Злой глаз, который я направил по коридору, привёл к выходу.

Проверка внешнего вида подтвердила, что я нахожусь в тайном проходе, встроенном в бок канализации. У меня были подозрения, учитывая неприятный запах, но теперь они подтвердились. Естественно, я был не один. Сразу за дверью стояли два вооружённых охранника, а всего их было шесть, включая тех, кого я уже убил. Целых шесть охранников? Они должны быть в состоянии повышенной боевой готовности.

Я бесшумно подкрался к ним сзади и приготовился к атаке. Это был мой единственный выход. Они никак не могли позволить мне уйти безнаказанным. При этом я постарался избежать смертельного удара. Мне нужна была информация, и допрос казался лучшим способом её получить.

Лучшим способом обеспечить их несмертельный захват было, конечно, использование магии.

Я сформировал двух водяных драконов, ни один из которых не имел обычных скоростных потоков, проходящих через них.

—      Вперёд.

Водяные драконы бесшумно полетели по воздуху. Единственными издаваемыми звуками были приглушённые крики их добычи.

—      Эй, засранцы. Вы меня здорово отделали.

Я вышел из своего укрытия и поприветствовал эту парочку. Они не могли пошевелиться, так как только их головы не были в воды. Меня встретила пара удивлённых, но враждебных взглядов. Ни один из них не пытался скрыть своего отвращения.

—      Какого чёрта! Ошейник должен был сработать!

—      Чёрт возьми... ты уже убил остальных четверых, не так ли?

Ошейник? Какой ошейник?

Только тогда я наконец понял, что у меня на шее что-то вроде душителя. Схватив его обеими руками, я сорвал его и быстро провёл анализ.

Ошейник подчинения

Качество: S

Лишает цель сознания и позволяет манипулировать ею. Больше не функционирует.

О-о-о-о... так вот почему я отключился. Блин, по качеству этот ошейник достаточно хорош, чтобы считаться национальным достоянием. Неудивительно.

Секундочку... кажется, до меня наконец-то начинает доходить. Я почти уверен, что ездил в город, который мы считали штаб-квартирой приверженцев человеческого превосходства. Думаю, со мной было несколько ребят Финара. И... ах да, еда была отравлена. Точно. Это было нечто. Я всё ещё немного не в курсе деталей, но я уверен, что именно так они подцепили на меня эту штуку.

Серьёзно, какого они вытаскивают высококачественное вещи вроде этой? Вообще-то, подождите, я, наверное, слишком наивный. Я думаю, что это, вероятно, был их козырь. Не хочу делать лишних предположений, но я, по крайней мере, уверен, что это так.

—      Блин, это было близко. Не могу даже представить, что вы, ребята, пытались со мной сделать, — сказал я. — Так как насчёт того, чтобы объяснить, пока я не утопил вас?

—      Пошёл ты, урод! — крикнул один охранник.

—      Чёртовы демоны и их расовые привилегии, — пожаловался другой.

Они проклинали меня, но, похоже, не чувствовали давления. Я сомневался, что они собираются отвечать на мои вопросы. Неужели у них всё ещё есть что-то в рукаве? Или они просто хорошо обучены? Хм-м-м... Ну что ж, ничего не поделаешь.

—      Хорошо, я просто скажу это. Хватит, пытаться сопротивляться. Честно говоря, я понятия не имею, что вы пытались сделать, но вы меня убить не сможете. На этот раз я действительно начеку, — сказал я. — О, и вы можешь попробовать выбраться, если хотите. Попробуйте как следует, я подожду. Только не думайте, что я настолько отчаянно ищу информацию, чтобы не убить ваши задницы после этого.

Я вплел в своё заклинание ещё больше магии и усилил давление воды.

Их лица исказились в агонии, когда их тела были раздавлены. Но, несмотря на это, ни один из них не сломался. На лицах обоих были широкие ухмылки.

—      Ха! Может, ты и уверен в себе, Демон, но только потому, что ты нас не понимаешь!

