Яркий солнечный свет заливал кровать. Я изо всех сил пытался открыть зажмуренные глаза, скорее всего, из-за изнуряющей жары.

«…»

Передо мной предстал незнакомый потолок. Это был не императорский дворец Ирины. Если бы это было так, я бы увидел, как пыль падает с потолка там, где раньше пронзил мой удар.

"Где это…"

Полуразрушенная двухъярусная кровать. Одежда, которую сосед по комнате, должно быть, оставил разбросанной. Среди этой одежды я узнал форму кандидата. В тот момент я понял это. Это место было студенческим общежитием. Затем я быстро поднялся на ноги. Меня захлестнула волна беспокойства. В недоумении оглядевшись, мой взгляд остановился на зеркале, висящем на шкафу. Затем… Я столкнулся со своим младшим отражением. Мне двадцать лет, когда я был обучающимся рыцарем.

«Может ли это быть воспоминанием?»

Говорили, что когда смерть была неизбежна, жизнь человека проносилась перед глазами. Был ли это такой момент?

«Это кажется слишком реальным, чтобы быть простой иллюзией…»

Я с тревогой оглядел молчаливое общежитие. Потёртые кровати, которые были простым удобством кандидатов-простолюдинов. Деревянные мечи, прислоненные к стене. Свидетельство невинности студенческих дней.

"Это…"

Внезапно мой взгляд остановился на униформе, не сочетающейся с окружающей обстановкой. На сундуке еще не было никаких следов принадлежности. Кандидат, должно быть, купил форму заранее. Такое событие обычно происходит только один раз. День, когда человека посвятят в рыцари.

"Хм."

Вспоминая прошлое, на моем лице естественным образом появилась ухмылка. Похоже, я глубоко сожалел, что стал рыцарем принцессы. С того дня моя жизнь радикально изменилась, когда я стал ее эскортом. Мой взгляд скользнул по форме, которую я держал в руках. Ткань словно впитывала солнечный свет, словно манила меня сделать это.

«Должен ли я надеть это сейчас?»

Медленно я просовываю руку в рукав. Возможно, когда мне исполнилось двадцать лет, мое тело стало немного стройнее, чем раньше. Ну, тогда я был простым кандидатом из числа простолюдинов. Пока я поправлял форму перед зеркалом в полный рост, из-за окна доносились мелодии королевского двора. Его источником был великолепный Звездный дворец, расположенный прямо за окном. Я узнал эту музыку. Как я мог этого не сделать, будучи рыцарем? Это была мелодия, возвещающая о начале церемонии назначения. Очарованный знакомой мелодией, я вышел из общежития. Я двинулся к источнику музыки, Звёздному Дворцу. По пути обычно оживленный коридор был устрашающе тихим. Медленно я открыл главные ворота дворца и вошел, минуя великолепные столы, выстроенные длинными рядами. Перед этими столами стояли кандидаты, одетые в форму и позирующие как шахматные фигуры.

— Вейл, сюда! - крикнул Каин.

Каин был моим соседом по комнате, когда мы были студентами. Его отклик позволил мне естественным образом встать в очередь.

"Почему так долго?"

Его каштановые вьющиеся волосы и веснушки на переносице были очаровательны. Увидев его лицо спустя столь долгое время, у меня, естественно, вызвало это улыбку.

— Должно быть, я проспал.

Я небрежно признался и ответил на его насущный вопрос.

— Парень, ты должен был понимать, что прошлая ночь будет напряжённой.

Вскоре королевские рыцари начали неторопливо собираться в запланированный Звездный дворец. Ярко сияли их золотые шлемы и замечательные погоны. Вспоминая те молодые годы, я яростно сражался и чувствовал себя странно.

— Генерал Вальдериан приближается. Все, соблюдайте приличия!

Услышав приказ командующего капитана, все кандидаты в рыцари тут же выпрямились. Они сохраняли свои позы, пристально глядя вперед. Раздался лязг железных сапог. На талии болтался внушительный шлем с головой льва. Во дворец вошел высокий мужчина в красном плаще. С его появлением шумный Звёздный дворец погрузился в тишину.

— Сегодня тот день, которого вы все с нетерпением ждали: распределение должностей.

