Палящий солнечный свет лился на нас.

Аамон лежит рядом со мной с самого утра, высунув язык, задыхаясь, как жаждущий щенок.

Жара, должно быть, совершенно невыносимая.

Несмотря на то, что он сменил свою школьную форму на одежду, оптимизированную для пустынной деятельности, он демонстрировал, что плохо справляется с жарой.

"Угх."

Поднявшаяся песчаная пыль заставила группу поморщиться.

"Тск, тск. Тск, тск."

Рот Аамона был полон песка, и он сплюнул его.

Он несколько раз скрежещет зубами, чтобы убедиться, что крупинки пережёваны, затем бросает на меня взгляд.

Я наклоняю голову, встречая его взгляд.

"...Я никогда не думал, что ты будешь выглядеть спокойно с повязкой на глазу."

"Следи за языком, Аамон."

Юри немедленно набросилась на него.

"Ха-ха, не пойми меня неправильно, всё в порядке, так определённо удобно."

Наша группа направляется в пустыню охотиться на иномирные виды, как только восходит солнце, и хотя я мало спал из-за ночной активности, я не чувствую сильной усталости благодаря браслету Райны.

По словам Исмир, единственный способ охотиться на иномирные виды — это идти через пустыню.

Врата появлялись случайным образом, и появившиеся из них иномирные виды не имели заметного поведенческого паттерна.

Почесав повязку над левым глазом, она объяснила: "Вы не найдёте их легко. Если бы я могла, я бы уже заработала целое состояние."

Как оказалось, иномирные виды не так уж легко найти.

...Насколько я могу судить, так должно было быть.

"...Они снова идут, и на этот раз их довольно много."

Я открыл рот, как только мои ощущения уловили их движения.

"Снова...?!"

Звук моего голоса напугал Люсию.

Я указал пальцем в направлении, откуда они шли, и вскоре они уже могли видеть это своими глазами.

Облако песчаной пыли поднималось слева от нас.

"Эй, это правда, это щенки."

Сказала Исмир, которая подняла руку, чтобы заслониться от солнечного света, уголки её рта приподнялись.

Вскоре из моей мантии высунулась чья-то левая рука.

Моя левая рука уже указывала на иномирные виды, так что это была не моя.

*Зизик!*

Взрыв молнии вырывается из руки, гораздо меньшей и изящнее моей.

Прямая золотая вспышка света поднимает песок и обрушивается без разбора на наступающих врагов.

Треск!!! Треск!!!

Иномирные виды, которые бежали, были сбиты с ног.

'Несмотря на то, что они низкого уровня, они всё ещё иномирные виды, а ты отправляешь их прочь одним ударом.'

Магия Айзель была довольно мощной.

"Вау...! Айзель потрясающая...!"

Люсия, которая наблюдала, прыгала вверх и вниз на песке.

Я поворачиваю голову и вижу Юри, смотрящую на меня.

Точнее, она пристально смотрит на Айзель, которая находится внутри моей мантии и видна сквозь неё.

"Почему бы тебе не присоединиться к нам в битве? Я думала, мы здесь для 'совместного' боя."

"...Мы всё равно не собирались сражаться вместе."

Горько ответив на слова Юри, Айзель хватает меня за руку и тянет вниз, чтобы спрятаться под моей мантией.

Солнце было горячим, и Айзель пряталась от солнечного света, забравшись под мою мантию.

Это было возможно, потому что Айзель, которая была не особенно высокой, была такой маленькой, что когда она была в моих объятиях, мантия идеально её накрывала.

Когда Юри спросила её, не следует ли ей надеть мантию, она промолчала и, наконец, прошептала мне: "Можно мне остаться здесь...?".

Я ответил, что это нормально.

С ней всё было в порядке, за исключением того, что из-за её тепла было немного жарко.

Я думал, что ей может быть трудно ходить, но она шла в ногу со мной.

Я прошептал ей, что ей может быть немного душно, и почувствовал, как голова Айзель дёрнулась внутри мантии.

Это не имело значения, но мне стало интересно, есть ли у неё причина залезть ко мне в объятия.

Если я был большим, то Аамон был ещё больше.

Я понял, что размер Аамона позволил бы ему вместить Люсию вместе с Айзель внутри его мантии.

Подумав об этом, я пришёл к выводу, что это потому, что Айзель и Аамон не очень близки.

Как регрессор, Айзель не имела особого круга общения.

"Хех... Но... Разве вы не говорили, что трудно встретить представителей иномирных видов, инструктор Исмир..."

Аамон, который сильно потел, спросил Исмир, которая приближалась к иномирным видам.

"Я говорила?"

"...Разве это не странно, это уже третий раз."

Это уже третья наша встреча с иномирными видами.

Мы встречали их странно часто.

Ну, у меня даже не было возможности достать свой меч, прежде чем они были сметены Айзель.

"В чём проблема? Иногда тебе везёт, не так ли? Люсия, пошли!"

"Да, инструктор!"

Исмир и Люсия хихикнули и побежали к обломкам иномирных видов.

Для двух персонажей, известных своей ветреностью, это казалось идеальным сочетанием.

В качестве побочного бонуса, за убийство иномирных видов кадетами в этой поездке в пустыню будет выдана дополнительная оплата их временным инструкторам — воинам.