—      Мы не такие, как вы. Мы – люди. Мы слабы. И мы сражаемся, помня об этом. Поэтому ты никогда не выйдешь победителем. Не против нашего последнего средства! Ты никогда не увидишь, как это произойдёт!

Отсмеявшись вдоволь, оба мужчины открыли рты и сплюнули.

—      Что за чёрт?

Несмотря на то, что я не заметил этого, я легко уклонился от атаки. Я мгновенно отпрыгнул назад, но только потом понял, что не должен был уклоняться. Потому что один человек был слева от меня, а другой – справа. Другими словами, каждый из них держал другого в поле зрения.

Раздалось несколько стонов, когда их удары попали в цель. Друг на друга.

Оба пронзили лоб друг друга иглой, и оба тут же забились в конвульсиях, их глаза закатились обратно в голову. Я попытался броситься к ним с парой зелий в руках, но опоздал.

—      Вы что, издеваетесь!? Вы умерли мгновенно!?

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы они упали совершенно неподвижно. Проверка их HP подтвердила, что они были мертвы на 100%. Иглы содержали смертельный, быстродействующий яд.

Их трупы рухнули на землю, когда я снял заклинание.

Вот же. Эти гаденыши меня перехитрили.

Я следил за возможными попытками самоубийства, но то, что они убили друг друга, совершенно выходило за рамки моих ожиданий. К тому времени, как я осознал происходящее, моё тело уже успело восстановиться.

—      Серьезно. Эти парни – сплошная головная боль... — простонал я.

Они так ненавидят другие расы, что готовы убивать друг друга, лишь бы молчать? Вот это да. Поговорим о какой-то долбанутой самоотверженности. Серьезно, что, с ними не так? Должно быть что-то большее, чем недовольство. Не может быть, чтобы это само по себе завело людей так далеко.

—      Тогда, наверное, это... месть, — пробормотал я.

У них не было причин ставить свои жизни на кон, если бы не было уже потерянных жизней. Скорее всего, это были люди, которых они знали, друзья, любимые, родственники, что-то в этом роде. Возможно, на войне, а может быть, во время другого события, вызванного конфликтом с другой расой.

Вот почему они не могли просто остановиться. Они не могли ни забыть, ни отпустить. Их чувства к мёртвым были подобны цепям, приковывающим их к конфликтам прошлых лет. Голоса, взывавшие к ним, были беззвучны. Но они всё равно слышали их и использовали как топливо для движения вперёд...

Последствия, связанные непосредственно с войной, препятствие, стоящее на пути к будущему, которое не могло остаться нерешённым. Это я понимал, но не представлял, как это должно было быть сделано.

Их убийство ничего бы не решило. С каждой смертью количество обид только увеличивалось бы.

Должно было быть какое-то решение. Но я понятия не имел, что это такое и как я должен был его найти.

—      Может быть, я просто слишком много думаю.

Приверженцы напали на нас, зная, что мы посланники, работающие от имени Короля Финара. Всё, что мне нужно было сделать, это сдать их верхушку, властям и провести через правовую систему.

Беспокоиться о тонкостях и нюансах решения проблемы никогда не входило в мои обязанности. Эта задача принадлежала различным монархам. Поручить это им было гораздо лучше, чем пытаться найти решение самостоятельно; у меня никогда не было лучшей головы на плечах.

Единственная причина, по которой я вообще начал действовать, заключалась в том, что я хотел попытаться сделать так, чтобы детям было легче, когда они в конце концов отправятся в мир учиться. У меня не было причин для беспокойства. Если бы всё пошло не так, то мне просто пришлось бы заставить их остаться дома ещё на некоторое время, даже если бы они были менее склонны к этому. Мне было жаль детей, но их жизнь была превыше желаний.

К тому же, я мог бы просто отправить их в Баахсбург и забыть об этом, и не беспокоиться ни о чём подобном. Это довольно далеко, так что им, вероятно, придётся жить в общежитии или что-то в этом роде, но, честно говоря, они, вероятно, получат там гораздо лучшее образование... Хм-м-м-м-м....

