Глава 2: Повседневная жизнь в подземелье

— Юки… Так у тебя такие наклонности?

— Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь, и ты ошибаешься на все сто, но у меня нет времени сейчас с тобой спорить.

Я вернулся в тронный зал, держа на руках всё ещё без сознания маленькую девочку. Подойдя к своему футону, который я даже не убрал перед уходом, я аккуратно уложил её.

Кстати, о тронном зале — я прикупил кучу вещей и превратил его в обычное жилое пространство. Помимо футона, здесь стоял длинный стол со стульями, а также другие мелочи. Теперь он больше не излучал тот холодный, пустынный дух, который царил здесь, когда я только проснулся. Конечно, это было закономерно, учитывая, что мы с Лефи теперь жили здесь. Если что и выглядело неуместно, так это сам трон.

— О? Эта девочка — кровопийца?

— Да, похоже на то.

Анализ показал мне её характеристики.

**Имя:** Илуна

**Раса:** Вампир

**Класс:** Отсутствует

**Уровень:** 3

**HP:** 17/25

**MP:** 120/120

**Сила:** 40

**Выносливость:** 50

**Ловкость:** 46

**Магия:** 72

**Ловкость рук:** 68

**Удача:** 412

**Особые способности:** Кровопийство

**Навыки:** Готовка 2, Шитьё 1

Её звали Илуна. Её характеристики были низкими, но она же ребёнок. Только бытовые навыки, да? Наверное, она помогала родителям по дому, судя по её возрасту. Лет семи-восьми, не больше. Кажется, милая девочка.

— Ты удивительно хорошо находишь необычные вещи, Юки.

— «Необычные»?

Лефи имела в виду её расу? Я предполагал, что вампиры здесь так же обычны, как и всё остальное, но, похоже, ошибался.

— Именно. Видишь ли, вампиры и суккубы относятся к кровососущим расам. Обе расы отличаются необычайной красотой, поэтому в последние десятилетия люди активно охотились на них, чтобы превратить в рабов. В результате они почти вымерли. Дети Леса тоже обладают приятной внешностью, но у них есть договоры о ненападении с людьми, поэтому их судьба иная. Однако в действительности человечество считает большинство нечеловеческих рас враждебными, поэтому они редко проявляют милосердие к демоническим расам. Вероятно, эта девочка смогла сбежать от охотников за рабами.

Согласно моей мысленной энциклопедии, Дети Леса — это эльфы. Помимо этого, я понял всё, что сказала Лефи, хоть и не нашёлся, что ответить. В конце концов, рабство существовало на Земле на протяжении всей истории человечества. Чёрт, оно всё ещё было проблемой к моменту моей смерти, особенно с учётом всех современных эвфемизмов для него. Яркий пример — подонки на Ближнем Востоке, которые постоянно попирали права человека, ведя войны во имя религии.

Честно говоря, меня не удивляло, что здесь происходит то же самое, учитывая, что войны, кажется, идут постоянно. Но — и это большое «но» — даже если я признавал реальность, это не означало, что я её принимал.

Опять люди, да? Я знаю, что сам был человеком и до сих пор помню, каково это, но тот факт, что они творят такую же дичь и здесь, означает, что я вряд ли буду стараться завоевать их расположение.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, я вылил остатки Супер Зелья на остальные раны девочки. Когда жидкость начала действовать, я услышал тихий, сладкий голосок.

— Мм…

— Эй, ты проснулась! Тебе ещё где-то больно?

Девочка-вампир, Илуна, несколько секунд смотрела на меня в оцепенении. Затем взгляд её прояснился, и она наконец осознала моё присутствие. Она вскрикнула от ужаса и попыталась как можно быстрее отползти от меня.

— Всё в порядке! Всё хорошо! Я не причиню тебе вреда, не бойся.

Похоже, мои слова не возымели эффекта, потому что малышка всё ещё дрожала от страха, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между нами. Впрочем, я не мог винить её за осторожность. Я бы тоже запаниковал, если бы открыл глаза и первое, что увидел — незнакомца. Она же всего лишь ребёнок, так что её страх вполне объясним.

Что же мне делать…? Пока я размышлял, как успокоить испуганную девочку, Ши внезапно подлетела ко мне и шлёпнулась мне на плечо. Моя любимая питомица до этого мирно спала на подушке, которую я купил ей в качестве лежанки, но, видимо, проснулась, почувствовав присутствие Илуны. Теперь Ши уставилась на неё (если можно так выразиться, учитывая отсутствие глаз), будто спрашивая: «Кто это?! Скажи мне!»

— А-а-а…

Этот удивлённый звук издала Илуна, которая, похоже, очень заинтересовалась Ши. Её глаза метались между мной и слизью.

— Хочешь потрогать её? — спросил я, указывая на слизь, всё ещё развалившуюся у меня на плече.

Она очень-очень осторожно подошла ближе и наконец дотронулась до Ши пальцем. Ши радостно задрожала, словно желе. Решив, что Илуна хочет поиграть, она прыгнула на неё и счастливо заколебалась.

— Хм?! Хе-хе… Ха-ха-ха! Щекотно!

Ещё одна жертва, павшая перед обаянием Ши. Серьёзно, испуганное выражение её лица растаяло, сменившись смехом, пока она гладила дрожащее тельце Ши. Увидев, как девочка наконец улыбается, я с облегчением вздохнул. Ты настоящая спасительница, Ши.

— Я Юки. Это Ши. А там позади — Лефисос. Как тебя зовут?

— Какая наглость!

Мы уже знали её имя, конечно, но я боялся, что она снова испугается, если я назову его без предупреждения. Лучше всего было притвориться, что я не в курсе. К тому же, это самый простой способ начать разговор.

— Илуна!

Она представилась с широкой улыбкой. Теперь, когда она расслабилась (спасибо, Ши), она выглядела совершенно очаровательно.

— Значит, тебя зовут Илуна, да? Тогда, Илуна, не скажешь, почему ты оказалась в том месте?

— М-м… потому что за мной гнались страшные люди.

— Понятно. — Точно как предполагала Лефи. — А ты знаешь, где твой родной город… Прости, сложное слово. Ты знаешь, где твой дом?

Она покачала головой в ответ.

— Наш… Нашего дома больше нет. Папа и мама, и все дедушки и бабушки в нашем районе тоже. Все умерли… Ик…

— Э-эй, успокойся. Вот так. Не плачь. Всё будет хорошо, обещаю.

Как только я услышал первые слёзные всхлипы, я начал утешать девочку. Не знаю, почему сказал, что всё будет хорошо, но это звучало правильно.

— Хе-хе-хе. Ты, кто не боится могучего дракона вроде меня, дрожишь перед детскими слезами. Как жалко.

— Да заткнись уже.

Я резко развернулся, чтобы угрожающе нахмуриться на Лефи, которая хохотала, как маньяк. Выполнив свою миссию наполовину, я снова повернулся к девочке. Затем, слегка вздохнув для храбрости, я нежно положил руку ей на голову.

— Не волнуйся, Илуна. Эти страшные люди сюда не придут. Если тебе больше некуда идти, ты можешь остаться здесь настолько долго, насколько захочешь.

Ей определённо не стоило больше бояться этих людей. Особенно когда прямо за моей спиной отдыхало существо куда более грозное, чем они. По крайней мере, это подземелье было намного безопаснее внешнего мира. Я в этом не сомневался.

— Правда…? — Илуна всё ещё выглядела немного тревожной.

— Конечно! Я только рад, что такая милая девочка, как ты, будет здесь, Илуна.

В конце концов, это я принёс её сюда, так что логично, что я о ней позабочусь. Ещё один человек на попечении — не такая уж большая разница.

— Но… Но люди говорили, что нам нельзя жить. Говорили, что мы должны просто умереть. Поэтому папа и мама умерли.

— Это… они тебе сказали?

Илуна кивнула в ответ. Во мне поднялась волна тёмных, отвратительных эмоций, но я вовремя вспомнил, что Илуна смотрит на меня. Я не мог выпустить эти чувства при ней, поэтому глубоко в сердце закопал их. Вновь взяв себя в руки, я широко улыбнулся.

— Это полная чушь, глупышка. Наверное, они просто завидовали, какая ты милая, Илуна.

— Правда…?

— Ага. Я, например, ни за что не хочу, чтобы ты умерла, Илуна. Поэтому запрещаю тебе так думать. Поняла?

— М-м… Хорошо, Юкики!

Сияя от уха до уха, Илуна радостно кивнула. Дети определённо лучше, когда они полны энергии.

Илуна, Юкики счастлив, пока счастлива ты.

А теперь, когда она немного оживилась, из области её живота раздалось забавное урчание.

— Похоже, пора тебя покормить. Ты чего-нибудь хочешь, Илуна? Думаю, я могу достать всё, что ты пожелаешь.

— М-м… я хочу… — Илуна застеснялась, украдкой поглядывая на меня. — Я… я хочу… Я хочу крови Юкики!

Святая корова, что?! Эта девочка — яндере?! Но через секунду я вспомнил, что она вампир.

— А, ну да. Ты уверена, что хочешь именно мою кровь?

— Угу! Твою!

— Л-ладно.

Почему я даже рад такому странному запросу? Что со мной не так?

— Хм, ты уверен?

До этого момента молча наблюдавшая за происходящим, Лефи неожиданно вступила в разговор.

— Что? У тебя есть возражения?

Стой, а я не превращусь в вампира, если Илуна высосет мою кровь? Но я ведь и так уже не человек, так какая разница, во что я превращусь? Мне всё равно.

— Нет, не возражения как таковые. Однако… О, неважно. Делай, как хочешь.

Лефи явно что-то недоговаривала. Мне хотелось узнать что, но я также не мог игнорировать Илуну, которая с нетерпением поглядывала на меня. Отказывать ей сейчас тоже было нельзя, так что я сдался.

Заметив, что я готов, Илуна радостно забралась ко мне на колени, а затем… вонзила зубы в основание моей шеи. Это было скорее щекотно, чем больно. Интересно, её клыки выделяют какой-то анестетик? Ощущение было похоже на забор крови для анализов. В целом, дискомфорта не было вообще.

Но возникла проблема. Нечто совершенно неожиданное. Илуна прижалась ко мне, как мокрая салфетка, пока пила мою кровь. Я чувствовал, как от ее тела исходит тепло, а ее дыхание, учащенное от возбуждения, обжигало мои уши.

Это было плохо. Очень плохо. Как бы это сказать... Я не был уверен, все ли вампиры так реагируют на кровь, но ее тяжелое дыхание звучало странно соблазнительно. К тому же она пахла просто восхитительно, что только усугубляло ситуацию. Все это, вместе с ощущением ее тонких рук, крепко обхвативших меня, пробуждало во мне непреодолимую нежность к ней. Короче говоря, мне казалось, будто я делаю что-то очень-очень неприличное.

Я уже говорил, что это было плохо? Потому что это действительно было ужасно. Это было воплощение запретного удовольствия, и, черт возьми, это чувство было невероятно сильным. Я не мог даже описать, насколько опасной становилась ситуация — казалось, что во мне вот-вот проснется что-то табуированное.

С-спокойно, идиот. Успокойся. Ты справишься. Вспомни свою железную силу воли. Ты же гордишься ею. Все в порядке, ты в порядке. Я в порядке. Я обычный парень, совершенно нормальный, которому нравятся только взрослые женщины. И именно поэтому я не поддамся ничему запретному. Нет. Ни за что. Ни в коем случае. Все будет хорошо. Все будет просто замечательно—

Пока я отчаянно боролся с внутренними демонами, Лефи наблюдала за нами. И, конечно же, не удержалась от комментария.

— Юки... Значит, у тебя действительно есть такие наклонности...

— Да какие там наклонности?!

Даже мне самому это прозвучало неубедительно.

— Слушай, Лефи, не помоешь ее? — спросил я, когда Илуна наконец насытилась. По какой-то причине я чувствовал себя совершенно разбитым.

Может, из-за того, что она была еще совсем ребенком, но Илуна не слишком умела пить кровь. Капли стекали по ее подбородку, пачкая и без того грязную одежду. Ах, да, это же не одежда, а какое-то подобие мешка из-под картошки, в который она была одета. Ткань выглядела еще хуже при ближайшем рассмотрении — она была изорвана после ее бега через лес, особенно спина. И она, конечно, успела изрядно вспотеть, так что помыть ее было необходимо как можно скорее.

Кстати, ванная у меня была расположена за кухней. Там стояли унитаз и ванна, сделанные по образцу обычных квартирных санузлов с Земли. Кухни и ванные комнаты считались отдельными объектами подземелья, так что в Каталоге DP было множество вариантов на любой вкус.

Например, при желании я мог сделать огромную открытую купальню, как в отелях и курортах. Или даже заменить обычную воду на горячие источники. И, поверьте, я точно планировал масштабные переделки, как только накоплю достаточно DP.

— О? Ты собираешься воспользоваться моими услугами без вознаграждения? — Лефи ухмыльнулась, глядя на меня с самодовольным видом. Серьезно?! У нее точно были яйца, раз она решила проверить меня.

— Ладно, куплю тебе две пачки печенья.

— Ты что, меня недооцениваешь? Три пачки.

— Это ты меня недооцениваешь. Ты забыла, что только я могу выдавать тебе сладости? Может, стоит поумерить аппетиты?

Три пачки печенья не были проблемой — у меня сейчас был запас DP, — но баловать ее нельзя. Если дать ей палец, она тут же захочет всю руку, и ей стоило усвоить, что так не пойдет.

— Гррр... Меня бесит, что я не могу применить против тебя всю свою силу... Ладно. Принимаю твои условия.

Лефи явно злилась, но согласилась. Она даже не пыталась скрыть свое раздражение.

— Если... если хорошо ее вымоешь, то дам тебе еще и торт.

— Новое лакомство?! Договорились! Идем, дитя! Я покажу тебе, как пользоваться этим местом под названием «ванная»! Сама ванна просто великолепна!

— Ура-ура! Спасибо, Лефифи!

— Пффф!

Я не сдержал смеха, услышав, как Илуна назвала Лефи.

— «Ле-Лефифи»?! Дитя, как ты смеешь обращаться ко мне так фамильярно? Ты должна проявлять должное уважение к старшим!

— Хмм... Тогда... Леди Лефифи!

— ...Пожалуй, сойдет.

Да, это про Лефи сказано точно.

С этими словами Илуна последовала за Лефи в ванную.

◇ ◇ ◇

Новая обитательница нашего подземелья, Илуна, оказалась еще красивее, чем я представлял. Сияющие золотые волосы, огромные карие глаза и лицо, перед которым меркнут даже популярные айдолы. Да и рост у нее был идеальный — как раз для поглаживания по голове. Лефи говорила, что вампиры и суккубы — красивые расы, но Илуна, казалось, была прекрасна даже среди них.

