Дверь была разрушена до основания. Толпа ворвалась в дом и обнаружила Сильвестра. Они захватили его, висящего головой вниз, и двинулись к открытию.

— Быстро убегая на большой скорости, они направились прямо к большой деревенской перекрёстке. Ксавия, в слезах, пыталась привести в чувство оставшихся. Она отчаянно боролась за возврат своего сына. "Нет, не делайте этого! Он не одержим", — кричала она.

Последней из дома вышла Ксавия, за которой последовал вождь деревни Осберт Дезерте, ухмыляясь ей в лицо.

— "Ты испортила мою ночь, Ксавия. Из-за тебя они забрали твоего мальчика. Почему ты не послушала меня? Я — король этой деревни, моё владычество длится веками, а ты посмела меня не слушать? На этот раз, как только я закончу с тобой, я позволю моим верным людям развлечься!" — злорадствовал он.

— "Он всего лишь ребёнок! Это не его вина..." — умоляла Ксавия, опустившись перед ним на колени.

Дезерте оттолкнул её. "Даже если бы я захотел, я не смог бы их остановить. Толпа верит мне на слово. Я говорю, что он одержим, они верят", — сказал он безразлично.

Поняв, что умолять бесполезно, Ксавия быстро побежала, надеясь спасти сына. Она надеялась, что кто-то её услышит.

Но когда она прибыла на место, она увидела, что жители деревни стали фанатиками. На деревенской площади уже собрали костёр, в котором пламенем пылали два женских тела. Их кожа плавилась, а органы медленно вываливались.

— "МАКСИМУМ!" — Ксавия закричала так сильно, что её лицо побледнело от ужаса. Она всегда думала, что вождь — добрый человек, но он оказался таким же звероподобным, как и большинство людей в этом мире.

— "МАМА!" — раздался голос Максимума.

Ксавия прорвалась сквозь толпу к огню, но две руки схватили её. Это были те женщины, чьи роды она принимала несколько месяцев назад.

— "Что вы делаете... он мой сын!" — плакала Ксавия, пытаясь вырваться.

— "Не сердись, Ксавия. Ни один младенец не может говорить так рано. Он наверняка одержим", — рассудительно проговорила одна из женщин.

Коллективное безумие толпы усиливалось с каждой минутой. Они шли мимо Сильвестра, проклиная его и обвиняя в одержимости.

Сильвестр чувствовал боль от всех тех скручиваний и щипков. Он кричал, но его голос был неслышен. Безумные глаза людей показали, что этой ночью они потеряли свою человечность.

— "В какой запутанный мир я попал?" — думал Сильвестр, когда его всё ближе подталкивали к огню. Запахи становились всё невыносимее с каждым моментом.

Толпа собралась вокруг. Ксавия продолжала кричать, но её голос терялся в шуме. Староста поднял Сильвестра за ногу. "Это одержимый мальчик, которого мы сегодня сожжём во славу Господа. Его благодатью мы боремся со злом, и он благословит нас хорошим урожаем. Завтра я созову церковь, чтобы поблагодарить нас за службу Господу."

Он взглянул Сильвестру в лицо и холодно прошептал: "Мальчик, ты умеешь кричать. Посмотрим, как громко ты будешь кричать, когда твоя кожа начнёт плавиться".

Сильвестр смотрел на него холодно, но внутри ощущал страх. У него не было выбора. Что может сделать младенец в такой ситуации? Может быть, в каком-нибудь супергеройском романе он бы смог использовать магию, чтобы уничтожить всех врагов... Но это была реальность, и он был беспомощным перед ней.

Сильвестр ожидал сожжения, а затем, возможно, возрождения. Однако он не хотел расставаться с Ксавией. Она была такой же доброй, как Диана. Он надеялся, что она сможет убежать от этого кошмара.