В конце концов, кадеты здесь не для того, чтобы зарабатывать деньги, а у воинов есть стимул, помимо их базовой зарплаты, чтобы лучше их обучать... Во многом это была организованная структура.

"Мы поймали иномирные виды, не пора ли нам вернуться, ха-ха..."

Аамон тяжело вздохнул.

Он звучал так необычно слабо.

Он весь обливался потом, поскольку пустынная жара и палящее солнце, как оказалось, были изнурительным испытанием для многих кадетов.

"Судя по всему, будет трудно вернуться, если мы не поймаем 'гуманоида'."

Юри, с другой стороны, даже не вспотела. Как и в сауне ранее, она была необычайно устойчива к жаре.

Люсия и Исмир должны были привыкнуть к пустыне, пока Айзель пряталась в тени моей мантии.

Аамону было хуже всего.

Я вытащил бутылку с водой из кармана подпространства в своём рюкзаке и протянул её Аамону.

"Нам следует поймать и гуманоида. Разве не было бы приятно показать достижения семьи Калигус?"

"Э... это было бы неплохо. Спасибо. ...Кстати, сколько бутылок с водой ты принёс?"

"Не помешает быть готовым, ха-ха."

Я не считал, сколько я принёс.

Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что этого достаточно, чтобы я не почувствовал жажды, если бы застрял в пустыне.

Аамон берёт бутылку с водой и жадно пьёт.

"Ты тоже хочешь?"

"Я пока в порядке."

"А мисс Айзель?"

Спрашивает Аамон, поднимая мою мантию, чтобы показать Айзель.

"Ну..."

Айзель вздрогнула, открывая рот, чтобы заговорить, не ожидая, что он внезапно поднимет мою мантию.

Несмотря на то, что она была вне солнечного света, моя мантия всё ещё была горячей, и её лицо выглядело так, будто горело.

'Если ей душно, почему она не выйдет...?'

Айзель в настоящее время носила довольно открытую одежду.

Я не помню, чтобы её пустынный наряд из игры был таким... Ну, менять одежду не странно.

Должно быть, было жарко.

Какой бы красивой ни была одежда, шрам через безупречный живот Айзель заставил меня сглотнуть.

Она подняла глаза и взглянула на меня, схватила за руку и потянул вниз, снова спрятавшись.

Затем она качает головой.

Её поведение напоминает мне маленькое, милое животное, и я слабо улыбаюсь.

[Мой ученик на самом деле нянька...]

Я чуть не рассмеялся, когда сквозь тишину прорвался сварливый голос Сьерры.

У меня никогда не было детей, но я привык о них заботиться.

'Это как в старые времена.'

Это вернуло воспоминания, которые я давно не вспоминал, потому что не знал, смогу ли вернуться.

Определённый набор действий — это своего рода забота о поддержании боевого духа группы.

Без них боевой дух падает, что влияет на боевую мощь. Аамон, в частности, похоже, нуждается в дополнительной заботе, потому что он Аамон.

Лучше сражаться в наилучшем возможном состоянии.

'Меня беспокоит 'аномалия' появления множества иномирных видов.'

Мои глаза сканировали горизонт.

За дюнами вдалеке виднелись небольшие древние руины.

Я приближался к месту, которое, как я знал, имело глубокую связь с иномирными видами, и этого мне было достаточно.

"Э..."

Я быстро опустила его руку, чтобы спрятаться.

Мне стало очень неловко, когда я увидела, что его голова торчит надо мной.

Моя голова уже кружилась в мантии, наполненной запахом Зетто.

Я покачала головой в ответ на добрый вопрос Зетто.

Я боялась, что если отвечу вслух, мой голос выдаст моё смущение.

Частично причина, по которой я бросилась в его объятия, заключалась в том, чтобы выбраться из палящего солнца, как я объяснила, но главная причина заключалась в том, что я не хотела его потерять.

Пустыня была опасна для Зетто.

В предыдущем раунде Зетто столкнулся с "беспрецедентной" группой гуманоидных иномирных видов в пустыне.

Они устроили нам засаду, и по какой-то причине они отчаянно целились в Зетто.

...К счастью, он остался невредим, но нет никакой гарантии, что на этот раз это пройдёт также.

Прежде всего, частота появления иномирных видов сильно отличалась от прежней.

Эта некомфортная ситуация, когда мы встречали их всё больше и чаще, беспокоила меня.

Уходя, в такт шагу Зетто, я невольно обхватила его руками за талию.

Внезапно Зетто останавливается, и мне интересно, не смутился ли он.

Затем я очень тихо, достаточно тихо, чтобы он услышал, но не для кого-либо другого, сказала:

"Чтобы идти более комфортно..."

Мой ответ был полон оправданий, но он ничего не сказал и снова пошёл.

Возможно, он улыбнулся мне, но было жаль, что я не могла видеть его лица отсюда.

Крепко обняв его за талию, я возобновила свою решимость.

Я буду защищать Зетто.

Для этого я стала сильной.

'Я не знаю, почему эти иномирные виды преследуют его, и не понимаю, почему...'

Я не собиралась отдавать им Зетто, и если бы мы просто выбрались из пустыни, всё снова было бы хорошо.

Запах одеколона Зетто, исходящий от его тела, кружил мне голову.