Я знаю. Я знаю, что это всего лишь сон, галлюцинация, выдумка разума.

Потому что он уже мёртв. Здесь его никто не знает. Никто никогда не встречал его – и даже не думал о нём.

А там всё по-другому. Они уже перестали думать о том, какое влияние он оказал на их повседневную жизнь. Их занятия больше не напоминают им о нём. Потому что они двигаются дальше.

Он больше не имеет значения.

Как будто его никогда не существовало.

Но всё же время от времени он снится мне.

Потому что я – его отражение.

Вот почему я не могу забыть его.

Потому что я – всё, что осталось, чтобы доказать, что он жил.

Юки был нормальным. Среднестатистическим. У него были оба родителя и столько же друзей, как и у всех остальных. Поскольку он был ещё молод, ему ещё не удалось накопить много сбережений, но он никогда не бедствовал из-за денег. Ему хватало на жизнь.

В других странах люди страдали. Люди по всему миру страдали от гражданских войн, международных конфликтов, террористов, пандемий и многих других несправедливостей, не зависящих от них. И каждый день кто-то умирал. В отличие от других, Юки был достаточно благословен, чтобы не знать смерти. Он никогда не жил в страхе перед ней. Он также никогда не думал о том, чтобы ухаживать за ней.

Тем не менее, он чувствовал, что его жизнь бессмысленна.

Я знал, что моя жизнь бессмысленна.

Я не знал, зачем мне всё это. Я не чувствовал, что есть какой-то смысл в существовании. Или что моя жизнь имеет какую-то ценность, внутреннюю или иную.

Но я существовал.

Но это было не так.

Я с самого начала знал, что я эгоцентричен. Что, насколько мне было известно, всё крутится вокруг меня.

Но именно поэтому.

Именно поэтому мне казалось, что я один на свете.

Моё одиночество было глубоко укоренившимся.

Я знал, что на свете есть много других людей.

Но я никогда не чувствовал, что по-настоящему связан с ними.

Я был совсем один.

Мир был огромен.

Но мой не был таким.

Так мало в нём было важного. Те немногие части, которые имели значение, были настолько безвкусными, что могли бы быть бесцветными, выцветшими до оттенков чёрного и белого.

Мои дни повторялись.

Это был один и тот же семидневный цикл.

Снова и снова.

И я хотел выбраться.

Но я не знал, как мне выбраться. Я ничего не мог сделать, чтобы бороться против течения. Без целей, мечтаний и стремлений. Мир был слишком сухим, слишком монохромным, чтобы я мог понять, что в нём есть надежда.

Я всегда спрашивал себя, был ли это только я. Или все остальные чувствуют то же самое. Неужели все остальные просто смирились с тем, что такова жизнь? И что у них нет другого выбора, кроме как пробиваться сквозь неё?

Я подозреваю, что да.

Но если это действительно так, то этот мир нельзя назвать жестоким.

Вот что я чувствовал.

Как чувствовал тот Юки.

Именно с этой мыслью, с этим умонастроением он поприветствовал косу жнеца.

Это было вне его контроля.

Глупая, неоправданная случайность, не зависящая от него.

Но, тем не менее, она оборвала его жизнь.

В конце концов, Юки ничего не значил.

Всего лишь ещё один незначительный камешек на обочине дороги.

—      ...ки...юки...Юки.

Мою щёку окутало нежное тепло, которое оттаивало мой замёрзший разум и возвращало его из бездны.

Медленно, медленно, я открыл глаза.

Лефи была там.

Она встретила меня успокаивающим, ласковым взглядом, заботливой улыбкой, такой любящей, почти материнской. Расположившись на моих коленях, она обхватила меня одной рукой за туловище, а другой медленно провела пальцами по моим волосам.

—      Расслабься, Юки. Расслабься, — шептала она мне в уши. — Я здесь. Тебе не нужно грустить, — Её хватка вокруг моего туловища усилилась, и Лефи притянула меня к себе обеими руками.

—      А-а? Что происходит? — Пробуждение от неожиданной ситуации заставило меня растеряться. Я был настолько растерян, что начал путать слова.

—      Так ты наконец-то проснулся? — Лефи ослабила руки и отступила настолько, чтобы посмотреть мне в лицо. — Ну... — она сделала паузу на мгновение, как бы подыскивая нужные слова. — Как ты себя чувствуешь?

—      Как обычно, ч... — Я поднёс руки к лицу, чтобы протереть глаза и прояснить зрение, но замер, когда коснулась своих щёк. Они были влажными. Тогда я понял, что сон, который я выдел, сидя на троне, оставил меня в слезах. И что Лефи относилась ко мне со всей заботой, потому что уловила, что мне приснился кошмар. Ух. Как неловко.

