— Блять, что с ним творится?

Что-то было не так.

Это ведь точно Баффе, верно?

Я только что использовал Запрос, чтобы убедиться в этом.

— Почему он впитался в моё тело вместо того, чтобы превратиться в оружие?

Баффе должен трансформироваться в наиболее подходящую форму оружия в зависимости от предрасположенности и способностей пользователя.

Я хотел увидеть, в какое оружие он превратится для Шлюса, но он внезапно впитался в моё тело?

Я продолжал проверять, не перчатка ли это на моей руке или какое-то оружие в виде элемента одежды.

Но нигде не мог найти и следа Баффе.

Он полностью впитался в моё тело.

Или, возможно, исчез...

— Ха. Какого чёрта.

Что именно произошло?..

Могли ли измениться установленные правила для Баффе?

Нет, этого не может быть.

Этот мир порой подкидывает мне сложные задания и дерьмовые ситуации, но, к счастью, всё происходит в соответствии с моим романом, без противоречий.

Не мог же он вдруг ни с того ни с сего изменить настройки Баффе, к которому, предположительно, сотни лет не прикасалась рука человека, без какого-либо правдоподобного объяснения.

Так что если Баффе работает правильно, то...

— Он усиливает мои кулаки или что-то в этом роде?

Типа: «Наиболее подходящее оружие для Шлюса — его голое тело»? Что-то вроде того?

То есть Баффе не превратился в отдельную форму оружия, а перешел в кулаки Шлюса, чтобы усилить их?

Это была моя теория, и она выглядела довольно правдоподобно.

Ну давай проверим.

Бам!

— Аааагх!

Как только я ударил кулаком по стене пещеры, по ней разнёсся крик, от которого мне стало стыдно.

Если бы Трие его услышала, она бы расхохоталась и начала дразнить меня.

Как бы то ни было, на стене не осталось ни единого следа.

Даже камешек не отвалился.

Сука...

Возможно, я ослаб из-за усталости, но я определенно ни в коей мере не стал сильнее.

— Чёрт. Как мне понять, что изменилось?

В итоге я узнал лишь тот факт, что я ничего не знаю.

Раз уж я впитал Баффе, я, должно быть, стал его владельцем, но...

Я понятия не имею, какое это оружие, и как извлечь его обратно.

Я не мог сидеть взаперти в этой пещере, пытаясь это выяснить.

Скоро должны были явиться демонические звери.

Я снова зажал светящийся артефакт в зубах и поспешил выбраться из пещеры.

— Хафф... угх...

Карабкаться обратно по стене было вдвое труднее, чем спускаться.

Я поднялся не так уж высоко, но конечности уже дрожали, и я начал тяжело дышать.

Если бы я знал, что так будет, я бы больше тренировался, чтобы нарастить мышцы.

Когда я спускался, я думал, что умру, если поскользнусь, но теперь я просто чувствовал, что умру, несмотря ни на что.

Мне отчаянно хотелось использовать Выбор и Концентрацию, но я не мог тратить это здесь.

Мне оставалось лишь терпеть изо всех сил.

— Хннннг...

Наконец я выбрался из расщелины и опустил своё тяжёлое тело на землю.

Руки и ноги не слушались, словно сломанные, а грудь продолжала быстро вздыматься и опускаться.

Я отдышивался довольно долго.

Пока не заметил, что вокруг что-то не так.

— Р-р-р...

— Ах. Дерьмо.

Когда я повернул голову, я столкнулся нос к носу с бешеной собакой, обильно пускающей слюни.

Она бросилась на меня, готовая оторвать мне лицо...

— Р-р-р!

— Хаа!

— Уииииииииииип...

Я откатился в сторону, уворачиваясь, и она кубарем покатилась в расщелину.

Уф. Вот это было близко.

Очень близко...

— Р-р-р... р-р...

— Р-р-р-р...

— Ха-ха. Я влип.

Чёрные псы были повсюду.

Чёрные гончие. Низшие демонические звери с низким интеллектом.

Если бы их было один или два, я бы справился голыми руками.

Но с таким количеством это невозможно.

Даже если бы у меня был меч, его было бы недостаточно.

В конце концов, эти чёртовы псы кишили по всей горе.

