Это было шокирующее зрелище.

—      Ора-а-а!

Раздался взрыв крови, когда мужчина взмахнул своим клинком. Это был странный клинок, красный, как кровь, изогнутый и гораздо длиннее, чем любое обычное оружие. Одним ударом виверна лишилась одной из рук. Из глубины глотки вырвался гневный крик, когда она попыталась произнести заклинание, но огромный белый волк, прыгнул на неё и откусил фрагмент крыла, прежде чем заклинание было закончено.

Чудовище снова закричало.

Их было только двое, Демон и его зверь, и всё же битва была такой же односторонней, как схватка между человеком и ребёнком.

Наблюдатель, Рогардианский Премьер-Министр, застыл на месте, почти не в силах осознать происходящую на его глазах битву.

Виверна была постоянной занозой в боку Империи. Она поселилась в горах неподалёку от столицы примерно год назад и с тех пор сеяла хаос. Дороги вблизи её владений давно пришли в негодность, и экономика сильно пострадала от этого. В результате изменений в экосистеме многие монстры стали заходить на территорию людей и наносить им ущерб. И хотя сама Виверна не часто нападала на людей, благодаря своему местоположению, но она всё же иногда нападала.

Естественно, страна не могла оставаться в стороне и позволять Виверне причинять вред. Несколько раз Император пытался послать армию, чтобы избавиться от угрозы. Но раз за разом ему это не удавалось. Виверна улетала каждый раз, когда чувствовала опасность, и часто возвращалась, чтобы уничтожить войска, когда они этого меньше всего ожидали. В конце концов, предыдущий Император приказал оставить её в покое и игнорировать до тех пор, пока она не станет более агрессивной. В то время у них не хватало ресурсов, чтобы справиться с ней.

Но теперь та самая Виверна превратилась в грушу для битья.

Премьер-Министр наконец-то начал понимать. Именно это и привело к поражению Империи. Именно это разрушило планы Драггодта. Несмотря на то, что он был так мудр и могущественен.

Это был их нынешний Император.

Драггодт всегда знал, что расы, более приспособленные к магии, куда сильнее людей, но сила этого Демона не вписывалась не в какие рамки. Этот монстр был даже сильнее того, чем его описывали в отчётах.

—      Да он тот ещё монст...

Он был тем, кого никогда нельзя было злить, никогда нельзя было превращать во врага, такое отклонение от нормы, которое требовалось для того, чтобы такой выдающийся человек, как Драггодт, смог уступить трон.

Наконец-то Премьер-Министр понял. Что нужно было привязать його к стране, чтобы притупить его клинок и не дать ему обрушиться на народ.

Это не сработало бы, если бы этот Демон был просто зверем, чудовищем без разума, не желающим вести переговоры или прислушиваться к голосу разума. Но конференция доказала, что это не так.

Слова, которыми они обменивались, были лишь приманкой для выманивания вспыльчивого Министра обороны. Премьер-Министр прекрасно понимал, что на самом деле этот чудовищный Демон всё время оставался уравновешенным. Он видел это по его глазам, и понял об этом по реакции иностранных Королевских особ. Казалось, они доверяли ему, знали, что нет ничего плохого в том, чтобы позволить ему действовать по своему усмотрению, и что нет необходимости вмешиваться. Это было поведение, которое было бы немыслимо, если бы он был просто негодяем, каким он себя выставлял.

Премьер-министр с самого начала знал, что силу этого Демона нельзя недооценивать. Простого присутствия рядом с ним было достаточно, чтобы покрыться холодным потом, но тогда он полагал, что это происходит потому, что Демон использует какую-то хитрость, и что ему придётся быть на шаг впереди него, если он не хочет быть устраненным.

Повелителю Демонов не нужны были уловки. Всё было именно так, как он сказал. Если он захочет кого-то убить, он просто убьет. Всё просто.

Так почему же, спросите вы, он не пошёл вперёд и не убил всю страну? Ответ был прост. Он видел больше пользы в том, чтобы сохранить людей Рогарда, чем в их уничтожении. Премьер-министр прекрасно понимал, что как только рогардийцы потеряют свою значимость, они будут постепенно выжимать всё имеющиеся у них ресурсы.

Имперцы должны были стремиться к сосуществованию с другими расами. Потому что без этого единственное будущее, которое оставалось, - это истребление.

И самое главное, они должны были быть искренними. Попытки организовать заговоры вполне могли привести к тому, что Повелитель Демонов рассматривал страну в целом как помеху, как занозу в своём тылу, а значит, как цель для уничтожения.

Прежде всего, ему нужно было устранить недовольство, которое вызывали представители других рас, расхаживающие по улицам городам.

Пока поражение в войне ещё свежо в памяти людей, они вряд ли будут действовать в соответствии со своими импульсами. Но со временем всё, конечно, изменится.

Рогард никогда не был страной, которая задумывалась о включении или принятии, её интересы и пропаганда были направлены на формирование чувства единства среди тех, кто считался «Истинными Рогардами».

Это хорошо работало во время войны, но теперь чувство человеческого превосходства было только помехой. Оно могло только подстрекать к восстаниям, протестам и терроризму. А если бы это случилось, то непременно последовала бы немыслимая трагедия – будущее, в котором людей раздавят под ногами без малейшего намёка на милосердие.

Предыдущее напутствие Демона эхом отдавалось в голове Премьер-Министра «Повинуйся мне. Слушайся меня, и ты будешь в безопасности. Что бы ни случилось. По крайней мере, я обещал это последнему Императору».

Премьер-Министр не знал, говорит ли этот Демон правду. Но если это так, то Рогард обрёл могущественного защитника. При условии, что его условие будет выполнено. И это было лёгкое условие. Слепое следование его приказам – вот и всё, что от них требовалось.

—      Вы были прекрасным Императором, Ваше Величество, — сказал Премьер-Министр.

Драггодт защищал Империю до самого конца. И как один из бенефициаров Императора, Премьер-Министр знал, что он не мог просто так взять и уничтожить её при нём.

Повелитель Демонов Злого леса станет следующим Императором Рогардии. Злой Император.

Глядя на своего нового Правителя, Премьер-Министр принял решение. Как один из тех, кто помог развязать войну, он должен будет навести порядок после неё. И первым делом, как только он вернётся в столицу, он должен будет поговорить с несколькими важными представителями знати и сделать все необходимые приготовления.

Казалось, всё шло гладко, и основа уже была заложена.

Империя стала более послушной после того, как я надрал задницу Виверне и выставил её труп на всеобщее обозрение в столице. Думаю, демонстрация грубой силы всегда срабатывает, да? Наверное, потому что это проще для понимания, чем вся эта политическая фигня.

Я был вполне доволен результатами, учитывая, что мне гораздо больше хотелось заставить их подчиниться, чем иметь дело с любым видом восстания. Остаётся надеяться, что другие Правители проделают хорошую работу по обустройству страны, которой нет дела до расовой принадлежности людей.

В любом случае, похоже, мои дела в Империи были закончены. Я, конечно, планировал время от времени заглядывать сюда, чтобы проверить, как идут дела, но в остальном я надеялся обойтись своими силами. Моя карта даст мне всю необходимую информацию о монстрах и вражеских шпионах, так что я планировал спокойно разобраться со всем этим, не ставя в известность Рогардов.

Теперь перейдём к следующему пункту повестки дня. Пора принять предложение учительницы Лейлы и нанести ей визит!