Мужчина сидел в ветхой нише, читая книгу при свете одной свечи.

Он прожил уже, казалось бы, сотни лет, но его обучению не было конца.

Узор на обложке потрёпанной книги, когда он перевернул последнюю страницу, был тем, что часто видели на Востоке, очень-очень далеко отсюда.

Книга содержала информацию о происхождении Призрачного Меча, меча, который запечатывает души тех, кто умер.

По сути, это был опасный фолиант, который было незаконно носить на континенте, но мужчине было всё равно.

Никакой закон не мог его остановить, и он не читал это для того, чтобы сделать что-то плохое.

Просто "Восток" не был его сильной стороной, а у человека, на которого он обращал внимание, был Призрачный Меч.

По мере того как он пролистывает страницы, внимание мужчины приковывается к книге.

Наконец, он читает ту часть, которая его интересовала.

"Наличие Призрачного Меча не означает, что вы можете разговаривать с духами. Однако есть редкие люди, которые способны общаться с духами, например, те, кто вырос в непосредственной близости от смерти, или те, кто родился с жилкой убийцы и не испытывает угрызений совести по поводу убийства. На них, по сути, не влияет аура духов, и они никогда не будут развращены ими. Однако их конец ничем не будет отличаться от конца духа."

Мужчина замолкает в своём чтении и хмурится, затем читает остальную часть абзаца.

"...Как исключение, говорят, что демоны и полубоги, использовавшие Призрачный Меч, также могли общаться с духами. И... Значит, нужно быть близко к смерти, чтобы иметь возможность общаться с мёртвыми. Интересно."

Мужчина отрывается от чтения и вспоминает Зетто, у которого белая повязка на глазах.

Призрачный Меч Зетто, похоже, содержал душу его предполагаемого наставника.

Он предполагал, что это потому, что Зетто был настолько связан с духом, что мог общаться с ним, но, видимо, это не так.

"Близко к смерти...?"

Он не много знал о восточном термине, но по тому, как он использовался для описания тех, кто не испытывал угрызений совести по поводу убийства, казалось, он относился к тем, кто обладал врождённым чувством жестокости, но это было далеко от того Зетто, которого он знал.

"Цк..."

Мужчина один раз цокнул языком и на мгновение закрыл книгу, затем откинулся на спинку стула в глубокой задумчивости.

"...Мастер."

Кто-то окликает его, входя в комнату.

Женщина, аккуратно одетая в форму горничной, один раз склоняет голову, прежде чем продолжить.

"Мне только что сообщили, сэр, но кадеты первого курса, отправившиеся на экскурсию в пустыню, уже возвращаются в Академию."

Женщину звали Итеа.

Она была големом, созданным мужчиной, имевшим титул Мудреца, хотя она и имела человеческую внешность.

Мудрец обладал значительными познаниями в магии, достаточными, чтобы создать Итеа, но об этом было широко не известно.

Если бы он раскрыл свои знания миру, цивилизация могла бы быстро продвинуться. Однако слишком большой прогресс, как правило, имеет много негативных побочных эффектов, поэтому об этом редко говорили в академии.

"Это внезапная новость."

Ещё не наступил день запланированного возвращения кадетов первого курса с экскурсии, так что, должно быть, что-то пошло не так.

Мудрец, нуждаясь в объяснении, повернул голову, чтобы посмотреть на Итеа.

"Из того, что я слышала, иномирные виды необъяснимо исчезли за ночь, не оставив следа, и лорд Делграда, Сесиль Виндлесс, решила срочно отправить кадетов обратно."

Мудрец хмурится, услышав объяснение Итеа.

"Иномирные виды исчезли, что это значит?"

"Говорят, что они буквально исчезли... Их не видели нигде в пустыне уже два дня."

"Хм... Странно, эти куски металлолома, которые, казалось, не имели никакого смысла, исчезли за ночь..."

Мудрец потёр подбородок и задумался.

Мудрец был хорошо знаком с иномирными видами, поскольку они были существами из другого мира, с цивилизацией, полностью отличной от этой.

Тот факт, что их вообще называли "иномирными", был во многом обусловлен влиянием Мудреца, который участвовал в расследовании иномирных существ, скрывая свою личность в то время.

Помимо их агрессии по отношению к людям, в них не было ничего необычного, поэтому Мудрец свёл своё вмешательство к минимуму, как он делал всегда.

И пустынный город Делград хорошо справлялся с тем, чтобы держать их на расстоянии.

"...Похоже, что существует существо, которое может отдавать им приказы. Ты исследовала 'храм'?"

"О каком храме вы говорите..."

Итеа прервала, не в силах понять слова Мудреца.

"А, я имею в виду 'руины'. Я однажды ступал туда, прежде чем они вошли в пустыню. К сожалению, появление иномирных видов сделало невозможным снова туда войти..."

