Лорд-инквизитор вдруг оказался перед лицом Дезерта.

— Посмотрите мне в глаза... Ах, вижу слёзы. В течение многих лет вы злоупотребляли благословениями святого Господа. Ваша семья получила дар построения этой деревни четыре столетия назад, и вы опозорили их наследие. Вы насиловали женщин, убивали мужчин, а сегодня осмелились идти против Божьего Избранника, небесного апостола.

— Грехи вашей родословной переполнены пороком, и этого вам всё ещё мало. Следовательно, ваш род должен быть искоренён. Только так можно очистить эту землю.

— Ганс, приведите сюда семью Дезерта и положите конец их роду. — Его приказ звучал громко и решительно.

— Нет... пожалуйста, великий господин, прошу вас. Они не сделали ничего плохого... они невиновны, это всё я. Там маленькие дети... убейте меня, но пощадите их, умоляю! — Дезерт схватился за ноги Верховного Лорда-Инквизитора.

— В Вере Солиса есть прощение для кающихся. И смерть для тех, чьи прегрешения достигли крайности.

УДАР!

Без всякого предупреждения он поднял свою металлическую ногу и резко наступил на голову Дезерта. Кровь брызнула, превратившись в раздробленную массу кости и мозга, которой позже угощались вороны.

Сильвестр смотрел безучастно. За годы работы в ЦРУ он видел различные проявления крови и насилия, иногда даже сам становился их причиной. Он был в шоке от того, что произошло.

Обычному человеку не под силу так легко разрушить череп. Его больше всего поразило, что человек, который был так нежен с ним и добр к Ксавии, вдруг проявил себя как беспощадный варвар. И это был ещё не конец.

— НЕТ! Отпустите меня! Бегите, бегите, мои дети!

Инквизиторы вытащили на улицу трёх мужчин, четырёх женщин и четырёх подростков. Ранее в доме были только мужчины; женщины и дети ещё спали. Их жестоко бросили на землю у ног Верховного Лорда-инквизитора, рядом с искореженным телом вождя Дезерта. Кровь превратила песок в кровавую грязь. Они были в ужасе от увиденного.

С презрением и тяжестью в голосе Верховный Инквизитор произнёс приговор:

— Ваш род совершил преступление против Божьего Избранника. Вы осквернили эту землю и имя Святого Отца, Верховного Понтифика Акселя Тар Крида, Мудрого. По его учению, сожжение ведьм и одержимых было запрещено без санкции Церкви или моего одобрения, но вы осмелились делать ложные выводы, чтобы замять голоса жертв ваших преступлений. Все люди, следующие за Господом, рождены равными, а язычники заслуживают лишь уничтожения.

Его помощник Ганс быстро достал толстую золотую книгу и передал её лорду-инквизитору. Тот положил на неё руку, и книга засияла тёплым золотым светом. Сильвестр ощутил это свечение, находясь поблизости.

— Все свидетели, в 5100 году Святого Солнца я, Верховный Лорд Инквизитор, 3-й Страж Света, с властью, дарованной мне Верховным Понтификом, объявляю род Дезерт отлучённым от Церкви за ересь и приговариваю его к уничтожению.

— АМИНЬ! — Тысячи солдат Армии Инквизиторов отозвались хором.

Никто из деревенских жителей не посмел встать на защиту семьи Дезерта. На плаху насильно уложили головы и заперли. Мужчины, женщины и подростки молили о пощаде, но их мольбы остались без ответа.

Последние слова остались невысказанными, ведь у язычников не было на это права. Затем рыцари с острыми мечами встали на свои позиции, скрыв лица за забралами, а руки — за перчатками, чтобы не коснуться крови язычников.

Как будто крысы, попавшие в ловушку, семейство Дезерт отчаянно пыталось выбраться, извиваясь и рванув себя об острые края. Одни из них перерезали себе горло, другие истекали кровью. Они бушевали и бессмысленно вопили, глаза их краснели от удушья, а пена текла изо рта. Ярость, страх и жажда жизни превратили их в животных, сражающихся насмерть.

Но все их усилия были тщетны. Святая инквизиция, возможно, и не самая могущественная и профессиональная армия, но в одном они были непревзойденны — в казнях.

Они одновременно ударили своими палашами, отсекая головы.

Удар! Глаза жертв ещё не успели закрыться, пена текла из их ртов, а головы катились по окровавленной земле. Рыцари тут же протирали свои клинки об одежду обезглавленных, а затем подчинённые подносили кожаные мешочки с водой и омывали лезвия святой водой, чтобы очистить их от языческой крови.

Сильвестр вздохнул. Он надеялся, что смерть этой семьи была оправданной. Он не был настолько слаб, чтобы плакать или тошнить, но его маленькое детское сердце немного затрепетало. В его голове крутился один и тот же вопрос: «В какой же испорченный мир я попал?»

