– Кхм, кхм! Молодой господин Нео, давно не виделись.

Эрик тут же встал перед Кейлом, преградив ему путь. В глазах Нео мелькнуло разочарование.

Он думал, что нашёл хорошую возможность, но с появлением Эрика Уилсмана продолжать стало куда сложнее.

– Да, молодой господин Эрик, давно не виделись.

Нео поприветствовал его, а затем поздоровался с леди Амиру и молодым господином Гилбертом. Наблюдая, как они встали рядом с Кейлом, он мысленно цокнул языком.

"Похоже, что они собираются защищать даже такого отброса, раз он на их стороне."

Увидев их явное стремление охранять Кейла, Нео решил больше не вмешиваться. Эрик заметил перемену в его настроении и незаметно обернулся, чтобы посмотреть на Кейла.

– М-м...

Невольно промычал он.

Кейл, скрестив руки на груди, спокойно смотрел на Нео. Его взгляд был полон явного презрения. С самого начала он не произнёс в адрес Нео ни слова, говоря с ним лишь взглядом и жестами.

"Презренный мальчишка."

Нео вспомнил взгляд, которым на него смотрел Венион. Этот взгляд вызывал в нём злость, но вместе с тем и преклонение — он считал его взглядом истинного аристократа.

Кейл отвернулся от мгновенно дрогнувших глаз Нео. До его слуха донёсся отчёт чёрного дракона.

Была причина, по которой он привёл его с собой.

[Магия записи звука завершена.]

Кейл попросил чёрного дракон записать всё, что ему будет сказано. Видео требовало слишком много маны и было трудно поддерживать запись длительное время, поэтому пришлось ограничиться только голосом.

Он опасался, что использование магии в чувствительном к мане королевском дворце будет обнаружена, но чёрный дракон заверил его, что такая слабая мана не вызовет подозрений, и радиус её действия был ограничен вокруг Кейла, чтобы никто её не заметил.

Кейл поклялся воспользоваться записью в будущем, чтобы заставить Нео плакать кровавыми слезами, и направился ко входу во дворец. Обид он никогда не забывал.

Эрик Уилсман с гордостью наблюдал за ним, чувствуя, что его ежедневные письма принесли свои плоды.

Тем временем Гилберт и Амиру наблюдали за удаляющейся спиной Кейла странными взглядами. Обычно он носил яркую одежду, но сегодня был в простом чёрном костюме без украшений, с аккуратно уложенными красными волосами.

Быть может потому, что он не пил алкоголь.

Его шаги были неторопливыми и расслабленными.

Амиру и Гилберт видели, как Кейл обернулся у входа.

Особенно странным казался его взгляд, безразличный, но приглашающий.

– Молодой господин Нео, увидимся позже на банкете. Леди Амиру, молодой господин Гилберт, пойдёмте.

Эрик смотрел на это с гордостью, но Амиру и Гилберт ощутили ещё более странное чувство, когда втроём встали перед Кейлом.

Кейл обратился к ним и к гордому Эрику.

– Пойдём.

Трое последовали за ним во дворец. Странные ощущения Амиру и Гилберта только усилились. Кейл же думал про себя, что сегодня ему придётся потрудится с этой компанией.

– Молодой господин Кейл Хенитус из графства Хенитус прибыл!

Когда Кейл вошёл в банкетный зал, он услышал, как слуга позади него выкрикивает имена Эрика, Гилберта и Амиру.

– Вполне неплохо.

Он оглядел просторный зал и пошёл следом за Эриком. Леди Амиру взглянула на Кейла, выровняла шаг и заговорила.

– Молодой господин Кейл, в банкетном зале самое почётное место отведено наследнику престола, а под ним расположены столы по регионам. Причина этого-

Амиру, собираясь объяснить причину, увидела выражение лица Кейла и переформулировала себя.

– Причину объяснять не нужно, верно?

– Благодарю, но я знаю, леди Амиру.

Увидев, как Амиру странно кивнула, Кейл направился к столу на северо-востоке.

В зале было всего пять столов. Северо-восточный, северо-западный, юго-западный, юго-восточный и центральный. Они были расставлены в соответствии с распределением сил аристократии.

"Наследный принц в этом преуспел."

Незаметно подстёгивать конкуренцию, умело смешивать влияния. Это была его сильная сторона. Но к себе он относился с такой же тщательностью.

