— Макс, вот так вот…

— Как это неловко!

Сильвестр уже не мог выдержать взгляд в глаза женщины, пока она ухаживала за ним после того, как он помочился и испражнился. Его конечности были толстыми, словно колбаски. Если бы он мог, он бы предпочел ухаживать за собой самостоятельно.

Прошло всего неделю с тех пор, как Сильвестр начал проявлять признаки своего остроумия. Он постоянно называл Ксавию мамой, широко раскрывал рот, когда чувствовал голод, и издавал булькающие звуки, когда хотел в туалет.

Однако больше всего удивляло то, что он начал ползать. Обычный младенец начинает это делать в шесть месяцев, а Сильвестр освоил это буквально за неделю. Ксавия пыталась найти объяснение:

— Он родился крепким, может, просто обладает необычайной силой.

Но в глубине души она чувствовала, что происходит что-то необычное, и её предположения не могли объяснить этого. Действительно, Сильвестр был пухлым для своего возраста. Вчера они посетили соседей, у которых тоже был малыш трёхмесячного возраста, но Сильвестр был крупнее и крепче. Сегодня они снова навестили соседей.

За последнюю неделю он узнал много новых слов. Он запомнил имя своей матери — Ксавия, а также слова огонь, кровать, молоко, вода, какашки, моча, нос, глаза, рот и многие другие повседневные термины. Это были слова, которые Ксавия часто произносила, занимаясь домашними делами. У неё была привычка разговаривать сама с собой, и это хорошо сказалось на его обучении.

Он впитывал основные слова и понял, как использовать местоимения он, она, это, их. Затем последовали глаголы. Сильвестр напрягал все свои умственные способности, чтобы понять язык этого мира. Однако он все еще не знал, как выглядят написанные слова.

— Дорогой, пойдём. Матери, подобные мне, водят своих детей играть вместе. Ты сможешь завести друзей.

Ксавия подняла его, тепло укутала в плед и направилась к двери.

Сильвестр внимательно осмотрел окрестности. На улице было сухо и холодно, но снега не было. Дома казались скорее хижинами, некоторые были деревянными, другие глиняными, но у всех были соломенные крыши.

Почва была покрыта мелким твёрдым песком, что указывало на сухой, пустынный климат. Это место напоминало трущобы.

— Неужели мы так бедны?

Удивился он про себя.

Вскоре они пришли к более крупному зданию. Это было ново для Сильвестра. Наблюдая за толпой людей, входящих внутрь, и оценивая внутреннее убранство, он понял, что это общественный центр.

Там были мужчины, женщины и множество детей. Но как только Ксавия вошла, все затихли. Сильвестр заметил взгляды, полные презрения, и похотливые взгляды некоторых мужчин, а женщины обсуждали её, словно осуждали.

Тем не менее, Ксавия, по-видимому, не была встревожена этим. Она радостно подошла к акушерке, которая помогла ей родить, и передала Сильвестра.

Старушка казалась доброй; она тщательно осмотрела его.

— Сильвестр гораздо лучше любого ребёнка здесь. Ты поистине благословенна, Ксавия. Похоже, он вырастет великим воином.

Ксавия ласково щекотала его по щеке:

— Правда? Но мама не отпустит его от себя. Не волнуйся. Ты можешь быть моим маленьким воином и защищать меня.

Сильвестр шлёпнул её по руке — ему не нравилось, когда ему тыкают. Он не терпел, когда его щипали за щёки, каким бы пухлым он ни был. Это всё равно причиняло ему дискомфорт. Но это только рассмешило Ксавию, и он понял, что придётся смириться с этим….

После тщательного осмотра она поместила его в просторный детский манеж. Вокруг были другие дети, но все они были меньше ростом и худее. Он выглядел настоящим великаном среди младенцев, что привлекло внимание остальных детей, которые подползли поближе, чтобы рассмотреть нового обитателя.

— Держитесь подальше, вы воняете, — пробормотал он на своём странном диалекте.

В тот момент, когда малыши были готовы его окружить, многие родители пришли за своими чадами, собрали вещи и ушли. Это оставило его в недоумении.

"Что это было? Какой-то банальный сюжет из дешёвого фильма?" — пробормотал он про себя.

Вдруг он почувствовал резкий запах и прекратил свои детские забавы, оглядываясь в поисках источника. Но найти его не удавалось.

