У него был всего 1 час чтобы ответить на пять вопросов. Опираясь на простую тактику, он решил сначала отвечать на те вопросы, в которых был уверен. Так, Теория Сбалансированного Обмена представляла собой ни что иное, как основные законы, управляющие рунами.

Мастер рун должен осознавать важность поддержания баланса Солярия относительно размера создаваемой руны. В противном случае руна рисковала сломаться.

Сильвестр был уверен, что епископ Норман не задаст ему простой вопрос. Несомненно, он найдет способ отклонить его ответ как неправильный. Поэтому Сильвестр тщательно записал все, что знал, включая наблюдения.

Как, например, он заметил, что при слишком сильной магии стихий необходимо быть осторожными, иначе руна может разрушиться под напором избыточной энергии.

После этого он перешел к следующему вопросу. Он представлял собой сложность, так как история создания рун не была задокументирована, и многие великие волшебники пытались присвоить себе это достижение. Единственным решением было упоминание всех магов, претендовавших на это открытие.

Однако вместо написания обширных абзацев, он составил таблицу, разделив ее на колонки с именами, и отразил каждое утверждение. Этот вопрос был призван отвлечь его, но он не дал себя обмануть.

— Теперь вот что за заклинание "Дуэльные руны"? — задумался он, — Я никогда не слышал о таком. Наверное, это что-то из высшего курса.

— Разрешено ли ему задавать мне вопросы, выходящие за рамки учебной программы?

Он записывал все, что приходило в голову, надеясь справиться с этим человеком к моменту объявления результатов и не дать ему создать лишние проблемы.

Таким образом, он ответил на все вопросы, кроме одного, и только за пять минут до конца занялся последним вопросом, который касался не только программы, но и всей истории. "Старшие руны" были забытым знанием.

Ясно было, что Сильвестр не знал о них ничего, кроме названия. В итоге он написал короткую поэму в честь великого учителя рун:

О, великий учитель рун,

Солис осветил твой ум.

Ты обрел искусства даже те, что потеряны.

Даруй нам это знание,

Прежде чем время твое уйдет в небытие.

Пусть благодарность сопутствует твоим делам,

Ты засеял семена знания, что запретны.

Такие умы, как твой, рождаются лишь раз в столетие,

В то время как большинство теряются в тайнах, не найдя ответы.

Надеюсь, ты не будешь похож на тех, кто безмолвствует.

Певец Господин воспевает тебя с наилучшими пожеланиями.

Он улыбнулся, когда время истекло, и положил перо в чернильницу. "Не могу поверить, что стал поэтом. Диане нравились мои песни. Видимо, это имеет смысл."

Архиепископ уже собирал бумаги, и началась следующая проверка. Это был обязательный курс первого года под названием "Исцеление", направленный на обучение диаконов основам самоисцеления и помощи другим в экстренных случаях.

Преподавательницей была Мать Мередит, Светлая Мать, блондинка средних лет с добрым сердцем. Никто не мог испытывать к ней злобы. Даже вопросы по ее предмету были несложными.

Таково было общее мнение, которое Сильвестр наблюдал на протяжении своего обучения. Никто не осмеливался оскорбить или причинить

Церковь известна своей защитой этих женщин, так как они были ключевой силой в распространении веры благодаря своим добрым словам, бескорыстному служению исцеления и прочим заслугам. Церковь была настолько предана им, что готова была сжигать деревни, поселения и даже целые города в качестве примера для других.

Это обстоятельство успокаивало Сильвестра, ведь Ксавия была одной из этих Светлых Матерей.

Испытание по исцелению подошло к концу, и начался экзамен по заклинаниям. Для Сильвестра это было не сложно, ведь протоиерей Эдмунд был человеком достаточно непредвзятым и не проявлял враждебности к Ромелю, несмотря на конфликт между их королевствами.

Только живя под скалой, можно было провалить этот экзамен. Но, к сожалению, некоторые действительно жили в неведении, настолько самоуверенные, что даже не потрудились учиться. Итоги экзамена все расставят по своим местам.

— Хорошо, последний вопрос.

Сильвестр закончил отвечать на вопрос о том, как использовать заклинание для манипулирования ветром и перемещения объектов. Это был телекинез, не имеющий отношения к ментальной силе.

— Время вышло. Переходите к сэру Лысому Фрику на крытую арену. Он оценит ваши физические способности, так как письменного экзамена по этому вопросу не предусмотрено.

Сильвестр, потягиваясь, встал и подошел к друзьям.

— Как прошло? — спросил он.

— Неплохо, — ответил Габриэль.

— Думаю, у меня все получилось, — уверенно кивнул Маркус.

Феликс же выглядел усталым, с темными кругами под глазами и лишенным радости лицом.

— Что мне теперь делать? Мой отец меня убьет за провал задания. Этот нормандский бас... Как мне знать о создании Древних рун?

Сильвестр похлопал его по плечу сочувственно.

— У меня тот же вопрос был, и я даже смог обойти программу. Не переживай, его дни здесь сочтены. Сконцентрируйся на следующем испытании.

— Снова будем драться? — неуверенно спросил Маркус.

Никто не мог ответить на этот вопрос.

Но по пути к арене Ромель бросил вызов Сильвестру.

— На этот раз я победитель.

— Есть поговорка: слон идет своим путем, а собаки лают, — парировал Сильвестр и продолжил свой путь. Его друзья смеялись, оставаясь рядом с ним.