Это не сработает.

Я не продержусь, даже если использую свою способность.

Остаётся только один вариант.

— Ой, да пошло оно в пизду!

Я развернулся и побежал.

Позади меня, на крутой скалистой горе, окружение было менее плотным.

Уклонившись от трёх или четырёх псин, которые бросились на меня с безумными глазами, я быстро добрался до обрыва.

Не было времени колебаться.

Не сбавляя скорости, я спрыгнул с обрыва.

«Выбор и Концентрация. Одна секунда на Стойкость.»

Как раз перед тем, как удариться о землю, пролетев десятки метров.

Я использовал Выбор и Концентрацию, чтобы максимально укрепить тело.

Бу-у-ух!

— Угх!

Я издал небольшой стон, приземлившись, словно супергерой из голливудского фильма.

Грязь разлетелась во все стороны, образовав воронку, но мои суставы не треснули, а кости не сломались.

Прочность моего тела теперь была сравнима с чёрной сталью.

Проблема была в том, что удар передавался через моё тело в виде вибрации.

Звенящая дрожь парализовала всё моё тело, и я не мог пошевелиться.

— Тяф!

— Аааааауууу!

— Тя-яааф!

Чёрные силуэты один за другим падали позади меня.

Псинки разбивали головы о землю, разбрызгивая мозги и кровь.

Иногда те, кому не повезло со сломанными ногами, подползали ко мне с широко открытыми челюстями.

К счастью, я приземлился достаточно далеко, так что их кровь на меня не попала.

Прежде чем те, что спускались со склона горы, смогли догнать меня, я бросился в сторону Тоскливого Леса.

Концентрация энергии отката определённо усилилась.

Тело стало тяжёлым, а глаза сами собой закрывались, меня накатывала сонливость.

Если бы я закрыл здесь глаза, то точно умер бы.

Я сохранял ясность ума и не останавливался.

Постепенно тело начало казаться легче.

Признак того, что лес близится к концу.

И действительно, вскоре высокие деревья стали редеть, и вдалеке показалась гостиница.

Казалось, чёрные псины больше не гнались за мной.

Уф. Я чуть не умер, пытаясь украсть один артефакт.

— Не злись слишком сильно, Хертлокер.

Кстати, Хертлокер, вероятно, сейчас даже не знает о существовании Баффе.

Мне стало почти жаль его, но... пошел он нахер!

Кстати о способностях, я берег Выбор и Концентрацию на случай встречи с демоническими зверушками, но в итоге использовал всего одну секунду.

Если бы я знал, я бы потратил по две секунды на спуск и подъём в расщелине.

Но я не знал, что всё так обернётся.

Всё же давайте думать позитивно.

У меня осталось время на Выбор и Концентрацию, так что даже если сегодня ночью будет неожиданное нападение, я смогу с ним справиться.

Я вернулся в гостиницу как ни в чём не бывало, убеждая себя в этой маленькой победе.

Перед уходом я запер дверь в комнату, так что если я придумаю хорошее оправдание, никто не узнает, что я ходил в лес.

Ну, если только Трие не похвастается тем, что застряла на минном поле, а я её спас.

— Шлюс. Где ты был?

Когда я попытался пробраться обратно в свою комнату, я столкнулся с Айнцем.

Он сидел на том же стуле, что и когда я уходил.

Неужели он просидел здесь несколько часов?

— Вышел прогуляться.

— Трие вернулась с прогулки некоторое время назад...

— ...

Айнц сказал, подозрительно глядя на меня.

Чёрт. Похоже, он и правда сидел здесь всё это время.

Почему он не пошёл в свою комнату?

— Ты как раз вовремя. У нас на заднем дворе барбекю.

— Понятно.

Точно. Сегодня на ужин было барбекю.

Я пошёл на задний двор с Айнцем, который сегодня выглядел необычайно уставшим.

Студенты уже собрались вокруг.

Огромный кусок мяса, выглядевший так, будто он только что сошёл с экрана мультфильма, был нанизан на вертел и вращался над огнём.

Вживую он и правда выглядел очень аппетитно.

— Сюда! Учитель Шлюс! Я тебе место заняла!

— Я же просил не называть меня учителем...