Говоря это, Мудрец вспомнил воспоминания о прошлом, более чем двухсотлетней давности.

"Там был 'храм', хотя он стал недоступен из-за появления иномирных видов."

Мудрец также интересовался археологией, даже если теперь он сам был живым "ископаемым".

В храме, построенном ещё до рождения самого Мудреца, стояли статуи демонов.

Почему храм, посвящённый демонам, находился в пустыне, на земле людей?

Мудрец предположил, что это потому, что люди всегда боялись демонов.

Из всех демонов у одного рога были искривлены из-за нападений сородичей, — демона, который пытался разорвать связи между демонами и людьми и стать "королём" самому.

Но он потерпел неудачу, поэтому был забыт, и его имя было стёрто.

Демон, который не оставил следов и считался уничтоженным, по иронии судьбы оставил след на земле людей.

Возможно, это был храм в честь демона, который не смог стать королём.

К такому выводу пришёл Мудрец.

"Ну, мы могли бы отправить команду для расследования руин, но они ничего не найдут."

Выйдя из задумчивости, Мудрец бросил книгу на стол и откинулся на спинку стула.

Насколько он мог судить, иномирные виды использовали храм в качестве базы.

"Они спрятались... Сохраняют свои силы... Ух..."

Движения иномирных видов были значительными, и Мудрец внутренне вздохнул.

"Говорят, что воскрешение Короля Демонов не за горами, и иномирные виды внезапно начали сохранять свои войска... Когда же появится Леон, он вообще родился?"

Мудрец проворчал, упомянув имя своего старого товарища, Героя Леона.

К сожалению, казалось крайне маловероятным, что Леон, который был пойман в "уздечку", сохранит какие-либо воспоминания об этом.

Если кто-то обладал качествами героя, поступление в Академию Невинности было бы очень лёгкой задачей, и не было причин, по которым реинкарнированный герой не мог бы присоединиться к Академии.

Что может быть лучше для обучения и безопасности, чем Академия?

Вот почему Мудрец создал в Академии Невинности несколько устройств, которые позволили бы Леону восстановить свои воспоминания.

Одно из них — ожерелье...

'Ожерелье взял Зетто.'

Мудрец почесал в затылке.

'У меня всё ещё есть картина, хотя вор чуть не украл её...'

К счастью, ожерелье было не единственным устройством.

Вопрос был только в том, сможет ли реинкарнированный Леон вспомнить свои воспоминания.

Если бы он смог вспомнить воспоминания о своей прошлой жизни, он смог бы выполнить свою роль Героя, но это было личное желание Мудреца.

Он хотел ещё раз поговорить со своим другом, который был мёртв сотни лет... Это было одно из немногих маленьких желаний Мудреца.

К сожалению, я покинул пустыню, не имея возможности поговорить с Исмир наедине.

Как и ожидалось, Делград находится в состоянии повышенной готовности, и кадетов сопровождают из пустыни воины.

Исмир, которой было поручено сопровождать нас в карете на выезде из пустыни, заныла, что это доставляет неудобства, и потребовала назначить её инструктором академии.

Люсия ничего не могла с этим поделать, к тому же, Исмир не лучший инструктор... она вообще никого не умеет учить.

'Телохранитель' — это одно, но инструктор — совсем другое.

В любом случае... Пустыня была мирной и тихой, и поэтому я расстался с Исмир, завершив своё путешествие по пустыне.

Вернувшись в академию, инструкторы собрали кадетов и огласили план действий.

Экскурсия была для совместного боя, но поскольку многие кадеты не сражались, они организуют отдельный класс для совместного боя.

Группа остаётся прежней, но вместо того, чтобы ехать на другую экскурсию, на этот раз это будет в пределах академии.

После объявления кадетам дали перерыв от суровых условий пустыни, и в актовом зале раздались крики радости при упоминании перерыва.

Орфелия Айсин, наследница Дома Воды Айсин, одной из четырёхстихийных семей континента, была особенно довольна, долго хлопая в ладоши.

Однажды Орфелия, которой было трудно справляться с жарой пустыни, плеснула себе на голову воду, и другие члены группы, которые внимательно наблюдали, попросили её сделать то же самое.

По словам Крэнка, который был в той же группе, это было очень круто.

...Возможно, Орфелия считалась "лейкой" или "душем" в пустыне.

В любом случае, мне дали несколько дней отдыха, но для меня не было никакого отдыха, так как у меня была работа, которую нужно было сделать во время этого драгоценного перерыва.

Итак, прежде чем отправиться из академии, я быстро зашёл в обычный магазин, чтобы купить кое-какие припасы.

[Интересно, почему ты купил так много конфет... Это чтобы съесть в поездке? Неужели мой ученик сладкоежка?]

Сьерра удивилась, глядя, как я выхожу из магазина с кучей конфет.

