— Как принцессы относятся к этому?

Вальдериан посмотрел на них серьезными глазами. Он, с которым мы столкнулись только как с противником, на самом деле рассматривал их как невесток. Обладал ли Великий Генерал этой его стороной?..

— Я согласна. Он был столь же настойчив, как и Ричард, но у Вейла были ясные доводы.

Первая принцесса Ри, которая до сих пор молчала, ответила. Единственная, кто, как считалось, прикрывала Ричарда, отложила перо и заявила о своем согласии.

— Младшие сестры согласны?

Ри осторожно повернула голову, обращаясь к другим принцессам. Хотя Ирину раздражало то, что Ри внезапно вступилась за Вейла, в конце концов она согласилась. Лидия, похоже, тоже наслаждалась горячей конфронтацией и радостно качала головой.

— Удар его голого кулака был непревзойденным. Это было явно оправданное действие.

—Где закон, запрещающий использовать кулаки в драке? Это было волнующе и интересно.

Вальдериан вздохнул с облегчением благодаря милосердным сердцам принцесс. Затем перед всеми рыцарями он с гордостью заявил:

— Конец дуэли, победитель — Вэйл Михаил!

Приветствия его сверстников, аплодисменты принцесс и похвалы старших наполнили Звездный дворец. Звук был настолько громким, что, казалось, Звездный дворец сотрясся. Эти возгласы и аплодисменты были звуками, которые я услышал впервые в жизни. Еще незнакомый с таким обращением, я почесал висок. Однако на этом невероятные события не закончились. В тот момент, когда дуэль завершилась и началась церемония наречения, я столкнулся с чем-то неизвестным.

— Первый кандидат, Вейл, шагни вперед.

1-й номинант. Мечта, которая всегда ускользала от меня, даже во время моего пребывания в качестве кандидата в рыцари, вот-вот сбудется здесь. Я спокойно подошел к столу, за которым сидели принцессы, сохраняя совершенно нейтральное выражение лица, ожидая их реакции. Однако принцессы не сразу заговорили со мной. Внезапно я посмотрел в глаза Ирине, сидевшей посередине. Она намекнула на улыбку на своих губах.

— Представьтесь.

Как приказала вторая принцесса, я поклонился и поприветствовал их. Ирина, казалось, была довольна моим жестом, и ее губы изогнулись в улыбке.

—Я — Вейл Михаил, ученик 2-й группы кандидатов в рыцари, и я без родного дома.

Тогда принцессы начали мне отвечать.

— Ты хочешь сказать, что у тебя нет фамилии?

Первой заговорила Лидия.

— Да, я родился сиротой, поэтому фамилии, данной мне родителями, у меня нет.

Лидия тихо кашлянула, как будто сочувствуя.

— У тебя было грубое воспитание, но ты кажешься сильным.

— Спасибо за комплимент.

Когда я дружелюбно согласился, выражение лица Лидии снова прояснилось. Она поднялась со стула и положила руки на бедра.

—Как гражданин Империи, вы, должно быть, знаете мое имя, верно?

Даже стоя она была примерно на две головы ниже меня. Несмотря на ее небольшой рост, в красных глазах Лидии читалась некоторая гордость.

— Да, разве ваш титул не принцесса Лидия?

— Вы наверняка знакомы с славой рыцарей Восточной столицы, верно?

Конечно, я был в курсе. Рыцари, происходящие с Востока, обычно были высокими, и эта черта во многом объяснялась их диетическими привычками. Кроме того, они владеют тяжелым и длинным оружием и известны своей способностью пробивать тяжелую броню чистой грубой силой. Даже солдаты королевской элиты избегали ненужных столкновений с рыцарями из восточных регионов.

— Я хорошо осведомлен.

Она деликатно перекинула красный шелк с руки через плечо, прежде чем выскользнуть из-за стола и медленно кружить вокруг меня. Когда третья принцесса шла, ее движения были настолько оживленными, что казалось, будто она слышит музыку Ближнего Востока, играющую на заднем плане.

— Ну, физически ты намного меньше элитных солдат, но твои навыки неплохие.

Мой рост составлял 180 см, но мне впервые в жизни сказали, что у меня маленькое телосложение. Было странно слышать это от девушки, которая была значительно ниже меня.

— Вы обдумали свою позицию?

