Макс ничего не знал о том, что происходит за пределами его заточения. Он лишь с закрытыми глазами терпел жгучую боль. Боль была настолько велика, как будто она была размером с ладонь гиганта; что ему оставалось, кроме как сохранять спокойствие?

Складывая в уме рифмованные строки, он детским писклявым голосом произнёс вслух свои молитвы, задаваясь вопросом, есть ли Бог, способный услышать его скромные слова среди этого огромного множества.

— ♫Я вверяю себя в руки Господа-творца,

Помоги мне остаться с матерью.

Я молю тебя, падая в объятия твои,

Ты — Бог; окутай меня своей милостью.♫

— ♫В этой чужой стране я — жертвенный агнец,

Оскорблённый и обиженный мир, моё тело ощутило потерю.

Итак, благослови меня, о великий Господь, одари меня своим благословенным покровом.

Позволь моей крови продолжать биться в сердце.

Если ты слышишь меня, приди на помощь, и я навеки останусь твоим певцом.♫

Ощущение покалывания на коже головы усилилось, что заставило его открыть глаза и посмотреть, не огонь ли это. Он попытался повернуть голову влево и вправо, но увидел сотни глаз, устремлённых на себя.

— УДАР! — Вдруг Ганс, помощник Верховного Лорда-инквизитора, с громким стуком упал на колени, и на его лице отразилось выражение фанатичного экстаза. Он положил обе ладони на середину груди, скрестив их. За ним последовала вся многотысячная армия инквизиторов, издавая звуки лязга металлической пластины и доспехов. Они пали на колени и скрестили руки на груди.

Сильвестр был встревожен. Он ожидал конец своей жизни. Что же это за странное представление?

— Что здесь происходит? — пробормотал он.

Чувство покалывания за головой становилось всё сильнее, словно что-то ползало по его коже. К тому же он почувствовал странный запах и вкус, а также тёплое приятное ощущение на языке. Это был вкус и аромат сладкого вина.

Верховный Лорд Инквизитор продолжал наблюдать за маленьким телом Сильвестра, которое старалось устроиться поудобнее. Он слегка потряс его, чтобы привлечь внимание мальчика. Сильвестр прекратил пытаться разглядеть, что ползает у него за головой, и обратил взгляд на огромного человека в маске.

Абсолютная тишина царила вокруг, даже случайный кашель не раздался. Казалось, что время остановилось. Затем Верховный Лорд Инквизитор вдруг расхохотался. — Бваахахаха... И вот зачем судьба забросила меня на юг, в эти отдалённые пустынные края!

Осторожно, он поднял маленькое тело Макса обеими руками и обратился к толпе:

— Дети мои инквизиторы, наш долгий марш из Святой земли сюда не был напрасен. Мы все собрались здесь, чтобы прославить Вера Солис. Во всей его славе он исполнил гимн Господу, который никто никогда прежде не слышал. Это новая Святая проповедь, которую отныне мы будем возвещать. Ибо мы нашли апостола, БОЖЬЕГО БЛАГОСЛОВЕНИЯ!

Все солдаты были взволнованы, слезы текли по их щекам, а губы дрожали. Но вместо криков они начали стучать по своим кирасам скрещёнными ладонями, создавая громкий гимн железа и стали.

И начались песнопения:

— Да просветит нас Святой свет!

— Да просветит нас святой свет!

— Да просветит нас святой свет!

Сильвестр в недоумении повернул голову, чтобы осмотреться. Он начал понимать, что происходит. Они молились в его честь. Его величали апостолом, избранником Божьим.

Он посмотрел на металлическую пластину на лице гигантского человека. Кто бы мог подумать, что он сможет так искренне смеяться. 'Это как чит-код. Я могу использовать своё детское обаяние и этот новый статус в своих интересах,' — подумал он.

— Гугу, гага? — попытался он мило похлопать по маске.

Верховный Лорд Инквизитор поднял руку, и все мужчины тут же прекратили свои экстатические песнопения.

Он обратился к Ксавии, которая также была шокирована происходящим:

— Встань, дитя моё. Тебе нечего бояться. Скажи мне, как ты назвала этого Божьего посланника?

Она на мгновение посмотрела на Сильвестра. Её малыш отозвался ей яркой, искренней улыбкой, и она сказала:

— Это Сильвестр Максимилиан, милорд.

Верховный лорд-инквизитор казался удовлетворённым.

— Превосходно! Имя, достойное человека его ранга. Имя, которое заслуживает быть вписанным в историю. Кто осмелился обвинить избранника Божьего в одержимости демоном? Этот грешник будет гореть в адских пламенах вечно.

Когда он обернулся к селянам, некоторые из них упали в обморок, а парочка даже скончалась от сердечного приступа. Его гнев, по всей видимости, был направлен на старосту деревни, но он не стал этого комментировать.

— В путь, мужчины. Нам нужно представить избранника Божьего Святому Отцу как можно скорее. Ганс, подайте карету.

'Они забирают меня?!' — понял Макс. Он взглянул на женщину, которая, судя по всему, была его матерью. Она стояла молча, широко раскрыв глаза, и не издавала ни звука, понимая, что не в силах помешать им увести её сына.

Но Макс не мог позволить этому случиться. В этой деревне Ксавию ждала лишь гибель, и несмотря на то, что по своему психическому возрасту и жизненному опыту он не мог полностью принять её как свою настоящую мать, она всё же родила его и вскармливала своим молоком целый месяц.

