Горный голубь взлетел высоко. Виднелись высокие внешние стены королевского дворца. Как только он пролетел мимо них, перед ним открылся величественный особняк. Величие офиса было видно из окна. В воздухе висели десятки золотых птичьих клеток. Внутри них оказались заперты многочисленные голуби. Однако ни одна птица не осмелилась свободно чирикать. Казалось, их тщательно приучили хранить молчание. Вскоре в офис пролетел голубь и приземлился кому-то на палец.

— Ты прибыл.

Его встретила женщина в костюме и в очках. Она перенесла все воспоминания голубя в себя.

— Итак, Эри. Что сегодня произошло на рынке?

— спросил нежный женский голос.

Это спросила Ри, сидевшая за золотым столом. На столе лежала палочка с замысловатой резьбой. В его рукоятку был встроен артефакт усиления, полученный в результате современных исследований. Секретарь Эри осторожно подошла и что-то прошептала на ухо принцессе. Ри выслушала доклад с неизменным нейтральным выражением лица. Услышав новости о Вейле, она усмехнулась.

— Хе-хе… Это правда?

Прикрыв рот тыльной стороной ладони, она начала хихикать.

— Он даже подсчитал, сколько раз к нему прикасались и били?

— Да, это правильно.

Принцесса направила палочку на клетку.

— Обход закона ради собственных интересов. Такой очаровательный ребенок.

Когда она влила в него ману, возникла напряженная атмосфера. В результате птицы внутри клетки задрожали, сбившись в кучу.

— Должны ли мы отдельно следить за дворянином, который пытался воспроизвести артефакт?

Ри небрежно покачала головой и заговорила неторопливо.

— Интересно, сколько «дворян» осмелится собрать войска позади меня в Империи?

Эри замолчала на этот вопрос.

— Забудь об этом. У меня есть общее представление.

Принцесса поднялась со стула. Она начала небрежно прогуливаться по офису.

— Разве имя торговца, с которым я торговала, не Торрисо?

— Верно. Он обеспечивал военными припасами наших Рыцарей Света.

Секретарь вручила Ри книгу с описанием ее торговых партнеров. Большое количество транзакций сделало реестр довольно толстым.

— Разорвите наши с ним связи.

Это была короткая и решительная команда. Глаза Эри расширились при этих словах.

— Но… до сих пор мы поддерживали выгодные отношения.

Торговцев, занимавшихся военными товарами, было мало, и их было трудно найти. Таким образом, Эри не хотела разрывать их связь.

— Он из тех, кто однажды обязательно перейдет черту. Проведение секретных операций за моей спиной — веская причина разорвать с ним связи.

Эри кивком выразила свое согласие. Затем она открыла клетку и выпустила голубя. Птица направилась к Рыцарям Света Принцессы.

— Итак, кажется, мне помог молодой рыцарь по имени Вейл.

Легкая улыбка украсила губы принцессы, что было редким зрелищем. Затем она открыла еще одну пустую птичью клетку.

— Похоже, у меня есть причина встретиться с ним сейчас.

Эри, только что выпустившая голубя, таинственно взглянула на нее. Осторожно она задала вопрос.

— Могу ли я спросить, что вызвало у вас интерес к новому рыцарю?

Даже Эри, которая обычно никогда не подвергала сомнению слова принцессы, поддалась ее любопытству. Причины благосклонного отношения принцессы к простому рыцарю.

— Этот молодой парень. Он обладает замечательной силой.

Принцесса прикрыла глаза, видимо, вспоминая момент дуэли.

— Когда он победил Ричарда, я увидела мимолетную золотую ману. Это была безошибочно Аура Меча».

— А-аура Меча?

Глаза секретаря зачарованно сверкнули. Было удивительно осознавать, что простой рыцарь был способен манипулировать Аурой Меча. В конце концов, такими способностями обладали только самые опытные ветераны среди Рыцарей Света.

— Да, он пытался преуменьшить свои навыки, но я не преминула их заметить.

Ри элегантно отчистила подол платья.

— Более того, его способность изменять цвет своей маны по своему желанию.

Услышав это, Эри с недоумением посмотрела на принцессу. Затем, сделав глубокий глоток, она спросила:

— Может ли это быть…?

— Да, это подвиг, достижимый Мастерами Меча и выше.

