Несколько лет назад моя ученица Лейла покинула деревню.

Для демона десять лет могут показаться не таким уж большим сроком, но мне уже казалось, что прошло много времени с тех пор, как она ушла.

Возможно, это было связано с тем, что ученица, с которой я воссоединилась, повзрослела в разы сильнее, чем я могла себе представить.

Можно сказать, что клан Овечьего Рога был на шаг впереди всего остального мира в плане передовых исследований. Моя ученица устала от деревни и отправилась на поиски неизведанного. И не успела я оглянуться, как она стала служанкой Владыки Демонов.

Вернее, теперь она была его женой.

На самом деле, из деревни ушло не так уж много людей.

Сколько бы исследований ни проводилось в деревне, сколько бы знаний ни накапливалось, нужно было выходить в мир, чтобы получать новые знания.

Конечно, это зависит от предмета исследования, но без выхода в открытый мир исследования были бы невозможны.

Чтобы узнать о новой магии, нужно сначала с ней столкнуться.

Моя ученица Лейла не исследовала какую-то конкретную область. Всё, что её интересовало, было потенциальным объектом исследования, и её подход заключался в том, чтобы неглубоко охватить большую территорию.

Её метод исследования был глубже и шире.

Похоже, в основе её стремления лежало желание узнать хоть что-то о происхождении мира, но чтобы приблизиться к этому, она искала знания без разбора.

Судя по всему, её особенно интересовала магия, но она была из тех, кто готов попробовать свои силы во всём, что вызывает у неё любопытство. Если что-то её не интересовало, она демонстрировала явное отсутствие интереса.

Лейла проводила дни, погрузившись в свои исследования, редко заводила друзей или бездельничала.

Не то чтобы она не была общительной — я чувствовала её уважение к наставнику и привязанность к некровной сестре Эмью.

Однако образ жизни Лейлы был особенно экстремальным даже на фоне несколько необычного существования клана Овечьего Рога.

Моя ученица, которая олицетворяла стремление клана Овечьего Рога к знаниям, изменила своё мнение, обзавелась семьёй и стала женой.

Хотя я не была её биологической матерью, я видела, как она сама стала матерью, когда играла с новорожденными.

— Я и не подозревала, что выросли не только её знания, но и её ум и тело.

Лейла всегда быстро училась.

Я знала, что она очень способный человек, который легко справляется со всеми делами, но никогда не думала, что она сможет так хорошо заботиться о детях.

Когда я увидела свою ученицу в таком виде... я не удержалась и пустила несколько слезинок.

Именно в такие моменты я осознавала, насколько я стара.

С возрастом вы становитесь более эмоциональными.

Моя ученица, которая всегда была немного отстранена от мира даже среди клана Овечьего Рога, выглядела такой счастливой, как и её семья.

Теперь, когда [Врата] были установлены, и я могла приходить и уходить оттуда в любое время благодаря силе Владыки Демонов, я могла сказать, что они стали моими соседями.

Кроме того, я хотела бы и дальше дружить с этими детьми.

***

Дописав эту строчку в дневнике, Эльдегария услышала звук открываемой двери в свою комнату и отложила перо.

В этом доме был только один человек, который мог открыть дверь в комнату Эльдегарии.

— Что случилось, Эмью?

Когда она оглянулась, Эмью выглядела сонной.

— Учитель, вам пришло письмо... — произнесла Эмью.

— А, понятно. Спасибо. Хм... Это предложение о работе? — спросила Эльдегария.

Эльдегария прочитала письмо.

Она была особенно известным магом даже среди клана Овечьего Рога.

Эльдегария была широко известна не только в деревне, но и во внешнем мире благодаря своим исключительным способностям к анализу, дедукции и рассуждениям, поэтому время от времени поступали просьбы одолжить её опыт.

— Хм... Археологическое исследование, звучит интересно, — заметила Эльдегария.

На этот раз просьба заключалась в том, чтобы помочь в поисках некой руины, раскопками которой руководил клан Овечьего Рога.

Несмотря на то что это были древние руины, судя по всему, они не были похожи на лабиринт, а скорее являлись руинами, построенными совершенно неизвестной цивилизацией. То есть в архитектурном стиле, который даже члены клана Овечьего Рога, прошедшие по этому пути, никогда раньше не видели.