Илуна рассказывала, что все, кого она знала, были убиты, и я не понимал, почему ее пощадили. Может, эти никчемные работорговцы думали так же, как и я. Теперь она выглядела совершенно иначе, чем при первой встрече — тогда она была крошечной, вдвое меньше Лефи, вся в грязи и полумертвая от усталости.

Вымытая и одетая в нормальную одежду — платье и аксессуары, подходящие к стилю Лефи, — она была просто сногсшибательна. Еще пару лет — и мужчины будут ломать двери, чтобы добиться ее внимания. Сама Лефи в человеческом облике была невероятно красива, так что не исключено, что кто-то мог принять их за сестер. Хотя, с другой стороны, у одной были рога и хвост, да и волосы у них были разного цвета — серебряные и золотые, — так что, наверное, их родство не было очевидным.

— Юкики! Что это?

Прошла ночь с тех пор, как я нашел Илуну. Теперь она была настолько энергична, что сложно было поверить, что недавно она была на грани смерти. Окрепнув, она стала проявлять огромный интерес к подземелью и начала изучать все вокруг. Иногда она задавала мне вопросы, как вот сейчас.

— А, ну смотри, вот эта маленькая игрушечная шпага — воткни ее в одно из отверстий в бочке.

Следуя моим указаниям, Илуна выбрала одно из отверстий и вставила туда шпагу.

— Вааау! Юкики, что-то вылетело!

Она изо всех сил попыталась поймать вылетевший предмет и, схватив его, повернулась ко мне с гордой улыбкой. Игрушка, в которую она играла, была той самой знаменитой семейной игрой — «Пиратский прыгун». Жизнь в подземелье была спокойной и комфортной, но, к сожалению, свободного времени было слишком много. Поэтому я купил кучу простых игр, в которые даже Лефи могла бы играть. «Пиратский прыгун» был одной из них, хотя теперь она наотрез отказывалась в него играть. Однажды пират вылетел прямо ей в лицо, и теперь она хмурилась при одном виде этой штуки.

Очарованный видом играющей Илуны, я устроился на троне, который стал для меня настолько удобным, что сидеть где-то еще было просто неприятно. Затем я начал свою ежедневную рутину — проверку интерфейса. Доход DP выглядел отлично — очень отлично. Я все еще планировал расширять территорию подземелья, но теперь мне не нужно было так сильно беспокоиться о DP. Если только не случится какого-то крупного непредвиденного расхода, все было под контролем. Я заслужил похвалу за то, что так быстро обеспечил финансовую стабильность.

Тогда... может, попробовать вот это? Решившись, я провел пальцем по опции «Лут-ролл» в меню. Я не трогал ее раньше, потому что тратил DP на другие вещи, но теперь у меня был некоторый запас. Честно говоря, мне давно не терпелось это испытать. Я не мог перестать думать об этом. В конце концов, важно проверить все возможности, верно?

Убедив себя, я твердо нажал на кнопку «Лут-ролл», открыв соответствующую страницу. Интерфейс был минималистичным: четыре варианта — 100, 1000, 10 000 и 100 000. Чем больше DP тратишь, тем выше шанс на редкую добычу. Было бы неплохо увидеть возможные призы для каждого варианта, но Каталог не был настолько щедрым.

Хм, два самых дорогих варианта пока что не по карману, так что... Приняв решение, я выбрал вариант за 1000 DP. Как только я нажал, передо мной появились частицы света, совсем как при вызове Шии. Они собрались в одну точку, и...

— Хм? Это что... пистолет?

Он выглядел как дерринджер, но в два раза больше и с барабаном. Вообще, его скорее можно было назвать модифицированным револьвером. Гравированная металлическая поверхность в сочетании с замысловатыми узорами на стволе и рукояти делала его очень стильным.

**«Магический пистолет»**: Вместо обычных пуль стреляет магическими. Сила выстрела зависит от количества вложенной магии. Вместимость: 7 патронов.

— Оооооо!

Это вырвалось у меня непроизвольно, когда я увидел описание через «Анализ». Эта штука невероятно крутая. Если бы это был предмет из платного магазина в шутере, я бы точно потратил на него реальные деньги. Вот насколько он крут. Настоящая священная реликвия.

Мне дико хотелось сразу же выстрелить, но я решил, что лучше испытать его позже. Тем более что я планировал сделать еще несколько попыток. Кстати, пистолет казался мне хорошим знаком — значит, у меня есть шанс выбить что-то еще более редкое. Ладно, продолжим на волне удачи! Мой час настал!

Оглядываясь назад, мне стоило остановиться прямо здесь.

Щетка, щетка, мыло, деревянная кружка, мыло, деревянная кружка, пеньковая веревка, плюшевая игрушка, контейнер Tupperware, крышка от кастрюли, кукла-перчатка, пластиковый пакет, крышка от кастрюли, крышка от кастрюли, брелок, карандаш, крышка от кастрюли.

Вот такую гору мусора система выдала мне, когда я увлекся лутом. Все это можно было купить за 100 DP или меньше. «Следующий точно будет удачным», — твердил я себе и продолжал крутить, как заправский игроман. Но каждый раз оказывался в пролете, и в итоге я полностью выдохся.

Стоп. Я тут кое-что вспомнил о себе. У меня была просто отвратительная удача — хуже, чем у кого-либо, кого я анализировал, включая даже Шии, слизь. Значит, первый удачный ролл был чистой случайностью или даже ловушкой, чтобы я расслабился и продолжил. Какой же ужасный лутер-механик. Я хотел поиграть, но в итоге игра сыграла со мной. Черт, черт, черт и еще раз черт.

И почему мне выпало столько крышек от кастрюль? Никому не нужно столько крышек. Если уж система решила завалить меня хламом, могла бы хотя бы выдать еду. Блин.

Увидев эту кучу мусора, я обмяк на троне. Тут подошла Илуна и посмотрела на меня.

— Юкики, на что ты смотришь?

— А, это? Это меню... Стоп, что? — мой автоматический ответ оборвался, когда мозг перезагрузился. — Илуна, ты видишь, что я использую? Ты видишь это?

— Эту прозрачную доску? Да, вижу!

Что за черт? Даже Лефи не видела мой интерфейс, так что я думал, его вообще никто не может видеть. Оказывается, я ошибался...

— Юкики, я тоже хочу поиграть в эту игру! Ту, где вылетает много вещей!

— А? О, ну... ладно. Но только один раз.

Болтовня Илуны отвлекла меня от навязчивых мыслей об интерфейсе. Я не хотел, чтобы она делала больше одного лута, потому что не мог со спокойной совестью позволить ей провалиться так же, как я. Ну и, может, еще немного потому, что у меня почти не осталось DP после моего собственного провального захода.

— Урааа! Спасибо, Юкики! — радостно воскликнула Илуна, подбежав ко мне и с легким ворчанием запрыгнув ко мне на колени. — На что нажать?

— Вот сюда. Тронь это.

Я указал на кнопку «Лут-ролл» на экране. С восторженным «Окей!» она потянула пальчик к меню и нажала. В тот же миг волны света заполнили тронный зал, вспыхнув ярче, чем когда-либо при моих попытках.

— О-ооооо!

— Вааау! Как красиво!

Что за черт происходит?! Свет, казалось, не собирался формировать предмет, как раньше. По тому, как он переливался, я смутно различал силуэт с четырьмя конечностями и хвостом. Когда частицы света начали сжиматься и исчезать, на их месте осталась огромная фигура.

Яркая, белоснежная шерсть покрывала массивное тело. Изогнутые когти на каждой из четырех лап выглядели достаточно острыми, чтобы резать камень. Его взгляд, устремленный на меня, излучал интеллект. Во всем его облике чувствовалась странная величавость. «Оно» было волком. Волком, который стоял на голову выше меня. Я онемел.

**Имя**: Нет

**Раса**: Фенрир

**Класс**: Король Волков

**Уровень**: 1

**HP**: 1 810 / 1 810

**MP**: 5 452 / 5 452

**Сила**: 607

**Выносливость**: 685

**Ловкость**: 784

**Магия**: 872

**Координация**: 890

**Удача**: 140

**Особые способности**: Сверхскорость, Цепи Трансформации, Модификация Тела

**Навыки**: Бой Когтями 2, Ледяная Магия 4, Магия Молнии 4, Обнаружение Опасности 4

**Титул**: Подчиненный Повелителя Демонов

Я застыл в шоке, разинув рот, ошеломленный совершенно неожиданным дропом. У него же в расе указано «фенрир», да? Я перепроверил. Да. Разве Фенрир не был волчьим богом из скандинавских мифов? Но я видел его своими глазами, так что мифом он быть не мог. Вау. Просто вау.

Погодите-ка. Разве его статы не запредельно высоки? Они лишь немногим ниже моих. Когда он достигнет моего уровня, эти значения взлетят до небес. Уже сейчас он превосходит меня в ловкости, что, честно говоря, обидно. У него куча странных способностей, а еще он только что родился, но его класс уже «Король Волков».

— Оооо, какой большой волчок!

Радостный возглас Илуны вырвал меня из оцепенения. Она спрыгнула с моих колен и бросилась к волку.

— Эй! Илуна, стой!

Мгновенно испугавшись за ее жизнь, я бросился вслед. Но, как оказалось, бояться было нечего. Похоже, фенрир понимал, что мы его хозяева. Он даже не шелохнулся, когда Илуна вцепилась ему в лапу, стоило лишь покорно опустив голову.

— Тааакой пушистый!

— Черт возьми, Илуна. Что бы ты делала, если бы он оказался агрессивным?

— Все в порядке! Не волнуйся! Этот малыш не плохо пахнет!

Не плохо пахнет...? Неужели у Илуны есть способность оценивать других по запаху? Но в ее статах такого навыка не было.

В этот момент Шии, которая до этого спокойно бездельничала, вдруг подпрыгнула в сторону фенрира. Она заколебалась перед волком, словно важно выпячиваясь, как это делают маленькие дети. У меня было ощущение, будто Шии читает ему нотацию в духе: «Я живу здесь дольше тебя, так что буду тебя всему учить!»

Фенрир же оставался спокойным. Он не обращал внимания на важный вид Шии, несмотря на то, что его ранг силы был намного выше. Конечно, я не знал, о чем говорила Шии, но казалось, что фенрир внимательно слушает. Вау, какой взрослый. Ведет себя как настоящий старший.

— Ты... призвал невероятное создание.

Лефи напугала меня, неожиданно заговорив. Она спала весь день, но весь этот шум явно разбудил ее, потому что теперь она стояла рядом со мной.

— То есть эта штука невероятно сильная?

— Это слабо сказано. Сейчас он еще ребенок, но когда вырастет, его сила сравнится с легендарной мощью моей собственной. Я встречала фенрира лишь однажды, давным-давно, и последовавшая битва доставила мне немало хлопот. С тех пор я очень надеялась никогда больше не сталкиваться с ними.

То, что это говорит именно Лефи... Черт, чувак. К тому же, если он сейчас щенок не только по возрасту, но и по размеру, у меня могут быть проблемы, когда он вырастет. Влезет ли он тогда вообще сюда?

— Это aside. Меня забавляет его поведение. То, как он почтительно относится к девочке и Шии, заставляет задуматься, нет ли в них чего-то большего, чем мы думали.

Я подумал о том же.

— Эй, Лефи. Просто для полной уверенности — ты же не видишь это, да?

Я спросил Лефи про интерфейс, наблюдая, как Илуна и Шии общаются с детенышем фенрира. Илуна настойчиво просила его покатать ее, а Шии, казалось, делала то же самое своими восторженными подпрыгиваниями. Волк поддался их требованиям и позволил им забраться на спину. С девочкой и слизью на спине он начал медленно обходить тронный зал.

— Хм? Ты говоришь о своем проявлении, которое отображает характеристики человека, да? Верно, я не могу его видеть.

— Ну, оно не просто показывает параметры человека.

Я дал ей базовое объяснение интерфейса и всех его возможностей.

— Понятно. Значит, твоя загадочная способность создавать вещи исходит от самого подземелья. Интересно.

— Да, и похоже, что Илуна тоже видит мое меню.

— Хм... Я понимаю, какой ответ ты ищешь. К сожалению, я не могу точно сказать, почему эта девочка видит твое меню. Но я могу объяснить разницу между мной и ею.

— Что ты имеешь в виду?

— Это просто. Ты заключил с ней брачный союз.

— ...Я что?

Я уставился на Лефи. Даже мне самому мой голос показался глупым.

— Кровь — неотъемлемая часть тела. Потребление чужой крови и ее усвоение равносильно акту спаривания. Для кровососов — особенно для вампиров — питье крови означает брачный обет. Конечно, существуют безнравственные вампиры, которые пьют кровь без разбора, но большинство из них делают это только с теми, кого по-настоящему любят. По сути, со своими супругами.

Ты серьезно...? Этого не может быть.

— Н-но разве кровь не жизненно важный источник пищи для кровососов? Не может же быть, чтобы все они были женаты! А как же те, кто не в паре?!

— Им нужна сама кровь, так что ее источник не важен. Это может быть кровь любого дикого животного. Большинство неженатых вампиров так и выживают. Но, думаю, эта девочка просто не знает обычаев своего народа. Тем не менее, жажда крови — это инстинкт. Пусть она и молода, но ее желание пить именно твою кровь — искреннее. Отличная работа, Юки.

Я был полностью уничтожен этим откровением Лефи.

— Ч-ч-почему ты не сказала мне об этом раньше?!

— Но разве это не идеальная ситуация для такого любителя детей, как ты? Насколько я помню, ты был в восторге от вида моего обнаженного тела.

— Да ничего подобного!

Черт, она до сих пор неправильно меня понимает!

Тут мне в голову пришла внезапная мысль. Я поспешно открыл раздел дохода DP в интерфейсе. Раньше я об этом не упоминал, но там было подробно указано, откуда поступают мои DP.

И... да, как я и думал. Лефи по-прежнему приносила мне безумное количество DP, но у Илуны теперь был ноль, как и у Шии, хотя у Шии ноль, потому что она монстр подземелья. Даже дети гоблинов, которых я видел снаружи, приносили хотя бы 3 DP. Это означало, что подземелье считало Илуну подчиненной, а не чужаком.

— Аааа! Как ты могла так поступить?! Ты обычно такая высокомерная и самодовольная! Почему именно сейчас ты решила быть такой «заботливой»?!

— К-какое неуважение! Я молчала ради твоего же блага! Ты должен быть благодарен!

— Ради моего блага?! Я точно не просил тебя обо мне заботиться! Все, никаких сладостей для тебя три дня, начиная с сегодняшнего!

— Ты смеешь пытаться угнетать меня таким образом?! Что ж, я сопротивлюсь!

Я проигнорировал возмущенные крики Лефи и глубоко вздохнул. Вернемся к Илуне. С прошлой ночи она больше не просила крови. Насколько я понял, ей нужно было пить кровь раз в неделю, а в остальное время она обходилась обычной едой.

