......""

Хотя это было всего лишь видение, только в памяти Эдварда... Напряжение в группе было ощутимо, когда они наблюдали, как демон с лёгкостью лишает человека жизни.

Только тогда мы смогли увидеть это существо.

Длинные, белые волосы, доспехи, испачканные кровью, и кроваво-красные глаза... Его лицо было до жути знакомым.

Была только одна вещь, которая отличала его.

Рога на его лбу не были чернильно-чёрными. (п.п. Похоже, анлейт накосячил: он делит демонов только на чернорогих и с красными рогами, хотя из этого отрывка видно, что между ними есть и другие ранги.)

Эдвард встречал это существо раньше, во время войны, но не смог убить его, так что он, вероятно, всё ещё жив в землях демонов.

Существо, стоявшее там, избиваемое дождём, медленно осмотрело куст, в котором мы находились.

"..."

В то же время зрачки Айзель резко дёрнулись, когда она заметила его.

Она знала, что он был лидером демонов, преследовавших её.

Он был её худшим кошмаром.

Вопреки предположениям Зетто, Айзель не была шокирована этим.

Это правда, что он был её врагом, но демон перед ней был...

'...Демон, который убил Зетто.'