Увидев ее лицо вблизи, я понял, что она сильно изменилась по сравнению со слезливым образом своего прошлого.Ее взгляд был спокойным и властным. В отличие от других принцесс, которых сопровождали рыцари, она не выглядела хрупкой, даже когда сидела одна.Однако…Если бы Лидию можно было сравнить с яркой ближневосточной музыкой, а Ри — с элегантной классической музыкой, то Ирина была бы такой же пронзительной, как прослушивание мелодии музыкальной шкатулки в воспоминаниях.Осознание сильно ударило. В этой жизни я бы не был рядом с ней.Ирина, не обращая внимания на мои чувства, посмотрела на меня. Ее изумрудно-голубые глаза мерцали, когда она мило улыбалась.

—Прошло много времени.

Ее слова эхом отдавались в моих ушах. Действительно ли прошло много времени?Виделся ли я с Ириной отдельно во время тренировок? Я порылся в своих воспоминаниях.

—Извините, могу ли я узнать, встречал ли я Принцессу в прошлом?

На мой вопрос Ирина небрежно скрестила руки на груди.

—Ну, ты, возможно, этого не помнишь, но я точно помню.

Она улыбнулась, как будто это был очевидный факт.

—Потому что я Принцесса.

Побудило ли улучшение результатов на конкурсе Ирины изменить свое поведение…? В отличие от прошлого, сейчас она кажется довольно активной.

—Как ты воспринял предложения от других принцесс?

—Все они были исключительно щедрыми с предложениями в мой адрес.

Я использовал самые нейтральные слова, какие только мог. Но Ирина продолжала озорно зондировать мои мысли.

—Правда… Это все, что ты думаешь?

Где-то в это время глаза Ирины, прежде улыбающиеся, превратились в сострадательную улыбку.

—Вы тоже об этом знаете. Судьба рыцаря низкого ранга.

Судьба. В каком-то смысле это слово пронзило мое сердце.Как будто она знала мое будущее.

— Итак, ты не хочешь этого, верно? Боясь быть использованным, а затем выброшенным.

Я не мог поспешно реагировать на ее заявления. Я никогда не ожидал, что принцесса поймет тяжелое положение простых людей.

—Мои извинения… Я говорила вне очереди.

Ирина посмотрела на меня, на мгновение потерявшего дар речи, с сочувствием. Она выразила мне свое сожаление мрачным тоном.Она протянула бумагу, лежавшую на столе.

— Сейчас я сделаю предложение.

На бумаге…Было письмо о назначении.

— Письмо о назначении командующего Рыцарского Ордена?

В тот момент, когда я увидел эти слова, я посмотрел на нее недоверчивыми глазами.Однако глаза второй принцессы не дрогнули. Вместо этого она пристально посмотрела на меня.

—Недавно я сформировала Рыцарский Орден.

Перед всеми раздался сдержанный голос. При звуке этого голоса Ри и Лидия прекратили свою деятельность.Слова 2-й принцессы предполагали, что она, до сих пор находившаяся вне властной структуры, собирается присоединиться к соревнованию.

—Рыцарский Орден?

Лидия, подперев подбородок тыльной стороной ладони, говорила раздраженным тоном.Ри также отложила перо, которое держала в руках, и с пустым выражением лица ждала слов младшей сестры.

—Мой Рыцарский Орден не учитывает происхождение. Я буду выбирать исключительно на основе способностей и убеждений.

Эти слова наводили на мысль, что она не будет принимать во внимание звание.При этом утверждении глаза моих сверстников-простолюдинов замерцали. Раньше удрученные, теперь они смотрели на Ирину, как на богиню.

—Орден Зеленого Рыцаря, настоящим я назначаю вас «первым командиром.

Командир Рыцарского Ордена.Позицию, которую могут достичь только 7 из сотен рыцарей.Предлагает эту должность недавно назначенному рыцарю-простолюдину. Может быть, именно поэтому она была так уверена в себе, несмотря на неблагоприятные условия до сих пор.Воистину, это было мудрое предложение, которое могла выдвинуть только она. Но…

—Рыцарский Орден без близких союзников?— сказала Лидия, которая тихо слушала.

Казалось, предложение Ирины ее особенно утомило, учитывая, что она сдерживала 2-ю принцессу в иерархии.

—Возможно, вы не знаете об этом, потому что вас изолировали вместе с вашими книгами, но обычно для создания полностью функционального Рыцарского Ордена требуется не менее 5 лет.

Лидия, закрыв глаза, пожала плечами, и неповторимый оттенок ее красных глаз слабо блеснул.

