— Как долго я здесь был? — в замешательстве оглядываясь вокруг и не понимая, как так быстро наступила ночь, спросил Сильвестр.

Недалеко от него сидел архиепископ Ной. На его лице играла добродушная улыбка старца. — Уже полночь. Остальные вернулись на полуостров Поуп. Не переживай, я уже сообщил твоей матери.

Сильвестр кивнул и снова огляделся. Ночью Древо Души раскрыло свою истинную красоту. Золотистый туман, который днем казался лишь химическим паром, теперь мерцал благодаря тысячам светлячков.

Очнувшись от замешательства, он почувствовал на коленях тяжесть. Опустив взгляд, он увидел Мирадж, свернувшегося калачиком и спящего на его коленях — видимо, испуганного своим долгим замерзанием. Сильвестр мягко погладил малыша, стараясь его успокоить.

— Наставник, я видел видение. Это нормально здесь, под влиянием Древа Души? — спросил он.

Архиепископ пододвинулся к Сильвестру ближе. — Нет, это необычно. За последние сто лет ты — единственный, кто это пережил.

— А кто был до меня?

— О, тот был великим человеком, Первым Мечом Света, Ниэлем Греем, Великим Волшебником. Ах, может быть, ты и не осознаешь. Просто знай, что Багровый Огонь, Верховный Лорд-Инквизитор, — это третий меч света.

“Значит, мне стоит остерегаться еще одного могущественного существа.”

Сильвестр раздумывал, стоит ли спрашивать старика о своем видении. Стоит ли делиться? Можно ли ему хоть немного доверять? Архиепископ казался дружелюбным, но ведь и Папа казался добродушным стариком, а на деле оказался совсем не таким.

— Эти видения имеют значение? — рискнул он спросить.

Архиепископ глубоко вздохнул и посмотрел на звездное небо. — Разве это не странно? Ночное небо так красиво, но оно делает нас уязвимыми. Древо Души — одно из двух творений в мире, излучающих Солярий даже ночью, после того как днем оно поглощает его.

— В некотором смысле, Древо Души делает нас всех сильнее и дарит тепло. Оно словно маяк света на фоне темного и бурного моря. Поэтому, если оно вам что-то показывает, это имеет значение. Но видения бывают обманчивы, ведь мы никогда не можем знать, предвещают ли они завтра или только момент перед кончиной. Так что запомните мой совет, диакон Сильвестр. Запечатлейте это видение в памяти и отпустите его, ибо когда придет время, судьба сама даст о себе знать.

— Не хотите ли вы узнать, что я видел? — с неподдельным интересом спросил Сильвестр. Он был уверен, что старик тоже хотел бы это знать.

Архиепископ Ной засмеялся от души, и его пышная борода задрожала от смеха. — Ха-ха, даже если я узнаю, но изменит ли это судьбу? Я лишь слуга Солиса, и моя задача — направлять молодые души, как твоя, к его свету.

— Я всего лишь Архимаг, молодой человек. Я нахожусь на закате жизни, и поверь, в этом возрасте человек учится отпускать все искушения. Если тебе когда-нибудь понадобится мое руководство, я всегда буду рядом, сколько бы мне ни оставалось жить.

Сильвестр задумался, когда почувствовал новое ощущение. Аромат лаванды и свежесть мяты во рту и носу были чем-то новым для него.

Он заметил, что все отрицательные эмоции сопровождаются неприятными или бросающимися в глаза чувствами, в то время как положительные ощущения всегда свежи и приятны. Это было необычайно приятно.

Он посмотрел на старика, задумываясь, стоит ли задать вопрос, который так хотелось узнать. Но не потеряет ли он уважение к нему из-за этого?

— Похоже, у тебя есть вопросы, дитя. Не стесняйтесь, спрашивай, если это касается веры. — сказал архиепископ.

Сильвестр внимательно подобрал слова для своего вопроса. — Наставник, какова официальная позиция веры по отношению к недочеловекам?

— А, это касается того, что вы наблюдали в Городе Питфолл? — ответил архиепископ, замечая удивление на лице Сильвестра.

— Нет причин для шока. Я всегда стараюсь узнать как можно больше о своих учениках перед началом занятий. Что касается вашего вопроса, то вера призывает нас искоренять языческие обряды, но не язычников самих по себе.

— Действия тех рыцарей-инквизиторов противоречили нашим принципам, ведь даже язычники живут под тем же светом Солиса, что и мы. Уничтожать их — наша обязанность, наказывать — прерогатива лорда. Если бы решение зависело от меня, лорда-инквизитора или Папы Римского, мы бы немедленно казнили этих инквизиторов — и они действительно пали от руки Теневого Рыцаря.

Сильвестр кивнул, ощущая облегчение после услышанного. Он считал, что поступок рыцарей по отношению к эльфийке равносилен военному преступлению.

— Почему они отказываются принять веру Солиса? — спросил он.

Архиепископ не имел точного ответа. — Никто не знает. Папа Ярл Дезмонд пытался это изменить, но его убили. Возможно, у недочеловеков есть свои божества, столь же древние, как и наши, возможно, менее могущественные. Сейчас они не согласятся, если мы не одержим над ними победу и не подчиним их полностью. Шрамы от долгой войны трудно залечить.

Сильвестр согласился с этим мнением. — Это похоже на отношения СССР и США в моем мире. Даже после окончания холодной войны конфликты не прекращались.

— В молодости я был волшебником Святой Армии, воевавшей против них. У меня была семья, и мы жили в красивой деревне на побережье. Но однажды они напали и сожгли все дотла.