Ладно, надо думать наперед. Было приятно осознавать, что Илуна любит меня, но такая детская любовь редко длится долго. Я был уверен, что, когда у нее начнется переходный возраст, она скажет что-то вроде: «Ненавижу тебя, Юкики!» Эх, черт. Одно только представление об этом уже немного грустно.

Именно поэтому я решил притворяться, что ничего не знаю о вампирских обычаях, пока она не подрастет.

— Что? Ты хочешь знать, как живут кровососы? Ты не тому парню задаешь вопросы.

Да, это будет мой ответ, если она спросит. Просто сделаю вид, что не в курсе.

Если она все еще будет любить меня, когда вырастет...

Только тогда я начну всерьез об этом задумываться.

◇ ◇ ◇

Я почувствовал себя спокойнее, когда определился с планом действий относительно Илуны. Сбросив напряжение, я был готов опробовать свою новую игрушку — точнее, изучить новый предмет в моем распоряжении, великолепный Магический Пистолет.

Держа его в руке, я вышел из тронного зала и направился через пещеру наружу. Как всегда, открывающийся вид на огромный природный ландшафт вызывал восторг, но сегодня я был еще более взволнован тем, что держал в руках.

Я никогда не думал, что впервые выстрелю из пистолета в другом мире. Безумие. Хотя, если честно, я не был уверен, можно ли вообще назвать эту штуку пистолетом. Но выглядела она соответствующе, да и в названии было слово «пистолет». Если что-то выглядит как утка...

Благодаря магическим тренировкам я наконец научился контролировать поток магии в своем теле. Теперь мне не нужно было так сильно концентрироваться на ее циркуляции, и я начал направлять энергию в Магический Пистолет.

Поскольку не хотелось тратить слишком много магии на первый тест, я открыл меню, чтобы следить за уровнем MP. Как только он упал ровно на 10, я остановил поток магии. Затем, как в кино, поднял пистолет, прицелился в огромный валун впереди и выстрелил.

Отдача не такая уж сильная, подумал я, пока пуля рассекала воздух с резким свистом. Через мгновение раздался громкий треск, и я подбежал к валуну, чтобы оценить урон.

Так вот на что способны 10 MP. На камне осталась лишь маленькая сколотая часть. Хм... В описании говорилось, что сила выстрела зависит от количества вложенной магии. Что ж, тогда увеличим ставки.

Я снова открыл меню, чтобы следить за уровнем MP, заряжая следующий выстрел. Вот результаты моих экспериментов:

10 MP: Пуля отколола маленький кусочек от валуна.

100 MP: Пуля оставила небольшой кратер в валуне.

500 MP: Пуля прошла сквозь кратер и вылетела с другой стороны валуна.

1,000 MP: Из пистолета вылетела пуля размером с пушечное ядро, отколов огромные куски камня.

5,000 MP: Из ствола вырвался гигантский луч энергии, полностью испаривший валун и сровнявший с землей около тридцати метров горы позади.

Последний выстрел буквально оставил меня безмолвным. Неужели этот пистолет еще круче, чем я думал? Потери DP после его выпадения действительно расстроили меня, но, возможно, он один стоил всей той кучи мусора.

Что касается силы выстрела, то 5,000 MP — явный перебор. Даже 1,000 MP — многовато. Правда, при 5,000 MP ствол начал дико вибрировать, что, вероятно, означало его предельную нагрузку. Я, конечно, думал вложить все свои MP в один выстрел, но, учитывая результаты, особенно последний, хорошо, что не сделал этого.

Что касается других механизмов, я выяснил, что для зарядки более одного выстрела нужно прерывать поток магии. Включил магию для первого выстрела, выключил для подготовки второго и так далее. Зарядив патроны, я мог выбрать нужный и вложить в него магию для выстрела. Также можно было менять мощность каждого выстрела. Например, первый — 100 MP, следующий — 1,000 MP.

Возможность настраивать силу выстрела давала огромное преимущество. Я мог заставить противника недооценить меня, начав с 10-MP выстрела, а затем застать врасплох 1,000-MP пулей. Или сразу перейти к тотальному уничтожению с 5,000-MP выстрелом. Шах и мат.

Еще одна удивительная особенность Магического Пистолета заключалась в том, что он не пропускал ни капли вложенной в него магии. Я не был до конца уверен, как именно это работает, но, перепроверив с помощью Демонического Глаза, убедился — утечки нет. Исходя из того, что я понял, можно было бы оставить пистолет заряженным... но нет, лучше так не делать. Уж слишком впечатляющим был тот последний выстрел.

Да, оставлю его разряженным, когда не использую. Будет жутко, если он вдруг самопроизвольно взорвется. Немного нервничая из-за неожиданно устрашающей мощи пистолета, я убрал его в Инвентарь. В этот момент у входа в пещеру появилась большая медленно движущаяся тень.

— Йо! Наконец-то отвязался от Илуны и остальных, да? Молодец.

Это был мой второй монстр подземелья — фенрир. Он выглядел слегка уставшим. Наверное, потому что остальные трое заставили его развлекать их все это время. Перед тем как я вышел, даже Лефи присоединилась к Илуне и Шии в их буйных играх с волком. Видимо, она была настолько отчаянна в поисках хоть какой-то радости после запрета на сладости, что готова была играть с ним. Неудивительно, что ты вымотан, приятель.

Услышав мои слова, фенрир сел на землю с тихим повизгиванием и опустил голову, словно говоря: *Спасибо за понимание*. Почему-то он напомнил мне уставшего от жизни мужчину. У меня и раньше были смутные подозрения, но фенрир окончательно убедил меня — я каким-то образом могу общаться с монстрами подземелья, которых призываю.

Это не было полноценным общением, ведь они не отвечали словами, но я почти всегда понимал, что они хотят выразить. Когда я наблюдал, как Шии «разговаривает» с фенриром, мне показалось, что они общаются именно так — на уровне инстинктов, как монстры подземелья. Наверное, они просто чувствуют намерения друг друга.

Кстати, этот волчонок оказался мужского пола. А еще Илуна дала ему имя — «Пушистир» (видимо, смесь слов «пушистый» и «фенрир»). Откуда я это узнал? Просто сейчас, когда я снова проверил его статус, поле с именем больше не было пустым — там значилось «Пушистир». Честно говоря, мне было немного жаль его с таким именем. Возможно, зря я сказал Илуне, что это фенрир — не нужно быть гением, чтобы понять, как она придумала это имя.

...Но, может, мы сможем обыграть это. Я буду звать его «Рир» — это будет мое личное прозвище для него.

— О да, у тебя же есть несколько интересных способностей, верно? Покажешь мне?

У Ри было семь способностей. Три из них — **Сверхскорость**, **Цепи Трансформации** и **Изменение Тела** — были особыми, а остальные четыре — **Бой Когтями**, **Ледяная Магия**, **Магия Молний** и **Чувство Опасности** — обычными. Больше всего меня заинтересовали три уникальные, так что я попросил его продемонстрировать именно их. Рир кивнул в ответ и быстро поднялся на лапы, после чего активировал свои способности.

**Сверхскорость** была именно тем, на что похожа — способностью резко увеличивать скорость передвижения. Когда он использовал ее, он перемещался так быстро, что казалось, будто он исчезал.

**Цепи Трансформации** позволяли ему создавать цепи в окружающем пространстве и управлять ими. В зависимости от количества вложенной магии, он мог изменять их толщину и прочность.

Что касается последней особой способности, **Изменение Тела**, то Рир мог менять размер своего тела, увеличиваясь или уменьшаясь. Он мог сжаться даже до размеров обычного волка. По крайней мере, теперь мне не нужно было переживать, что он не поместится в подземелье.

— Черт возьми, это просто потрясающе!

**Цепи Трансформации**, без сомнения, были самой впечатляющей способностью. Невероятная универсальность! Судя по всему, цепи можно было использовать как щиты или даже опоры в воздухе. Конечно, они также могли связывать врагов, так что, в зависимости от применения, эта способность могла быть невероятно мощной. Я бы и сам не отказался от такого... Но, к сожалению, это была особая способность не просто так. Даже если бы я мог ее получить, она, наверное, стоила бы безумное количество DP.

Вернемся к Риру. Когда я его похвалил, он выглядел очень довольным. Хотя его выражение морды почти не изменилось, я понял это по хвосту. Он вилял им так активно, что было ясно — он в отличном настроении.

Хм... Пока я наблюдал за ним, мне в голову пришла гениальная идея. Я не мог не попробовать, так что немедленно открыл интерфейс и зашел в Каталог DP. Нашел то, что искал, купил и изо всех сил швырнул подальше.

— Эй, Рир! Апорт!

— ...!

Рир выглядел шокированным, но заинтересованным. То, что я бросил, было фрисби. Сначала он казался в замешательстве, но быстро поддался инстинктивному желанию погнаться за летающим диском. Он рванул на полной скорости, ловко поймал его в воздухе и помчался обратно ко мне.

— Да! Второй раунд! Вперед!

Я забрал фрисби у Ри и швырнул снова, на этот раз используя всю силу повелителя демонов. Диск улетел далеко вдаль.

— Ха-ха-ха! Стой... Нет! Рир, остановись! Подож... Уфф!

Рир снова поймал фрисби и мчался ко мне, полностью увлеченный игрой. В порыве азарта он прыгнул на меня всем весом и повалил на землю.

— Ах ты! Ну теперь ты попал! Готовься к возмездию! — с игривой ухмылкой сказал я, делая вид, что собираюсь отомстить, и начал бороться с ним.

— Ооох, черт... Фенриры и правда нечто особенное, да?

Не знаю, зачем я это сказал, но это казалось уместным, пока я лежал, запыхавшись, на полу пещеры. Мы возились довольно долго. Я всегда считал себя больше любителем кошек, но игра с собакой (ну, волком, но близко) показала, что они тоже чертовски милые.

Рир лежал рядом со мной, но вдруг фыркнул, словно смутившись своего поведения. На его морде мелькнуло что-то вроде самоосуждения — он, видимо, был недоволен тем, что поддался инстинктам и играл со мной. Возможно, подобное поведение задевало его гордость. Но мне было так весело, что я решил — пусть остается самим собой.

В общем, Илуне реально повезло с ним. Да, его способности невероятно круты, но дело не только в этом. Я проверил раздел призыва монстров в Каталоге DP, чтобы узнать, сколько обычно стоит фенрир, и... скажем так, он оказался в самом верху списка, если отсортировать по дороговизне.

Я знал, что всегда найдется кто-то сильнее, но это не значит, что он не может вырасти до уровня того фенрира, с которым когда-то сражалась Лефи. У него все еще есть потенциал стать абсолютным чемпионом этого мира.

— Эй, Рир... Ты чувствуешь энергию подземелья? Его силу? — спросил я, все еще лежа.

Рир поднял голову и кивнул, не меняя своей расслабленной позы.

— Владения Лефи простираются отсюда до вершины горы. Но как только начинается спуск к подножию — это территория подземелья, моя. Я хочу, чтобы ты жил там и охотился на монстров.

Шии в бою была практически бесполезна, так что я был рад оставить ее в подземелье в качестве питомца. Но Рир — совсем другое дело. Его базовые характеристики были выше моих, а значит, он мог сражаться. Я не мог позволить его силе оставаться неиспользованной — это было бы невыгодно. Мне нужно, чтобы он был активен и безжалостен в охоте, чтобы зарабатывать как можно больше DP.

Вот именно, приятель. Становись сильнее, чтобы мы оба могли расти. Тогда я смогу жить спокойно.

— В остальном, живи как хочешь. Я часто выхожу наружу, так что мы сможем поиграть снова. Может, даже поохотимся вместе. Но запомни одну вещь — теперь ты часть семьи, так что возвращайся иногда, ладно? Не хочу, чтобы Илуна грустила, если долго не будет видеть твою мордашку.

Твой дом — с нами.

Рир, вникнув в мои слова, повернулся ко мне и глубоко склонил голову.

◇ ◇ ◇

События одного из дней.

— Уиииии?!

Я нашел. Черт возьми, я нашел это! Я резко вскочил с трона, из-за чего Шии, сидевшая у меня на коленях, свалилась на пол. Она посмотрела на меня с недовольством, и даже Илуна уставилась, явно озадаченная звуком, который я только что издал.

Но мне было не до этого — я нашел то, что так долго искал. Я предполагал, что это возможно, искал и искал, и оказался абсолютно прав.

— Хе-хе-хе... Мва-ха-ха! Ба-ха-ха-ха! Я буду летать, Гоу-Гоу!

Не хочу хвастаться, но это был отличный маниакальный смех. Браво, я. И с этими словами я выбежал из тронного зала.

Проясню: я не сошел с ума. Просто я нашел это. После того как Рир продемонстрировал свою способность **Цепи Трансформации**, я задумался — а вдруг я смогу найти нечто подобное в Каталоге DP? Пусть это особая способность, но проверить не помешает. С тех пор я периодически листал страницы, и сегодня мои глаза зацепились за другую способность. О да, я говорю о **Полете**, детка!

Я видел много круто звучащих способностей в длинном списке, но в разделе обычных не встречал ничего похожего на **Полет**. После нескольких дней поисков я уже почти отчаялся. Я начал думать, что, возможно, это не то, что можно купить — может, это врожденная способность, как у Лефи. Но, к моей радости, я ошибался. Просто ее не было в обычном списке, потому что, как оказалось, это была особая способность.

Я купил ее мгновенно, без лишних вопросов. Она стоила в десять раз дороже обычной, но мне было плевать. Меня абсолютно не волновало, что две трети моих DP испарились в одно мгновение. Почему? Дух приключений, конечно же. Это было необходимо для выживания в этом мире. Один Король Пиратов бороздил весь мир и тысячу раз рисковал жизнью ради этого, так что я тоже не должен позволять ничему меня останавливать. Сколько бы DP ни стоило, это не имело значения.

Разумеется, я не сказал Лефи о своей покупке. Если бы она узнала, то наверняка заявила бы: *Ты постоянно ворчишь, чтобы мы не тратили DP бездумно, так что твое лицемерие в этом вопросе непростительно!* Впрочем, она все равно не понимала, как работает DP, так что, можно сказать, я делал одолжение нам обоим, храня молчание.

Моё тело всё ещё дрожало от возбуждения после моего открытия. Наконец, я снова вызвал свои крылья — всё ещё не был уверен, больше они похожи на крылья летучей мыши или дракона. Они скрывались с моей первой ночи в этом мире, но теперь угольно-чёрные придатки впитывали мерцающий солнечный свет. В отличие от группы «Тёмные Крылья» из серии игр Tails с Земли — хех — эти тёмные крылья были настоящими.

Хотя, это тоже не самое точное описание. До сих пор они были просто украшением — по сути, бутафорскими, как для косплея. Именно поэтому я сейчас превращу их в настоящие крылья. Они будут выполнять свою работу и нести меня по небу, куда я захочу, соединяя небо и землю. Сегодня тот день, когда я наконец взлечу, свободный, как птица, над этим великолепным пейзажем!

— Время взлетать! Вперёд, к бескрайнему голубому небу!

