Если бы его представили ей и правда раскрылась, каков был бы результат? Принцесса без всякого сомнения покинет Торрисо.

«Нет, нет, этого не может быть!»

Только тогда купец начал показывать свое истинное лицо. С натянутой улыбкой он прошептал мне дрожащим голосом.

— Может быть, вы могли бы придумать более благоприятное решение?

«Благоприятное решение?»

Что он имел в виду под «благоприятным»? Я презрительно посмотрел на него.

— На самом деле я торговец, который закупает военные товары для принцессы Ри. Если бы вы могли проигнорировать этот случай, уверяю вас, что за услугу вам отплатит принцесса.

Чувствуя себя загнанным в угол, мужчина начал предавать принцессу. Но я знал правду. Если бы принцесса, известная своим перфекционизмом, обнаружила его неудачу, она не стала бы помогать Торрисо. И он, должно быть, знал о ее личности с самого начала. Следовательно, он определенно не стал бы рассказывать об этом инциденте принцессе. Вместо этого он прибегнет к любым подлым средствам, чтобы скрыть это.

— Это так?

— Конечно! Если все сделать умело, ты можешь даже стать королевским стражем принцессы.

— уверенно ответил он, создавая впечатление, что его слова были правдой.

Тем не менее, его заманчивое предложение только сделало меня более осторожным. Стать королевским стражем принцессы…

«Я устал от этого, черт возьми».

Я случайно подошёл до центра. Затем я слегка поаплодировал и обратился ко всем.

— Ну, обе стороны, кажется, размышляют над своими действиями. Поэтому ради всех я планирую решить этот вопрос прямо здесь.

В напряженной обстановке Ирина и Торрисо внимательно прислушались к моим словам.

— Здесь всем было бы удобнее. Мы все согласны, верно?

Я положил руку на повозку и еще раз накрыл камни незаконной защиты шелковой тканью.

—Давайте завершим это, вернув все защитные камни, которые купила молодая леди.

При упоминании «возврата» глаза Торрисо вспыхнули, как будто он потерял преимущество. С озадаченным выражением лица он поспешно крикнул.

—П-возврат?! Сэр Найт, что это значит?

Я лишь пожал плечами в ответ на его слова и озорно улыбнулся растерянной Ирине.

—Что значит «что»? Возникла проблема с приобретенным товаром. Разве не естественно вернуть деньги?

Купец начал умолять протянутыми грубыми руками. Его крепкие пальцы дрожали, возможно, от гнева.

— Здесь все под заказ! Если товар вернут, мы не сможем его никуда продать!

Что ж, его слова были верны. Если продукт был изготовлен на заказ, его нельзя было продать другим.

—Верно. Конечно, за «правильный» товар нужно платить.

Я подошел к Ирине, вроде бы соглашаясь. Затем я вежливо спросил ее:

— Мне очень жаль, Ваше Высочество, но вы должны оплатить количество защитных камней, которое вы заказали.

— Эм… я понимаю. Сколько мне нужно заплатить?

Возможно, потому, что она волновалась, ее голос дрожал, когда она это тихо говорила. Я осторожно показал ей пять пальцев. И тогда я объяснил с сожалением:

— К сожалению, вы должны «5 золотых».

Однако в тот момент, когда она услышала это, ее голубые глаза расширились, как у испуганного кролика.

— 5 золотых…? Это действительно точная сумма?

—Да, это правильно. Ни на единицу меньше и не больше, а именно на эту сумму.

Это было эквивалентно стоимости ста багетов. Какая огромная сумма денег!

— Что, черт возьми, ты говоришь? 5 золотых?..?

Рот Торрисо был открыт. Он подошел к нам, как будто не мог поверить своим ушам.

—Камни защиты, заказанные Вашим Высочеством, составили всего одну штуку, поэтому вам придется заплатить только за одну штуку.

—Это не имеет смысла! Это копии, все идентичные продукты, так какая разница…

Слова торговца застряли у него в горле, пока он говорил. Только тогда он, казалось, вспомнил о своих лживых поступках.

— Да, ты попал в собственную ловушку.

В качестве образца был поставлен защитный камень. Ирина запросила всего лишь «точную копию». Однако доставленные реплики различались по эффективности. Таким образом, проблем с возвратом средств не возникло, поскольку это были разные продукты.

