Сильвестр был потрясен и сбит с толку тем, что увидел, несмотря на сильный аромат роз и пота, окружавший его. В его восьмилетнем возрасте его юные змеиные способности еще не пробудились, так что, наблюдая за происходящим несколько минут, он тихо удалился.

— Эти женщины, вероятно, будут сожжены заживо, если об этом узнает Церковь, — подумал он, выбирая Мирадж и поднимаясь по лестнице. — С каких это пор ты об этом знаешь, Чонки?

— Я забыла, но я наблюдаю за ними каждую неделю за ужином… задолго до того, как удочерила тебя, — гордо ответила Мирадж.

— Это безумие, как даже Великая Мать в это вовлечена… разве она не должна быть героем великой войны? Надеюсь, этот культ не так широко распространен, иначе, если Ксавия в этом участвует, это будет представлять угрозу и для моей жизни.

Сильвестр всегда ставил свою безопасность на первое место. Он испытывал слабость к Ксавии, но если бы она преднамеренно подвергала опасности их жизни, ему пришлось бы уйти. Однако прежде чем принять какие-либо меры, он должен был выяснить, действительно ли она замешана в этом или его беспокойство было напрасным.

— Я дома, мама, — сказал он, входя в дом.

Звуки из кухни и аромат маринованного мяса, жарящегося на сковороде, пробуждали аппетит. Он ценил эти моменты с Ксавией, когда чувствовал себя по-настоящему как дома.

— Подойди сюда, помоги мне. Я добавлю в блюдо меда, а ты займись хлебом, — позвала его Ксавия.

Сильвестр, который привык к одиночной жизни, с удовольствием помогал Ксавии на кухне, иногда даже предлагая свои идеи для улучшения блюд. Вскоре он обнаружил себя помогающим ей каждый день и, в знак помощи, тайно кормил Мирадж.

— Мама, кто мой отец? — внезапно спросил он, наблюдая за её реакцией.

Ксавия мгновенно напряглась и избегала встречаться с ним взглядом, но вскоре заставила себя улыбнуться. — Милый, ты столько раз спрашивал меня об этом. Я не хочу об этом говорить… это воспоминания слишком болезненные. Эту главу моей жизни лучше забыть.

— Хм, она не лжет, — подумал он.

— Ты не хочешь найти кого-то нового? — невинно спросил он, не используя слово "любовник".

Ксавия усмехнулась. — Зачем мне кто-то еще? Ты — моя жизнь, и мне больше никто не нужен. Теперь я также полностью посвящаю себя Солису.

— Хорошо, эту часть она приукрасила.

— Не беспокойся, мама. Я позабочусь о тебе. А теперь… добавь еще меда, пожалуйста, — он быстро указал на кастрюлю.

Ксавия засмеялась от всего сердца и сделала то, что просил ее сын. Он был ее всем, ее причиной жить. У нее было много секретов, но она надеялась, что они никогда не выйдут наружу и не помешают им жить мирно.

Но жизнь Сильвестра обещала быть непростой. Он это знал, когда постепенно столкнулся с политикой Церкви и тем, что его особый статус не всеми воспринимался радушно.

Епископ Норман был лишь началом. Будет еще много людей, которые захотят его смерти или изгнания. Чтобы противостоять им, он должен был стать сильнее.

— Мама, можешь научить меня лечить после ужина? — спросил он мило. Он пытался развить второй набор навыков, которые могли бы пригодиться ему в чрезвычайной ситуации. Он знал о силах Ветра и Огня, но Вода и Земля были для него загадкой.

— Конечно, дорогой. Что угодно для моего маленького Макса. А сейчас помоги мне накрыть на стол, — ответила она.

Мать и сын вместе с котом радостно наслаждались прекрасным ужином. В этот момент Сильвестр ощущал, что его мать не подозревает о том, что он наблюдал ранее.

