Эмоциональное воссоединение Рей и Хьюберта оставило лес в руинах.

Хьюберт вытащил кожаный бочонок и отпил, используя другую руку, чтобы восстановить лес.

Рей, которая пила стакан свежего молока, поспешно купленного Итеа, взглянула и заговорила.

"Ты говоришь, что ты ослаб, но твоя другая магия в порядке?"

"Я не могу использовать никакую разрушительную или даже слегка агрессивную магию. Я мудрец по рождению, но я низведён до полудурка, который может делать только простую защиту и другие бесполезные вещи."

"Ограничения... это чтобы продлить жизнь?"

"Верно. Я прожил достаточно долго, чтобы встретить коллегу, который превратился в такую милую маленькую девочку, ха-ха-ха!"

Хьюберт хихикает, отпив глоток.

Рей поднимает руку, и тело Хьюберта инстинктивно съёживается.

Всего мгновение назад он был избит в пух и прах крошечным кулачком маленькой девочки.

Рей ухмыляется.

Думаю, я должна радоваться, что он не изменился.

Вот что она думала.

Но Хьюберт, из уважения к ней, разговаривал с ней, стараясь как можно больше вспомнить себя молодого.

Перед ними на земле лежал Святой Меч Дюрандаль.

Рей заговорила первой.

"Когда я смогу использовать святой меч?"

На этот раз святой меч был у неё в руке, но она не могла им воспользоваться.

"Хм, дело не в недостатке силы... Безусловно, похоже, что какая-то неопознанная сила сейчас сдерживает тебя."

Добавил Хьюберт, чувствуя горькую боль в рёбрах, куда его ударили.

Хьюберт теперь был "мудрецом", и он мог видеть состояние Рей более детально и объективно.

"Я предполагаю, что это как-то связано с твоим возрастом и возрождением Короля Демонов."

"Про часть с возрастом я могу понять, но Король Демонов?"

"Говорят, что чем ближе мы к воскрешению Короля Демонов, тем сильнее ты становишься как Герой..."

"Если это правда, то звучит немного раздражающе."

Рей нахмурилась.

"Вот для чего нужны узы."

"Узы..."

"В любом случае, после того, как ты так умер, я немного покопался насчёт уз, хочешь послушать об этом?"

Рей слабо кивает на вопрос Хьюберта.

"Это может стать для тебя небольшим шоком, но оказывается, что ни один Герой никогда не пережил битву с Королём Демонов."

"...Ты имеешь в виду, смерть неизбежна?"

"Хорошая новость в том, что Король Демонов такой же."

"И означает ли это, что все умершие герои были 'мной'..."

"Вероятно, хотя на этот раз, по какой-то причине, у тебя были воспоминания о твоей предыдущей жизни сразу после реинкарнации..."

"У тебя есть какие-то догадки?"

Рей, присев на корточки у дерева, спросила Хьюберта, который залпом пил свой напиток.

Он вытер алкоголь со рта рукой и пробормотал слова.

"Людвиг."

Рей узнала их.

"...Конечно, клан Людвиг..."

"Клана нет. Остался только один, я полагаю."

"Что?"

"Ты же знаешь, что около десяти лет назад была война, и прямо перед тем, как она произошла... клан Людвиг был уничтожен демонами. Есть один выживший с этим именем, но я не знаю, действительно ли она Людвиг. Однако, судя по тому, как ты выглядишь сейчас, это кажется вероятным."

Клан был уничтожен демонами.

Глаза Рей становятся серьёзными при новости о трагическом конце Людвигов.

Безмолвная, Рей обдумывает объяснение Хьюберта и приходит к выводу.

"Этого не может быть..."

"...Она может находиться под 'проклятием', известным как видение клана. Мы же знаем, что они не способны на такие вещи, не так ли?"

"Да, поэтому поток времени искажается."

"Мы не знаем, когда проклятие было наложено впервые, но оно может быть причиной того, что ты реинкарнировала со своими воспоминаниями."

"Последний выживший из клана Людвиг. Где она сейчас?"

"Прямо здесь, в Академии Невинности."

"Эм...?"

"Она, кажется, дружит с Зетто, который привёз тебя сюда."

"Ох...?"

Рей выглядит ошеломлённой от разговора, за которым становится всё труднее следить.

"Подожди... тогда почему ты ничего не сделал со всей этой информацией?"