— Материалы реплицированных защитных камней и оригинального образца разные, верно?

— Действительно, некоторые вообще не имели никакого эффекта!

Ирина согласилась и ответила мне.

— Тогда мы не можем классифицировать все двести продуктов как один и тот же защитный камень. Начнем с того, что они никогда не были точными копиями.

Я медленно приблизился к Торрисо. Затем я лично сунул пять золотых монет, которые принцесса вручила мне, в его нагрудный карман.

— Это цена одного образца. Теперь все решено, верно?

«…»

Его когда-то пухлая кожа обвисла. Он покосился на меня с искаженным лицом. Я положил руку ему на плечо и тихо и холодно предупредил.

—А теперь уходите со своими паршивыми подделками.

Звук рушащегося его терпения достиг моих ушей. Не в силах больше сдерживать свою ярость, он схватил меня за куртку.

— Думаешь, ты справишься с этим?

Торговец агрессивно толкнул меня в плечо. И яростно угрожал мне, посылая слюну.

— Ты всего лишь рыцарь-хранитель, и ты смеешь противостоять мне? Сможешь ли ты справиться с последствиями?

Его слюна попала мне в лицо, и чем больше он кричал, тем оно становилось влажнее.

Я запомнил каждое неприятное прикосновение и начал их считать.

— Три раза… или четыре?

Он стиснул зубы от дискомфорта.

— О чем именно говорит этот ребенок?

Я показал ему ладонь, сложив пальцами цифру пять.

— На самом деле это было пять раз.

Его брови нахмурились, когда я внезапно назвал число.

— Что ты имеешь в виду под «пятью раз»…?

— Сколько раз простой иностранный купец прикасался к императорскому рыцарю без разрешения.

Услышав это, Торрисо фыркнул.

Он усмехнулся надо мной и пожал плечами.

— Ха! Из-за простого прикосновения к твоему плечу ты жалуешься, что я сделал это пять раз?

Я схватил его болтающую голову и сказал с кривой усмешкой:

— Я также считаю слюну, которой ты забрызгал мне лицо.

Затем я ударил его по голове, которую держал.

Бам!!!

Его лицо исказилось. Блестящий белый зуб выпал из его толстых губ. Однако я не остановился на достигнутом. Было ли это потому, что меня раздражало то, что он полностью полагался на принцессу Ри? Затем я с силой ударил его ногой в живот. В результате он полетел и застрял в старой телеге, брошенной в переулке. Птицы, сидевшие на соседней крыше, испугались и улетели. Только одна осталась, наблюдая за зрелищем внизу.

— Ты…! Просто страж…! Ты действительно сошёл с ума?

Торрисо, едва поддерживая тело среди повозок, яростными глазами подал знак наемникам.

— Посмотрим, кто сошел с ума после того, как тебя ударят.

Я неторопливо протянул руку и тихо заговорил с наемниками Экины.

— Если вы хотите принять участие, не имеет значения, сколько вас будет, но…

Затем я сжал в вытянутой руке рыцарский знак отличия. Они отступили при виде золотой эмблемы льва, выгравированной на знаке отличия.

— Просто помните, что в тот момент, когда вы будете сражаться здесь со мной, вас будут считать врагами Империи.

Я немедленно воспользовался их страхом.

— Вы все понимаете, что происходит, когда вы становитесь врагами Империи, верно? Независимо от того, как далеко вы убежите, мы будем преследовать вас до самого конца континента.

Наемниками также были бывшие солдаты Экины, потерпевшие поражение от Империи. Они были хорошо знакомы с ужасом преследования со стороны Империи.

— Что вы делаете, ребята?! Я заплатил вам. Вы должны отработать их!

Несмотря на ярость торговца, наемники на меня не напали. Скорее, они начали отступать еще дальше.

— Нас наняли в качестве сопровождающих. Противостоять имперскому рыцарю — это немного…

— Я говорил тебе! Я торговый партнер Принцессы! Она, несомненно, поручится за меня!

Я небрежно подошел к нему, пока он что-то бормотал. Схватив его толстые губы, я сказал:

— Только потому, что ты торгуешь с принцессой, ты думаешь, что теперь ты такое важное существо?

Торрисо был всего лишь торговцем. В отличие от наемников, непосредственно сражавшихся с Империей, он ничего не знал о наших рыцарях.