Дезерте подошёл к костру, чтобы бросить в него дрова. На его лице застыла та же самая уродливая ухмылка. Действительно, зачастую самые недобрые люди занимают влиятельные посты. Поэтому порядочные люди опасаются опуститься до того уровня, который требуется для завоевания власти.

— Интересно, сколько же жизней мне предстоит прожить на самом деле, — задумчиво проговорил Сильвестр, примиряясь со своей судьбой.

Но судьба приготовила для него неожиданный поворот.

Тух-тух-тух...!

Внезапно в деревне наступила тишина. Все крики и проклятия стихли. Люди опустили свои горящие факелы и пики. Они почувствовали, как земля начала ритмично трястись, и мелкий песок подпрыгивал, словно барабанная дробь.

— ЭТО... — глаза Дезерта расширились от ужаса и шока. Издалека доносились голоса, исполняющие тяжёлый гимн, который эхом разносился по деревне и горам позади.

♫ Маршируем по земле язычников,

Мы — люди могущественного Господа,

Вторые сыновья и сироты, люди такого рода,

Мы поём Господу. Все говорят: "Аминь". ♫

♫ Маршируйте, возвышайте нашу песнь, воины-лорды,

Считайте храбрых, считайте верных; мы сражаемся лишь за Бога.

Мы — солдаты и гордимся своим именем,

Мы — святые люди и с гордостью провозглашаем. ♫

♫ Найдите ведьм, демонов и одержимых,

Отвергните мирские страсти, только святыми гимнами мы одержимы.

Никаких порочных желаний, в нашей ответственности не сомневайтесь,

Мы — люди Святой Инквизиции, и мы найдём вас. ♫

Голоса становились всё громче и отчётливее. Теперь ужас заполнил глаза не только у старосты деревни.

Кланк! Тух! Один за другим жители бросали своё оружие, факелы и пики. Всё, что осталось, — это потрескивание огня.

— НА КОЛЕНИ! Это Орден Святой Инквизиции! — воскликнул вождь Дезерте. Не теряя времени, он швырнул Сильвестра на землю, вызвав у того приступ боли.

Вслед за ним все 1269 жителей опустились на колени, а некоторые даже повалились ниц. Они начали петь молитвы. Но, честно говоря, с двумя горящими на костре и молящимися, это скорее напоминало призыв дьявола.

Однако Ксавия не принимала участия в этом. Она пробежала мимо толпы и подняла на руки Сильвестра, чьё тело было в пятнах и синяках. Она поцеловала его в лоб. — Прости меня, мой малыш. Я так слаба... Я скоро тебя вылечу.

Она присела и посадила его себе на колени. Затем начала проводить руками по видимым синякам на его маленьком обнажённом теле. Сильвестр был поражён, увидев это впервые. Из ладоней Ксавии исходил зелёный свет.

— Я не чувствую боли. Это... магия? — подумал он про себя.

В середине этого акта Ксавия была прервана. — Женщина, как ты осмеливаешься не поклоняться Верховному Лорду-инквизитору? Встань на колени!

Ксавия подняла взгляд. Больше ничего не могло её напугать. — Мой ребёнок ранен. Пожалуйста, дайте мне его вылечить.

— Ты проявляешь неуважение к расследованию... — мужчина выхватил свой меч, намереваясь ударить её, но оружие каким-то образом выскользнуло из его рук.

Затем послышался тяжёлый стук, за которым последовали громкие шаги и лязг металла о землю. — Отойди, рыцарь. Обидеть мать, которая заботится о своём ребёнке, — это грех, который не отмоет никакая исповедь.

Ксавия и Сильвестр подняли взгляд. Перед ними стоял человек, размером с бегемота, в грязно-красной мантии. На его плечах красовался широкий красный наплечник, а одна из ног была облачена в металлическое покрытие. Но самой заметной деталью был большой конический шлем с лицевой маской. Белый парик ниспадал с его головы.

Он шёл вперёд тяжёлыми шагами, опираясь на гигантскую металлическую трость.

