*Терь* *Терь* Чёрный дракон потёрся головой о ногу Кейла.

– М-м...

Кейл на мгновение задумался над этим жестом. В этот момент их с Эриком взгляды встретились, и Эрик, широко раскрыв глаза, подал знак.

"Тихо! Не двигайся!"

Кейл проигнорировал сигнал и задумался. Как сделать вид, что он не знает Вениона? Но его размышления оказались напрасными, так как Венион поздоровался первым.

– Давно не виделись, молодой господин Кейл.

Венион Стан. За всё время, что они не виделись, его лицо стало заметно напряжённым, но мягкая улыбка по-прежнему оставалась образцом аристократической учтивости.

Нео Тольц беспокойно топтался позади Вениона.

– Верно, молодой господин Венион. Впервые вижу Вас после нашей встречи на территории Виконта Тольца.

Нежная улыбка Вениона стала глубже, а лицо Нео побледнело.

Маркизат Стан, одна из четырёх великих семей, доминирующих в политике королевства. Наследник этой семьи посетил восточные земли. Более того, виконтство Тольц явно стремилось стать его подчинённым.

Не только лица детей знати с восточных земель помрачнели, но и другие молодые аристократы, присутствующие в зале, изменили выражение своих лиц. Земля без главного аристократа. Восток.

– Верно, я как раз возвращался после того, как навестил своего друга, молодого господина Нео.

Венион Стан не обращал внимания на взгляды, направленные на него. Простое посещение восточных земель не составляло для него проблемы. С любопытством разглядывая Кейла, он дружелюбно заговорил.

– Мы тогда виделись. Договаривались выпить в столице.

– Верно.

Их разговор казался совершенно обычным. Но для тех, кто наблюдал за ними, это было далеко не так.

Кейл заметил, как Нео Тольц украдкой поглядывает на него, и слегка улыбнулся. Нео на мгновение замер под его взглядом. Тогда Кейл заговорил.

– Ах точно. На следующий день после встречи с молодым господином Венионом, ко мне приходил рыцарь из земель Виконта Тольца.

Кейл сказал это с очень обеспокоенным и встревоженным выражением лица.

– Говорят Ваша загородная резиденция была полностью... полностью разграблена. Вы в порядке?

Плечи Нео вздрогнули, и Кейл заметил, как уголки губ Вениона тоже слегка дрогнули.

– Молодой господин Венион, Вы ведь слышали эти новости? Говорят, вы близкие друзья. Вы знали, не так ли?

Венион ответил лишь спустя долгое время. Его тон был совершенно естественным, но Кейл почувствовал скрытую в нём ярость.

– ...Да, это действительно печальная новость.

– Да, я тоже удивился, когда услышал эту новость за утренним похмельным напитком. Боже, ничего не оставили! Вообще! Дочиста разграбили! Вы вроде бы потеряли нечто дорогое, да?

Самые раздражающие люди в этом мире — те, кто болтает лишнее, кто не понимает намёков и кто действует без злого умысла.

Кейл делал все эти три вещи. Как же это весело.

Он ласково обратился к Нео.

– Молодой господин Нео, держитесь. Разве не бывает так, что в жизни иногда случаются и такие нелепые вещи?

– Ах, э, ну... Да.

Неуверенно ответил Нео, стараясь не смотреть на Вениона. Кейл с дружелюбной улыбкой посоветовал.

– Когда случаются такие неприятности, нужно всё забыть, выпив. Молодой господин Нео, давайте сегодня выпьем вместе до беспамятства. Молодой господин Венион, Вы ведь тоже присоединитесь к нам?

Венион спокойно смотрел на Кейла. После потери чёрного дракона доверие маркиза к нему пошатнулось. Несмотря на показания и доказательства рыцарей, Венион подозревал организацию, выдавшую ему чёрного дракона, но в то же время не мог полностью отбросить подозрения относительно группы Кейла, которая остановилась неподалёку в то время.

На самом деле, не было никаких рациональных причин подозревать Кейла. Венион просто заговорил с ним, чтобы проверить реакцию.

– Если Вы хорошенько выпьете, то все плохие воспоминания обязательно исчезнут.

Однако он понял, что дальнейшая проверка для Кейла Хенитуса, который говорил лишь бессмысленные вещи, не нужна.

– Молодой господин Кейл, спасибо, но в следующий раз.

– Ах, как жаль, но раз следующий раз, так следующий раз.

Венион прошёл мимо него. В этот момент он услышал голос Кейла, обращенный к Нео.

– Рыцарь пришёл совершенно бледный. Молодой господин Нео, Вам следовало заранее подготовиться к подобному случаю. Как можно было потерять все эти ценные вещи разом? Держитесь. Украденное, возможно не найдётся, но что поделать. Остаётся просто жить.