— Еще нет.

При моем признании, что я еще не определился со своим направлением, губы младшей принцессы скривились. Она грациозно подошла ко мне. Внезапно…

— Зачем думать? Присоединяйся ко мне.

Она схватила официальную рыцарскую медаль на униформе и заговорила. Ее резкие слова удивили меня. Я знал, что у младшей принцессы энергичный характер. Но услышать такие слова, сказанные так открыто перед всеми, было довольно шокирующим.

— Как вы думаете, кто в столице будет заботиться о таком простолюдине, как вы, лишенном знатного происхождения? По крайней мере, со мной тебе не будет скучно.

Лидия помахала медалью, которую она выхватила из моей руки.

— Рыцари, которые служат мне, никогда не уходят в отставку. Они служат до самой смерти.

Она небрежно отбросила медаль, словно мимолетный порыв ветра.

— Ты знаешь почему?

Затем она прошептала, убедившись, что слышу только я, и ее ладонь зависла возле моего уха.

—Потому что острые ощущения настолько велики, что тебе никогда не придет в голову мысль об отдыхе. Весь Восток принадлежит вам.

Меня не интересовали острые ощущения. Однако меня заинтриговала территория на востоке, которую я получу. Сама мысль о владении землей в качестве рыцаря низкого ранга была довольно невообразимой. Возможно, я мог бы перевезти детский дом, который меня привез в столицу. Он всегда располагался на опасной границе и едва выживал за счет уплаты арендной платы. Если бы я в прошлом проявил себя так хорошо и отправился бы с Лидией… Мог ли приют остаться на плаву?

— А если ты воспользуешься моим именем в восточной столице…

Лидия помолчала, прежде чем ответить. Заинтригованный ее последними словами, я опустил взгляд и снова посмотрел ей в глаза. И в этот момент…

— Я могу отвернуться, если ты хочешь кого-то убить.

В красных глазах Лидии блеснуло дьявольское веселье. Она изящно вернулась на свое место, ее озорная ухмылка задержалась в воздухе позади нее. Ее уход позволил мне наконец вздохнуть с облегчением. Разрешение принцессы на убийство… Вот почему, став рыцарем Ирины, я бы посоветовал своим подчиненным избегать Востока. Я спокойно осматривал стол, гадая, кто будет говорить следующим. Ирина оставалась погруженной в свои мысли, внимательно рассматривая документы. Неожиданно наши взгляды встретились. Первая принцесса Ри приветствовала меня со зрелой улыбкой, как будто она ждала этого момента.

— Кажется, Ирина не совсем готова, поэтому сначала я представлю свое предложение.

Ее тон был деликатным и задумчивым. Несмотря на то, что она была самой высокопоставленной среди принцесс, она обратилась ко мне вежливо. Ри Андалусия поднялась со своего места. Вблизи она была заметно выше Лидии. Ее блестящие светлые волосы в сочетании с белой блузкой излучали ауру, напоминающую исполнительницу классической музыки. Получить приглашение от такой дамы… Мои сверстники, хоть и не прошли отбор, громко проглотили зависть.

— Лидия дала тебе разрешение убивать?

Я не сразу ответил на ее вопрос. Откуда она знала, учитывая, что Лидия так тихо прошептала это?

— Не притворяйся таким удивленным. В империи почти нет информации, которая ускользнула бы от моей осведомленности.

Она тепло улыбнулась, напоминая заботливую старшую сестру. Ее лицо, женственное и зрелое, пробуждало воспоминания о сестрах из приюта. Вероятно, бесчисленное множество дворян поддались обаянию этого лица.

— Похоже, что Лидия в силу своего юного возраста не совсем вас понимает. Тебе нужно нечто большее, чем просто власть или богатство, верно? - спросила Ри, как будто она уже проникла в мое сердце.

— Вы, кто в гневе встал на защиту товарища, кто столкнулся с противникам и продемонстрировал внимание. Чего вы действительно желаете, так это…

Она приняла медаль от королевского рыцаря и решительно поставила ее на стол.

— Честь.

Я узнал эту медаль. Золотой крест с платиновой каймой. Украшен гербом самой могущественной и уважаемой группы рыцарей нынешней империи. Это был знак «Ордена Сияния».

— Ты знаешь, сколько мастеров меча в нашей империи?