Это был генерал Вальдериан. Он расположился в центре стола и внимательно осматривал нас. Несмотря на преклонные годы, взгляд его оставался таким же пристальным, как и в юности. На самом деле он выглядел еще более величественным, похожим на альфа-льва.

‹‹Старик, ты тогда был так полон жизни››.

Через пять лет, в разгар внутренней борьбы за императорский трон, я стоял плечом к плечу с Ириной, пока он поддерживал наследного принца. В то время, вознесшись в ранг Мастеров Меча, я в юности одержал победу. Поскольку тогда он имел более низкий ранг, он взял на себя роль ведущего церемонии.

— Когда прибудут принцессы, проявите свое предельное уважение.

Принцессы. Одно лишь произнесение этого слова заставляло трепетать человеческие сердца. Услышав, что они скоро прибудут, в утомленные глаза кандидатов вернулся блеск.

— Куда бы вас ни назначили, выполняйте свои обязанности с честью. Любой, кто потребует перевода должности, погибнет от моей руки.

Суровым движением он положил на стол свой львиный шлем. На последовавший звук несколько рыцарей резко отреагировали.

'Честь …'

Вероятно, так считали первые кандидаты в рыцари в сверкающих белых мундирах. Они имели честь быть сыновьями знатных семей. Однако, как вторые кандидаты, мы были в синей форме. Наше происхождение было в основном скромным, что было правом первородства простолюдинов. Наша судьба, казалось, была предопределена. Нас сослали в далекие страны, так и не встретив принцесс. Решение служить рыцарями защиты города под началом Вальдериана может оказаться более разумным. По крайней мере, тогда можно было бы остаться в столице. Естественно, эти факты ускользнули от наших молодых сверстников простого происхождения. Независимо от обстоятельств, их внимание привлекали только принцессы.

— Эй, а кто бы ты хотел, чтобы тебя выбрал?

Пока я размышлял, Каин тихо прошептал мне.

Будучи простым человеком, как и я, он, похоже, был в восторге от встречи с принцессами. Его лицо было наполнено радостью. Естественно, я тоже постарался привлечь внимание принцесс. Благодаря этому, несмотря на то, что у меня был самый низкий ранг, у меня была возможность служить рыцарем Ирины, королевской особы. Тем не менее… Я нежно провел по щеке, куда упали ее слезы. Такое ощущение, будто это прикосновение все еще сохранилось. Вспоминая сейчас свои переживания с Ириной, я не хотел снова служить эскортом принцессы. Мне не хотелось вновь переживать эти печальные эпизоды.

— С моим прошлым принцесса недосягаема. Я бы посчитал, что мне повезло, если я б остался в столице.

— Да неужели? С твоими навыками тебе будет легко быть эскортом принцессы — возразил Каин, его голос был слегка повышенным.

— Я доволен. Я просто стремлюсь жить здоровой и долгой жизнью.

Я ответил, похлопывая себя по плечу. Однако мне пришлось снова расширить глаза. Сзади послышался раздражающе снисходительный голос.

— Приятно видеть, как люди признают свой статус.

Одетые в белую форму, они представляли 1-ых кандидатов в рыцари. Они усмехнулись, глядя на нас.

— Такие грязные простолюдины не стоят даже второго взгляда.

Они унижали нас тихим шепотом, гарантируя, что Вальдериан не подслушает. Каин, раздраженный их поведением, стиснул зубы.

— Асура* , если мы вмешаемся в их дела, мы потеряем больше.

Я тонко сдержал Каина. В результате их болтовня только усилилась.

— Это может быть осуществимо со второй принцессой.

— Второй…?

Узнав, что эскортом принцессы может стать простолюдин, Каин недоверчиво поднял брови.

— Есть ли проблема со второй принцессой?

Услышав слово «второй», я сделал паузу, прежде чем ответить. Затем, пустым взглядом в пустоту, я ответил.

— Вторая принцесса — выброшенная.

«Выброшенная принцесса…?»

За исключением Ирины, матери всех остальных принцесс были выходцами из иностранных королевских семей. Благодаря этому они пользовались существенной поддержкой как внутри страны, так и за рубежом. Однако Ирина… Ее мать была простого происхождения. Некому было поддержать такую полу-принцессу. После смерти хрупкого Императора она действительно останется одна.

— Да, такое существует.