Трие заметила меня и помахала рукой.

Я с кривой улыбкой направился к костру и заметил, что Айнц странно на меня смотрит.

Что с тобой?

Теперь, когда я обратил внимание, все студенты уставились на меня.

В чём дело? Почему все так себя ведут?

— Ш-шлюс! Кровь из носа!..

— Ах.

Только когда Трие тревожно крикнула, я понял.

Красная кровь текла у меня из носа.

Как только я осознал это, голова внезапно закружилась.

— Кха!

— Шлюс!

Я почувствовал, как что-то поднимается из желудка, и когда наклонился, кровь хлынула у меня изо рта.

Бля...

Заражение энергией отката оказалось сильнее, чем я думал.

Такое чувство, будто внутренности перемалываются и они выплёскиваются наружу через рот.

Ноги дрожали, но я не собирался падать в обморок.

Я едва держался за реальность.

— Кху-у...

— Шлюс, парень! Ты в порядке?!

Пока я продолжал откашливать густую кровь, рядом со мной появился Сергей.

Чёрт. Плохо дело.

Сергей, как прикоснётся, сразу поймёт, что это заражение энергией отката.

«Выбор и Концентрация. Одна секунда на Отклик маны.»

Я немедленно повысил свой показатель, чтобы мгновенно преобразовать всю оставшуюся в теле энергию отката в ману.

Сразу после этого Сергей положил мне руку на плечо.

Теперь он не обнаружит и следа энергии отката.

— Ты в порядке? Расскажи мне всё, что ты сегодня ел!

— Это не яд.

— Тогда что же?

— У меня хроническое заболевание. Я отдохну и приду в норму.

— Выпей сначала это восстанавливающее зелье. Быстрее.

Я никогда раньше не видел Сергея таким растерянным.

До чего же жалко тратить такое драгоценное зелье.

Проклятье. Завтра или послезавтра, вероятно, будет несколько жертв, и я надеюсь, что из-за меня у них не будет нехватки зелий.

— Я отведу его в комнату!

— Хорошо, Трие. Пожалуйста.

— Дай мне руку, Учитель Шлюс.

— Я же просил не называть меня учителем...

— Боже. Сейчас ли об этом?

Я мало что помню после того, как Трие взяла меня.

Я шел, словно в тумане, воспоминания расплывчаты, как после сильного бухича.

Ах. Я так хотел попробовать то мультяшное мясо.

***

— Хроническое заболевание... да.

Сергей посмотрел на свою руку с озадаченным выражением лица.

Информация, которую он только что прочитал этой рукой, была невероятна.

Тело Шлюса было в ужасном состоянии.

Кровеносные сосуды по всему телу растворялись, а все внутренние органы были сильно повреждены.

«Это как... да. Прямо как у того, кто подвергся воздействию высоких концентраций энергии отката.»

Только воздействие энергии отката могло вызвать такие повреждения.

И всё же в теле Шлюса не было обнаружено ни следа энергии отката.

Он ясно сказал, что это хроническое заболевание.

Одна болезнь пришла на ум.

Он не знал, как она называется, но это была ужасная болезнь, при которой иммунная система организма время от времени давала сбой и атаковала саму себя.

Он слышал, что люди с этой болезнью кашляют кровью из-за внутренних повреждений, как Шлюс несколько мгновений назад.

И, к сожалению, лекарства от этой болезни не было известно.

— Неизлечимая болезнь...

Тихо пробормотал Сергей, глядя, как Шлюс, которого поддерживает Трие, уходит внутрь.

Один студент с острым слухом услышал это ...

«У Шлюса Хайнкеля неизлечимая болезнь?! Нужно немедленно доложить леди Эрике!»

Это была рыжеволосая девушка, которая собирала информацию о Шлюсе по просьбе Эрики.

Эрика просила предоставить информацию о здоровье Шлюса.

Теперь стало понятно, почему она так подчёркивала его здоровье.

Девушка решила немедленно отправить эту информацию Эрике срочным письмом.

— Ха-ха-ха. Продолжим нашу приятную вечеринку с барбекю?

Сергей развернулся и хлопнул в ладоши.

Но уже упавшее настроение, снова не поднять.