— Не искажайте ситуацию. В ее глазах ты меньше насекомого.

Когда наемники отказались слушать его, тело Торрисо начало дрожать. Похоже, он понял свое затруднительное положение только сейчас. Однако для него было уже слишком поздно. Он на цыпочках подошел к краю опасного утеса.

Бам!!!

Начался односторонний бой. Тем временем Даша заслонила рукой глаза Ирины от этого зрелища.

— Вставай. Ты все еще должен мне пять плевков.

Торрисо лежал с окровавленным и избитым лицом. Только тогда он понял, что выбрал не того противника.

—Мне жаль….

Он пробормотал слабым голосом. Но я был равнодушен к его просьбе. Мое раздражение росло из-за того, что я терпел его поведение до сих пор.

— Я тебя не слышу.

Я поднял окровавленный кулак. В ответ Торрисо инстинктивно схватил меня за лодыжку и начал умолять.

— Н-что угодно. Пожалуйста, пощади меня хотя бы раз…

Я остановил кулак только после того, как услышал его хнычущую мольбу. И, схватив его за шею, я поднял его на ноги.

— Что угодно ?

— Да что угодно…

Довольный его ответом, я потащил его за собой. И бросил его перед Ириной.

— Во-первых, извинись перед Ее Высочеством.

В маскировке или нет, независимо от силы, которой она обладала, она была Принцессой Империи. Я был полон решимости объяснить ему, что купец из побежденной страны не имеет права обращаться с ней неуважительно.

— Пожалуйста, простите мою наглость. Это никогда не случится снова…

Торрисо пресмыкался, как животное, у ног Ирины. Его некогда чистая шелковая одежда теперь была испачкана грязными следами; его тело было пронизано фиолетовыми синяками. Ирина направила на меня растерянный взгляд. Я учтиво поклонился, давая ей знак делать все, что она хочет.

«…»

В результате выражение лица Ирины снова стало ледяным. Скрестив руки на груди, она яростно посмотрела на торговца.

— Оскорбление моей горничной и неуважение к сделке с дворянством. За такое поведение наказание оправдано.

Ирина говорила с недвусмысленной ясностью, подобающей ее царскому происхождению. Я с удовлетворением наблюдал за происходящим.

— Однако, судя по твоему нынешнему состоянию, кажется, ты проявляешь достаточное раскаяние.

Ирина лукаво взглянула на Дашу. И жестом предложила ей подойти к нему. Даша не поняла причину, но все равно выполнила приказ. Принцесса поставила ее перед Торрисо и твердо заявила:

— Извинись перед моей горничной. После этого мы решим этот вопрос, отменяя транзакцию.

Увидев перед собой белую юбку, Торрисо поспешно поднял голову.

— Да…? С горничной?!

Мысль о том, чтобы поклониться простой горничной, смутила его, и он даже не узнал ни принцессу, ни рыцаря. Купец взглянул на Ирину глазами, полными негодования.

— Что в этом такого тяжёлого?

— спросила Ирина с суровым выражением лица.

В ответ на ее вопрос Торрисо неловко кашлянул и отвел взгляд. Внезапно наши взгляды встретились.

— Это тебя волнует?

— тихо спросил я его, произнося слова губами.

При этом волосы торговца зашевелились, как будто его ударило током. Охваченный страхом, он поспешно подполз к Даше и склонил голову.

— Прости… я был неуважителен…

Он продолжал кланяться, пока Даша не приняла его извинения. Однако, несмотря на его терпение, ее прощение так и не пришло. Найдя это странным, Торрисо осторожно поднял голову. В этот момент его глаза наполнились ужасом.

— Мисс, вам нужно вскоре отправиться на следующую встречу.

Все это время Даша вела себя так, как будто торговца вообще не было.

— Мы еще не закупили сегодняшние ингредиенты для приготовления пищи.

Это зрелище заставило меня сдержать смех.

Ведь как бывший агент разведки она прекрасно владела искусством доведения кого-либо до самого униженного состояния.

___________________________________________________________

Подписывайтесь на мой patreon: patreon.com/user?u=36810518 Здесь главы будут выходить чаще (и по другим проектам тоже).

Донателло (сервис для донатов) https://donatello.to/notrums007 для моих соотечественников с Украины.

Мой PayPal dimabutyrin1997@gmail.com