—Благодаря таланту Вейла он мог бы достичь должности вице-командующего нашего Ордена Восточных рыцарей в течение 5 лет.

Удивительно, но Лидия, которая казалась такой невинной, знала о Рыцарском Ордене больше, чем кто-либо другой.

—Жаль, что такой талантливый человек, как ты, тратит время на руководство своим импровизированным Рыцарским Орденом.

Ее благородное происхождение было не единственным фактором, сделавшим ее правительницей Востока. Ее суждение оказалось даже лучше, чем я ожидал.

—Очень хорошо, Ирина. Если вам нужен рыцарь сопровождения, я назначу его вам.

Ри, которая подслушивала, также вмешалась. Она с солнечной улыбкой указала на свой Орден Сияющего Рыцаря.

—Тебе действительно нужно пройти через хлопоты по созданию Рыцарского Ордена?

Действительно, каждый из рыцарей Реи был опытным фехтовальщиком, способным в одиночку справиться с десятками солдат.Однако Ирина осталась безразличной к словам двух принцесс. Ее голубые глаза были сосредоточены исключительно на мне.В конце концов она поднялась между двумя принцессами, положив руку себе на грудь.

— Я не буду заставлять тебя, Вейл.

Принцесса расстегнула две верхние пуговицы своего платья.

—Но я…

Под ним лежало скрытое ожерелье с четками.

—Я никогда не позволю тебе умереть напрасно.

Она сняла ожерелье и передала его мне. Тепло ее прикосновений задержалось на предмете в моей руке.Это были четки из платины, инкрустированные латунью и украшенные крошечным изумрудом в центре.Это был скромный предмет, учитывая роскошные стандарты королевских сокровищ. Тем не менее, для наблюдающих принцесс значение этих четок было безошибочным.Это был первый и последний подарок их отца, покойного короля Бодеуанга IV, матери Ирины.Тишина повисла в воздухе.Мой взгляд метался между четками в руке и второй принцессой, стоящей передо мной.Ее глаза наполнились уверенностью, но ладонь, протягивающая ожерелье, слегка дрожала.Я деликатно сжал ее вытянутую ладонь между своими ладонями, заставив ее дрожь остановиться.

— Вам не нужно смиряться передо мной.

При соприкосновении с моей ее холодная рука перестала дрожать и медленно согрелась.

—Я тщательно обдумаю это. Пожалуйста, воздержитесь от таких экстравагантных жестов.

Уголки рта Ирины слегка приподнялись. Ее лицо, которое раньше сохраняло тонкую жесткость, вернуло себе улыбку.Вскоре после этого ее глаза указали на мою руку, которая все еще сжимала ее руку.

—Я хотела бы пошевелиться, но твоя рука не отпускает.

В этот момент меня осенило, что я действительно держал принцессу. Затем я поспешно отпустил ее руку.

—Мне жаль.

—Все в порядке. Если бы это был кто-то другой, я бы предъявила им обвинение в преступлении…— пробормотала Ирина, когда ее взгляд упал на восстановленные четки.

Вскоре после этого она снова подняла голову.В ее ярко-зеленых глазах светилась отстраненная улыбка.

— Для тебя я сделаю особое исключение. В конце концов, это не было неприятно.

Проходя мимо меня, Ирина на мгновение остановилась.

Едва шепотом она произнесла:«Я больше не буду на тебя давить. Я прошу вас сделать мудрый выбор».

Наблюдая за ее изящным отступлением, я ответил приглушённым тоном, с тонкой улыбкой на губах.

—Спасибо…

Наконец, предложения трех принцесс были приняты.Теперь осталось только мое решение.Я окинул тонким взглядом окрестности.Ри, ведя себя так, как будто ничего не произошло, еще раз внимательно изучала документы в монокль.Если бы я присоединился к ней, мой прогресс и развитие, несомненно, пошли бы быстро. Тем не менее, это неизбежно спровоцировало бы политические разногласия с детьми других дворян.И если бы я оказался в такой ситуации, это было бы не просто затянувшееся испытание, существовала вероятность, что меня даже казнят.Следующей была Лидия. Ее острые клыки были заметно обнажены благодаря зеванию.Выбор ее будет означать жизнь в роскоши и удовольствиях. Даже рыцарь низкого ранга мог получить выгоду от щедрых земельных грантов, что превосходило их самые смелые мечты.Переезд приюта, в котором  меня вырастили, наверняка окажет большую помощь.Обратной стороной, однако, будет борьба с фракциями восточных рыцарей. Эти люди отвергают рыцарей из разных регионов.