Осознание того, что она утешала меня во сне, заставило меня скривиться. Это был удар по моей гордости, причём серьёзный. Я больше не был ребёнком. Плакать из-за какого-то глупого сна было неприемлемо.

—      ...Извини, что заставил тебя волноваться, - сказал я, — Но я в порядке. Возможно, я просто очень устал или что-то в этом роде.

—      Тогда ты должен позаботиться о восстановлении сил, — Лефи не потребовалось дополнительных подсказок, чтобы понять и подыграть моей уловке. — Ты не должен падать от усталости, потому что тогда обязанность охотиться и добывать нам еду ляжет на меня.

—      Правда? И это то, о чём ты беспокоишься?

—      Естественно, —  усмехнулась Лефи. — Разве ты не думал о том, что пропитание имеет первостепенное значение?

Лефи начала слезать с моих колен. Но я схватил её за запястье, прежде чем она успела это сделать.

Её глаза широко раскрылись.

И мои тоже.

—      Что это...? — спросила Лефи.

—      Э... э... я не знаю... — Действие было совершенно непроизвольным. Моё тело двигалось само по себе. Поэтому мне нечего было сказать. В итоге я споткнулся о собственные слова, но в конце концов не смог придумать никакого разумного оправдания.

Моя суетливость заставила Лефи отбросить удивление. Казалось, ей пришла в голову какая-то идея. Её лицо исказилось в улыбке, когда она села обратно и прислонилась спиной к моей груди.

—      Должна сказать, я и сама изрядно устала. Развлекать детей было довольно трудным занятием, — сказала она. — Ты такой же функциональный стул, как и любой другой. Так как я уже здесь, я полагаю, что могу воспользоваться возможностью и присесть, чтобы отдохнуть.

—      Ну... тогда присаживайся. Нет ничего плохого в небольшом отдыхе, верно?

—      Именно. Если ты действительно понимаешь, то тебе лучше сидеть спокойно и играть роль стула, пока я не стану удовлетворённой. Лефи наклонила голову настолько, что смотрела на меня, пока говорила.

Знание того, что она была рядом со мной, успокаивало меня. Её присутствие – это всё, что мне было нужно, чтобы начать бороться с моим явным чувством неуверенности. Это была победная битва. Но мне казалось, что до победы ещё слишком далеко, поэтому я обхватил её руками и крепко обнял.

Когда Лефи была так близко, греться в её тепле, это было всё, что мне было нужно, чтобы понять, что я действительно здесь. Что я не просто случайный труп, выброшенный на обочину дороги.

—      Спасибо.

—      Я не вижу причин, по которым ты должен благодарить меня, — хихикнула она.

Я знал. Я знал, что, в конечном счёте, моя прошлая жизнь, его жизнь, ничего не значила. Он был настолько жалок, что даже не смог выполнить свой долг живого организма, он не смог передать свои гены.

Но всё же его жизнь имела смысл.

В смерти.

Я не знал, возродился ли он в результате какой-то кармы, или, возможно, в результате причудливой удачи. Но как бы то ни было, он потерпел неудачу ещё в одном деле. Он не смог довести свою историю до конца.

Из смерти пришла жизнь. А из жизни – исполнение.

Потому что жизнь, последовавшая за его возрождением, была не такой, как первая. Исчез монохромный фильтр. Его мир наполнился несравненным количеством красок. Так много, что он был потрясён. Рутина, в которой протекала жизнь, трансформировалась, эволюционировала, превратившись в то, чего он ожидал. Каждый прожитый им день вызывал в нём жажду следующего.

И именно это позволило ему наконец поставить перед собой цель: жить рядом с ней.

Все, кто жили здесь, знали меня, Юки, Повелителя Демонов. Но никто не знал его, одинокую душу, проведшую последние дни в изоляции.

И они никогда не узнают его по-настоящему.

Вот почему я решил никогда не забывать. Никогда не забывать, кем – или почему – он был. Знаете, может, мне стоит сделать ему могилу. Просто как дополнительное вещественное доказательство.

—      Эй, Лефи?

—      Что такое?

—      Я знаю, что никогда не рассказывал тебе много о себе. Но, наверное, стоит, —  медленно сказал я. — Правда в том, что это не первая моя жизнь. Однажды я уже умирал.

—      Ты, конечно, не рассказывал мне никаких подробностей, — сказала она. — Но, я всегда предполагала, что ты просто не хотел говорить об этом. С чего вдруг такая перемена?

—      Это просто, знаешь, одна из тех вещей. Я просто оказался в настроении, вот и всё.

—      Тогда, полагаю, я с удовольствием послушаю, — усмехнулась Лефи. — Такую редкую возможность, как эта, нельзя упускать.

Хм-м-м... ладно. Так с чего же мне начать...? О, я знаю. Как насчёт того, чтобы рассказать тебе историю о маленькой голубой планете в центре Вселенной?