"Ну, ограничения. Господь не отнимет мою жизнь, но мне не разрешено слишком сильно влиять на мир."

"Ты говоришь не в своём духе. Ты изменился."

"Попробуй стать на сотни лет старше. У меня никогда не было отношений, потому что все умрут раньше меня."

"В таком возрасте ты всё ещё девственник?"

"..."

На вопрос Рей, Хьюберт гладит свою длинную бороду, не говоря ни слова.

Судя по его выражению, это, кажется, правда.

"...Я не знаю, стоит ли мне давать тебе титул 'Архимага'."

Рей усмехается и отпивает своё молоко.

"Тем не менее, я полагаю, это лучше, чем ты, кто ведёт себя как девственник."

Следующее резкое замечание Хьюберта заставляет Рей выплюнуть молоко.

ПУФФ!!!

Молоко изо рта Рей брызнуло прямо в лицо Хьюберту, и его длинная борода капает чистым белым молоком.

""......""

Их взгляды встречаются в тишине, и Рей говорит первой.

"...Знаешь, мне не жаль."

"Я согласен."

Хьюберт вытирает молоко со своего лица.

Прохладный ветерок из леса смывает неприятные течения воздуха, которые текли между ними, даже когда чуть не началась грязная драка, от которой никто из них не выиграл бы.

"Более того, что на счёт Зетто?"

"Хм..."

Рей залпом допивает молоко на вопрос Хьюберта.

Зетто, таинственный человек, который объявил себя пророком.

"...Он своеобразный парень."

"Я и так обращал на него внимание, но я не ожидал, что он приведёт тебя с собой..."

"Фухаха, конечно, Зетто достаточно необычен, чтобы заинтересовать тебя, мудреца."

"Я хочу кое-что спросить у тебя об этом Зетто."

"Я пока мало что о нём знаю, но... я отвечу, как смогу."

"Казалось ли, что у Зетто не было никаких угрызений совести по поводу убийства, или был ли он жесток..."

"Хм..."

Наконец осушив стакан, Рей закатывает глаза, вспоминая поведение Зетто, за которым она наблюдала.

"По крайней мере, против демонов, хотя я сомневаюсь, что какой-либо человек будет возражать против убийства демона... Он, казалось, очень хорошо знаком с этим, слишком спокоен и хладнокровен. Не то, что мог бы сделать двадцатилетний пацан."

"Вот как..."

"А что, что-то не так?"

"А, нет. Просто личный вопрос."

"Ты задаёшь странные вопросы," ворчит Рей, повалившись на траву.

"...Так как ты думаешь, тебе понравится жить с ними? Полагаю, ты будешь жить с ними, нравится тебе это или нет, но если нет, мы можем придумать способ жить отдельно."

В любом случае, теперь, когда он знал, что она фальшивая сестра, она могла перестать играть эту роль.

С авторитетом Хьюберта Грэма, не было ничего, чего она не могла бы сделать.

"Хм-м... Я не думаю, что это необходимо."

Слова, слетевшие с губ Рей, однако, были удивительными, учитывая её реакцию до сих пор.

"Почему?"

"Ну..."

Рей охватило чувство расслабления, которого она не чувствовала с момента своей реинкарнации.

Теперь, когда ей сказали, что у неё есть некоторое время до воскрешения Короля Демонов, она могла сосредоточиться на медленном росте. Это помогло ей избавиться от некоторого нетерпения, которое было у неё в приюте.

Многолетние проблемы, которые беспокоили её голову, были аккуратно разрешены после встречи с человеком по имени Зетто.

Рей пришла к тому, чтобы признать и принять это.

Она поняла, что теперь она Рей, сестра Зетто.

Это не было большим решением.

Всё ещё немного обременительно играть роль младшей сестры, но она не может сменить пол.

Больше всего на свете, это была первая 'семья', которая у неё когда-либо была, даже если она не была связана кровью.

Прошло всего несколько дней, а Рей уже привязалась к Зетто и Геппети.

Даже если это была игра.

Даже если это была ложь.

Это определённо была семья, и это было чувство безопасности, которое она никогда не чувствовала раньше.

Не как Леон, герой, а как сестра Зетто, Рей.

Кроме того...

'...быть самой младшей — довольно удобное положение.'

Рей, думавшая об этом, кивнула.

Хьюберт, с другой стороны, чьи мысли не зашли так далеко, имел несколько иную идею.