«Хаа…»

Я глубоко вздохнул и в последний раз направил взгляд на Ирину.Женщина, с которой я встретился взглядом, мило улыбнулась мне. Однако у этой прекрасной принцессы был серьезный недостаток.А именно, ее Рыцарский Орден в настоящее время был неполным.Подобно недавно построенной земляной крепости, она, вероятно, была хрупкой и слабой. Если бы я немедленно перешел на ее сторону, определение первого курса действий поставило бы перед дилеммой.Эти проблемы не могли быть решены одной любовью из прошлого. Тем не менее, не все было невыгодно.Предложение назначить меня командующим Рыцарского Ордена и ее заверения, что моя жизнь не будет потеряна напрасно.Мне это показалось довольно привлекательным.

— Все еще обдумываешь это?

Пока я был погружен в свои мысли, до моих ушей донесся шумный звук военных ботинок, заставивший меня поднять голову.Это был генерал Вальдериан, приближавшийся ко мне, нахмурив бровь.

«Почему он выглядит расстроенным? Всего минуту назад он с радостью наблюдал за мной».

—Ты первый. Первым, кто взялся за руки с Ее Высочеством Принцессой.

Он пристально посмотрел на меня ледяным тоном. Его взгляд был настолько суров, что у меня невольно перехватило дыхание.

— Простите, но я волновался за нее.

—Волновался?

Брови Вальдериана нахмурились еще глубже. В результате его тени на глазах стали темнее.

—Принцесса дала мне свои четки. Она сказала, что будет относиться ко мне как к чему-то драгоценному, если я приду к ней.

На лице генерала отразилось недоумение, как будто он не мог понять этого. Следовательно, его львиный облик стал еще более грозным.

—Четки…? Она никогда раньше не оказывала такой милости ни одному рыцарю…

—Я поспешно отказался от этого, потому что реликвия показалась мне обременительной. Это была ошибка.

Вальдериан кивнул, по-видимому, убежденный в этом доводе.

—На этот раз я пропущу это, но в будущем действуйте осторожнее.

—Я понимаю.

— И тебе следует сделать свой выбор быстро. Заставлять королевскую семью ждать — это большая невежливость.

Вальдериан слегка похлопал меня по плечу, а затем изящно вернулся на свое место.Генерал занял свое место в дальнем конце вытянутого стола, за которым сидели принцессы. Казалось, он чувствовал раскаяние в том, что лишил их полезного актива, поскольку его взгляд был устремлен на отдаленные горы.

‹‹Действительно, нет смысла заставлять их больше ждать››.

Воодушевленный словами генерала, я с достоинством направился к ним. Одновременно три принцессы переключили свое внимание на меня.

— Итак, Вейл, ты принял решение?

Раздался спокойный голос Ри. Благодаря ей мои растерянные сверстники тоже обратили на меня свое внимание.Они были полны любопытства.Восемьдесят рыцарей Империи Адель.Куда бы решил пойти тот, кто находится на вершине своего ордена?

—Да я…

Наконец я заставил себя заговорить. Под таким пристальным вниманием три благородные фигуры молча наблюдали за мной.Ри из Ордена Сияющих Рыцарей небрежно приподняла уголки рта, поправляя монокль.Лидия из Ордена Восточных Рыцарей тоже наблюдала за мной. Она стояла, скрестив руки на груди, сузив глаза.А потом… была Ирина Андалусия. Крепко схватив четки обеими руками, она одарила меня нежным взглядом.В их присутствии я разговаривал спокойно.

—Я присоединюсь к Главным силам обороны под командованием генерала Вальдериана.

Было ли это тогда, когда это произошло? Звездный дворец, переполненный людьми, мгновенно погрузился в оглушительную тишину.

—Что он сказал…?!

Мои сверстники посмотрели на меня, их лица были полны шока. Даже строгий взгляд Вальдериана расширился до такой степени, что мрачное выражение его лица исчезло.

— Куда он сказал идет?

Но это было только начало.Монокль Ри, поскольку она была уверена, что я выберу ее, соскользнул. Губы Лидии приоткрылись, обнажив острые зубы.И даже Ирина от удивления уронила четки.Принцессы уставились на меня. На их лицах отразилось выражение шока.

___________________________________________________________

Подписывайтесь на мой patreon: patreon.com/user?u=36810518 Здесь главы будут выходить чаще (и по другим проектам тоже).

Донателло (сервис для донатов) https://donatello.to/notrums007 для моих соотечественников с Украины.

Мой PayPal dimabutyrin1997@gmail.com