— Возможно, когда-нибудь я смогу использовать увиденное в качестве оружия против Великой Матери, — размышлял он.

Для шпиона чужое падение могло стать удачей. За свою жизнь он научился применять информацию в самый подходящий момент.

И теперь ему оставалось лишь дождаться этого момента.

…

Как всегда, учебный день для Сильвестра прошел без особых событий. Его дружба с Феликсом и Маркусом укреплялась с каждым днем, а также он завел новых приятелей. Одним из них стал Габриэль Максвелл, мальчик, которого Сильвестр особенно ценил за его прошлое раба.

Габриэль был сиротой и бездомным. Чтобы прокормить своих младших брата и сестру, он продал себя в рабство. К счастью, местный монастырь узнал о его трудной судьбе и обнаружил в нем необычайные таланты в области светлой и земной магии. Его способности были настолько велики, что он мог сравниться с Мастером Волшебником и Алмазным Рыцарем.

Габриэль мечтал стать священником, вернуться к своей семье и выполнять свои святые обязанности. Он усердно занимался учебой, настолько, что даже помогал Сильвестру, Феликсу и Маркусу лучше концентрироваться на занятиях.

— Никому не разрешено видеть Древо Души без специального разрешения Совета Святилища. Мы — самые счастливые существа в мире, — с благоговением говорил Габриэль, идя рядом со своими друзьями.

Сегодня весь класс отправился в уникальное и безопасное место на Святой Земле, на полуостров, известный как Место Души. Здесь росло гигантское дерево, видимое на многие мили вокруг, как с суши, так и с моря.

Поездку организовал наставник по религиоведению, архиепископ Ной. Целью было всестороннее изучение Солиса, так как дерево было с ним ассоциировано.

Путешествие было недолгим: они добрались на паруснике с полуострова Поуп. Это был первый раз, когда Сильвестр путешествовал на корабле с момента своего перерождения. Он любил размышлять о мировых технологиях.

Корабли казались ему привычными, за исключением черных пушек с рунами, предположительно волшебных, стреляющих концентрированными бомбами, которые использовались против пиратских судов и восточных язычников.

Прибыв в маленький порт, они увидели дерево вблизи. Сильвестр был поражен его величием: дерево возвышалось на триста метров, а его ствол напоминал огромный небоскреб.

Разнообразные ветви дерева украшали пышные зеленые листья размером с человека и цветы, величиной с арбуз. Некоторые ветви были окутаны золотистым туманом и светлячками.

— Это действительно захватывает дух, — шептал Сильвестр, благоговея перед красотой. Воздух вокруг дерева казался особенно свежим. Мирадж, его кот, с радостью бросился к дереву, чтобы поиграть на его ветвях. Сильвестр был взволнован, так как снова мог наблюдать мир.

— В самом деле, диакон Сильвестр, — подтвердил архиепископ Ной, с благоговением взирая на дерево. — Следуйте за мной. Сегодняшнее занятие мы завершим у подножия Древа Души.

Полуостров был почти пустынен, кроме Святых Рыцарей, и лишь несколько священников появлялись здесь для ежедневных молитв.

Они прошли через крепостные стены и достигли корней дерева, которые, словно гигантские когти, впивались в землю. Вокруг дерева не было никаких искусственных сооружений.

— Присаживайтесь на мягкую траву и слушайте меня внимательно, — тихо говорил архиепископ Ной. — Смотрите на это волшебное дерево и ощутите его тепло, ведь это одно из двух подобных деревьев в нашем мире. Второе растет посреди Острова Войны.

Маркус взглянул вверх и поспешно спросил:

— Наставник, почему это место называется Островом Войны?

Лицо старика потемнело, и в его глазах появилась печаль. — Это... печальное дело, юный дьякон. К сожалению, Древо Души оправдывает свое название. На Острове Войны расположены четыре королевства, каждое из которых делит остров на равные части, за исключением центральной. Большинство считает, что центральная часть находится под властью церкви.