— Я потерял всё в одно мгновение и был полон ненависти. Всё изменилось, когда я встретился с рыцарями, ответственными за нападение на их деревню. Они тоже потеряли своих жен и детей.

— Я был шокирован и сбит с толку, пытаясь понять, кто в этой ситуации прав. Затем я отправился в паломничество за ответами и посетил родные деревни каждого Папы. Со временем я нашел спокойствие и теперь хочу передать свои знания вам.

— Каждый в этом мире несет свою историю, часто печальную. Не стоит ожидать многого хорошего после тысячелетней войны. — размышлял Сильвестр.

— Нашли ли вы ответы? — спросил он.

Старик засмеялся. — Хаха, я до сих пор ищу их, и поэтому согласился преподавать вам. Я тоже надеюсь найти некоторые ответы, Божий Любимец.

— Что?! — Сильвестр был ошеломлен, глядя на морщинистое лицо мужчины. На этот раз слова «любимец бога» прозвучали в единственном числе, с уверенностью в голосе.

— Я верю в вас, — внезапно сказал архиепископ Ной. — Вы — истинный избранник Бога.

— Почему вы так думаете? — не находил слов Сильвестр.

— Потому что я изучил вашу жизнь. Никто из диаконов не совершил столько святых дел, сколько вы. Ваши гимны, обилие света, ваш ум и теперь глубина ваших размышлений — это то, что я искал.

— Но я должен оставаться нейтральным, как ваш наставник, пока вы находитесь среди своих сверстников — иначе злые уши могут услышать что-то недоброе.

Сильвестр почувствовал искренность в словах этого человека. В них даже прозвучало что-то вроде поклонения. Это было достаточно, чтобы убедиться в том, что архиепископ Ной действительно верил в то, что говорил.

Сильвестр отличался рациональным подходом к вещам, что было необычно для человека, считающегося самым благочестивым среди церковной общины. Или, возможно, его мудрость была следствием прожитых лет.

— Давайте отправимся обратно. Сегодня вечером ты можешь остаться переночевать с друзьями в общежитии. — Архиепископ поднялся и повел его прочь от дерева. Сильвестр взглянул на дерево, размышляя, не откроются ли ему видения, если он проведет под ним больше времени в медитации.

Сильвестр находился в низком ранге, поэтому подходить к дереву он мог не скоро. — Давайте надеяться, что этот сон не предвещает мне очередного перерождения.

…

Когда Сильвестр прибыл в Школу Рассвета, он решил впервые поселиться в общежитии вместе с другими учащимися. Однако он опоздал, и большинство уже спали, кроме трёх его друзей, которые ждали его в столовой. Это было единственное место, где во время обеденных часов могли собираться все первокурсники-дьяконы, вне зависимости от класса, поскольку в это время в здании не было солнечного света.

— Я то думал, ты уже крепко спишь, — сказал один из друзей.

Феликс усмехнулся: — А я уже подумал, что ты остался под тем деревом навеки, не могу сказать, что рад встрече с тобой, мошенник.

— Это нехорошо, Феликс, — укорил его Габриэль, добрый и религиозный юноша.

Между Сильвестром и Феликсом это была всего лишь дружеская шутка, так как их связь была крепче всех. Сильвестр поддерживал имидж простака, что хорошо сочеталось с характером Феликса. Ведь работа под прикрытием требует адаптации к мыслительной волне окружения. Если бы Сильвестр вёл себя слишком взросло, он бы выглядел как раздражительный одиночка.

— Я голоден, дай надеяться, что ты оставил что-то поесть для меня, — сказал он, не обращая внимания на шепот Мирадж.

— Еда в комнате. Пойдёмте, — предложил Маркус.

Четверо прошли по коридорам и вскоре оказались в просторной комнате общежития с кроватями, столами и шкафами. Благодаря двум окнам, комната казалась достаточно велика, чтобы назвать её залом.

— Вот так выглядят общежития. Не могу сказать, что мне не повезло, что у меня нет собственного дома, — сказал Сильвестр, стремясь вызвать зависть у друзей.

Феликсу это не понравилось: — Маркус, почему-то я снова ощутил голод. Может, поедим ещё?

— Да, я тоже проголодался, — поддержал его Маркус.

Сильвестр увидел на столе металлическую коробку и бросился к ней первым. — Грех оставаться голодным в доме Господа, друзья. Отойдите и дайте мне поесть.

Открыв коробку, он обнаружил тушёную курицу и хлеб. Затем, воспользовавшись элементарной магией огня, он подогрел еду, делая обстановку более уютной.

— Кажется, некоторые сердца загорелись от зависти, как только я сел. Не случилось ли чего в классе епископа Нормана? — спросил он.

Маркус устало уселся: — Ничего особенного, но он разозлился из-за твоего пропуска, хотя знал причину. Ромель тоже завидует тебе.

Феликс взорвался: — Проклятый язычник, даже я тебе завидую! Мы все сидели вокруг и ждали, когда ты проснёшься, но ты так и не проснулся. Архиепископ Ной приказал охране защитить тебя от посторонних, пока нас возвращали сюда.

— Следи за языком, Феликс, — предостерёг его Габриэль.

Сильвестр вздохнул и приступил к еде, кормя Мирадж, когда все отвлеклись на разговоры.

— Почему епископ Норман так против тебя? Ты его знаешь? — поинтересовался Габриэль.

— Нет, но он из большой семьи королевского дома Риверии. Соедини точки. Да и я должен быть лучшим учеником, как и ты, Феликс. Норман, наверное, и тебе завидует.

— Так что будь осторожен и сосредоточься на учёбе. Скоро начнётся ежегодный экзамен. А ты знаешь, что ждёт того кто его не сдаст — исключение!