Ему показалось немного странным, что его коллега не возражает против такого инфантильного поведения.

'Может ему нравились мужчины или что-то в этом роде...?'

Он сдержал слова, которые готовы были слететь с его губ.

На этот раз он боялся, что она может на самом деле сломать ему рёбра.

Рей встаёт на ноги и смотрит на Хьюберта, чьи глаза широко раскрыты.

Была одна история, которую он ещё не рассказал ей, та, которую реинкарнированная Рей хотела услышать.

Это было также самое любопытное из всего, что произошло после смерти.

"Хьюберт."

"Хм?"

"Какими были мои похороны?"

Было невозможно слушать историю о похоронах Героя Леона без слёз.

Я не плакала, хотя.

Я не могла плакать, потому что чувствовала неописуемое чувство вины, что я всё ещё здесь, жива.

Нет, я всё-таки была мертва.

Но я была "воскрешена", что, как известно, на похоронах не приветствуется.

Не о чем беспокоиться, вот что я решила подумать.

Они чтили меня, каждый по-своему. Это было странное чувство.

Святая много плакала.

Она плакала днями и ночами, и когда я сказала, что она всегда была плаксивой женщиной, Хьюберт посмотрел на меня, как на жука.

Он отругал меня, сказав: 'Как это ты не меняешься даже после смерти?'

'О чём, чёрт возьми, ты говоришь...'

На этом закончился мой долгий разговор с Хьюбертом, и я направлялась обратно в общежитие.

Именно здесь, в Академии Невинности, Хьюберт решил почтить меня.

К этому времени солнце садилось, отбрасывая ярко-красное свечение на город.

Улицы были заполнены кадетами, и я задалась вопросом, закончились ли к тому времени занятия.

Пока я шла по улице, мои ноги остановились, и я уставилась на прекрасный вид города на закате.

Моё место назначения: общежитие.

Однако мои ноги остановились по одной причине.

'...Я не знаю дороги.'

Академия, или, скорее, город, был довольно большим. По крайней мере, так казалось моему миниатюрному телу.

Более того, я потратила много энергии, избивая Хьюберта, и была полностью измотана его бесполезным сопротивлением.

'Мне следует спросить дорогу...'

...Это было хлопотно, поэтому я присела на корточки на тротуаре и равнодушно наблюдала за проходящими мимо людьми.

Внезапно я встречаюсь глазами с женщиной с рыжими волосами в тугой косе.

Пока я смотрю, она наклоняет голову и подходит ко мне.

"Ты заблудилась?"

Спрашивает она, наклоняясь, чтобы оказаться на уровне моих глаз. Судя по её форме, она кадет Академии.

"..."

Я поспешно проглотила свои слова и потеряла время, чтобы ответить.

Отныне мне придётся притворяться сестрой Зетто, разговаривая с другими людьми.

Было бы легче притворяться, если бы рядом со мной были Геппети или Зетто, потому что это было бы более реалистично, но притворяться его сестрой в одиночку... Это всё ещё было проблемой.

Геппети рано вернулась в общежитие, чтобы расставить и организовать мебель.

Интересно, встречу ли я Зетто.

С этой мыслью я бесстрастно уставилась на рыжеволосую женщину.

"Хм..."

Женщина о чём-то размышляет, затем поворачивает голову и смотрит вдаль.

"Зетто, Айзель, у нас тут маленькая девочка."

"Зетто?"

Как только это имя слетело с её губ, я повернулась, чтобы посмотреть.

С необычайно яркой внешностью, Зетто шёл сюда с безымянной платиноволосой девушкой.

"Ох?"

Моя реакция напугала рыжеволосую, но я слегка проигнорировала её реакцию и побежала к Зетто.

"Брат Зетто...!"

"Брат?"

Тотчас же вопрошающий голос рыжеволосой женщины раздался позади меня.

Она зовёт Зетто, и когда она приближается к нему, он качает головой.

"Рей, почему ты здесь...?"

"Ох... Я разговаривала со своим 'другом'..."

"У тебя уже есть друг?"

"Э-э... Уууух..."

Пока мы с Зетто вели такой разговор, рыжеволосая женщина подошла сзади и присоединилась к нам.

Платиноволосая женщина и рыжеволосая женщина одновременно взглянули на Зетто и спросили.

""Твоя сестра...?""

"Да, это моя сестра, Рей."