За ним следовала армия тысячи рыцарей в доспехах с обнажёнными мечами.

Сильвестр был поражён, увидев человека ростом в 8 футов (примерно 2,4 метра). Он не мог понять, кто перед ним — человек или какое-то существо. Ксавия опустилась на колени, словно знала, кто перед ней. — Я склоняюсь перед Вами, мой Господь.

Высокий человек осмотрелся вокруг. Он вздохнул, увидев горящие тела на костре. — Вождь этой деревни, выйди вперёд.

Тяжело передвигаясь на четырех конечностях, Дезерт пополз вперед. — Милорд, я глава деревни Дезерт, готов служить вам.

— В чем здесь дело? — раздался вопрос.

Дезерт устремил взгляд на Сильвестра и Ксавию. — Это они, милорд. Этот юноша одержим демоном. Он ещё молод, но говорит с голосом взрослого мужчины.

— А что с двумя телами на костре? Только Орден Святой Инквизиции имеет право их сжигать. Разве у вас есть разрешение от епископа этой провинции? — предположил великан.

Дезерт начал вспотеть: — М-милорд... этот юноша... он демон, мы должны уничтожить его, прежде чем он принесет нам беду...

БАМ! Великан опустил свою металлическую ногу на спину Дезерта, прижав его к земле. В то же время вперед шагнул рыцарь в блестящих серебряных доспехах и красном плаще. Он направил свой меч прямо к шее Дезерта. — Не пытайтесь обмануть нас, негодяй. Мы знаем, кто вы. Вы ожидаете Верховного Лорда Инквизитора, Багрового Пламени, Третьего Стража Света.

Слова были произнесены, и все жители деревни начали трепетать. Они не просто стояли на коленях, теперь они лежали лицом к земле, простирая руки к Верховному Лорду-инквизитору. В их глазах стояли слезы, а сердца наполнены ужасом, ведь они знали, что малейшая ошибка может привести к разрушению их деревни.

У Дезерта сложилось впечатление, что его жизнь уже покинула его тело. Человек в красном плаще перед ним был одной из могущественнейших сил в мире.

— В-Великий Лорд-Хранитель, ч-что вы з-здесь делаете? — запнулся Дезерт. Он не мог понять, почему существо, которое не должно было покидать пределы Святой Земли, находится здесь.

— Все станет ясно очень скоро. Ганс, приведи ко мне этого юношу, — приказал Третий Страж. Ганс был его верным помощником.

Мужчина в золотых доспехах подошел к Ксавии и увел Сильвестра с силой, в то время как она тихо умоляла. Ее горло было обессилено от непрерывного крика. Несмотря на сопротивление, мужчина был сильнее.

Вскоре Сильвестр оказался в объятиях грозного человека, хотя, к счастью, его не держали за ноги. Он попытался заглянуть в щель для глаз в шлеме Верховного Лорда Инквизитора. Мужчина также смотрел на него. Золотые глаза Сильвестра были необычайно красивы. В них было что-то завораживающее, что заставило мужчину задуматься.

Но когда он заговорил, Сильвестр чуть не помер от страха. — Произнеси свою молитву и докажи, что ты не демон, или ты будешь очищен в этом священном огне. Но помни, я распознаю ложь.

Сильвестр закрыл глаза и снова проклял свою ошибку. 'Почему? Почему я не могу хоть раз прожить нормальную жизнь? Это из-за моего атеизма? Из-за того, что я не молюсь Богу? Какой это безумный религиозный мир? Хорошо, я буду молиться, но пусть в следующий раз мне достанется лучшая жизнь'.

Пережив смерть и реинкарнацию, Сильвестр искренне верил, что где-то есть Бог или высшая сила. И он молился о небесной помощи.

Однако странно, но когда он начал читать свои молитвы, он почувствовал легкое покалывание в голове.

[изображения от автора]