Принцесса налила себе чаю, чтобы утолить жажду. Затем, элегантно поднеся чашку ко рту, она с удовольствием отпила.

— Но почему он скрывает свои способности? Быть мастером меча в двадцать лет — талант настолько редкий, что его можно пересчитать по пальцам в истории Империи, верно?

— спросила Эри, на ее лице было заметно замешательство.

Ри повернулась к своему секретарю с игривой улыбкой на лице.

— Ну, у меня есть подозрение.

Деликатно держа чашку чая, Ри сделала еще один глоток, а затем начала высказывать свои подозрения.

— Решая избегать принцесс и присоединиться к правительственному учреждению. Скрывать свои навыки, несмотря на то, что он Мастер Меча…

С каждым словом, которое она произносила, капли воды падали ей на грудь каждый раз, когда она отпивала из чашки. Тем не менее она казалась настолько поглощенной своими выводами, что не замечала их.

— Щедрость по отношению к Вальдериану, который не принадлежит к королевской крови, может быть частью его великого плана.

— Плана...?

Ри формально взглянула на своего секретаря, ее глаза слегка сузились. Затем она небрежно заметила:

— Мой верный секретарь, разве вы этого не знаете?

Услышав ее слова, Эри поспешно опустила голову в извинении.

— Я прошу прощения…

Кончики темных волос секретарши почти касались пола кабинета.

— Если бы он служил стражем принцессы, он мог бы оказаться в жесткой конкуренции с рыцарями из благородных семей.

Проходя мимо птичьей клетки, Ри осторожно провела по ней пальцами.

— Независимо от его навыков, он может быть отодвинут на второй план в политической игре за власть или даже устранен из-за его выдающегося таланта.

Затем она остановилась перед окном. Глядя на бескрайние просторы вечернего неба, она добавила:

— А если он станет государственным рыцарем и заслужит заслуги?

В багровом небе свободно парили ястребы, гораздо крупнее птиц в клетке.

— Он, естественно, стал бы доверенным помощником Императора без каких-либо соперников.

Эри подошла к птичьей клетке. Проверив дверцы клетки, к которым только что прикоснулась Ри, она сказала:

— Однако на меньших должностях, таких как подразделение капитальной обороны, накопить заслуги исключительно сложно. Тем более, что отличиться там непросто.

Когда дверь клетки закрылась, птицы внутри, казалось, расслабились и заснули. Как будто клетка была их собственным уютным убежищем. Услышав эти слова, на лице Ри появилась тонкая улыбка.

— Это проявление уверенности.

Принцесса взяла со стола палочку. Затем с вызывающим взглядом она направила его на свою шею.

— Чем больше я его вижу, тем больше меня к нему тянет.

Ее обычно нежные и уравновешенные глаза сузились. Тихо разговаривая сама с собой с хитрой улыбкой, она пробормотала:

— Он стремится подняться своими силами, не полагаясь ни на кого…

После минутного размышления Ри вернула палочку в ящик.

— У нас с ним много общих черт.

Затем она взяла свою авторучку и начала что-то писать на бумаге.

— Мы не можем позволить такому таланту пропадать в архивах.

Она написала письмо искусным почерком, затем аккуратно сложила его. Вскоре после этого она нахмурила брови, словно испытывая головную боль.

— Вы себя хорошо чувствуете…? В последнее время у вас участились головные боли.

Когда ее секретарь приблизилась к ней, Ри поддержала свою больную голову и поклонилась.

— Я в порядке. Это чертова наследственная болезнь от моей матери.

Она глубоко вздохнула и расстегнула пуговицу на платье. Она также сняла стягивающее ожерелье, которое носила. В результате обнажились ее мягкая ключица и нежная кожа.

"Мои волосы теперь в беспорядке."

— Когда следующий банкет?

— спросила первая принцесса.

— На следующей неделе запланирована вечеринка по случаю дня рождения принцессы Лидии.

Ри надавила пальцем на точку между бровями.

— Также пригласи Рыцарей Защиты Столицы.

— Поняла.

Пока секретарь выполняла свои обязанности, принцесса дрожащими руками взяла чашку. Она вдохнула его аромат, выравнивая дыхание.

— А еще отправь приглашение Ирине.

Секретарь, занятый записью, сделала паузу. Она слегка подняла голову, словно задаваясь вопросом о том, что услышала.

— Вторая принцесса Ирина тоже?

Как только ее дыхание нормализовалось, она подняла голову.