С этим радостным криком я начал махать крыльями.

...

......

.........

А?

Ничего. Они не реагировали. Совсем. Ну, может, лишь слегка дёргались, но явно недостаточно, чтобы взлететь.

— Попробуем ещё раз. Время взлетать! Вперёд, к бескрайнему голубому небу!

Я снова собрался с духом... но небо не стало ближе. Почему не получается?! Я знал, что активировал способность правильно — чувствовал её как часть себя. Когда способность активирована, пользователь ощущает её присутствие. Это как размахивать руками с закрытыми глазами — ты знаешь, что они есть и движутся, даже если не видишь их. Я знал, что у меня есть способность «Полёт», и всё же... я не мог летать.

— Почему?! Почему я не могу летать?!

После этого я снова и снова пытался заставить крылья работать. Даже прыгал, как сумасшедший, пытаясь набрать достаточно импульса для взлёта, прямо как птенец, учащийся летать. Я продолжал смотреть в небо, отчаянно пытаясь оторваться от земли, но моё тело упрямо оставалось на месте.

— П-почему...?

Я едва мог говорить, так тяжело дышал. Может быть... я просто не способен летать? Эта мысль пронеслась в голове, пока я хрипел от усталости. Так же, как и монстрам не нужны кулинарные навыки, мои крылья были просто для красоты? Они не функционировали?

Мой энтузиазм быстро угасал. Я чувствовал, будто взобрался на вершину горы, только чтобы быть сброшенным вниз. Широкое небо раскинулось надо мной, такое чистое и безграничное. Его недостижимая красота ранила, как нож.

Н-неужели моя мечта парить в этом бескрайнем небе заканчивается здесь...? От отчаяния в глазах потемнело. Колени подкосились, и я рухнул на землю, раздавленный реальностью.

— Нет.

Взять себя в руки. Не сдаваться. Слишком рано терять надежду. Моя преданность небу сильнее этого. Я не позволю себе сдаться, когда только начал. Не так. Теперь подумай. Думай усердно. У способности «Полёт» не было уровней, но я получил её недавно — может, в этом проблема. Вполне возможно, что я просто пока плох в этом, как и с «Фехтованием». Тогда я просто спрошу кого-нибудь, как её использовать. Я знал идеального человека.

Вернувшись в подземелье.

— ...И вот ты падаешь к моим ногам.

— Подтверждаю. Я смиренно прошу помощи у Верховного Дракона в этом деле.

Я буквально стоял на коленях перед Лефи.

— Меня тошнит от такого поведения, но ты, конечно, не забыл о страданиях, на которые обрёк меня недавно, Юки. Когда несправедливо запретил мне есть сладкое на три дня. Поэтому твоя внезапная перемена кажется мне крайне эгоистичной.

— Тогда, может, лизну тебе ноги в знак покаяния?

— Т-ты не можешь быть настолько отчаянным...

Лефи выглядела омерзительно, но что я мог поделать? Мне было плевать на гордость, если это позволит мне летать. В прошлой жизни на Земле человечество с древних времён мечтало о небе, а мне повезло оказаться в мире, где я действительно могу летать. Чёрта с два я откажусь от этого.

— Бах, нет нужды так унижаться. Но ты понимаешь, чего я хочу взамен, да? Уверена, что понимаешь.

Серебристоволосая драконша соединила большой и указательный пальцы в кольцо. Она, конечно, говорила не о деньгах. Она имела в виду пончики.

Серьёзно? Вот и всё, что ей нужно? Не собираясь смотреть в дарёному коню в зубы, я тут же купил набор из трёх разных пончиков. Чтобы сделать подарок ещё эффектнее, я положил их в красивую белую коробку.

— Ч-что за... О, боже! Какой манящий аромат! — Лефи нервно уставилась на коробку, затем осторожно открыла её, чтобы заглянуть внутрь. Будто это был какой-то сундук с сокровищами. — Мои глаза меня не обманывают?! Т-т-три вида?! И все выглядят так аппетитно!

Она смотрела на меня в изумлении. Я почти понимал её удивление — раньше я давал ей только обычные круглые пончики, потому что они были самыми дешёвыми.

По сравнению с ними, эти явно были куда качественнее. Для неё, во всяком случае. Но её стандарты основывались на опыте жизни в этом мире, поэтому она считала, что все сладости стоили для меня огромных усилий.

Хотя она не совсем ошибалась. Сладости и на Земле были ценны. Учитывая её реакцию, она явно думала, что я потратил на эти пончики целое состояние. Я не тратил, но ей не обязательно это знать.

Если перевести стоимость пончиков из DP в реальные деньги, они обошлись мне примерно в шесть баксов. Совсем не дорого. Но, видя её реакцию, я чувствовал лёгкую вину — будто обманывал невинного ребёнка всё это время.

— Держи. Можешь взять и это.

— Ч-что?! Н-неужели это легендарный кас-те-лла?! Лакомство, которое ты давал мне лишь однажды?!

Блин, так ты так его воспринимаешь? Она права насчёт того, что я покупал его всего раз, но называть его «легендарным» было перебором, даже если он был одним из немногих дорогих десертов в Каталоге. Тогда я решил, что она просто хочет нажраться, как обычно, поэтому больше не покупал. Но ей действительно, искренне понравилось. Хм.

— По правде говоря, я в замешательстве. Ты так скупишься на каждую трату, а теперь устраиваешь мне такой пир. Но теперь я понимаю. Твоё стремление летать искренне. Раз ты зашёл так далеко, я прощаю твои прошлые грехи. Будь уверен — я сделаю из тебя Покорителя... нет, ибо я — Покоритель Небес. Ах, да! Я сделаю из тебя Повелителя Небес!

— Повелитель Небес, значит?

Да, ну её, она ни за что не отдаст свой титул «Покорителя» кому-то ещё.

— Нееет! Нечестно, госпожа Лефифи! — закричала Илуна. Видимо, ей это не понравилось, потому что до этого она молча наблюдала за происходящим.

— Хех-хех, победителю достаются трофеи, Илуна. Это моя награда за труд обучения Юки. Если хочешь сладостей, сделай что-то сама.

Так провозгласила Её Величество Покорительница Драконов. Было дико видеть её такой надменной, когда её ежедневный распорядок состоял из еды и сна. Я чуть не сказал ей это в лицо, но не мог рисковать испортить её настроение. Если это случится, она не станет меня учить, так что пришлось крепко прикусить язык. Очень крепко.

— Юкики, я тоже по-амагаю! Так что дай мне сладенького!

— Хорошо, тогда поможешь мне с ужином сегодня. Если поможешь, получишь десерт.

Когда я только попал сюда, мы ели только готовую еду из Каталога DP. Но как только я добавил кухню, начал готовить сам. Еда из Каталога быстро приелась — казалась слишком искусственной.

Кстати, готовкой занимался я. Лефи не умела готовить, потому что никогда не училась, а Илуна, несмотря на мои ожидания, могла выполнять только простые задачи вроде шинковки салата. Она была ещё слишком мала для большего. Я, конечно, не был шеф-поваром, но чем больше готовил — даже если поначалу это было вынужденно — тем больше начинал получать удовольствие. Теперь мне нравилось пробовать новые рецепты. Кто бы мог подумать?

— Хорошо! Я очень постараюсь!

— Гах! Десерт, говоришь...? Звучит заманчиво...

— Если тоже поможешь с ужином, дам тебе отдельную награду.

— Хмм... Я передумала. Мне больше не нужен десерт.

Сердитое выражение Лефи, когда она огласила окончательный ответ, заставило меня фыркнуть. Она настолько ненавидела помогать?

Когда всё утрясли, мы с Лефи вышли через пещеру наружу. Илуна захотела спать, поэтому осталась в подземелье вздремнуть.

— Ммм... Давненько я не чувствовала солнечного света. Как же освежающе.

— Ага, ты правда редко выбираешься из подземелья.

Она выходила наружу, чтобы заработать DP, только когда выпрашивала у меня дорогие сладости. В остальное время проводила дни исключительно в подземелье. Создавалось впечатление, что она вступила в ряды хикикомори. Однако меня удивляло, что при её зверском аппетите и полном отсутствии физической активности она ни капли не поправлялась. Видимо, всё дело в том, что её человеческая форма — временная. Интересно, может ли она использовать остальные драконьи силы, не превращаясь в истинный облик?

— Кстати, как там твои владения? Ты же ими совсем не занимаешься.

— Я удерживала эту территорию от захватчиков исключительно ради мёда. Теперь, когда у меня есть возможность наслаждаться куда более изысканными лакомствами, она меня больше не интересует. Если хочешь — забирай.

Да ты что! Всё это время она контролировала эти земли из-за такой ерунды?! Теперь я чувствовал себя идиотом за то, что не расширил территорию подземелья за счёт её владений. Моя деликатность оказалась напрасной. Я раздражённо посмотрел на неё, но тут же вспомнил, что эгоизм — её естественное состояние. Старую драконицу не переучишь, так что я лишь вздохнул и решил не зацикливаться. Пора было разобраться с полётами. Я раскрыл свои крылья.

— О-о-о! Какие великолепные крылья, Юки!

Не понимаю, что именно Лефи в них нашла столь впечатляющего, но её взгляд буквально прожигал меня.

— Ну, вообще-то они обычно только мешаются, так что я... Эй! Прекрати! Щекотно же!

Серебристоволосая девушка машинально потянулась и начала гладить мои крылья. Ощущение было странным и щекотливым, так что я дёрнулся и отпрыгнул подальше. Несмотря на то, что они были созданы магией, тот факт, что я чувствовал её прикосновения, подтверждал: крылья обладали физическими свойствами. Полезная информация.

Пока я размышлял о том, что крылья действительно материальны, когда раскрыты, я ещё и уворачивался от Лефи, которая не оставляла попыток дотронуться до них. Впрочем, она быстро сдалась.

— По-моему, ты совершаешь преступление, скрывая такие великолепные крылья.

— Великолепные? Серьёзно? Мне бы хотелось, чтобы они были больше похожи на птичьи — эти выглядят слишком костлявыми. Видимо, у драконов иные представления о красоте. Что ж, не зря говорят: «На вкус и цвет товарища нет».

— Твои крылья куда красивее моих. Эй, опусти руку, или будет худо.

Вспоминая нашу первую встречу, я отчётливо помнил, как был подавлен её невероятными характеристиками. Но также осознал: это был единственный раз, когда я видел её истинный облик легендарного дракона. Тогда она выглядела столь величественной и благородной, а её могучее присутствие запомнилось мне даже больше, чем прекрасные крылья.

Конечно, в человеческом облике она тоже очаровательна. Вначале в ней чувствовалась какая-то загадочность. Увы, теперь мой мозг воспринимал её исключительно как надоедливого ребёнка, который живёт в каждом районе. Никакого величия и благородства.

— Э-это само собой разумеется! В-в любом случае, твои попытки ухаживать за мной ни к чему не приведут! — смущённо пробормотала драконица, явно не привыкшая к комплиментам.

Стоп, надо перемотать. Она что, решила, что я флиртую, просто сказав, что её крылья красивые?

К тому же, её реакция была слишком уж милой. Она и так симпатичная, а в сочетании с румянцем на щеках создавалось впечатление, что её образ «невинной девочки» — не просто маска. Мой тупой мозг не знал, как на это реагировать.

— Хм... Ну, скажем так: обычно ты похож на несладкий пончик, а с крыльями — на самый сладкий торт. Искушение, не иначе. К-конечно, до моего величия тебе далеко, но я готова признать, что среди драконов ты весьма впечатляющ.

— Э-э, спасибо? Наверное?

Я не до конца понял её метафору, но, кажется, это был комплимент. Ну и ладно.

— Д-да. Ты должен чувствовать себя польщённым, ведь я редко кого хвалю. — Оправившись, Лефи слегка откашлялась. — Но вернёмся к делу. У тебя же есть Демонические Глаза? Активируй их и внимательно посмотри на меня.

— Есть.

Как только я кивнул, за спиной Лефи раскрылись потрясающие крылья. В отличие от моих угольно-чёрных, её серебристые сверкали на солнце.

— Они... не похожи на крылья из твоего драконьего облика.

— Верно. Это магические крылья-заменители, но функционал тот же.

Я проверил её слова Демоническими Глазами. Действительно, они были созданы из магии, что логично — её настоящие крылья были бы слишком велики для этой формы.

— Что важнее, Юки, у тебя есть кое-что сказать, верно? Исполняй обещание.

— А? А, ну да. Э-э... М-миледи, ваши сияющие крылья столь прекрасны, что могут поспорить с луной, озаряющей ночь.

— Как я и думала, подобные речи не в твоём стиле.

Чёрт возьми! Хотя это было частью нашей договорённости...! Лефи усмехнулась, глядя на моё раздражённое лицо. Она знала, что я не стану говорить такое просто так, если хочу научиться летать. Она меня просто развела.

— Хе-хе. Ну что ж, пора начинать настоящее испытание. Смотри внимательно.

С этими словами я увидел, как в её крыльях закрутилось плотное облако магии. Она... направляет магию в крылья? Пока я соображал, Лефи мощно взмахнула ими — и в следующий момент уже парила в воздухе. Её полёт был завораживающе грациозным, и я наконец увидел, насколько величественна Верховная Драконица.

— Вааау! — восторженно выдохнул я, глядя на неё.

Почему я сам не додумался? Я просто предполагал, что магия сама течёт по крыльям, раз уж они созданы из неё. Мне и в голову не пришло сознательно направлять в них энергию.

— Понял, птенчик? Теперь твоя очередь.

Я энергично кивнул и тут же направил магию в свои крылья. Сосредоточился на них изо всех сил, и... Они двинулись! Раньше у меня получались лишь жалкие взмахи, но теперь я управлял ими так же легко, как руками и ногами. Крылья наконец стали частью меня.

Так вот в чём дело. Раньше это было похоже на попытку ехать на велосипеде с ржавой цепью. Неудивительно, что ничего не получалось.

— Отлично! А теперь поднимайся в воздух!

Послушав Лефи, я энергично взмахнул крыльями — и почувствовал, как моё тело плавно отрывается от земли. Одновременно ветерок коснулся щеки. Только тогда я осознал, что уже лечу.

— Оооо чёрт! Стой! Я всё ещё лечу вверх! Как остановиться?!

Полёт — это, конечно, здорово, но я нёсся прямо в небо с бешеной скоростью и понятия не имел, как затормозить. Земля стремительно удалялась, и мне стало по-настоящему страшно.

— Ты используешь слишком много силы. Уменьши поток магии, — сказала Лефи, оказавшись рядом. Я даже не заметил, как догнал её.

Я поспешил сократить количество магии в крыльях, как она и велела. Всё произошло быстрее, чем я ожидал — видимо, я уже неплохо управляюсь с магией. Выглядело, наверное, нелепо, но мне удалось зависнуть в воздухе. По крайней мере, я перестал подниматься.

— Невероятно...