*Ха* Этот отброс. Услышав о своём возвращении с востока, Венион сдержал гнев, встречая скрытые взгляды аристократов, изучавших его, с улыбкой.

"Драконье отродье. Хромой ублюдок. Куда они все подевались?"

Венион шёл, глядя только вперёд. Кейл же, мельком взглянув на него, без малейшего колебания отвернулся от бледного Нео. Конечно, он оставил и тёплое напутствие.

– Держитесь.

Вероятно Венион разорвёт Нео на кусочки.

– Молодой господин Кейл.

Кейл, увидев приближающегося Эрика с выражением лица, будто ему хотелось многое рассказать, но слова никак не шли, снова сел на своё место.

[Теперь моя очередь.]

Кивнув в ответ на слова чёрного дракона, Кейл оглядел стол. Дети аристократов с северо-востока смотрели на него. Вероятно, они впервые видели столь нормального Кейла. Чтобы оправдать их ожидания, он поднял бутылку с выпивкой, стоявшую перед ним.

В одно мгновение взгляды рассеялись.

Такова была сила отброса.

Однако те, кто сидел за другими столами, с любопытством уставились на Кейла. Наслаждаясь этими вниманием, Кейл передал бутылку Эрику.

– Я выпью позже.

– ...Хорошо.

Отведя взгляд от Эрика, который наконец отказался от формальностей, Кейл посмотрел на часы над входом в зал. Скоро начнётся банкет, и аристократы уже занимали свои места.

Причина была очевидна.

Начиная с Вениона Стана, остальные отпрыски трёх великих аристократических семей начали входить.

– Молодой господин Антонио Гуэрра из семьи Гуэрра прибыл!

Следом вошли молодая госпожа Карин Орсена из семьи Герцога Орсена и, наряду с семьёй Стан, ещё один маркизат — маркизат Айлан.

Они один за другим вошли в банкетный зал в сопровождении своих людей, и после этого двери закрылись. Но даже после их появления никто не спешил вставать или начинать разговор.

Кейл удобно откинулся на спинку стула и посмотрел на двери банкетного зала. Секундная стрелка часов, приближалась к пяти часам вечера.

*Тик-так* Наконец-то наступило пять часов.

*Скриииииип*

Огромные двери распахнулись, и главный герой этого места, в сопровождении второстепенных персонажей, вышел на сцену.

Слуга, напрягая живот как никогда прежде, попытался что-то крикнуть. Но первый появившийся человек поднял руку и остановил его.

Наследный принц Королевства Роан. Альберу Кроссман.

Он, наслаждаясь сосредоточенным на нём вниманием, неспешно направился к своему месту на возвышении, не нуждаясь в каких-либо представлениях. Все аристократы встали, приветствуя его, и Альберу, ощущая это, в сопровождении второго и третьего принцев, занял самое высокое место в зале.

*Бум* Вслед за этим входная дверь закрылась. Это означало, что все прибыли.

Оглядывая второго и третьего принца, а также всех остальных, Альберу сказал.

– Рад вас видеть. Благодарю за то, что приняли приглашение.

Это было место, где не было нужды представляться. Альберу смотрел сверху вниз, а Кейл равнодушно поднял взгляд и снова посмотрел на часы.

"Уже пора."

Человек, который должен был вызвать переполох на сегодняшнем банкете и, возможно, на какое-то время стать главной темой обсуждения среди столичной знати, ещё не появился. Голос наследного принца донёсся до ушей Кейла.

– Я так рад, что сюда прибыли столь ценные таланты, которые прославят это королевство, те, кто в будущем станут великими людьми.

Наследный принц уже начал свою речь, подливая масла в огонь. И тут...

– М-м?

Он повернул взгляд в сторону входа. Закрытая дверь слегка приоткрылась, и сквозь щель донёсся шум.

Уголки губ Кейла едва заметно приподнялись. В этот момент, не со стороны входа, а из боковой двери в углу, спешно вошёл слуга и приблизился к наследному принцу.

"Прибыл."

Кейл почувствовал это интуитивно.

В тот же миг наследный принц внимательно выслушал слова слуги и помахал рукой рыцарю, который слегка показался у входа.

*Скрииииииип* Снова распахнулась огромная входная дверь.

Поскольку наследный принц уже вошёл, слуга не мог назвать имя опоздавшего. Но в этом не было необходимости.

"Угадал."

На банкет въехала инвалидная коляска.

Брошенный старший сын Тейлор Стан появился на банкете в сопровождении сумасшедшей жрицы Кейдж. В этот момент, незаметно для всех, взгляды Тейлора и Кейдж скользнули по Кейлу. Этим троим было достаточно и этого.

Переводчик: Ромашка

Редактор: Aileen