— Но все четыре королевства жаждут благословения Древа Души исключительно для своих земель. И ради этого они готовы начать войну, что они и делают. Со времен зарегистрированной истории они ведут боевые действия.

Сильвестр поднял руку, чтобы задать вопрос. — Учитель, почему началась Тысячелетняя война?

За последние годы Сильвестр прочитал множество книг, где лишь упоминалось о войне и том, как плох Восток. Он предположил, что причина была достаточно неприятной, поэтому руководство скрывало ее. Но теперь, когда он собирался стать священником, он почувствовал, что имеет право узнать истину.

— Задача этой войны тоже таит в себе трагическую историю, дьякон Сильвестр. Но в знак уважения к жизни святого папы ярла Десмонда мы редко о ней говорим и храним память о событиях в наших сердцах.

— В 3944 году Солиса началась Тысячелетняя война, иногда называемая Войной двух миров, с убийства Папы на языческом континенте во время его миссионерской деятельности по распространению веры. Это событие стало критическим моментом в нашей истории, так как церковь взяла на себя и военное звание.

Сильвестр не почувствовал никаких странных эмоций от человека, который, казалось, говорил правду. Но ему было сложно поверить, что кто-то мог исключить это имя из истории из уважения.

Затем архиепископ Ной перешел к основной теме урока. — Молодые избранники, под этим деревом первый Папа нашел внутренний покой. Здесь он начал свое путешествие в поисках ответов на вопросы о смысле жизни.

— Именно здесь, вокруг Древа Души, была основана Церковь Солиса. Предполагается, что Древо Души растет в стране с максимальной интенсивностью Солярия, где лучи Солиса достигают самой высокой точки.

— Это самая священная земля на Святой Земле. Как Божий избранник, я хочу, чтобы вы все медитировали под этим теплом и пытались духовно задавать вопросы, — продолжил Лютер Вас Хермингтон. — Помните, медитируйте искренне, ведь это может быть ваш первый и последний раз рядом с Древом Души.

— Пусть тепло Древа Души поможет вам понять свою судьбу.

Архиепископ Ной также присел, скрестил ноги и закрыл глаза для медитации. Однако он выглядел словно мертвый, так как его старое морщинистое лицо не выражало ничего.

Сильвестр смотрел на светящиеся ветви деревьев и запоминал эту великолепную картину. Затем он закрыл глаза для медитации — чтобы задать вопросы. Все, что он должен был сделать, это очистить ум от всех мыслей и сделать глубокий, освежающий вдох.

Это оказалось легко, но когда его ум очистился и он погрузился в транс, в его сознании возникло размытое лицо. Оно казалось лицом маленького новорожденного ребенка. Также были слышны голоса, но они были настолько приглушены, что разобрать слова было невозможно.

Постепенно лицо стало четким, словно он просыпался ото сна.

'Кто ты?' — подумал он, вспоминая день своего рождения у Ксавии. Тогда были только он, акушерка и Ксавия, так что это не были его воспоминания. В то время как в этой сцене было слишком много людей и голосов, и все было ярко освещено.

Сильвестр почувствовал, что может прикоснуться к ребенку, если захочет, и инстинктивно попытался поднять руку. Но в сцене не произошло никаких изменений, кроме того, что лицо ребенка стало более отчетливым.

Пэт! Наконец он дотронулся до нее. Однако в следующее мгновение его сердце загорелось, когда красные глаза ребенка распахнулись, глядя прямо на него. Взгляд был настолько пронзительным, что Сильвестр почувствовал мурашки по телу.

Испуганный этим, он поспешно прекратил медитацию и открыл глаза, только чтобы понять, что его тело пропитано потом, его дыхание участилось, Древо Души слишком ярко сияет золотом, он был один, и — уже сумерки!

— Кхм! Я полагаю, видение, дьякон Сильвестр?