Внезапно они представились.

Платиноволосую женщину звали Айзель Людвиг, и она была единственной выжившей из клана Людвиг, о котором мне рассказал Хьюберт.

Я была немного удивлена, но я слышала, что они близки.

Рыжеволосую женщину зовут Юри Клементина. По какой-то причине её волосы и глаза были необычно красными, и я узнала в ней Клементину из Континентальных Четырёхстихийных Семей.

Тогда Клементина, с которой я встречалась раньше, была предком этого ребёнка, и в моей голове промелькнула мысль.

"...Вот почему мы будем жить вместе с этого момента."

Зетто, который подытоживал ситуацию, закончил своё объяснение, и сбитая с толку Юри затем задаёт ему вопрос.

"Почему ты не сказал мне, что у тебя есть сёстры раньше?"

Это был сложный вопрос, так как мы с Геппети — фальшивые сёстры, которые появились неожиданно.

Я задалась вопросом, будет ли Зетто оправдываться, но затем взял верх беспечный голос Зетто.

"Потому что ты не спрашивала?"

"Не пойми меня неправильно, но..."

Брови Юри поднимаются.

Да, она не неправа, но это странно, и мне это тоже так показалось.

Её глаза, по которым я не могу сказать, подозрительные они или озадаченные, затем поворачиваются к Зетто.

"..."

Айзель, в частности, смотрела то на меня, то на Зетто, не говоря ни слова, и её зрачки заметно дёргались.

Почему?

Разве у Зетто не может быть сестры?

'Если это не так...'

...Я ничего не могу поделать, но, казалось, было бы неплохо, если бы я вмешалась.

Мне нужно было вести себя как младшая сестра, чтобы эта ситуация казалась естественной.

"Брат Зетто..."

"Что не так?"

"У меня ноги болят... Я хочу домой..."

"..."

Почесав щеку, Зетто поворачивается ко мне спиной и сгибает колени.

Я осторожно забираюсь к нему на спину, обнимаю его за шею, а он хватает меня за ноги.

Мне нужно было вести себя как 'младшая сестра', чтобы избежать их подозрений.

Я тут же уткнулась лицом в спину Зетто, так как не хотела видеть, какой будет их реакция.

Путь к тому, чтобы быть младшей сестрой, был тернистым.

Я не знал, когда представить Рей и Геппети, и не успел оглянуться, как занятия закончились.

Но затем...

'...Я никогда не думал, что столкнусь с Рей.'

Несмотря на объяснение, Юри и Айзель было трудно это принять, потому что это было так внезапно.

Именно тогда Рей поняла моё замешательство, но Герой — это Герой, поэтому она была хороша в разрешении кризисов.

С её помощью я смог развеять подозрения Айзель и Юри.

'Но я не знаю, как они это воспримут.'

Всё дело было в последствиях.

На данный момент, это было просто вопросом сказать, что это так, и двигаться дальше.

"Спасибо, Рей."

Я поблагодарил Рей, которая была у меня на спине на пустынной дороге.

"..."

Думаю, она смутилась, так как всегда сопротивлялась тому, чтобы её несли на спине.

Раздался голос Сьерры, когда она проверила состояние Рей.

[Она уже спит, должно быть, устала.]

Я думал, что слышу её сердцебиение.

Это был насыщенный день, и Геппети почти расплывается от похвалы, когда видит Рей у меня на спине.

Она сказала, что она выглядит как младшая сестра, и эта мысль заставляет меня улыбнуться.

"Это как будто у меня настоящая семья. Я старший сын и глава семьи, так что я, наверное, как отец, ха-ха."

[Даже если так, где же мать? Это Геппети?]

"Насчёт Геппети я не знаю... Мамой будет учитель, верно?"

Я не хотел оставлять Сьерру вне семейной картины.

[Нет, это слишком даже для шутки... ученик возьмёт своего учителя в жёны...]

Её слова остановили меня на месте.

Я посмотрел на Сьерру, которая прикрывала своё раскрасневшееся лицо манжетами, и спросил её тихим голосом.

"...Ты не хочешь быть моей женой, даже если это фальшивый брак?"

[Хм-м...]

Сьерра вздрогнула, но продолжила, как будто не могла с собой совладать.

[Я соглашаюсь, потому что это фальшь. Просто ради шутки...]

С этими словами Сьерра заикается и быстро отводит от меня взгляд.