Сильвестр внимательно наблюдал за окружающими. Он умел читать атмосферу и понял, что его мать подверглась общественному осуждению. Большинство людей сторонились её; лишь акушерка и несколько женщин относились к ней с добротой.

Он пытался понять причину и вскоре заметил закономерность: те, кто отвергал его мать, были парами, мужчина и женщина, в то время как Ксавия и ещё две женщины стояли в стороне.

"Ага, понятно. В средневековом мире быть матерью-одиночкой — это позор," — подумал он про себя.

Сильвестр не строил грандиозных планов о завоевании мира или королевской короне. В прошлой жизни он видел подобное в фильмах и книгах, но это была всего лишь выдумка. Он же жил в реальности.

Его мечта — простая и спокойная жизнь, где он мог бы хорошо зарабатывать, вкусно питаться и умереть в одиночестве, сохраняя память о своей жене. Поэтому он решил, что постарается обеспечить достойную жизнь этой женщине, которая дала ему новую жизнь.

Оставшись один в манеже, он уснул в уголке; это было лучшее, что он мог сделать, будучи ребёнком.

Жизнь текла размеренно. Его мать так и не забирала его из этого старого дома. Он проводил дни, питаясь, играя и учась, стараясь узнать как можно больше о мире вокруг.

Он обнаружил, что в этом мире есть своя религия с уникальным символом, не похожим на земные. Символ представлял собой круг из звеньев цепи, в центре которого находился треугольник, внутри которого был ещё один треугольник, круг и глаз. Этот знак красовался на стене у входа в его дом, и его мать молилась перед ним каждый день перед уходом.

Ещё одно открытие — книга, которую читала его мать. Он смог достать её и заглянуть внутрь. Там были изображения растений с их названиями.

"Может быть, она хочет стать целительницей?" — предположил он.

Книга помогла ему узнать названия растений. Не потому, что он умел читать, а потому что однажды его мать заметила, как он с интересом рассматривает страницы. Она начала учить его основам письма с помощью мела и доски. Бумага, видимо, была великой роскошью в этом мире.

Благодаря её усилиям он выучил алфавит этого мира, который был идентичен английскому и состоял из 26 букв, включая пять гласных. Они звучали иначе, но освоение алфавита облегчило изучение языка.

Фактически, словарный запас был похож на английский. Ему просто нужно было адаптировать английские слова к этому новому языку. Сначала он был удивлён такому удобству, но затем отодвинул эти мысли на второй план. В конце концов, он пережил реинкарнацию и несколько смертей, так что это было далеко не самым странным событием в его жизни.

Однако самым шокирующим открытием для него стало одно-единственное письмо. Обычно, обучаясь азбуке на Земле, вы произносите что-то, связанное с этой буквой, например, яблоко, обезьяну или кита. Правило состояло в том, чтобы не приводить пример элемента, которого не существует.

Следовательно, когда Ксавия произнесла "W" как "Волшебник" (Wizard) и "M" как "Магия" (Magic), Сильвестр был поражен и охвачен недоумением. У него не было выхода из своего замешательства. Поэтому он старался постепенно разговаривать с матерью, чтобы не шокировать её своими знаниями и продолжать оставаться в её глазах гением.

______________

Через месяц Сильвестр ощутил значительно большую уверенность в своих способностях говорить и читать на языке этого мира.

— Мама, я голоден, — позвал он Ксавию.

Она беззаботно подошла к нему с молоком. В её представлении он был непременным гением. Теперь ей лишь нужно было накопить денег, чтобы отправить его в хорошую школу. Да, он был не такой, как все, но это её совсем не смущало.

Но Сильвестр отказался от её молока.

— Что случилось, Макс? — озадаченно спросила она.

— Мёд, — произнёс он, уклоняясь от её взгляда.

Ксавия разразилась смехом:

— Ха-ха... какой ты забавный, ведь только вчера ты впервые его попробовал; теперь ты не можешь без него.

Тем не менее, она слишком сильно его любила, чтобы отказать в такой мелочи. Она окунула палец в мед и дала ему облизнуть его. У Сильвестра ещё не было зубов, и всё, что он мог делать, — это лизать.

— Ух, как же чешется моя челюсть, — прошептал он про себя, желая укусить что-нибудь. Дерево? Пальцы? Ложки? Он пробовал всё это.

Сначала ему было не по себе вести себя с Ксавией как маленький ребёнок, но со временем он позволил себе расслабиться. Она была добрым человеком, никогда не обращалась с ним плохо и не причиняла вреда, несмотря на их бедные условия жизни. Он видел, как Ксавия пропускала ужины, но всегда кормила его. Её оптимизм грел и его сердце.