— Она тоже наша родственница, не так ли? Нет причин, по которым она не должна присутствовать.

Однако под глазами принцессы были заметны темные круги.

— На этот раз я ей это ясно объясню.

Ри с торжествующим взглядом посмотрела на все еще пустую клетку. Представив птицу, которая вскоре займет его, она улыбнулась декадентской улыбкой.

— Кто лучше всего подходит на роль амбициозного рыцаря?

Секретарь посмотрела на принцессу, ее взгляд был полон благоговения.

— Как и ожидалось от Первой Принцессы! Планируете выделиться на официальном банкете?

— Верно, на этот раз ты быстро сообразила.

Они оба рассмеялись, их улыбки были полны озорства.

"Просто подожди и увидишь."

Однако Ри понятия не имела. Что рыцарь, на которого она нацелилась, предпочитал мягкий диван трону власти.

___________________________________________________________

У него чесались уши. Как будто поблизости раздавался шепот. Из-за этого раздражающего чувства он почесал голову.

«Кажется, зимой они плохо растут…»

Он встал из сада за офисом и потянул затекшую спину.

«Торрисо сказал, что после посадки они будут расти где угодно».

Он думал об арбузе, который он съел, и о его семенах, которые он посеял. Несмотря на то, что их посадили в саду и полили, похоже, они росли плохо.

«Хотя это было очень вкусно…»

Он небрежно швырнул мотыгу, которую держал в руках, в поле. Тупо глядя на окутанный сумраком горизонт.

«Дни кажутся очень длинными без какой-либо работы. Это настоящее счастье».

«Я хочу прожить так всю оставшуюся жизнь, трудясь, а потом, как только выйду на пенсию, отправлюсь путешествовать.»

Возможно, именно эта блаженная фантазия помогла ему избавиться от скуки и сосредоточиться на своем саду. Он усердно начал собирать камни с земли. Однако в разгар этого… Темная тень приблизилась к нему сзади. Поэтому он поднял голову, чтобы определить источник.

— Старшая Мия…?

— Вейл! Уже расслабляешься, новичок?

В голосе старшей был игривый тон. Она помахала документом в сторону Вейла.

— Садоводство? Такое стариковское хобби.

— Я просто готовлюсь к выходу на пенсию.

Готовитесь к пенсии в двадцать лет? Миа ухмыльнулась этой мысли.

— Сейчас не время заниматься садоводством.

Миа передала ему сообщение от Подразделения Столичной Обороны, но Вейл, похоже, не заинтересовался.

— Смотри сюда. На следующей неделе день рождения принцессы Лидии!

Вейл посмотрел вниз, возясь с арбузным семенем.

— Ну и что? Какое это имеет отношение к нам?

— Ну, наше подразделение капитальной обороны приглашено!

Глаза Мии сверкнули от волнения.

— Это хорошие новости. Это шанс быть замеченным начальством.

Вейл перелил ману в пальцы и начал осторожно копать землю.

— Нет, это нечто большее. Генерал предложил нам пойти двоим из нижних чинов!

Ранее беспечное выражение лица Вейла внезапно стало серьезным. Зачем вдруг приглашать низших чинов? Обычно подобные обязанности возлагались на старших.

— Это означает, что мы с тобой избранные.

Миа уверенно положила руку на грудь.

— Не волнуйся. Как ваш опытный старший, я поделюсь всеми важными советами по организации банкета.

Глядя на нее, Вейл задумался. Если бы у нее был щенячий хвост, она, наверное, виляла бы им от восторга.

— Мне неинтересно. Мне не нравятся королевские банкеты.

Он медленно посадил семена арбуза в только что выкопанную землю.

— Ой, давай! Если ты не пойдешь, я останусь со Старшим Рупером!

— умоляла Мия, сложив руки вместе. Вейл глубоко вздохнул.

Посещать вечеринку с Рупером, несомненно, было бы неприятно. Обдумывая ее просьбу, он заметил пустой контейнер для семян. Затем он спросил:

— На вечеринке подают арбуз?

___________________________________________________________

Подписывайтесь на мой patreon: patreon.com/user?u=36810518 Здесь главы будут выходить чаще (и по другим проектам тоже).

Мой PayPal dimabutyrin1997@gmail.com

Донателло (сервис для донатов) https://donatello.to/notrums007 для моих соотечественников с Украины.