— Хотел бы я иметь твой ум, — пробормотал Феликс.

— Дружище, ты бы не выдержал, слишком много стресса было бы.

…

Когда они пришли на арену с травяным покрытием, их встретил сэр Болдфрик вместе с пятью рыцарями в шлемах, одетыми в робы и доспехи инквизиторов, готовыми к битве.

Сэр Болдфрик объяснил ситуацию, чтобы избежать путаницы.

— Слушайте, ребята. Сегодня мы проверим не только ваши боевые навыки, но и лидерские качества. Вас разделят на шесть групп, и каждая будет сражаться с одним из рыцарей.

— Не думаю, что вы победите, но хочу, чтобы вы приложили максимум усилий. У вас численное преимущество, используйте его с умом. У вас есть пять минут на то, чтобы сформировать группы. Оставшихся без группы я сам разделю. Вперед!

Сильвестру было несложно сформировать группу, так как у него уже было четыре товарища. Добавить еще двоих оказалось легко, так как многие хотели присоединиться к ним. В итоге он выбрал Уиллиса Лероя, самого слабого ученика, и Августа Стила, одиночку с большим талантом Великого Волшебника, который почему-то не хотел присоединяться к другим группам.

— Я буду лидером. Есть возражения? — начал Сильвестр их короткий брифинг.

— Ты талантлив в бою, так что я согласен, — откликнулся Маркус.

— Не люблю это признавать, но Маркус прав, — согласился и Феликс.

Двух новобранцев даже не стали спрашивать. В результате их отряд был готов к схватке с врагом. Теперь оставалось только решить, в какой последовательности будут двигаться пять групп.

Способ определения порядка был достаточно прост: они кидали кости, и каждый из лидеров команд выбирал число. Кости бросали четыре раза; кто бы ни получил выпавшее число, тот шёл первым.

— Три! — Сильвестр назвал своё число, когда сэр Болдфрик бросил кости.

Кости медленно покатились по земляному полу и остановились, показывая пятёрку. Затем кости были брошены вновь, на этот раз выпало двойка. Номер Сильвестра выпал в третий раз, и он остался доволен этим исходом. Главное, что он не был ни первым, ни последним.

— Вам пятерым нужно следить за ходом сражений. Потом я попробую выработать стратегию исходя из уровня жестокости, с которым нам предстоит столкнуться, — инструктировал он своих подчинённых и отошёл в сторону.

Один из Рыцарей-Инквизиторов вышел вперёд, держа в руках меч без лезвия, и снял шлем.

В этой схватке не было правил, и они могли использовать любые доступные им средства.

«К бою!» — громко объявил сэр Болдфрик, выступая в роли судьи.

Группа из шести диаконов казалась несогласованной, так как они неуклюже бросились к Рыцарю одновременно, не пытаясь применить дальнобойные атаки для первой разведки.

Они бежали, подавая крики, но как только Рыцарь-Инквизитор начал их сбивать, раздались истинно болезненные вопли. После этого группа стала таять, но со временем они поняли, что им необходимо действовать сообща.

Тем не менее, группа из шести мальчиков, ни разу не принимавших участия в битвах, была обречена на проигрыш. Рыцарь в конце концов усилил свою мощь. Он активировал Солярий на своём мече, удлинив и нагрев его.

Свист! С каждым ударом падал один диакон.

И вот, после шестого удара, битва закончилась полным разгромом диаконов. Некоторые были настолько ранены, что не могли даже встать, они лишь плакали на траве от боли, в ожидании скорой помощи.

— Следующая группа, заходите! — без малейшего сочувствия приказал сэр Болдфрик.

Следующая группа состояла из диаконов среднего звена. Они приняли уроки предыдущих сражений и были более осторожны с новым Рыцарем-Инквизитором. Сначала они применили дальнобойные атаки, чтобы оценить свои силы, а затем попытались окружить противника.

Но как только они подумали, что одолели его, меч Рыцаря-Инквизитора превратился в железную цепь. Он быстро закрутил её над головой, используя способности Рыцаря, и создал что-то вроде бури, сбившей диаконов с ног.

Бах! Как только первый упал, Рыцарь смог быстро разобраться с оставшимися за десять минут. К счастью, он относился к молодым диаконам не так жестоко, как первый Рыцарь.

— Следующая группа! — вновь приказал сэр Болдфрик.

Сильвестр глубоко вздохнул и встал. Он был немного взволнован, но и нервничал перед предстоящим испытанием.

— Помните, будьте настороже и выполняйте всё, что я скажу. Сражение с ними — дело рискованное, так как мы не знаем их стиля. Уиллис Лерой, держись позади и жди моего сигнала — это будет наш шанс, — напутствовал он ребят.

— Сильвестр… это Рыцарь… мы должны сражаться? — вдруг вставил Феликс и указал в сторону.

Повернувшись в ту же сторону, Сильвестр увидел, что их противник подходит с улыбкой.

Взгляд Сильвестра наполнился недоумением. — Хм… Значит, мы должны сражаться с ней? Как? Я думал, женщины не могут быть рыцарями.

Несмотря на то что битва и так казалась полной неопределённости, такой разворот событий никто не мог представить.

Она была сильной? Она была слабой? Все, что он чувствовал от нее, было эмоциональным запахом волнения.