Я смотрел вниз, поражённый. Теперь, когда паника прошла, я мог наконец насладиться видом. Облака и солнце оказались ближе, чем я думал, а знакомый пейзаж внизу выглядел совершенно иначе с такой высоты. По коже побежали мурашки — приятные. Я мечтал увидеть мир с такой перспективы, но реальность превзошла все ожидания.

— Хе-хе. Впечатляет, да? — Лефи наблюдала за мной с самодовольной ухмылкой.

Я понимал её выражение. Если бы я могла буквально парить над миром, то тоже хотелось бы похвастаться. Что я сейчас и делал.

— Ну что, Юки? Летим со мной. Я покажу тебе истинный дух полёта. Если, конечно, сможешь за мной угнаться, — с высокомерным смехом бросила вызов серебристоволосая драконица.

— Да? Ты уверена, что готова проиграть? Предупреждаю, теперь, когда небо покорилось мне, я чувствую себя непобедимым.

— Какая чушь от птенца, только что вылупившегося из яйца. Позволь показать тебе, что такое настоящая непобедимость!

— Эй! Погоди!

Лефи внезапно ускорилась, отдаляясь от меня. Однако я влил больше магии в свои крылья и оставался на хвосте у ее драконьего облика. Мы добавили себе немного скорости, и вот так, в мгновение ока, Лефи и я устроили себе прогулку сквозь облака.

◇ ◇ ◇

Искатели приключений. Те, кто гоняется за неизведанным, ищет неизвестное и сталкивается с неведомым. Те, кто принимает всевозможные заказы, а затем получает вознаграждение за их выполнение. Благодаря своим выдающимся достижениям многие из лучших искателей стали дворянами, владеющими собственными землями. Другими словами, быть искателем приключений — это работа мечты, которая может принести человеку огромную славу и богатство.

Искателями считались самые разные люди. Одни принимали заказы — от уничтожения монстров до сбора материалов, другие были учеными типами, занимавшимися, например, раскопками исторических мест. Конечно, их объединяли в одну группу, но каждый искатель был уникален.

Независимо от рода деятельности, у всех искателей было одно общее — физическая сила. Это было необходимо для любого типа работы. Один шаг за пределы человеческих поселений — и ты оказывался в зоне, населенной монстрами и другими нечеловеческими видами. Для этих существ смерть была не более чем частью жизни.

Таким образом, непоколебимая сила воли и смелость были необходимы тем, кто посвятил себя жизни искателя, особенно учитывая состояние мира. Их истории никогда не были бы записаны, если бы у них не было стойкости, чтобы выдержать любую ситуацию, какой бы невозможной она ни казалась. Те, кому не хватало этих жизненно важных качеств, либо быстро отказывались от такого образа жизни, либо оставались слабаками низшего уровня. Вот что значит быть искателем приключений.

Естественно, существовала система рангов, разделявшая искателей на группы в зависимости от их силы. Самый низкий уровень — Бронза, затем Железо, Серебро, Золото, Мифрил и Адамантит, а на самом верху — Орихалк. Мы были ранга Мифрил, третьего с вершины, но разница между каждым из трех высших рангов была лучше всего описана как экспоненциальная.

Искатели класса Орихалк обладали силой, сопоставимой с нечеловеческой, а Адамантитовые были свирепыми воинами, не имеющими себе равных в бою. Даже среди бесчисленного множества искателей лишь несколько десятков обладали силой, достаточной для достижения рангов Адамантит и Орихалк. Тем не менее, было бы неправильно утверждать, что мы, как Мифриловые искатели, не вели за собой остальных — мы все же входили в тройку лучших. Именно поэтому Гильдия обратилась к нам за помощью. Гильдия была создана искателями давным-давно для их объединения и поддержки, так что организация довольно часто размещала заказы самого разного рода.

Город, в котором мы базировались, Альфиро, был приграничным городом, расположенным прямо на передовой. Как и следовало ожидать от такого города, здесь было много искателей, опытных в сражениях с монстрами всех мастей. Однако, к сожалению, ни одного искателя класса Орихалк здесь не осталось, потому что правительство держало их ближе к центру власти.

Несколько Адамантитовых все же были в городе, но они отправились на другое задание, поэтому администраторы Гильдии обратились к следующему лучшему варианту — Мифриловым искателям, ищущим работу. Мы недавно завершили очередное задание и остались в городе, чтобы восстановить силы, поэтому запрос попал к нам. Они хотели, чтобы мы расследовали странные происшествия в Демоническом Лесу.

Монстры, обитавшие в Демоническом Лесу, были самыми сильными в этой местности, и их было гораздо больше по сравнению с другими местами. Люди говорили, что, однажды войдя в Лес, выбраться из него уже невозможно. Это была поистине неизведанная территория. Среда внутри также была довольно суровой, с бесконечной борьбой за выживание, присущей дикой природе. Если бы простой житель забрел в Лес, он, скорее всего, погиб бы в течение часа — или так гласили легенды.

По этой причине искателям ниже Золотого класса было запрещено входить в Лес вообще, включая тех, кто специализировался на истреблении монстров. Даже Мифриловым и выше запрещалось заходить слишком далеко. За нарушение этих правил ждало суровое наказание.

Однако жесткий контроль доступа в Демонический Лес был обусловлен не только окружающей средой. Там также было существо, обитавшее в глубине гор Леса, которое вызывало большую озабоченность. Из-за своей колоссальной силы оно было известно просто как Верховный Дракон. Драконы были сильнейшими живыми существами в этом мире, а Верховный Дракон — могущественнейшим из них, о котором говорили как о легенде из-за его ужасающих деяний. Он по праву был классифицирован как Угроза уровня «Бедствие».

Существа, обозначенные как угрозы уровня «Бедствие», обладали силой, способной уничтожить целую страну. Но согласно историческим записям, Верховный Дракон разрушил несколько государств на пике своего буйства, убив каждого члена каждого отряда, посланного для его усмирения. Чтобы остановить его яростный разгул, враждующие нации того времени создали альянс с единственной целью — победить Верховного Дракона, и объединенная армия из 300 000 солдат была отправлена уничтожить его. Согласно источникам того времени, даже с невероятно большим количеством искателей классов Орихалк и Адамантит в той армии, менее 500 солдат вернулись живыми. Все остальные буквально превратились в пепел за одну ночь.

Были и другие фрагменты легенд о Верховном Драконе. Говорили, что он изменял топографию местности одним дыханием. Другая история гласила, что его магия была настолько могущественной, что лишь немногие другие существа — люди, демоны или иные — могли хотя бы приблизиться к ней. Верховный Дракон использовал всю мощь своей магической энергии, как будто это был заклинание начального уровня. Многие из бедствий, которые он устраивал, например, сообщения о том, что он стирал целые горы в порошок, изначально принимали за природные катастрофы.

Несмотря на все это, другая информация, передававшаяся через века, утверждала, что Верховный Дракон проявлял очень мало интереса к живым существам, кроме себя самого. Говорили, что зверь лишь отвечал ударом на удар, и по этой причине все страны региона издали официальные указы, запрещающие нападения на него. Эти указы оставались в силе даже сегодня.

Взамен, по неизвестным причинам, Верховный Дракон около ста лет назад удалился в свое логово в глубине Демонического Леса. С тех пор его редко видели, но ситуация изменилась недавно, когда начали происходить странные вещи. Несмотря на то, что за последнее столетие он почти не показывался в своих владениях, появились многочисленные свидетельства того, что дракон выходил за пределы своей территории.

Более того, Гильдия получила множество сообщений о крупной войне за территорию, происходящей внутри Леса. Монстры, проигравшие битвы неизвестному противнику, начали разбегаться в другие области. Когда эти инциденты только начались, все указывало на Верховного Дракона как на причину; предполагалось, что монстры бежали в другие места, потому что боялись его активности. Однако, оказавшись на новых территориях, они, как предполагалось, вступали в конфликты, чтобы восстановить свое господство. Но это было не так, поскольку было много подтвержденных мест битв монстров, не связанных с появлениями Верховного Дракона. Поэтому Гильдия подозревала, что была другая причина, по которой и Верховный Дракон, и другие монстры в этом районе начали двигаться.

То, что монстры в Демоническом Лесу терпели поражения, беспокоило Гильдию. Любые существа, обитавшие в Лесу, были гораздо сильнее тех, что жили в других местах. Их сильно привлекали места с богатыми концентрациями маны, которой в Лесу было в избытке, поэтому они редко приближались к человеческим поселениям с низким уровнем маны. Изгнанные монстры пока не нанесли ущерба человеческим поселениям, но Гильдия не могла позволить себе расслабиться. Они хотели выяснить, что именно происходит, и так мы оказались теми, кто расследует ситуацию.

В обычных обстоятельствах мы не взялись бы за такое опасное задание. Но если бы мы отказывались от каждого запроса Гильдии, который казался хоть сколько-нибудь тревожным, наша репутация искателей пострадала бы. Даже если бы это не было проблемой, ситуация была слишком нестабильной, чтобы оставлять ее без внимания. Кроме того, кроме нас, не было никого, кто мог бы взяться за эту работу. Не имея выбора, мы втроем, составлявшие нашу группу, неохотно приняли запрос и отправились в Демонический Лес.

— Проклятая тварь!

— Меньше нытья, больше бега! Если, конечно, не хочешь умереть!

— Не могу поверить, что слухи оказались правдой!

Мы отчаянно пытались убежать от монстра, преследовавшего нас. Впереди бежал Рейес, наш разведчик. За ним — Лулур, наш заклинатель, а замыкал я, Грифф. Зверь, гнавшийся за нами, был Рогатым Тигром. В своей яростной погоне за добычей — нами — он сносил толстые деревья, словно хрупкие побеги.

Система уровней опасности монстров делилась на семь категорий: Безвредный, Опасный, Человеческий, Война, Бедствие, Катастрофа и Конец Света. Монстры уровня «Человеческий», например, могли наносить урон, сопоставимый с последствиями пожаров, а монстры уровня «Война» представляли угрозу, сравнимую с последствиями войны.

Рогатый Тигр был классифицирован как угроза уровня «Война». Искатель класса Адамантит мог справиться с таким монстром в одиночку, но для группы Мифриловых искателей это было бы на пределе возможностей, и даже тогда победа досталась бы им с огромным трудом. В других местах монстры уровня «Война» были настолько сильны, что считались хранителями или хозяевами своих территорий.

В Демоническом Лесу монстров уровня «Война» было больше, чем звезд на небе. Конечно, это преувеличение, но не слишком большое, и оно не делало ситуацию менее странной. Как Мифриловые искатели, мы много раз бывали в этих лесах, но такое существо, как это, должно было обитать в глубине, куда мы никогда не заходили. Мы вошли в Лес всего несколько часов назад и все еще были на окраине, где монстры такого уровня опасности не жили. Было слишком рано ожидать встречи с ним. По крайней мере, так должно было быть.

Состояние тигра также было странным. Судя по его болезненно худому телу, казалось, что он проиграл борьбу за выживание и не ел несколько дней. Интенсивный голод в его одержимом взгляде явно был проблемой для нас, и все же мы легко видели инстинкт выживания, двигавший его отчаянной погоней за едой.

— Лулур! Ты уже восстановила магию?

— Нет! Менее десятой части вернулось!

Это была печальная причина, по которой наша мифриловая группа бегала вокруг, пытаясь спастись от чудовища. И это был далеко не первый монстр уровня Войны, с которым мы столкнулись сегодня — до этого мы уже сражались с несколькими другими. Не только магия Лулур была почти полностью истощена из-за всех битв, но и зелья маны закончились в попытках удержаться против монстров. Рейес и я тоже были на пределе. Мы подготовились лучше обычного из-за сообщений об аномалиях, но всё равно оказались в такой неудачной ситуации. Теперь я глубоко сожалел, что принял этот запрос. Надо было отказаться, несмотря на удар по репутации.

— Гррр!

— Аааа!

Используя какую-то способность, Рогатый Тигр резко ускорился. В мгновение ока он оказался впереди нас, перекрыв путь к отступлению.

— Чёрт! Похоже, выбора нет!

Смирившись с возможной смертью, я приготовил меч — но в тот же момент что-то со свистом пронеслось мимо. Через секунду раздался характерный влажный звук раздавливаемой плоти. Когда я обернулся, Рогатый Тигр лежал без движения на земле, а на его месте стояло совсем другое существо.

— М-мгх...

Оцепенев, я не мог вымолвить ни слова. Этот сдавленный крик был максимумом, на что я был способен. Передо мной стоял огромный волк с такой красивой шерстью, что я едва не заворожился. Гибкие, мускулистые лапы толщиной с бревно крепились к туловищу высотой с дом. Его огромная пасть соответствовала остальным пропорциям, и я мельком увидел острые клыки. Он, наверное, мог проглотить человека нашего размера за один укус.

Этот опасен. Эта мысль крутилась у меня в голове с момента, как я его увидел. Как искатель приключений, я прошёл через множество сложных ситуаций, но мои инстинкты, отточенные годами опыта, кричали, что этот зверь куда страшнее всего, с чем я сталкивался раньше. Те же инстинкты умоляли меня бежать, но я не мог пошевелиться. Если бы я сделал хотя бы шаг, Жнец забрал бы мою жизнь одним взмахом косы. Этот образ захватил мой разум, и из-за него я не мог двинуться.

Я собрал остатки воли, чтобы проверить, как дела у Рейеса и Лулур. Боковым зрением я увидел, что мои товарищи тоже оцепенели, полностью парализованные подавляющим присутствием перед нами.

Я не знал, сколько мы простояли без движения. Минуту? Десять? Может, даже час. Но затем, бросив на нас взгляд, огромный волк развернулся, словно мы ему наскучили. Он просто схватил добычу своими массивными челюстями и ушёл.

В тот момент, когда он исчез из поля зрения, мы осознали, что всё ещё находимся в Демоническом Лесу. Лулур внезапно рухнула на землю, напряжение быстро покинуло её. Но я не мог её винить — холодный пот всё ещё струился по моему телу. В голове мелькнула безумная мысль, что если я сейчас расслаблюсь, колени подкосятся, и я разражусь истерическим смехом.

— М-мы были в шаге от смерти... — пробормотала Лулур с изумлением, хотя в голосе слышалась и облегчение.

— Этот волк, несомненно, был уровня Катастрофы... — ответил Рейес, соглашаясь с ней.

— Вы оба правы, но вы заметили? На нём... был ошейник.

И не простой. Как будто кто-то нагло заявлял: «Да, этот волк — мой питомец», — на его шее красовался искусно украшенный ошейник.

— Что?! Значит, кто-то приручил этого зверя?! — вскричал Рейес, глядя на меня в шоке. Я понимал его чувства, ведь сам с трудом верил своим глазам. Монстр уровня Катастрофы требовал для победы над ним целой армии, так что теоретически не должно было существовать вида, способного подчинить такое существо. Люди, гуманоиды и зверолюди были для этого слишком слабы. Даже демоны, постоянно воюющие с человечеством, не должны были быть на это способны.