Он знал о средневековых охотах на ведьм в Европе, где их сжигали на кострах, но то, что он наблюдал здесь, было слишком систематизированным, слишком укоренившимся в институтах. Нельзя было сказать, что магия в этом мире была настоящей. Все его рассуждения приводили к одному: «Это какой-то фантастический, магический, религиозный мир, застрявший в тёмных веках».

Он проклял свою судьбу. После стольких лет он, наконец, переродился. Но, как назло, оказался в мире, который казался ему проклятым. Тем не менее, увидев прибывшую Ксавию, также потрясённую увиденным, Сильвестр почувствовал облегчение. «Если такие люди, как она, могут существовать, то, возможно, не всё здесь так плохо».

Верховный Лорд Инквизитор оглядел жителей деревни. Он явно не был доволен ими, ведь они тоже были частью этой картины. — Архиепископ этого герцогства прибудет сюда завтра, чтобы очистить эту землю, — объявил он.

— Ганс, принеси мне бумагу с указом. Нужно выбрать нового лидера. Ксавия, дитя моё, кто самый надёжный верующий в деревне? — спросил он.

Ксавия на секунду задумалась, оглядываясь вокруг, и ответила: — Э-это должна быть... целительница София. Она акушерка, помогавшая мне родить Макса.

Он ударил своим посохом о землю, вызвав дрожь, напоминающую землетрясение. — Тогда по моему указу целительница София должна стать старостой деревни. Выходите и возьмите этот пергамент для одобрения.

Женщина средних лет вышла вперёд, склонив голову в знак уважения. Она опустилась на колени и взяла в руки бесценный документ. — Я исполню свой долг наилучшим образом, мой Лорд.

Он кивнул и позволил ей уйти. Его задача здесь была завершена, и теперь он ожидал дилижанс, чтобы отправиться в путь. Его большой рост был его проклятием, так как ни одна лошадь не могла его выдержать.

Зевая, Сильвестр почувствовал усталость. Он не спал уже несколько часов. Ему хотелось, чтобы эта глава завершилась как можно скорее, чтобы снова заснуть в тёплых и мягких объятиях Ксавии.

Но вдруг он почувствовал давление в своей маленькой паховой области. Конечно, он был всего лишь младенцем и не мог контролировать свои физиологические потребности.

— Бррр... — начал он, обращаясь к Ксавии, когда ему нужно было на что-то жаловаться.

Но спустя минуту, осознав, что она не реагирует и продолжает смотреть на тела семьи Дезерт, он усилил свой звук.

— Эй, мама, посмотри сюда... твой сын борется за свою дорогую жизнь, — громче заявил он.

— Ксавия, — настороженно произнёс верховный лорд-инквизитор. Он повернулся к ней и спросил: — Что тебе нужно, благословенное дитя?

Сильвестр не мог разглядеть, кто скрывается за металлической маской великана: добрый старец или ужасный монстр с искажённым лицом. Сомнения мучили его:

— Нет... я должен сдержаться; нельзя позволить себе такое. Ни одному достойному человеку не подобает поддаваться на такие слабости, тем более если он принадлежит к высшему обществу.

"Мама... Бр-р-р..."

Верховный Лорд Инквизитор, услышав эти звуки, улыбнулся:

— Какой очаровательный малыш, — промурлыкал он и пощёлкал себя по щеке. Его палец был размером с ножку Сильвестра, что могло сделать мальчика самым пухлым младенцем на свете.

"Бр-р-р-р-р-р-р-р..."

Ганс и другие рыцари не сдержали смеха, слыша это, хотя Сильвестр в душе бранил их:

— Дураки... как можно смеяться над чужим горем? Это слишком... Ох...

И вот наступил тот момент. Словно распустившиеся цветы весеннего сада, Сильвестр расслабился и позволил природе взять своё. Его маленький мочевой пузырь выдержал, сколько смог; теперь мальчик забыл о всех заботах, наслаждаясь спокойствием. Он мочился так обильно, что это могло бы спасти деревню от засухи. Глаза его закрылись от удовольствия; он будто вознёсся на небеса.

Но вдруг он вспомнил, и холодный пот пробежал по его лбу. Звук жидкости, падающей на металл, прервал тишину. Открыв глаза, Сильвестр осознал, что на улице не было дождя.

Его лицо становилось всё бледнее, когда поток из-под него ударил по металлическому конусу шляпы Верховного Инквизитора. Все замерли, и не было слышно ни звука, ни движения; армия инквизиторов наблюдала за этим нелепым зрелищем, пока руки Верховного Лорда начали дрожать от неудержимого гнева.

Перед глазами Сильвестра пронёсся калейдоскоп его короткой жизни. Он вздохнул:

— Видимо, мне суждено стать проклятой змеёй вновь. О Боже, дай мне лучший мир в следующий раз. Ксавия, было приятно встретиться... Прощай.