Я быстро сворачиваю в переулок и ступаю в тени, отвечая ей запинающимся голосом.

"...Я подумал, что они могут ему понравиться."

[Фух... Ты слишком много шутишь, разве ты не говорил, что реинкарнированный герой должен иметь воспоминания о своей прошлой жизни. Будет ли такой великий человек есть конфеты, которые понравятся маленькому ребёнку?]

"Ха-ха... ты так думаешь...?"

[Да. Ты мог бы купить ему лучше что-нибудь покрепче.]

Сьерра, возможно, говорит это, потому что она ещё не совсем уверена, как выглядит реинкарнированный герой.

Конфеты в магазине были предметом, который можно было использовать для повышения симпатии героя.

Я всё ещё не знаю, действительно ли я играл в игру с такой настройкой, или моя память искажена, но, по крайней мере, я знаю, что она не возненавидит конфеты.

Интересно, какова будет реакция Сьерры, когда она увидит, как герой наслаждается конфетами?

...Что ж, я могу отложить это на потом.

"Рей!"

Мальчик помахал рукой и побежал к ней.

Под тенью дерева, к которому подбежал мальчик, стояли вместе Рей, реинкарнация Героя Леона, и директор детского дома.

'Он не устаёт?'

Это был мальчик, который всегда проявлял интерес к Рей.

Несмотря на то, что Рей находилась в теле женщины, она не интересовалась мужчинами, но это не означало, что она особенно интересовалась женщинами.

Это было верно, даже когда она была героем, Леоном.

Товарищи говорили ему, что он "слепец", но он до сих пор не знал, почему его так называют.

"Хе... Хе..."

Скрестив руки, Рей уставилась на мальчика, который подошёл к ней и задыхался.

В его глазах было ясно, что он собирается снова сказать что-то об игре с ним, и он так и сделал.

"Рей, ты хочешь поиграть...?"

"Не мешай моему отдыху."

Рей твёрдо провела черту сегодня.

В последнее время у неё было много мыслей, и она не чувствовала себя достаточно расслабленной, чтобы играть с маленьким ребёнком.

У неё не было никакого намерения играть с ним, особенно не с мальчиком, который краснел каждый раз, когда она смотрела на него.

Директор рядом с ней мягко прервал её.

"Рей, ты слишком сурова к своему другу...."

"..."

Рей была непоколебима и отвернула голову от мальчика.

Беспокоясь об отсутствии друзей у Рей, директор лезет в карман.

Она слышит шорох, и когда она понимает, что у неё в руке, её глаза загораются.

"Эй, Рей, почему бы тебе не пойти на конфетный обход со своим другом?"

"......"

Рей закатывает глаза.

"Конфеты" — это одна из вещей, которая беспокоила её в последнее время.

Это было вызвано тем, что один знакомый директора однажды посетил детский дом и сказал что-то вроде: "Давно не виделись, вы все выросли."

Рей смотрела на конфеты с надутым лицом, щёки её покраснели.

В последнее время директор давала ей конфеты всякий раз, когда она делала что-то похвальное.

Леон всегда говорил, что ему не нравится сладкое, не говоря уже о конфетах, но с тех пор, как он стал Рей, почему что-то настолько сладкое было таким привлекательным... она не могла понять.

"..."

Рей протянула руку директору, но она посмотрела на неё безразличным взглядом.

"Ты можешь пообещать мне, что вместо того, чтобы просто взять конфеты, ты повеселишься со своими друзьями?"

Директору было невозможно не заметить.

'Обещание...'

Рей была "героем", в конце концов.

Герой, который не сдерживал своего слова, не был героем, каким бы маленьким ни было обещание.

Поэтому, как только Рей получит свои конфеты, ей придётся поиграть с мальчиком.

Это было то, что могло вызвать у неё умственное перенапряжение.

'Тем не менее...'

...от этого было трудно отказаться.

Рей отвисла челюсть, но затем она слабо кивнула, признавая слова директора.

Затем она протянула свои крошечные руки.

"...Конфеты, пожалуйста."

Перед манией конфет Рей рассыпается в ничто.

Директор смеётся над милым поведением Рей и кладёт конфеты в её крошечные руки.

"Рей, ты действительно будешь играть со мной?!"

Мальчик, наблюдавший за сценой, взволнованно восклицает.

"Увы, я буду с тобой играть. Я сдерживаю свои обещания, так как я герой."

Рей поднимает приличного размера ветку, которая лежала рядом.

Директор наблюдает за ними с ухмылкой на лице, задаваясь вопросом, будет ли у них бой на мечах, поскольку она всегда любила героев.

После осмотра ветки глазами Рей повернулась к мальчику, который бросал на неё выжидающие взгляды.

"...Ты когда-нибудь слышал о игре 'принеси палку'?"