— Возможно... в этом лесу поселилось нечто немыслимое.

Это существо обладало силой, достаточной, чтобы подчинить монстра уровня Катастрофы и держать в страхе остальных обитателей Демонического Леса. Что бы это ни было, оно жило где-то в глубине чащи. Дрожь пробежала по спине при мысли, что оно, возможно, наблюдает за нами прямо сейчас.

— В любом случае, нам нужно уходить. Ситуация явно выше наших сил, — сказал я.

— Согласен. Даже с бесконечными жизнями мы бы не справились, — ответил Рейес.

— Верно. Я не хочу оставаться здесь ни секунды дольше, — устало проговорила Лулур.

Поскольку все трое были согласны, мы развернулись и побежали назад так быстро, как только могли, почти как будто убегали от чего-то.

◇ ◇ ◇

Летать по небу было невероятно. Это было похоже на слияние с ветром — полная свобода исследовать что угодно и где угодно. Я знал, что это бессмысленно, но даже солнечный свет казался сегодня теплее, будто большое яркое светило мягко наблюдало за мной.

Время от времени я видел в небе гигантских птиц и виверн. Раньше я просто игнорировал их, но теперь, став частью летающего семейства, я почувствовал с ними некую связь. Хотя, судя по тому, как они атаковали при первой возможности, я, видимо, единственный, кто так считал.

— Хм... Но если подумать, я бы хотел летать лучше.

Я вздохнул, вытирая кровь, брызнувшую на щёку. Я уже не был таким неуклюжим, как раньше — практики хватило, чтобы стать хотя бы наполовину приличным, — но по сравнению с тем, как грациозно летала Лефи, я всё ещё был птенцом. Это выбивало из меня всю радость.

«Великолепно» — лучшее слово, чтобы описать её полёт. Когда она парила в воздухе, казалось, будто само небо и мир вокруг были созданы специально как сцена только для неё. Её движения были настолько изящны, что можно было потеряться в них, приняв за иллюзию. Она гордо называла себя Покорительницей Небес, и после того, как я увидел её в тот день, стало ясно, откуда взялась такая уверенность. Лефи в драконьем облике была настолько пугающей, что я чуть не обмочился, но когда она спускалась с неба в человеческом облике, я почти принял её за ангела.

— Ах, вот он! Рир! Эй, Рир!

Пока все эти мысли крутились в голове, я осматривал землю в поисках Рира. Заметив его, я начал планировать в его сторону, крича его имя. Как только он понял, что это я, Флаффрир — волк с роскошной белоснежной шерстью — слегка склонил голову. По его морде этого было не видно, но виляющий хвост выдавал его радость. Чёрт, какой же он милый пёсик.

— Хороший мальчик! Как дела? Судя по блеску шерсти, ты хорошо питаешься, да?

Монстры, созданные данжем, используют магию данжа как основной источник «еды», но они также могут есть обычную пищу вроде мяса и рыбы, так что могут жить снаружи. Однако есть нюанс: если они слишком долго не поглощают магию данжа, их тела начнут разрушаться. Их способности тоже. Чтобы выжить, им нельзя надолго отдаляться от данжа.

Поэтому я велел Риру оставаться на территории данжа. Дело было не столько в DP, сколько в том, чтобы с ним ничего не случилось. Я также разрешил ему съедать то, что убил, вместо того чтобы приносить трупы в данж.

Если кратко, четыре способа получать DP, от лучшего к худшему: убийство нарушителей, конвертация трупов врагов, нахождение не-данжевых монстров в данже и пассивная генерация. Было немного грустно терять доход, но куда грустнее было бы заставлять существо жить только на магии. Я не хотел для Рира такой бессмысленной жизни. Даже тот, кто обожает карри, не захочет есть его каждый день на завтрак, обед и ужин. Это быстро надоест. А тот, кто не против есть одно и то же изо дня в день, должен проверить свои вкусовые рецепторы.

Признаюсь: мясо монстров невероятно вкусное. Однажды из чистого любопытства я разделал и приготовил убитого монстра. Когда я его попробовал, мне показалось, что это высший сорт вагю — настолько оно было потрясающим. Я не был профессиональным мясником, поэтому процесс, особенно сливание крови, вышел кривым, но на вкус это не повлияло.

По словам Лефи, магия, текущая в телах монстров, делала мясо таким вкусным, и почти все в этом мире знали, что мясо монстров намного лучше обычного. Узнав эту деталь, я начал хранить в Инвентаре кучу разных монстров. Конечно, не гору, как приносила Лефи, особенно в первый день охоты, но если вывалить всё сразу, получилась бы приличная кучка. Время в Инвентаре заморожено, так что портиться ничего не будет.

— Ладно, Рир, готов выдвигаться? Я не знаю эту местность, так что будешь моим гидом— О? Ты разрешаешь мне сесть на спину?

Он прижался к земле и рыкнул в подтверждение.

— Ха-ха! Тогда я принимаю твоё предложение!

Воодушевлённый словами Рира, я запрыгнул на его огромную спину и уселся верхом. Он тут же поднялся на лапы, и я оказался на приличной высоте.

— Ладно, всё готово. Вперё—АААА?!

Едва я подал сигнал, как он тут же рванул вперёд. Воздух свистел в ушах, и мне показалось, что меня сейчас сбросит. В испуге я вцепился в его шерсть изо всех сил и сжал бёдра, чтобы не упасть.

— Ха-ха-ха-ха! Это просто потрясающе, Рир! — закричал я.

Скорость Рира была безумной. Используя её, мы углубились в лес.

Сегодня мы с ним отправились на охоту. В последнее время я редко выходил на промысел, потому что у меня уже был стабильный приход DP, но после траты на «Полёт» мой цифровой кошелёк изрядно опустел. Нужно было как можно скорее пополнить запасы. К тому же, мы с Риром давно не проводили время вместе, так что я решил, что сегодняшний день посвящу ему.

Покинув пещеру, мы двинулись на восток. Территория, где мы обитали, была огромной, и её легко можно было разделить на сектора по сторонам света. На севере находились бывшие владения Лефи, на юге — земли, которые я присоединил к территории подземелья во время расширения.

Север я игнорировал — там не было ни души. Монстры на юге были слабее, чем на востоке и западе. Тот факт, что даже я, человек без малейших познаний в бою и стратегии, справлялся с ними без проблем, говорил сам за себя. Восточный регион был средним по уровню: монстры там не слишком сильные, но и не слабаки. Идеально для тренировок, поэтому я чаще всего охотился именно там. Иногда попадались серьёзные противники, что добавляло остроты, но, разумеется, я всегда выходил победителем.

А вот запад был самым опасным направлением. Там обитало столько мощных монстров, что даже ребёнок с первого взгляда понял бы — это ловушка. Даже слабые монстры там были вдвое сильнее восточных. Я никогда не ходил на запад без Лефи.

Обычно, когда мне нужно было подзаработать DP, я отправлялся на юг, но тут возникла проблема. Экосистема там начала рушиться из-за чрезмерной охоты. Кто же мог до такого довести? В основном я и Рир. Лефи тоже немного поучаствовала. Мы истребляли монстров с таким усердием, что оставшиеся в живых начали мигрировать ещё дальше на юг, спасаясь от нас. Постепенно они покидали свои места обитания.

Теперь, когда монстры ушли за пределы территории подземелья, мой доход в DP снизился. И это после всех усилий, потраченных на расширение... В общем, я решил временно прекратить охоту на юге, пока всё не восстановится. Поэтому сегодня мы с Риром отправились на восток.

В каком-то смысле это даже к лучшему. Я ещё не изучил эту область как следует, так что сейчас самое время. Это поможет в будущем планировать расширение в этом направлении.

— О, Рогатый Тигр.

Тигр с рогом на лбу, как у единорога — отсюда и название. Заметив Рира, он зарычал, явно напрягшись. Выглядел он устрашающе, но на деле был медленным, как улитка, и его атаки не представляли угрозы. По мне, так это не самый сильный монстр.

Ядовитый Кролик куда опаснее. По размеру и количеству HP он не отличался от обычного кролика, но был невероятно быстрым и ловким. Ты даже не успевал понять, что потерял его из виду, как он уже впивался в тебя смертоносными ядовитыми клыками.

Яд был жутко сильным. Однажды я видел, как Ядовитый Кролик укусил другое существо — место укуса уже через десять секунд покрылось мерзкими пятнами, а через двадцать жертва была мертва. И это при том, что та тварь была в десять раз больше кролика. На мой взгляд, куда страшнее монстры, от которых не ждёшь подвоха, вроде этого кролика, чем откровенно сильные.

Ладно, неважно. DP есть DP, так что давай заработаем на этом тигре.

С этими мыслями я спикировал с неба. Прямо перед столкновением я обеими руками обрушил меч на голову тигра. Тот был так сосредоточен на Рире, что даже не заметил меня до самого конца. С мокрым хлюпающим звуком куски плоти разлетелись в стороны, а остатки тела медленно осели на землю и замерли.

Таков был наш текущий «стратегический» план, если это вообще можно было назвать стратегией. Суть в том, что Рир отвлекал внимание врага на земле, а я, активировав «Скрытность», ждал в воздухе. Как только находился подходящий момент, я пикировал вниз на максимальной скорости и обезглавливал жертву. Если же враг замечал меня, Рир использовал «Цепи Трансформации», чтобы обездвижить его, и нам не приходилось менять тактику на ходу. В целом, этот метод работал отлично. Покойся с миром, вражина. Жаль, что смерть у тебя была не из приятных.

Изначально в плане не было никаких воздушных атак — я просто должен был незаметно подкрадываться с неба. Но всё пошло не так, потому что идея пришла мне в голову, пока я ехал на Рире. Он нёсся с такой скоростью, что я почувствовал себя в гоночном автомобиле, и адреналин ударил мне в голову. Вместо того чтобы следовать плану, мне пришла в голову «крутая» идея: зависнуть в воздухе перед врагом, отрубить ему голову и грациозно приземлиться.

Я знал, что мои навыки полёта пока далеки от уровня Лефи, но адреналин убедил меня, что я справлюсь. Поэтому, когда пришло время атаковать, я спрыгнул с Рира, взмыл вверх и попытался превратиться в подобие высокоскоростной ракеты.

Как и следовало ожидать, у меня ничего не вышло — я не смог контролировать падение. Мне даже не удалось немного замедлиться, так что я врезался в монстра и разнёс его в клочья. Рир выглядел потрясённым, что было довольно забавно, но, если отбросить моё странное чувство юмора, я и сам был в шоке.

К счастью, для моего тела повелителя демонов такой удар оказался пустяком. Я ощутил толчок от удара о землю, оставившего после себя кратер, но на мне не было ни царапины. Даже HP не уменьшилось.

После этого случая всякая осторожность, замедление и прочая ерунда полностью исчезли из моей головы. Теперь я всецело доверял своему телу. Я стал живой демонической ракетой, наслаждаясь каждым моментом. Это была абсолютно безмозглая тактика, полагающаяся только на физическую мощь, но зато я соответствовал стереотипу о демонах, и это было здорово. Клянусь чем угодно, я получал невероятное удовольствие.

Такое поведение объяснялось просто: на Земле я обожал экстремальные аттракционы. Чем страшнее, тем лучше. У меня даже была безумная идея за миллион DP — превратить самого себя в аттракцион. Новизна поездки на демоне и адреналин от пикирования наверняка привлекли бы людей (и не только) со всего света. Эй, народ, я открыт для бизнеса! Хотя... нет.

— Чёрт, сломалось.

Я уставился на эфес в руке. Это всё, что осталось от моего меча после того, как я стряхнул пыль, кровь и внутренности, прилипшие ко мне и к нему. Последний удар стал той самой каплей, которая сломала клинок, и теперь он был полностью бесполезен.

— Хм... Что же делать с оружием?

Пока я бродил по новым территориям, добавляя их к владениям подземелья, я размышлял над этой проблемой. Можно было использовать «Магический Пистолет», но перезарядка занимала время. Он оставался моим козырем, и я носил его с собой, но мне всё равно нужно было основное оружие. Мечи явно не подходили — теперь я точно знал, что не создан для них. Я сломал уже столько клинков, но, сколько ни тренировался, так и не смог освоить их как следует.

Я не отрицал, что был полным профаном, но казалось, что мечи просто несовместимы с физическими возможностями повелителя демонов. Проще говоря, они были слишком хрупкими для моей демонической силы. Они оказались куда сложнее в использовании, чем я думал.

Вот бы найти что-то другое... Ладно, пока сойдёт и стальной прут.

Я купил его в Каталоге DP. Не знаю, почему он числился в категории оружия, но, возможно, он окажется эффективнее, учитывая, что моя «стратегия» боя сводилась к использованию меча как дубины — по-другому у меня не получалось.

Арматура была временным решением, но лучше хоть что-то, чем ничего. Крепко сжав её в руке, я снова вскочил на Рира. Мой верный Рир, который каждый раз смотрел на меня с сочувствием, когда я врезался в землю во время охоты. И мы отправились на поиски новой добычи.

◇ ◇ ◇

— Чёрт возьми, чуть не попало!

Опасная на вид жидкость пролетела в миллиметре от моей щеки. Промахнувшись, она угодила в огромное дерево рядом. Как только жидкость коснулась коры, та начала пузыриться и растворяться. Ствол с шипением разлагался, и дерево с грохотом рухнуло. Чёрт побери... Если бы она попала в меня, мне бы расплавило лицо...

Как вы уже догадались, мы с Риром сейчас спасались бегством. За нами гнался огромный муравейник, каждый муравей размером со среднюю собаку. Их было так много, что землю не было видно. Они не отставали ни на шаг, как и их крылатые сородичи, летевшие за нами по воздуху. Сухой, скрежещущий звук их крыльев в сочетании с бесконечным роем вызывал мурашки — в прямом смысле.

Сначала их было всего несколько. Они не казались особо сильными, и с помощью неожиданно удобной арматуры я расправлялся с ними, как и с другими монстрами их уровня. Но когда я уже собирался переключиться на следующую цель, откуда ни возьмись появились ещё.

И тут всё пошло наперекосяк. Муравьи не переставали появляться. Я убивал одного — на его место приходили ещё два. Их становилось всё больше и больше. Когда я наконец перевёл дух и оценил ситуацию, орда превратилась в неостановимую армию.

Самое жуткое в них — это скорость. Даже на максимальной скорости Рир, с моей тяжестью на спине, не мог оторваться от них. Он определённо был сильнее большинства существ, и выносливость у него была соответствующая — это же фенрир. Большинство монстров даже рядом не стояло с фенриром... Но то, что эти чёртовы муравьи поспевали за ним, было просто безумием.

— Э-эй, Рир! Может, мне всё-таки слезть?

— Гррр!