Перед пятью столами, на два уровня выше остальных, был накрыт стол для наследного принца.

"А места для второго и третьего принца на один уровень ниже."

И действительно, на этом уровне располагались столы второго и третьего принцев. Даже если наследный принц был хозяином торжества, сюда собирались многие отпрыски аристократов. Было бы странно, если бы второй и третий принцы не пришли. Наследный принц пригласил их, но чётко установил разницу в статусе.

"Он дотошно продумывает все мелочи."

В конце концов, люди, занимающие такие высокие места, Кейлу не особенно нравились.

– Как и ожидалось, наш столик ближе всего ко входу.

Услышав горький голос Эрика, Кейл не стал ничего добавлять. Сегодня дворец Радости назначил восточные ворота главным входом, и места отпрысков знати северо-восточного региона оказались ближе всего к ним.

Это объяснялось тем, что, несмотря на влияние северо-востока, ни одна семья не могла громко заявить о себе. Кейл поднял руку и похлопал Эрика по плечу.

– Даже хорошо, что мы близко к воротам. К тому же нам не придётся ни перед кем склонять головы.

В других регионах приходилось склоняться перед сильными лидерами, такими как Маркиз Стан.

Трое, кроме Кейла, остановились. Когда те, кто шёл впереди, замедлили шаг, Кейл тоже остановился. Эрик повернулся к Кейлу и спустя некоторое время заговорил.

– Молодой господин Кейл.

Он не понизил голос, несмотря на то, что это был банкет.

– Рад, что мои старания принесли плоды.

Старания? Какие старания? Кейл с непониманием посмотрел на Эрика, но тот бодро направился к своему столику, расположенному ближе всего ко входу. Эрик не знал, что Кейл даже не взглянул на письма, а просто бросил их в угол комнаты.

– Что на вас нашло?

На вопрос Кейла, Амиру лишь покачала головой с выражением восхищения. Гилберт отреагировал примерно так же. Кейл слегка пожал плечами и направился к столу.

Но вдруг раздался голос, который заставил его остановится.

– Молодой господин Венион Стан из семьи Маркиза Стана прибыл!

Кейл понял, почему Нео Тольц не последовал за ним сразу. За наследником Маркиза Стана, Венионом, шёл Нео Тольц.

Однако Кейлу сейчас было не до них.

– Кейл!

Эрик внезапно ускорил шаг и окликнул его, когда Кейл направлялся к своему месту. Но Кейл лишь махнул рукой и сел.

– М-м...

– А, молодой господин Кейл, Вы пришли.

– Молодой господин Кейл, Вы здесь.

На вежливые приветствия Кейл ответил односложно.

– Да, рад встрече.

На мгновение в зале повисла тишина. Кейл, стараясь не привлекать внимания, сунул руку под скатерть банкетного стола.

"Так и думал."

Он почувствовал дрожь невидимого чёрного дракона.

[Всё в порядке. Я же говорил, что всё в порядке.]

Слушая голос дракона, звучавший в его голове, Кейл погладил дрожащее тело. Это была дрожь, смешанная с гневом и страхом. Вот почему детские травмы так страшны.

Чёрный дракон не мог адекватно реагировать: его тело помнило одно, а разум принял совсем другое решение.

[Всё в порядке. Я — великий дракон.]

Кейл предупредил чёрного дракона, который последовал за ним сюда, что Венион Стан тоже придёт, и получил обещание, что сегодня тот не убьёт Вениона. Однако было дано и ещё одно обещание.

[Позже. Позже я убью его, их всех до единого.]

Полностью разорву на части. Превращу в пыль. Слушая наполненный гневом голос чёрного дракона, Кейл успокаивал его. К счастью, тот не вызвал волн маны от возбуждения.

Дракон и вправду оказался куда более рациональным, чем Кейл ожидал. Вспоминая ад, который в недалёком будущем развернётся для Вениона и всей знати Стан, он убрал руку из-под скатерти.

К счастью, дракон не собирался сходить с ума. Иначе дворец разлетелся бы на части, а Кейл простился бы с жизнью. Осознав, что предотвратил это, он облегчённо вздохнул и огляделся.

Кейл увидел приближающуюся группу Эрика и группу Вениона. Впрочем, сам Венион уже сидел за соседним северо-западным столиком.

Переводчик: Ромашка

Редактор: Aileen