— Семь.

— А сколько из них из Ордена Сияния?

— Я думаю, шесть.

Ри наклонилась вперед на своем сиденье и ловко заправила выбившуюся прядь волос за ухо тонким движением.

— Похоже, вы испытываете глубокий интерес к выдающимся людям?

Первая принцесса слегка наклонилась вперед, устремив на меня взгляд.

— Я думаю, что такой смелый человек, как вы, должен занять престижную должность.

Она подошла ко мне ближе. Ее тонкие пальцы слегка коснулись моего воротника, а затем Ри разгладила складку на моей униформе.

— Как мой рыцарь, ты можешь подняться не только до звания рыцаря-командора, но и стать Мастером меча.

Она была так близко, что я чувствовал ее дыхание. Ее пронзительные голубые глаза, казалось, смотрели сквозь меня.

— Для общественности тот факт, что простолюдин станет командиром, наверняка вдохновит многих, вы не думаете?

Действительно. Казалось, она прочитала все мои слабости. Быть обычным человеком по происхождению и желать преодолеть это. И все же я не сразу принял ее предложение. Вместо этого я ответил твердо.

— Я не думаю, что у меня пока есть для этого необходимые навыки.

Ри не отступила легко. Возможно, она интерпретировала мое спокойное поведение как «смирение» рыцаря. Затем она улыбнулась.

— По моим наблюдениям, у вас большой талант. Вы просто еще не «готовы››.

Ее тонкий палец провел по моей груди и остановился у кармана униформы. Принцесса положила внутрь золотой крест. Затем она прошептала королевским тоном.

— Незначительные проблемы, такие как мана, можно легко решить, если ты придешь ко мне.

Уверенность человека, который обладал всем. Разглядела ли она мои слабости во время этой короткой дуэли?

«Мана…»

Естественно, если бы я последовал за ней, трудности можно было бы облегчить с помощью имеющихся в наличии эликсиров и зелий. Кроме того, будут проводиться частные уроки от Мастеров меча Ордена Сияния. Преимущества были многочисленными. Учитывая льготы, на моем лице невольно расплылась ухмылка.

— Я все понимаю. Однако… Я пока не могу принять этот подарок.

— Это не требование, это всего лишь небольшой жест от меня.

Ри изящно откинулась назад и медленно вернулась на свое место. Затем, мягко сев, ее голос стал достаточно громким, чтобы все могли его услышать.

— Просто запомни это. Я всегда делаю все возможное, чтобы обеспечить рост моих рыцарей.

Услышав это, все мои сверстники начали смотреть на меня. С завистливыми взглядами,желая всего наилучшего для моего успеха. Однако… Знатные знакомые и даже несколько простолюдинов-претендентов… Они смотрели на меня жадными взглядами. Действительно, стать рыцарем Ри означало бросить вызов высшему авторитету империи. Об этом свидетельствуют высокие должности, занимаемые членами Ордена Сияния. Однако в тени интенсивного света остались группы, проигравшие во фракционных боях. Их результаты были в первую очередь неудачными. Провинциальные рыцари могли сохранить жизнь, но проигравших в политических битвах чаще всего казнили. Другими словами, мне приходилось ежедневно бороться, чтобы избежать плахи. Это была глубокая тень королевской семьи.

— Я подумаю об этом.

Постепенно начала наступать усталость. Снедаемая усталостью, я грациозно двинулся в центр стола. И там… Сидела последняя принцесса - Ирина. Она нежно посмотрела на мое лицо, которое потемнело. Затем наши взгляды встретились – принцессы и мой. Ей было двадцать лет? Юношеская свежесть все еще сохранялась на ее лице. Если бы я почувствовал озорство принцессы от Лидии и царственность королевы от Ри, то Ирина была…

— Привет, Вейл?

— Здравствуйте.

Это не было обычное приветствие принцессы рыцарю. Тем не менее, это слово каким-то образом показалось мне знакомым, похожим на друга детства. Как будто мы были знакомы раньше.

___________________________________________________________

Подписывайтесь на мой patreon: patreon.com/user?u=36810518 Здесь главы будут выходить чаще (и по другим проектам тоже).

Мой PayPal dimabutyrin1997@gmail.com

Донателло (сервис для донатов) https://donatello.to/notrums007 для моих соотечественников с Украины.