Его рычание я воспринял как «Ни в коем случае!», и, честно говоря, понимал его. Он бежал куда быстрее, чем я мог лететь, а с крылатыми муравьями в стае они бы мгновенно окружили меня. Единственное место, куда бы я попал, — это их желудки после того, как они сожрали бы меня. Блин, аж мурашки от такой визуализации.

— Л-ладно! Тогда... тогда я приготовлюсь к бою!

Решив не быть обузой, я развернулся на спине Рира лицом к преследующей нас толпе. Чувствовал себя ковбоем из тех старых фильмов, где герой скачет на лошади задом наперёд, а потом его сбрасывают одним ударом. Но я же повелитель демонов, так что у меня хватило сил удержаться. Надеюсь.

Теперь оставалось только придумать, что делать. Патроны в «Магическом Пистолете» уже закончились, а в такой ситуации у меня не было времени на долгую перезарядку. Если бы стальной прут мог удлиняться, как магический посох, я бы справился без проблем, но, увы, это была обычная арматура без каких-либо особых свойств. Значит, оставалось только одно — магия.

Да. Да, точно. Использую магию. Это сработает. Я ещё не применял её в реальном бою, но всё должно быть нормально. Наверное. Бабушка всегда говорила, что всё получится, если стараться и верить в себя. Да, у меня тут нет бабушки, бла-бла-бла...

Пора воплощать мой сырой план в жизнь. Я тут же начал колдовать — ту самую магию, которую недавно активно тренировал. И вот передо мной возникли три огромных дракона, сделанных из воды. Они напоминали китайских драконов с длинными змеевидными телами. Да-да, это был дебют водной магии, о которой я упоминал ранее.

Ладно, я всё ещё мог создавать только горячую воду, но главное, что драконы существуют и готовы выполнять свою работу. Они — доказательство того, что мои способности к визуализации выросли. Хм... Как же это раздражает, когда понимаешь, сколько ещё работы впереди.

«Уничтожить их!»

Я управлял своими водяными драконами, направляя их прямо в армию муравьев. Драконы пронеслись сквозь середину стаи, как удары молнии, а затем схватили как можно больше этих тварей своими водяными пастями.

Эффект магии был прост. Сначала драконы из горячей воды врезались во врагов, захватывая их внутри своих водяных тел. Затем они мгновенно сворачивались в водяные тюрьмы, так что все, что попадало внутрь, не могло выбраться. Внутри тюрем также было мощное течение, превращающее их в смертоносные водяные лезвия. Чтобы усугубить положение врагов, я обнаружил, что, используя земную магию, можно подбросить туда песка, создавая еще более абразивную среду.

Если что-то попадало внутрь водяного дракона, это мгновенно разрывалось на мелкие кусочки. Если же по какому-то чуду врагу удавалось избежать этой участи, он все равно не мог выбраться из-за течения и в итоге тонул. В любом случае, все, что оказывалось внутри, было обречено.

Кстати, воде не обязательно было принимать форму дракона. Технически ей не нужно было принимать вообще никакую форму, но я просто подумал, что так будет круче.

Мне нужно было не забыть показать Лефи свою новую магию. Она сказала, что будет оценивать все новые техники, которые я освою, и я был уверен, что художественные и романтические элементы, которые я в них вложил, принесут мне высший балл.

Пока я предавался фантазиям о том, как буду демонстрировать Лефи свои достижения, магия сработала именно так, как я задумал. Муравьи внутри водяных драконов разрывались на части прямо у меня на глазах.

— Ба-ха-ха-ха! Как вам такое, грязные муравьи?! О… Ой-ой. Подождите. Погодите! Простите! Я же извинился!

Муравьи, которым удалось избежать водяных драконов, контратаковали, выстреливая в нас шарами огненной кислоты. И я, дурак, начал извиняться перед ними.

— Т-Твари! Вы всего лишь кучка никчемных муравьев! Не думайте, что теперь у вас преимущество!

Я немедленно создал новых драконов из горячей воды и направил их в атаку.

*Это очень, очень плохо.*

Я выжимал из себя как можно больше магии, чтобы уничтожить мерзких насекомых, но я все еще кипел от злости. Магия работала, но этих тварей было чертовски много. Я боялся, что у меня закончится MP, прежде чем я успею их всех истребить.

Что еще хуже, у меня не было других магических вариантов. Я так сосредоточился на тренировке водяной магии — особенно на оттачивании драконов — что теперь, когда их оказалось недостаточно, я остался без магической поддержки.

Черт, мне правда стоило практиковать и другие виды магии. Эх, знал бы, где упаду…

У меня не было времени ныть. Пока что я попытаюсь хотя бы задержать их. Я тут же открыл Инвентарь и начал вытаскивать трупы монстров, которые копил. Было жалко тратить их так, но я должен был попробовать, поэтому начал швырять их в приближающихся муравьев.

— Получайте!

Сначала муравьи уклонялись от «препятствий», которые я в них бросал. Но как только они поняли, что это свежее мясо, их мнение изменилось. Вместо того чтобы продолжать преследование, они начали сбиваться вокруг туш и жадно пожирать их.

*Что… Что за чертовщина?* Я просто хотел выиграть время, так что такой исход был неожиданным.

— О-Отлично! Все идет по плану! Давай убираться отсюда, Рир!

Я чувствовал, как Рир смотрит на меня с выражением «Серьезно? Это и был твой план?», но он продолжал бежать, пока мы не оказались далеко от этого места.

Когда я наконец перестал видеть этих чертовых муравьев, я облегченно вздохнул.

— Уффф… Я выдохся. Ты тоже, наверное, еле держишься, Рир. Спасибо за сегодня. Давай на этом закончим.

— Гррр?

— Ах да, если бы ты мог отнести меня в подземелье, было бы здорово. Тебе тоже стоит остаться на ночь. Но блин, их было так много… Кажется, у меня теперь будет травма на всю жизнь.

— Грр.

— Да, ты прав. Наверное, рядом был муравейник.

Однажды, когда я еще жил на Земле, я видел по телевизору репортаж о муравейнике, который был выше человеческого роста. Учитывая размер тех тварей, что гнались за нами, я не удивлюсь, если их гнездо было размером с гору. Я упустил шанс добавить эту территорию к своим владениям, потому что, знаете ли, я был слишком занят тем, чтобы не умереть. Но было бы здорово получить оттуда DP. Жаль, что я не собираюсь возвращаться туда никогда.

Не то чтобы я ненавидел насекомых, но это было настолько жутко, что почти заставило меня их возненавидеть. Я был близок к тому, чтобы сделать «Смерть всем букашкам» своим новым девизом. Серьезно, это был уровень «Индианы Джонса». Огромное уважение парню за то, что у него хватило духа не сломаться от такого.

— В любом случае…

Покачиваясь на спине Рира, я продолжал размышлять о том, что у меня не так много оружия. До сих пор мое тело повелителя демонов справлялось со всем, хорошим и плохим, но против огромного количества врагов, как сегодня, этого было недостаточно. Мне не нравилось чувствовать себя беспомощным. Изучать магию — это хорошо, но нельзя зацикливаться только на ней. Мне нужно было найти больше физических способов атаки, чтобы дополнять магию. Мне предстояло тщательно изучить, какое оружие подойдет мне лучше всего, и сделать это нужно было как можно скорее.

Ах да, вот как Лефи оценила моих водяных драконов, когда я показал их ей позже:

— Юки, действительно ли воде необходимо принимать форму дракона?

— Ну, не обязательно. А что?

— Хмм… Как бы это сказать помягче… Ты, кажется, человек, который… подвластен своим прихотям?

Я не мог с этим поспорить.

◇ ◇ ◇

Мне нужно было оружие. Срочно. Я не переставал думать об этом с момента нашей последней охоты с Риром. До этого, без особой причины — просто потому, что я оказался в другом мире — я использовал меч. Но, как ни печально это признавать, мечи и я не были созданы друг для друга. Мне нужно было оружие, подходящее для повелителя демонов, которым я стал, поэтому я листал Каталог DP в поисках чего-нибудь стоящего.

— Хмм…

Сидя, скрестив ноги, на троне, я размышлял над этой проблемой. Как и ожидалось, обычные двулезвийные мечи были самым распространенным оружием в Каталоге, вероятно, потому что они были самыми традиционными в этом мире. Все, что я использовал до сих пор, было дешевым, так что более дорогой меч, возможно, показал бы себя лучше, но я не мог оправдать трату времени и сил на тестирование каждого из них. По крайней мере, не сейчас.

Помимо мечей, в Каталоге были копья, луки и катаны. У меня было ощущение, что я не смогу хорошо ими пользоваться. Как и в случае с мечами, сомневаюсь, что они совместимы с моим телом повелителя демонов. Скорее всего, они тоже окажутся слишком хрупкими.

Стальные проволоки и косы выглядели интересно. Они казались такими стильными и мощными, как оружие, о котором мечтают подростки. Но у меня была проблема и с ними, хотя дело было не в совместимости, а в том, смогу ли я вообще ими правильно пользоваться.

Несмотря на мою высокую Ловкость, она, похоже, не влияла на мои навыки — вернее, их отсутствие — в обращении с оружием. В сравнении, арматура была простой в использовании, и мне это нравилось. Ведь все, что нужно было делать — это размахивать ею, как битой, и бам, враги падали замертво. Мне бы и правда не помешало основное оружие, которое работало бы так же. Что-то простое в использовании, позволяющее просто продираться сквозь монстров, звучало идеально. Дубина, может быть? М-да, добавлю в список.

Но подождите, как будет выглядеть повелитель демонов, размахивающий дубиной? Если я не найду ничего более подходящего, сойдет и она. Я знал, что прошу слишком многого, но мне хотелось чего-то, что действительно соответствовало бы образу повелителя демонов — такого оружия, которое использовал бы финальный босс в RPG. Погодите, а что вообще используют финальные боссы? Черт, кажется, мечи.

Хотя стоп. Большинство финальных боссов не имеют человеческой формы. Даже если и имеют, они превращаются в монстров перед началом битвы. Значит ли это, что я могу научиться способности превращаться в монстра? Такое должно существовать, верно? Звучит забавно — превратиться в какого-нибудь жуткого демона и реветь, как зверь.

Черт, да сосредоточься уже. Я слишком далеко ушел от темы. Нужно было сконцентрироваться на реальной проблеме. Лучшим оружием для меня должно было стать что-то, способное убить врага одним ударом, что-то настолько тяжелое, что для его использования требовалась огромная грубая сила. Я взял за ориентир серию игр *Monster Hunter*. Мне были не нужны Парные Клинки или Меч-и-Щит. Я хотел что-то из категорий Двуручных Мечей или Молотов.

Двуручный меч, говорите? Почему бы и нет. Я пролистал Каталог DP. Моя способность Владения Мечом должна была означать, что я смогу им пользоваться, и я хотел, чтобы он был тяжелее и мощнее, чем мечи и арматура, которые я использовал до этого. Но самое главное — крутость. Крутость была для меня критически важна, потому что она помогала сохранять мотивацию. Чаще всего тренировки были монотонной рутиной, так что если бы не было чего-то небольшого, но жизненно важного, вроде крутости, мне нечем было бы себя подбадривать. И уж точно я не смог бы долго тренироваться с скучным оружием. Так что у меня была совершенно веская причина ставить «крутость» на первое место. И уж точно не потому, что мне нравилось детское. Нет, ни в коем случае.

— Да! То, что нужно!

Я нажал на понравившийся мне двуручный меч и купил его. Как только он появился, я крепко сжал рукоять. Это был один из немногих двуручников, которые я мог себе позволить, но, черт возьми, он всё равно стоил безумно дорого.

— О-хо, что это у нас тут? Уже устал от своих глупых мечевых забав и ищешь новое оружие?

Лефи окликнула меня, заметив, чем я занят. Она самодовольно ухмылялась после победы над Илуной в реверси. Единственная причина, по которой она вообще предложила ей сыграть, заключалась в том, что против меня она не выиграла ни одной партии — просто использовала бедную девочку, чтобы поднять свою статистику.

— Смотри в оба, Лефи. Однажды я сниму с тебя чешую своими «глупыми мечевыми забавами», и речь идет о твоей драконьей форме.

— О, о моей чешуе, что превосходит по прочности самое крепкое железо и сталь? Что ж, тогда я с нетерпением жду этого.

Ее высокомерная усмешка и безразличный тон вывели меня из себя. Но у меня не было времени на её глупости, поэтому я заставил себя успокоиться. Мне нужно было испытать двуручник, который я держал, и я сделал это, размахнувшись им.

...Он слишком легкий.

Черт, так не пойдет. Он должен быть намного тяжелее. Конечно, он весил больше, чем арматура, но лично мне хотелось чего-то, что заставило бы мои руки напрягаться. Мне нужно было оружие, достаточно тяжелое, чтобы рубить камень. Конечно, то, о чем я мечтал сейчас, было бы невозможно найти или даже удержать, будь я на Земле, но я больше не человек. Тело повелителя демонов было более чем достаточно сильным, чтобы орудовать оружием тяжелее этого, как будто это пустая пластиковая трубка.

Кроме того, если уж придираться, само лезвие было слишком... тонким? Я представлял себе двуручник из той самой серии игр, о которой упоминал ранее — мне хотелось толстого, широкого клинка. Если сравнивать этот меч с земными аналогами, он больше походил на цвайхендер или клеймор. Я точно знал, что если попытаюсь разрубить им валун, лезвие сломается. В этом я был уверен на сто процентов.

Я почти не сомневался, что этот двуручник был создан специально для людей. Двуручные мечи по своей природе тяжелы и неудобны в обращении, но этот, похоже, был адаптирован для более слабых рас, таких как люди. Он сохранял размеры обычного двуручника, но при этом был облегчен — определенно умная идея для переработки, но для меня это было бесполезно. Мне нужно было прямо противоположное.

Плохие новости на этом не заканчивались. Все двуручники, которые были качественнее этого, были экспоненциально лучше, а значит, и экспоненциально дороже. Я не мог позволить себе ни один из них после того, как недавно потратился на способность «Полёт». Да и покупать более дешевый не имело смысла.

Секундочку... Я вспомнил, что видел в Каталоге DP кое-что, что могло пригодиться в такой ситуации, поэтому снова открыл его и начал пролистывать категории. Немного поискав, я нашел нужную способность: «Улучшение оружия».

Согласно описанию, пользователь должен был подготовить материалы, необходимые для желаемого улучшения. Затем, держа эти материалы в руках, он должен был представить, каким он хочет видеть свое оружие после улучшения. Удерживая этот образ в сознании, если активировать способность, вкладывая магию в оружие, материалы преобразуют его в желаемую форму.

Качество материалов, сила воображения пользователя и количество магии влияли на качество конечного продукта. Другими словами, чем лучше материалы, четче образ и сильнее магия, тем более улучшенным получится оружие. Также, судя по всему, можно было создавать высококачественное оружие даже без подходящих материалов и магии, если способность «Улучшение» была достаточно прокачана.