По всей видимости, магические механизмы, которые использовались для сохранения руин, проработали сотни лет, пришли в негодность и перестали работать. Теперь, похоже, руины разрушились из-за прошедших лет. Никаких артефактов не было найдено, а внутри руин обнаружились лишь три комнаты, заполненные песком и пылью.

Однако, учитывая размеры руин, было сказано, что маловероятно, чтобы внутри было только три комнаты.

Кроме того, казалось, что внутри руин ощущается таинственная магическая сила, происхождение которой невозможно отследить. Считалось, что в глубине руин спрятано ещё больше комнат, возможно, из-за какого-то магического влияния.

Звучало это довольно интересно. Особенно замечательно то, что о нём ничего не было известно.

Кроме того, не было ни одного члена клана Овечьего Рога, который не был бы в восторге от этого.

— Еще одно долгое путешествие, учитель? — спросила Эмью.

— Думаю, да. Не знаю, как долго я буду отсутствовать, но, думаю, это не надолго. Теперь, когда у нас есть этот дирижабль, передвигаться стало намного легче, чем раньше, так что это большая помощь, — объяснила Эльдегария.

Не было особой проблемы в том, чтобы оставить Эмью, которая была ещё ребёнком, одну.

Хотя она и не была первой ученицей, её уже давно обучали, и она была на том уровне, когда могла справиться с домашней работой.

— Понятно, — сказала Эмью.

Эльдегария тоже поняла намёк своей ученицы, которая звучала немного одиноко.

Возможно, это было связано с тем, что они чувствовали в этой семье.

В этом не было ничего удивительного.

Как и Ученица № 1, Эмью тоже потеряла родителей, когда была достаточно взрослой, чтобы понимать, и была взята на воспитание Эльдегарией.

Таких детей было не так много, но и это не было редкостью. Жизнь в этом мире может быть суровой.

Когда Лейла была рядом, Эмью могла положиться на неё, но после её ухода Эмью храбрилась и говорила: «Я больше не ребёнок!» Но нередко Эльдегария видела её одинокой.

В отличие от Ученицы № 1, которая была замкнутой, но умела держаться на расстоянии от других, этот ребёнок не умел общаться.

Недавно она подружилась с Иллуной и остальными и завела несколько близких друзей, но до этого она ни с кем не играла.

Похоже, она не ладила с другими детьми, потому что была умнее их. Но у детей из семьи Иллуны были совершенно другие ценности, они отличались во всём, в том числе и в образе мышления, и именно поэтому Эмью смогла хорошо с ними поладить.

Одиночество, которое она испытывала из-за отсутствия Лейлы, должно быть, со временем прошло, но сегодняшняя встреча с этой семьёй, наверное, вернула всё обратно.

Эльдегария улыбнулась и обратилась к своему второму ученику.

— Правильно, Эмью. Пора и тебе отправиться на экскурсию. Как насчёт этого? Не хочешь ли ты отправиться со мной на археологические раскопки? — спросила Эльдегария.

— Можно? — спросила Эмью.

— Да, для других детей это будет рановато, но я думаю, что ты сможешь извлечь из этого пользу, если пойдёшь сейчас. В таких делах опыт — это всё, — ответила Эльдегария.

— Да, я пойду! Я хочу в руины! — воскликнула Эмью.

Эльдегария продолжала говорить, улыбаясь своей ученице, которая, казалось, внезапно стряхнула с себя сонливость и энергично кивала головой.

— Я покину деревню самое позднее в конце недели, так что тебе тоже следует подготовиться к этому. Я свяжусь со школой для тебя, так что убедись, что ты выполнила все задания, которые тебе дали к тому времени, — сказала Эльдегария.

— Хорошо! Я не могу оставаться, я должна подготовиться и сделать все свои скучные домашние задания прямо сейчас! — воскликнула Эмью.

— Нет, думаю, на сегодня тебе лучше лечь спать... О, она ушла. Даже этот ребёнок неуклонно заражается ценностями нашего клана... Уже слишком поздно? — заметила Эльдегария.

Даже если она была ребёнком, она всё равно была частью нашего клана.

Так как Эмью росла среди нас, наверное, неизбежно, что она вырастет такой.

Подумав о Ученице № 2, которая завтра наверняка проснётся и будет чувствовать себя неважно, Эльдегария не удержалась от язвительной улыбки и вернулась к своему столу.