Принц Альберу заметил, как на лице Кейла Хенитуса внезапно появилось недоумение. Затем он услышал его голос.

– ...Человек ли я?

Выражение лица Кейла будто вопрошало, почему ему вообще задали такой глупый вопрос. Альберу подсознательно тяжело вздохнул.

– Хах... Да, верно. Ты человек.

Кейл увидел, как Альберу указал сначала на него, а затем на себя, прежде чем продолжить.

– Ты и я — мы оба люди.

В этот момент заговорил чёрный дракон.

[Ложь. Он не совсем человек.]

Дракон, может, уже хватит. Кейлу стоило немалых усилий сохранить спокойное выражение лица. Между ним и чёрным драконом существовал критический недостаток: дракон мог в любой момент обращаться к Кейлу, а Кейл — нет. Это было одностороннее общение.

Слабые магические способности были его проклятием.

[Это первый раз за четыре года моей великой драконьей жизни, когда я вижу существо с такой аурой.]

Четыре года драконьей жизни. За это время чёрный дракон видел лишь себя, людей и совсем недавно — представителей кошачьего и волчьего племён.

Это означало, что наследный принц не относился к ним. Кейл посмотрел на Альберу, который не сводил с него взгляда, и сказал.

– Верно. В людях нет ничего особенного. Если живёшь среди них — значит, человек.

Лучше просто забыть слова чёрного дракона. Кейл решил так для себя.

Принц Альберу некоторое время молча смотрел на Кейла, а затем заговорил.

– Да, ничего особенного. Кстати...

Опять кстати. Разве нельзя перестать слышать такие слова? Пока Кейл размышлял, принц продолжил.

– На банкете я сомневался, но, находясь рядом с тобой, я почувствовал странный запах.

– ...Запах?

Кейл мгновенно стал серьёзным.

– Я только что мылся.

Альберу несколько раз открыл и закрыл рот, глядя на его невозмутимое лицо. Кейл заметил, как между бровями наследного принца углубилась морщина. Казалось, тот о чём-то напряжённо размышляет. Однако вскоре Альберу стёр это выражение и перешёл к сути.

– Нет смысла в бессмысленных масках*, когда все карты уже раскрыты**. Итак, какую награду ты хочешь?

*쓸데없는 포장을 할 필요는 없을 (sseulde-eomneun pojang-eul hal pillyo-neun eopseul): буквально «нет необходимости в бесполезной упаковке». В переносном смысле: притворство, приукрашивание, попытка скрыть истинное положение дел или мотивы.

**이미 수를 다 아는 (imi su-reul da aneun): буквально «кто уже знает все числа». В корейском это идиома, означающая «между людьми, которые уже знают всю правду, все детали, все скрытые мотивы».

Сложив руки на груди, он внимательно посмотрел на Кейла. То, что Альберу пришёл навестить Кейла только поздно вечером, было связано не только с разбирательством последствий произошедшего. Ему также нужно было изучить информацию о Кейле Хенитусе.

Однако информации почти не было. Кое-что, конечно, имелось — но это трудно было назвать сведениями.

«Известен на северо-востоке как отброс.»

«Хотя с позапрошлого года он полностью утратил право наследника, ни малейшего недовольства при этом не проявляет.»

«В семье не наблюдается признаков раздора.»

Получается Кейл Хенитус — просто отброс, любящий развлечения и превращающийся в псину после выпивки. Но это не было правдой. Человек, перед глазами Альберу, не был отбросом.

Достаточно было просто посмотреть.

– Ваше Высочество, не могли бы Вы сначала сказать, чего Вы от меня ожидаете?

Такого не сказал бы ни один отброс. Наследный принц ответил честно.

– Я бы хотел, чтобы Вы ничего не говорили дворянам.

Именно это было самым затруднительным, и этого королевская семья требовала от Кейла, предлагая взамен награду. Происшествие, случившееся сегодня, было позором для королевской семьи. Если бы оно стало поводом для пересудов и придирок, это принесло бы лишь новые проблемы.

