Хотя Эльдегария всегда считала Лейлу своей лучшей ученицей, но она также видела в ней что-то вроде проблемного ребёнка. И проблема, и её решение проистекали из её превосходного интеллекта. Лейла училась быстрее, чем большинство других детей, а степень её любознательности намного превышала норму. Даже среди демонов с овечьими рогами она была чем-то вроде аномалии.

Ещё в детстве Лейла часто приставала к другим профессорам с просьбой научить её всему, что они знали, - не то чтобы их это действительно беспокоило. Большинство из них забавлялись её выходками и, как таковые, предлагали все знания, которые она требовала. Их готовность предоставить знания, безусловно, была одной из главных проблем. Они поддерживали её любопытство, тем самым превративши это в привычку, в хобби, которое Лейла сохранит до конца своих дней.

Но опять же, отчасти это было просто её природой. Как опекун Лейли, человек, который провёл с ней больше всего времени, Эльдегария знала это наверняка. Конечно, профессор гордилась тем, что у неё такая выдающаяся ученица. Она должна была признать, что ей приятно видеть, как маленький ребёнок работает рядом с опытными учёными на равных.

Лейла была настоящей аномалией, ярким примером того, что возраст и талант совершенно разные вещи. Но не всё было так солнечно и радужно. Откровенно говоря, Лейла была слишком заинтересована в учёбе. Она всегда ставила своё любопытство на первое место. Это стало её целью, единственной движущей силой и самой сутью её существа. И хотя такое поведение было несколько стереотипным для демона с овечьими рогами, Эльдегария считала, что это неправильный способ провести свою жизнь. В мире было гораздо больше, чем книги и исследования.

Но это не значит, что Эльдегария считала это чем-то плохим. Счастье – это то, что каждый человек определяет для себя по-своему, и если Лейла хотела жить научной жизнью, то нет ничего плохого в том, что она будет следовать именно этому.

Это было не её дело.

Но по этому пути шла и Эльдегария. И она знала, что такое непостижимое одиночество.

Ей не на кого было положиться. Всё её существование было долгой, изнурительной борьбой между женщиной и миром. Это был болезненный путь, даже для тех, кто явно стремился к нему.

Именно этот путь и заставил Лейлу покинуть Баахсбург.

Эльдегария уже предвидела, что этот день когда-нибудь настанет, и поэтому передала ей все знания, необходимые для жизни за пределами университетского городка. Поэтому она удивилась её возвращению. Лейла уехала только потому, что устала от университетского города. Поэтому Эльдегария думала, что Лейла уехала навсегда.

В то время ей было грустно видеть её отъезд, но Эльдегария решила, что это ещё один необходимый шаг в жизни молодой женщины. Именно поэтому она была так удивлена её возвращением. И ещё более шокирующим был тот факт, что она вернулась, имея связь не только со своими научными занятиями. Наконец-то она была привязана к реальности, сосредоточена на чём-то, кроме своего безудержного любопытства.

И после их первого за долгое время разговора профессор точно знала, что Лейла изменилась. Потому что вместо того, чтобы сразу же погрузиться в результаты своих исследований, малышка предпочла поговорить о весёлых временах, которые она пережила, будучи членом свиты Повелителя Демонов, о непринуждённой жизни, которую она вела, о своих ближайших друзьях и последних сплетнях об особенностях отношений между Повелителем Демонов и Верховным Драконом.

Лейла наконец-то начала понимать теплоту.

Это не означало, что Лейла изменилась. По крайней мере, не совсем. В глубине души она была всё тем же человеком. Но теперь у неё было ещё кое-что, что было для неё не менее важно, чем её исследования.

Эльдегария была уверена, что Лейла ничего не заметила, но осознание того, что её ученица выросла, заставило старого профессора разрыдаться. Как знающий исследователь, Эльдегария винила в этом свой преклонный возраст. Её слёзные ингибиторы явно уже не работали так хорошо, как в молодости.

Эльдегария всегда знала, что Лейла умеет заботиться о других, судя по тому, как она обращалась с Эмью, но теперь эта сторона её характера стала ещё более заметной.

Лейла показала, что рада помогать другим, работать с ними над их нуждами и желаниями. Она узнала, что значит любить.

Знакомство с ценностями, отличными от тех, что были распространены в Баахсбурге, полностью изменило её.

Хотя все люди, с которыми Лейла общалась, были довольно... уникальными, это не имело особого значения. Важнее всего было то, что находилось внутри. И по тому, как сильно изменилась её ученица, Эльдегария могла сказать, что они были действительно замечательными людьми.

Профессора была искренне благодарна Повелителю Демонов и окружавшим его женщинам.

—      Ух-х-х... Я уже хочу пойти поиграть, — жаловался Эмью, Эльдегарии.

—      Ты уже несколько дней играешь. Тебе нужно наверстать упущенное в учёбе.

—      Но все эти домашние задания бессмысленны! Эти вопросы даже не помогают мне учиться, они просто занимают моё время! Видите этот раздел? Это просто заучивание, и что ещё хуже, это то, что я уже знаю. Задачи, которые вы мне даёте, всегда интересны и полезны. Но эти просто ужасны.

—      Так ты бы хотела, чтобы я задавала тебе домашние задания? Я бы не возражала. Как старая надоедливая карга, я задам тебе самые лучшие задачи, какие только смогу.

—      Подожди, не берите в голову! Я не это имела в виду! Не придумывайте никаких заданий! Просто не надо!

—      Ты уверена? Я действительно не против, по крайней мере, для тебя, — сказала Эльдегария.

—      Блин, профессор! Я так и знала! Вы действительно просто надоедливая старая карга!

Эмью в досаде вскинула руки.

Эльдегария рассмеялась. — Да, да, теперь я могу наблюдать за тобой, но я ничего не скажу, даже если ты сделаешь всё, что в твоих силах, закончишь раньше и убежишь играть.

Эмью сразу же принялась за работу, но не без доли стонов и бормотания. Она, вторая ученица Эльдегарии, была гораздо разговорчивее своей «сестры», но не менее умна. Она была более чем способна выполнить несколько дней домашней работы за несколько часов, если очень постарается.

Наблюдение за ребёнком заставило овцерогого демона задуматься о будущем.

Лейла снова собиралась уезжать, вместе со своими друзьями. Но это не означало, что они больше не встретятся. Эльдегария даже рассматривала возможность навестить их, если вдруг Лейла родит ребёнка.

Ученик номер два к тому времени наверняка немного повзрослеет и будет более чем достаточно взрослым, чтобы сопровождать её в путешествии. Эльдегария не могла не подозревать, что, увидев ребёнка, Эмью станет такой же, как и Лейла, - человеком, который очень заботится о других. Эта мысль была настолько забавной, что даже заставила старого ученого рассмеяться.

—      В чём дело, профессор? — спросила Эмью.

—      Ничего, не беспокойся об этом, — Эльдегария отмахнулась от неё.

Ей казалось, что за свою долгую жизнь она уже отвыкла от многих вещей, но будущее обещало быть по-своему интересным.

А может быть, именно потому, что я состарилась, я теперь наслаждаюсь своей жизнью такой, какая она есть, - подумала Эльдегария, снова счастливо усмехнувшись. Чем дольше живёшь, тем больше видишь, в конце концов.