И ещё, этот проклятый староста деревни был ещё жив. Нет, такой исход был неприемлем! И Макс начал сопротивляться силе Верховного Лорда Инквизитора.

— Мама... Мама! — звал он.

Он бился с всей своей детской силой, словно сумасшедшая маленькая обезьянка. Верховный лорд-инквизитор явно не имел опыта в обращении с детьми и был обеспокоен, что может причинить ему боль.

— Держи сына, дитя, — обратился он к Ксавии.

Она моментально обняла своего сына. Увидев это, инквизитор понял.

— Он, возможно, и есть избранник Бога, но слишком мал для учёбы в Академии Рассвета. Как тебя зовут?

— Ксавия, милорд, — почтительно ответила она.

— Ксавия, хочешь ли ты остаться со своим сыном?

Могла ли она даже спрашивать о таком? Она кивнула решительно.

— Да, я хочу быть рядом с Максом.

— Как я уже говорил, причинять вред матери, которая заботится о своём ребёнке, — это непростительный грех. Но помни, что его предназначение велико, оно превосходит твоё понимание. Он — Божий Благословенный, святой апостол. Будь рядом с ним, пока он не станет певцом божьим, как говорится в его первом гимне.

— Ты всё ещё можешь видеть его и встречаться с ним, если согласишься стать одной из Светлых Матерей и посвятить себя служению Богу и больным. Ты целительница, тебя будут ценить, — он предложил, объяснив ей все достоинства и недостатки, чтобы она не строила иллюзий.

Присоединение к церкви как Светлая Мать означало бы жизнь в служении и отказ от брака или каких-либо похотливых мыслей. Путь воздержания — единственно верный. Ксавия не испытывала подобных чувств, и возможность быть рядом с сыном на Святой Земле казалась ей скрытым благословением.

Однако сердце её болело от мысли о том, что её сын, будучи избранником Бога, будет подвергаться многим испытаниям, как умственным, так и физическим. Но ей было утешительно знать, что она будет рядом с ним, что бы ни случилось.

Ксавия посмотрела на Сильвестра, который в свою очередь смотрел на неё своими сверкающими золотыми глазами. Она поцеловала его в лоб и сказала:

— Я согласна, мой Господь. Я стану Светлой Матерью.

— Отлично. Первый отряд, сопровождайте эту женщину и помогите ей с багажом. Если вас кто-нибудь остановит, действуйте решительно! И ещё, где твой супруг, Мать Ксавия? — спросил её верховный лорд-инквизитор, теперь обращаясь к ней как к Светлой Матери.

— Его больше нет с нами, — ответила она, и её лицо омрачилось печалью.

— Она… Она лжёт, — Сильвестр это почувствовал.

Ксавия попыталась опустить взгляд, чтобы скрыть свои глаза, но Сильвестр всё равно заметил их, и они слегка сузились. Он также почувствовал нечто странное. — Что происходит? Почему я чувствую на языке этот странный солёный и кислый привкус?

По всей видимости, верховный лорд-инквизитор принял её слова за чистую монету. — Не беспокойтесь. Никто не в силах бороться с судьбой. Если Господь посылает вам испытания, значит, у Него есть на то причины. Продолжайте творить добро и ждите, ведь судьба изменчива, как пять времён года. Идите теперь. Я позабочусь о Благословенном Ребёнке.

Ксавия кивнула и осторожно передала Сильвестра в его руки. Затем она направилась к своему скромному жилищу в беднейшем районе деревни. Все вокруг стояли на коленях, словно их жизнь зависела от этого, но в их взглядах читалось презрение.

Сильвестр был рад, что она ушла вместе. Он не знал, в каком мире он находится и что такое эта Святая Земля. Но его задача была выполнена лишь наполовину. Он посмотрел на мужчину на коленях, того, кто напал на Ксавию. Он вспомнил уроки своей прошлой жизни. — Никакой пощады!

Он поднял свою маленькую руку и указал на вождя Дезерта. — Плохой человек! Плохой человек! Обидел маму! ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК! ААА...

Это была его тактика — использовать свой возраст. Он решил говорить полными предложениями только во время пения выдуманных гимнов, чтобы сохранить своё очарование и уникальность. В повседневной жизни же он будет использовать ломаные фразы, по крайней мере, до пятилетнего возраста.

— ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК! ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК!.. — словно застрявшая пластинка, он продолжал кричать.

Вождь Дезерт чувствовал себя так, будто хотел провалиться сквозь землю. Он сердито посмотрел на Сильвестра, и его тело охватил холод. Взгляд маленького ребёнка был полон разума, а его лицо излучало удовлетворение, словно он точно знал, что делает и к чему это приведёт.

— Н-нет... Мой уважаемый Лорд... Вы ошибаетесь, ребёнок не прав. Я лишь помогал Ксавии и...

Сильвестр прервал его, заплакав. Это было так же легко, как в детстве. Его голос, казалось, был создан для визгливого плача.

— МАМА ПЛАЧЕТ! ПЛОХОЕ МУЖСКОЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ!

Верховный лорд-инквизитор нежно взял Сильвестра за левую руку, так что его маленькое тело оказалось между ним и его собственным. Подойдя к Дезерту, он явно понял слова ребёнка.

Для Сильвестра всё шло по плану.