Я горько улыбнулся, прежде чем похлопать коллегу по плечу. Желая объяснить больше, я был вынужден замолчать по приказу генерала.

— Все стойте на месте!

В ответ на могучий призыв Вальдериана мы восстановили самообладание. Некогда шумный Звёздный дворец погрузился в тишину. Яркий солнечный свет лился на великолепные витражи. И тут огромная дверь распахнулась. Первое, что бросилось в глаза, были длинные золотистые волосы, купающиеся в ярком солнечном свете. Далее темно-синее платье в сочетании со скромной блузкой. Неброский сапфир, расположенный в центре ее груди, указывал на ее высокий статус. Она была первой принцессой Рией Андалусией. Ее острые голубые глаза сочетались с бледным цветом лица. В 24 года она смотрела на новых рыцарей сквозь длинные ресницы. Когда губы Ри слегка изогнулись, по рядам рыцарей прошла волна движения. Она приветствовала их изящно. Затем она спокойно села за стол в сопровождении королевских рыцарей. Ри была известна как самая элегантная и привлекательная из всех членов королевской семьи. Но под этой красотой таились скрытые амбиции, о которых никто не знал.

— Третья принцесса, Лидия Андалусия, выходит!

Раздался голос, объявляющий на жестком имперском языке из-за дверей. Затем во дворец уверенно вошла женщина, одетая в рубиново-красное платье и обладавшая сияющим цветом лица. Ее сопровождали рыцари восточного образца, облаченные в тюрбаны. Третья принцесса Лидия Андалусия. Появление Лидии, в отличие от элегантности и безмятежности Ри, было наполнено радостью. Ее шаги напоминали музыку Ближнего Востока. Она всегда была сорванцом, как в прошлом, так и в будущем. С уверенным выражением лица Лидия наблюдала за мужчинами. Затем она смело заняла место, предназначенное для второй принцессы.

— Почему мальчики в этом году такие худые?

Лидия, которой недавно исполнилось девятнадцать, оценивающе смотрела на рыцарей, сложив руки на груди.

— Кажется, им всем не хватает силы.

Каждый кандидат пытался тупо смотреть в пространство. Тем не менее, их взгляды неизбежно были прикованы к двум очаровательным принцессам. Такое влечение было естественным для мужчины. Как ни странно, мое внимание оставалось прикованным к закрытым дверям. Словно ожидая чьего-то прихода. Обе принцессы ждали появления последнего главного героя. Тем не менее, широко открытые ворота тихо маячили вдалеке. В затянувшейся тишине Ри проверила время на своих карманных часах. Лидия, закрыв глаза, подавила зевок.

— Скоро начнем? — вежливо спросил Вальдериан, сидевший в конце стола.

В ответ Ри кивнула, ее тонкие глаза были уникальными.

— Хорошо, давайте начнем…

Прочистив горло, Вальдериан объявил о начале церемонии назначения. Соответственно, каждый рыцарь равномерно сосредоточил свою энергию. Однако именно тогда Вальдериан снова замолчал. Когда-то плотно запертые двери вновь открылись. Под солнечным светом клубилась пыль. Сквозь клубящуюся пыль появился силуэт изящной женщины. Она стояла одна, рядом с ней никого не было. Никакого глашатая, который мог бы сообщить о ее прибытии, не было. Тем не менее, женщина с сумкой для документов в руке уверенно вошла в Звёздный дворец.

— Прошу прощения за опоздание.

Ее волосы, мерцающие серебром, все еще излучали неземную красоту. На ней было простое, скромное белое платье. Ее очаровательные зеленые глаза требовали всеобщего внимания.

— Вторая принцесса Ирина Андалусия.

Среди толпы рыцарей, собравшихся во дворце, принцесса представилась в одиночестве. В тот момент, когда я мельком увидел лицо Ирины, я подумал о вероятности того, что эта сцена не была просто дежавю. Назвать это иллюзией казалось уместным. Ее форма была такой же неземной, как и в день ее кончины.

___________________________________________________________

Асура*- всего скорее прозвище Каина.

Подписывайтесь на мой patreon: patreon.com/user?u=36810518  Здесь главы будут выходить чаще (и по другим проектам тоже).

Мой PayPal dimabutyrin1997@gmail.com

Донателло (сервис для донатов) https://donatello.to/notrums007 для моих соотечественников с Украины.