Вот именно. Если нет идеального оружия — просто сделай его сам. Так что я сделаю свое. Не помешает стать всесторонне развитым, творческим повелителем демонов. Отлично. Это может указывать на следующую эволюцию повелителей демонов. Хотя, возможно, я просто открыл для них целый новый мир.

К счастью для меня, в Каталоге DP продавались все необходимые для улучшения материалы. Моя сила воображения была особенно высока благодаря недавним тренировкам — точнее, мысленным упражнениям с драконами из горячей воды, так что с этим проблем не было. А вишенкой на торте стало одобрение Лефи, которая подтвердила, что мои запасы магической энергии значительно выше среднего. Сложив всё это, я мог ожидать хорошего результата от создания оружия.

Признаюсь. Пока я искал «Улучшение оружия», мне на глаза попалась еще одна способность: «Дар чародея». Да, эта способность четко разделяла чары и магию. По словам Лефи, магия основывалась на воображении, тогда как чары — на теории. Грубо говоря, разница между ними была как между инстинктом и, скажем, книжными знаниями.

Принцип работы этой способности заключался в том, что она «даровала» чародейскую схему любому объекту, который пользователь хотел превратить в магический инструмент. На первом уровне можно было создать только два типа схем: «Увеличение эффективной дистанции: малое» и «Снижение расхода магии: малое». Количество схем, которые можно было создать, увеличивалось вместе с уровнем способности. Кроме того, если объект был сложнее текущего уровня навыка, но пользователь знал схему, он всё равно мог её применить. Мне очень хотелось поскорее изучить эту способность.

Количество схем, которые можно было наложить на объект, и их эффективность зависели от размера, формы и качества объекта. Например, если предмет был сделан из вещества, уже содержащего магию, такого как мифрил, увеличить количество схем было намного проще, потому что поток магии в нем был естественно беспрепятственным. Разумеется, эффект схемы в таком случае тоже был значительно сильнее. С другой стороны, если предмет был сделан из обычного железа, количество возможных схем и их мощность уменьшались.

Я твердо намеревался использовать свою магию на полную катушку, поэтому хотел, чтобы мое физическое оружие могло служить помощником в этом. Схема первого уровня могла показаться незначительной, но я всегда считал, что даже мелочи могут иметь огромное значение.

В конечном итоге я хотел достичь такого уровня, чтобы создавать крутое оружие, как в поздних этапах RPG — с кучей специальных эффектов. Мой ум raced с кучей идей, и я тут же купил свитки способностей для обеих способностей, получив их обычным способом.

**Имя:** Юки

**Раса:** Архидемон

**Класс:** Повелитель Демонов

**Уровень:** 32

**HP:** 2,511 / 2,511

**MP:** 7,180 / 7,180

**Сила:** 713

**Выносливость:** 744

**Ловкость:** 652

**Магия:** 992

**Ловкость рук:** 1,310

**Удача:** 72

**Очки способностей:** 3

**Особые способности:** Демонические Глаза, Полиглот, Полёт

**Способности:** Инвентарь, Анализ 7, Бой без оружия 4,

Стихийная магия 4, Скрытность 5, Разведка 4, Фехтование 2,

Улучшение оружия 1, Дар чародея 1

**Титулы:** Повелитель Демонов из Другого Мира, Владелец Верховного Дракона

**Очки Подземелья (DP):** 32,041

Отлично, способности получены. Я также заметно повысил уровень, судя по цифре 32. И даже немного обрадовался росту удачи, хоть и незначительному. Осознание того, что она не зафиксирована, было большим облегчением. Не так давно я потратил большую часть очков способностей на повышение уровня «Анализа», так что сейчас их осталось не так много. Я не могу переоценить, насколько полезным был для меня «Анализ», и поэтому планировал вкладывать в него все возможные очки, пока не прокачаю его до максимума.

Моя цель — увидеть статус Лефи.

Подожди, что? Когда я получил еще один титул...?

**Владелец Верховного Дракона:** Бесстрашное существо, приручившее дракона, установившего господство над миром.

Ну, ладно, я постепенно приручил её сладостями, как домашнего питомца на Земле. Если бы Лефи узнала об этом, её голова, наверное, взорвалась бы от ярости. Я уже слышал, как она кричит: «Как ты смеешь обращаться со мной, как с питомцем?! Твоя наглость не знает границ, Юки!»

Кстати, говоря о моих титулах, Лефи, похоже, вообще не волновало, что я «Повелитель Демонов из Другого Мира». Я точно знал, что она видела его, и однажды даже попытался проверить её реакцию, заявив: «Знаешь, я не из этого мира». В ответ я получил лишь равнодушное «В самом деле», но, думаю, не стоит удивляться её безразличию.

Было бы ложью сказать, что я не испытываю ностальгии по жизни на Земле. Но, честно говоря, я замечал, что беспокоюсь об этом всё меньше, потому что то время казалось уже далеким прошлым. К тому же, жизнь повелителя демонов была чертовски веселой. Мой мир — это там, где есть я. Это не изменится, даже если изменится окружение.

Ладно, хватит о прошлой жизни — пора опробовать новые способности. Я решил начать с небольшого эксперимента, чтобы проверить процесс, и купил в Каталоге железный слиток размером с кулак. Честно говоря, меня до сих пор удивляет, какое случайное барахло там есть.

— Хм? Кажется, Юки снова затевает что-то странное.

— Юкики, ты покажешь мне еще один фокус с магией?

Лефи подошла ко мне вместе с Илуной, которая всё еще дулась из-за поражения в реверси.

— Не совсем «фокус», но что-то вроде того. И, Лефи, может, хватит уже быть такой стервой? Я не занимаюсь странными вещами, ясно? Черт. — Я просто любил проверять, смогу ли я что-то сделать. Ничего странного. — Хотя, думаю, то, что я сейчас собираюсь сделать, не будет особенно интересным.

Сказав это, я неловко улыбнулся двум девочкам — Илуне, которая просто уставилась на меня, и Лефи, которая, несмотря на все заявления о безразличии, не могла сдержать любопытства. Затем я вернулся к слитку. Я хотел попробовать сделать короткий кинжал, поэтому представил себе нож из нержавеющей стали с металлической рукоятью, как у военных.

Проще всего было представить нож, который я всегда использовал в ближнем бою в одной FPS-игре. Как только образ четко закрепился в голове, я начал направлять магию в слиток. Убедившись с помощью Демонических Глаз, что магии достаточно, я активировал способность «Улучшение оружия». Когда я это сделал, кусок железа изменил форму, став мягким и податливым, а затем начал извиваться, словно живой. Он продолжал быстро трансформироваться, стремясь принять окончательную форму. Наблюдать за этим было... немного противно.

— Вау. Не могу поверить, что это сработало.

Готовый продукт был точной копией ножа из моей головы. Длина лезвия составляла двенадцать сантиметров, и оно было довольно широким. Поскольку весь нож был сделан из железа, рукоять получилась угловатой и неровной. Наверное, стоило обмотать её веревкой или чем-то подобным, чтобы было безопаснее и удобнее держать.

Желая испытать нож, я открыл «Инвентарь» и достал немного мяса монстра. Лезвие резало его, как масло. Для чего-то, что не было отлито или выковано, оно было чертовски острым. Я даже не мог понять, как это возможно. То есть, как магия вообще может напрямую влиять на природный элемент, такой как железо?

**Кинжал Повелителя Демонов:** Железный кинжал, созданный Повелителем Демонов Юки. Без гравировки. Качество: C+.

Поскольку я прокачал «Анализ», теперь он даже показывал уровень качества предмета. C+ — неплохой показатель; примерно как купить что-то на десять баксов дороже обычного. Ладно, забудьте. Этот пример не особо понятен.

В любом случае, мой эксперимент удался, да еще и с первой попытки. Согласно описанию способности, во многом это было заслугой моей бессмысленно высокой «Ловкости рук» — чем выше характеристика, тем выше качество конечного продукта. Наконец-то моя бесполезная «Ловкость рук» обрела смысл. По крайней мере, так я себя чувствовал. Народ, если хотите стать творческим повелителем демонов — качайте «Ловкость рук» или идите лесом. Такова жизнь.

— Занимательно. Этот метод — один из элементов кузнечной магии горных народов. И вот, ты создал собственное оружие. Я хвалю тебя, Юки.

Лефи внимательно изучила нож, который я сделал.

— Юкики, ты хорошо готовишь, а теперь еще и такое умеешь делать! Ты такой умный! Прямо как мама!

Я не мог не задаться вопросом, нормально ли, что такая оценка Илуны меня радует.

— Это было только начало. Теперь посмотрим, на что я действительно способен.

Я снова открыл Каталог DP и на этот раз купил десять килограммов железных слитков. Я хотел купить мифриловые слитки, но они были мне не по карману. Теперь, когда я понял процесс, я сделаю следующее оружие с двусторонним лезвием и побольше... Стоп. Разве способность «Дар чародея» не зависела от формы объекта? Нужно учитывать и это при улучшении.

Я был почти уверен, что водная магия станет моей основной в ближайшем будущем, так что, может, стоит сделать что-то с более плавной формой? Чтобы соответствовать течению воды и всё такое. Округлый силуэт мог бы передать впечатление капли воды...

Все эти ненужные размышления привели к странному результату.

Я мог только молча смотреть на монстра, которого создал. Железная рукоять. Лезвие — если его можно так назвать — плавное и текучее, как вода. У этой штуки был слегка голубоватый оттенок, что придавало ей фэнтезийный вид. Но оно же должно было быть из железа...

— Уаааа! Это же Шии!

Мне ненавистно было признавать, что она права. «Улучшение» действительно сделало его похожим на слайма — по крайней мере, в части, которая не была рукоятью. Ну, вы знаете, ту часть, которую я отказывался называть лезвием.

— Ну... Юки, что это?

— ...Оружие.

— О, так ли это? Тогда прошу, просвети меня насчет его использования.

— Ээээ... Ладно, вот смотри: ты берешься за рукоять вот так, да? Потом используешь текучую часть, торчащую из рукояти, чтобы лупить врагов. Вот как это работает.

— Правда? Выглядит довольно мощно.

Она серьёзно? Я не мог понять. Оставим это. Я был чертовски рад, что не попробовал то же самое с мифриловыми слитками. Если бы я так облажался с чертовски дорогим мифрилом, мне потребовались бы дни, чтобы оправиться от финансового и морального удара.

— Всё в порядке. Двигаемся дальше.

Я снова пошел покупать железо... Стоп, нет, погоди. Оно у меня есть. Вместо Каталога DP я открыл «Инвентарь» и достал черный заостренный предмет, похожий на рог. Этот рог принадлежал монстру, напоминающему жука-носорога, только размером с машину. Огромный жук-монстр сносил деревья своим рогом, так что я отломал его после победы. Это было всё, что я взял с него; я подумал, что он может пригодиться.

Держа рог в руках, я тщательно его осмотрел. Он был довольно большим, тяжелым и, как я уже сказал, достаточно прочным, чтобы валить массивные деревья. Он идеально подходил в качестве материала для меча моей мечты. Я использовал железо, потому что мой мозг по умолчанию считал его основным компонентом оружия, но в описании не было никаких ограничений. То есть, этот рог мог сработать так же хорошо. Были все шансы.

Ладно, время сосредоточиться. Сосредоточиться. Во второй раз я думал о слишком многих вещах. На этот раз я буду проще. Я не буду учитывать, как оно взаимодействует с магией. Мне нужны были вес и острота — только это. Что касается формы, я выбрал что-то ещё более простое. Рукоять и двустороннее лезвие — вот и всё.

Четко зафиксировав образ в сознании, я направил магию в материал. Две трети моих MP быстро иссякли, вероятно, из-за высокого качества рога. Я продолжал концентрироваться, и когда почувствовал, что большая часть магии поглощена, активировал способность «Улучшение».

Краем глаза я заметил, как Лефи коварно ухмыльнулась и подошла прямо ко мне. Она что-то прошептала мне на ухо, что я не совсем разобрал, но это звучало как... «цветок»?

— Святая гуакамоле! Что это вообще такое?!

Оружие было готово. Передо мной лежала рукоять, гарда, а за ними... за ними расцветал цветок.

**Двуручный Меч Повелителя Демонов:** Красивый двуручный меч с цветком на острие, созданный Повелителем Демонов Юки. Без гравировки. Качество: B+.

Клинок напоминал стебель цветка, а на его конце красовался цветок. Это буквально выглядело как что-то из сказки. Должно быть, так вышло, потому что в конце процесса я подумал о цветке! И почему оно такого высокого качества?!

— Ты... Это... Сукин сын, Лефи! Посмотри, что ты сделала!

И... я не мог попробовать снова. Как оказалось, нельзя использовать «Улучшение» на одном и том же объекте дважды. Не говоря уже о том, что мои MP были полностью истощены, так что продолжать было невозможно. У меня даже не было другого рога. Я мог пойти на охоту снова, но того огромного жука я видел лишь раз, так что поиски другого могли занять вечность. Другими словами, этот цветочный меч стал самым качественным оружием, которое я мог создать.

— Пффф. Кхм. К-какой милый цветок. Я-я нахожу его весьма элегантным оружием.

— Лефи, ты...! У меня был только один рог!

— П-почему бы не опробовать его, прежде чем судить? Уверена, ты сможешь перебить кучу монстров с ним!

На этом месте Лефи окончательно сдалась и разразилась хохотом. Она смеялась так сильно, что упала на пол, корчась от истерики.

— Черт! Ты внутри такая же ребенок, как и снаружи! И что у тебя с цветами, психопатка?! Ты уже делала эту цветочную фигню, когда учила меня магии, и теперь повторила! Тебе просто нравятся цветы, да, мелкая дрянь?! Ты любишь сладости и цветы! Похоже, что «Покорительница Драконьего Рода» — не более чем маленькая девочка!

— И ч-что в этом плохого?! Ничего, слышишь?! Ничего! Мои увлечения тебя не касаются!

— Конечно, не касаются! Я буквально только что использовал их, чтобы оскорбить тебя! Это полная противоположность тому, что должна любить такая злобная старуха, как ты!

— Ааааа!!! Ты перешел все границы, Юки! Раз уж ты этого хочешь, то получишь! Пришло время показать тебе, что значит бросать вызов Верховному Дракону!

— «Верховный Дракон» туда, «Верховный Дракон» сюда! Мне надоело это слышать! Хватит вести себя, как будто ты особенная! И ты не Верховный Дракон! Ты Идиотский Дракон!

— Опять твоя наглость! Готовься, Юки, ибо ты узнаешь, почему существует слово «ад»! Я научу тебя его значению в мельчайших подробностях!

Вместо того чтобы наблюдать за нашей с Лефи перепалкой, Илуна и Шии спрятались за троном.

— О нет, они опять за своё. Давай, Шии, поиграем! — её голос разнесся по залу.

В итоге, как бы мне ни было противно это признавать, Лефи оказалась права: цветочный меч был не так уж плох. Он даже стал моим основным оружием на какое-то время. Но мне всё равно нужно было срочно найти хорошие материалы.