"Она замечательная мать," — осознавал он, хотя и не имел представления о том, какой она должна быть.

После еды он почувствовал усталость и быстро уснул. Ксавия аккуратно уложила его в кровать и занялась мытьём посуды, готовясь к завтрашнему дню.

*Бах! Бах!*

Сильный сон юноши был прерван этими звуками. Он был один в постели; Ксавия все ещё занималась посудой; видимо, не прошло и часа.

В комнате стояла полутьма, и единственным источником света был камин. Ксавия вытерла руки и подошла к двери:

— Кто там?

— Это я, Дезерт, — раздался голос извне.

Ксавия открыла дверь:

— Что случилось, шеф? Вам нужна срочная медицинская помощь?... Ах!

Сильвестра охватило беспокойство. Он с трудом поднялся на кровать и стал наблюдать. Его мать была оттолкнута назад, и в дом вошёл огромный мужчина ростом около двух метров с седыми волосами и пухлым животом.

— Да, это срочная медицинская помощь, и только ваше тело может мне в этом помочь, — медленно подошёл мужчина к Ксавии.

Страх охватил её сердце:

— Ч-что... Вы пьяны? Пожалуйста, уйдите! Вы же староста деревни, это недостойно вас.

Высокий старик скинул своё пальто:

— Я позволил вам жить в моей деревне. Когда никто не хотел вас принять, я это сделал. Теперь вы должны заплатить за это своим телом.

— П-пожалуйста, я целительница, помогаю жителям деревни. Я зарабатываю на жизнь, как и все, — умоляла она.

— Нет... Аргх...

Он прижал её к полу.

Ксавия пыталась оттолкнуть его, но он был слишком тяжёл и высок. Он грубо схватил её за грудь:

— Сколько людей вы лечите за месяц? Одного? Двух? Вы всё равно зарабатываете на жизнь, работая в поле! Никто не будет обращаться с вами должным образом, но я могу. Станьте моей наложницей, и вам не придется ни в чём нуждаться. И позаботьтесь о том ребёнке, пока он не вырастет достаточно, чтобы его можно было отдать церкви!

Внезапно староста Дезерт повернулся и взглянул в сторону кровати.

Там сидел малыш и смотрел на него так, словно заглядывал ему в душу. Большие золотистые глаза были широко открыты и даже не моргали. В них была ярость, он мог это чувствовать. Эта сцена заставила его кровь похолодеть, а кожу головы покрыться потом.

- Н-на что ты смотришь?

Он закричал.

Сильвестр продолжал наблюдать, ощущая себя бессильным перед этим человеком. В его сердце бушевал гнев, сильнее любого лесного пожара. Одаренный Богом красноречием, он использовал его по полной, выкрикивая слова на их языке с такой силой, что его голос превзошёл человеческие возможности.

— ПЛОХОЙ! ЗЛОЙ ЧЕЛОВЕК! ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК...!

Его голос звучал как будильник в ночной тишине деревни, привлекая внимание всех вокруг. Собаки начали лаять, и одна за другой открывались двери.

Шум, нарастающий вокруг, напугал Дезерта. Он вскочил на ноги и, указывая на Сильвестра, воскликнул:

— Какое существо ты вырастила? Как он может так рано говорить? О-он... одержим!

После обвинения в адрес Сильвестра, мужчина поспешил покинуть дом. После его ухода в доме воцарилась тишина. Ксавия встала, закрыла дверь, слезы блестели на её щеках, но она не издала ни звука. Тихо подошла к Сильвестру, обняла его и уснула.

Но их ночь кошмаров только начиналась.

Посреди ночи, когда мать и сын спали, вокруг их дома раздался шум. Ксавия проснулась в панике от внезапного грохота.

Бам!

Она увидела, как топор пробивает дверь, и вскрикнула от страха:

— Нет!

— Сожгите демона!

— Пусть Господь восстановит справедливость!

— Выходи, Ксавия! Пора уничтожить зло. Не смей его прятать! Одержимый мальчик должен быть очищен, иначе мы все понесём гнев Святых Инквизиторов!

Голоса за дверью звучали пронзительно, и Ксавия, обхватив Макса, прижала его к себе как можно крепче.

К сожалению, в этот вечер ничего хорошего или утешительного не предвещало.