Это была контролируемая среда, и в конце концов, дети всегда смогут вернуться в подземелье в случае чрезвычайной ситуации. Ну, вот и всё, я думаю. Жаль, ребята, но я не сочувствую. Если вы встанете у меня на пути, я просто засуну вас на шесть футов под землю и заставлю присоединиться к вашим друзьям.

Лефи прибыла в Альфиро через час после того, как с ней связались. Такая скорость была возможна только благодаря тому, что Верховный Дракон летел с максимальной скоростью. Энне, конечно же, была с ней, перекинутая через плечо.

Когда она прилетела, было уже за полночь, но в замке всё ещё царил полный беспорядок. Персонал работал над тем, чтобы как можно быстрее разрешить инцидент.

Лефи приземлилась прямо посреди помещений, что, конечно, насторожило охранников, но она проигнорировала их и прошла прямо через парадные двери. Нелл вскоре заметила переполох и поспешила вниз, чтобы встретить её с Риром на буксире.

Нелл редко забывала сообщить в соответствующие инстанции, поскольку обычно была более ответственным человеком, но с её расшатанным сознанием она не обратила внимания на необходимость, даже последовав за появлением Дракона.

—      Лефи! Большое спасибо, что так быстро прилетела. Я не думала, что смогу спасти его в одиночку...

—      Не волнуйся. Нелл. Вполне естественно, что я поспешу отреагировать на чрезвычайную ситуацию. А теперь объясни мне соответствующие детали.

—      Юки был схвачен прошлой ночью в городе, который находится примерно в пяти часах езды на восток отсюда на повозке. Я думаю, что со скоростью Рира ты сможешь добраться туда за час. Из того, что я слышала из отчётов, Юки должен быть ещё жив, но им удалось его как-то удержать. Я понятия не имею, как им удалось схватить Повелителя Демонов, но, по-видимому, именно это и произошло...

—      Для одной из рас Юки могущественен, но не идеален. Его нетрудно схватить, если он ослабит бдительность, — сказала Лефи. — А такое поведение он демонстрирует постоянно. Как будто он не знает, как закончить своё дело.

—      Вот почему вы все его прикрываете, — Энне телепатически обратилась к обеим девушкам.

—      Действительно. Юки, далёк от совершенства, и мы должны прийти ему на помощь.

—      М-м... наверное, да, — сказала Нелл.

Слова меча зажгли в них обоих сильное чувство решимости.

—      Я буду действовать незамедлительно, — сказала Лефи. — Но я знаю, что уже поздно. Тебе нужно время для отдыха?

—      Я знаю, что могу показаться не такой, но я солдат, — сказала Нелл. — Я могу не спать три дня подряд без проблем. Возможно, после этого я начну пошаливать, но я не намерена отступать или делать перерывы, даже если до этого дойдёт.

—      Не волнуйся, нам не нужно так много времени. К утру я всё улажу, — сказал Дракон. — Энне, тебе нужен отдых?

—      Я в порядке, — ответила Энне. — Я могу не спать. Быть женщиной – значит иметь силу воли.

—      Действительно, — усмехнулся Дракон. — Нам предстоит продемонстрировать свою волю в том случае, если он выставит свой позор, — Лефи повернулась к Фенриру. — Я вижу это в твоих глазах, Рир. Ты сожалеешь о том, что не смог стать его стражем. Давай разрешим твоё внутреннее смятение действием.

Волк зарычал и кивнул, в его глазах горел яркий свет.

Видя, что все трое в приподнятом настроении, Лефи улыбнулась и кивнула – так, как может улыбаться только человек, не испытывающий страха.

—      Теперь давайте поставим на место тех, кто посмел перейти нам дорогу.

В ту ночь, впервые за сто лет, Верховный Дракон явился на свет, оставив свой след в анналах истории.