Поэтому они и выдвигали это требование. И именно потому, что семья Хенитус занимала нейтральную позицию, они могли позволить себе обратиться к Кейлу с такой просьбой.

– И ещё, когда будут вопросы о королевской семье, хотелось бы, чтобы Вы отзывались о ней в положительном ключе.

– И о великодушие Вашего Высочества Наследного принца, тоже?

– Именно.

Альберу и Кейл одновременно приподняли уголки губ. Их улыбки оказались удивительно похожи.

– В любом случае, о древней силе. Это всё на что ты способен?

– Верно. На самом деле в остальном она бесполезна.

Кейл пожал плечами, чувствуя на себе пристальный взгляд Альберу, который безо всякого стеснения его изучал. Кейл помнил из новеллы «Рождение героя», что Наследный принц Альберу знал о древних силах больше, чем кто-либо другой.

Конечно, он знал меньше, чем нынешний Кейл. Однако как обладатель «Звезды исцеления» он всё же имел определённые знания.

"Теперь, когда я об этом думаю, разве «Звезду Исцеления» ему подарила не мать?"

Кейл запечатлел в памяти это внезапно всплывшее воспоминание. В то время, как наследный принц вновь заговорил о вознаграждении. Его тон был смелым, словно он был готов выслушать любой ответ, а поза — непринуждённой.

– Что ты хочешь? Что-то для семьи? Инвестиции в северо-восточное побережье? Или стабилизацию власти на северо-востоке?

Кейл ответил так же спокойно.

– Мне это не нужно.

– …Не нужно?

Кейл указал пальцем на себя, глядя прямо на Альберу, который пристально его изучал.

– Дайте что-то для меня.

Кейл хотел того, что было нужно именно ему.

Альберу на мгновение замолчал, а затем усмехнулся. Он решил, что понял истинные намерения этого "отброса". Пусть Кейл и жил как отброс, но в конце концов люди, или, скорее, живые существа, всегда стремятся подняться выше и получить всё. В итоге каждый ставит себя выше семьи и окружающих.

– Тогда чего ты хочешь? Титул? Орден? Хочешь укрепить свою власть в столице?

Выражение лица Альберу, задавшего вопрос, стало странным. Кейл, вопреки его ожиданиям, медленно покачал головой. Это означало, что всё перечисленное не имело значения.

И он произнёс всего одно слово.

– Деньги.

– ...Что?

Альберу замер, переспросив. В ответ Кейл дал чёткое объяснение. Его самым сильным желанием было жить беззаботно.

– Дайте мне деньги. Я не хочу ни орденов, ни титулов.

В любом случае наличные были лучшим вариантом. Надвигалась война, а титулы? Ордена? Гораздо выгоднее было получить деньги и обменять их на продовольствие, землю или другие материальные ценности.

К тому же последняя древняя сила, которую Кейл должен был получить после «Звука ветра», становилась сильнее с каждой потраченной монетой.

Кейл видел, как Наследный принц Альберу закрыл глаза рукой. Когда он опустил ладонь, то спросил.

– Хочешь купить себе выпить?

Кейл ответил вопросом на вопрос.

– Как Вы узнали?

Альберу усмехнулся, и на этом условие Кейла было принято. Он поднялся и, уходя, обратился к нему.

– Когда завтра придёт отчёт, посмотри его и скажи мне, какую награду ты хочешь.

– Вы снова придёте меня навестить?

– А что, не нравится?

Кейл ответил с невозмутимым выражением лица.

– Для меня это безграничная честь, Ваше Высочество.

На эти слова Альберу, с выражением, будто у него побежали мурашки, махнул Кейлу рукой, приказывая отдыхать, и тут же вышел из комнаты. Кейл молча смотрел на закрытую дверь, за которой только что исчез наследный принц.

[Значит, существует сила, способная менять цвет волос без использования маны? Человек, ответь мне. Мне любопытно.]

Кейл проигнорировал слова чёрного дракона и сразу же уснул. С этого момента он был пациентом.

Переводчик: Уже неважно

Редактор: Aileen