– Я-я старший брат.

Его голос был слабым. Несмотря на крупное телосложение, он был ещё юным мальчиком. Лок продолжал, глядя на Кейла.

– Я должен заботиться о своих младших.

Он знал, что ему пока не хватает многого, чтобы называться настоящим представителем племени Волков. Но у него было десять младших братьев и сестёр. И он должен был защищать и заботиться о них.

И ещё...

– Я был племянником, а также младшим.

Синие волки, которые любили и оберегали его, такого пугливого и глупого. Он не мог забыть этих родственников, друзей и соседей.

– Поэтому я должен отомстить.

Все долги нужно вернуть сполна.

Лок крепко сжал дрожащие руки. Он выплеснул всё, что приходило в голову, и потому в его голове стало пусто. Опустив голову, он увидел свои ноги и ковёр. В этот момент.

– Волчонок.

Лок поднял голову. Кейл Хенитус. Владелец огромного особняка, о котором Лок, живший в глухой чаще, и мечтать не мог. Этот человек, ради которого Чхве Хан был готов отдать две трети своей жизни, просто спокойно произнёс.

– Ты — волк.

В голове Лока начали всплывать воспоминания из прошлого. Жизнь синих волков вновь ожила перед его глазами.

– Я слышал, что волки защищают свою семью и ставят её превыше всего. Я считаю вас гордым племенем.

В уголке губ Кейла появилась едва заметная улыбка, и Лок не мог её не заметить.

– Я внимательно выслушал твою историю.

В тот момент Лок впервые смог ясно видеть этого человека и обстановку в комнате. Маленьких симпатичных котят по бокам Кейла. Спокойную комнату, залитую дневным светом.

Наконец Локу вспомнились слова, которые он хотел сказать.

– Спасибо за Вашу помощь. И... пожалуйста, помогите мне.

Хозяин спокойной обстановки ответил.

– Одной благодарности достаточно.

Главная причина, по которой Кейл в последнее время переживал из-за своего поведения, заключалась в Чхве Хане и чёрном драконе. Если чёрный дракон сам по себе был проблемой, то Чхве Хан создавал проблемы из-за того, кого или что он с собой берёт.

– Я не хочу тебе помогать.

Кейл не хотел помогать Локу. Но он знал горе десяти волчат, потерявших родителей и дом. Он сам через это прошёл. Кроме того, он был частично вовлечён в эту ситуацию. Взваливать на себя всё Кейл не собирался.

Только ровно настолько, насколько нужно ему самому. Столько, чтобы действовать, не потеряв ничего.

Он сказал Локу, который уже собирался опустить голову после его слов об отказе в помощи.

– Однако я готов к сделке.

– ...Сделке?

– Да.

Он сказал Локу.

– Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? Чем ты можешь мне помочь?

Кейл не собирался учить этого наивного волколюда. Этим займутся Чхве Хан или Розалин. Встав с места, чтобы заняться делами перед отправкой в королевский дворец, он добавил.

– Приходи, когда всё хорошенько обдумаешь.

Лок задумался на мгновение, затем встал и поклонился.

– Да, я приду, когда всё решу.

– Хорошо.

Кейл небрежно погладил Лока по голове. Когда тот снова поднял голову, в его взгляде читалась приятная решимость.

* * *

Кейл вышел из кареты, держа в руках приглашение от наследного принца. Банкет начинался в пять часов вечера. Он поднял взгляд на огромный и роскошный дворец, несравнимый с поместьем Хенитус или резиденцией в столице.

Дворец Радости. Так назывался дворец, где проходил банкет. Небольшой дворец, построенный нынешним королём в честь рождения наследного принца. Конечно, теперь король благоволил третьему принцу.

Сегодня Кейл планировал встретиться перед этим дворцом с Эриком, Гилбертом и Амиру, чтобы войти вместе. Глядя на дворец, он подумал.

"Разве это не клише?"

В то же время, из другой кареты перед дворцом вышел человек.

– О, кого я вижу? Неужели это наш знаменитый молодой господин Кейл?

*Ха* Кейл сдержал вздох — от самого тона исходило что-то неприятное.

К нему приближался Нео, наследник Виконта Тольца.

"Почему именно сейчас, этот прислужник Вениона."

Нео Тольц, банальный и предсказуемый враг. Он сам вызвался служить Вениону, второму сыну Маркиза Стан.

Деревня, где держали чёрного дракона была владением Виконта Тольца.

И эти люди из дома Тольц изначально не питали симпатии к дому Графа Хенитуса. Хоть их и разделяла всего одна гора, но размер богатства сильно различался. В прошлом они поддерживали хорошие отношения с домом Хенитус и относились к ним с уважением.

Но после того, как пять лет назад они перешли под покровительство Маркиза Стан, их самомнение выросло. Конечно, они не действовали открыто — лишь незаметно стремились захватить лидерство в собраниях северо-восточных земель.

Нео Тольц, с широкой улыбкой, встал перед Кейлом.

– Вы здесь один?

До входа во дворец было ещё далеко, а вице-командир и Рон ненадолго задержались, разговаривая с администратором, чтобы получить разрешение. Кейл, который привёл с собой лишь минимальное количество людей, посмотрел на Нео сверху вниз.

Увидев, что Кейл один, Нео отослал своих приспешников назад.

– Мне нужно немного поговорить с нашим молодым господином Кейлом. Вы тоже идите получите разрешение.

Нео отправил своих людей к администратору и сделал шаг к Кейлу. Когда они оказались совсем близко, Нео заговорил.

– Молодой господин Кейл.

С ласковым и полным радости лицом он прошептал так, чтобы слышал только Кейл.

– Как такой жалкий сукин сын осмелился прийти сюда?

*Ха* Как по-детски. Это потому что мир в книге такой? Или в фэнтезийных мирах всегда так? Или такие люди существуют и в реальности?

Раз он здесь и пристаёт ко мне, значит, существуют.

Наследник виконта говорит такое наследнику графа? Кейл почувствовал раздражение, осознав, что это происходит на самом деле, а не только в книгах.

Он ведь не главный герой, так что можно было бы обойтись без такого клише.

Такого неотёсанного злодея, который не понимает своего места, можно было бы просто попросить Рона убить.

Кейл просто смотрел на Нео сверху вниз. От этого взгляда Нео только шире улыбнулся. Отброс, который выглядит прилично, но внутри пуст. Для Нео, проведшего всё время в столице, подчиняясь Вениону Стану, Кейл был отличной добычей.

– Что? Хотите бросить бутылку? Или ударить меня? Попробуйте, если осмелитесь.

Он провоцирует. Намеренно. В королевском дворце запрещено проносить магические предметы, поэтому никто не мог принести магическое записывающее устройство, что развязывало ему руки.

Если бы Кейл начал устраивать шум, это выглядело бы как драка между отбросом и добропорядочным наследником знати, и Нео только выиграл бы. Он ищет повод придраться к графству Хенитус.

Но Кейл просто стоял неподвижно. И в этот момент в его голове раздался голос.

Это была магия дракона.

[Наглец. Напоминает этого ублюдка Вениона.]

"Он подчинённый Вениона."

Дракон продолжал говорить в голове Кейла, который не мог ответить ему вслух.

[Убить его?]

Кейл покачал головой невидимому дракону, который следовал за ним. Нео, недоумевая, что происходит, но не видя признаков того, что он собирается устроить потасовку, хотел сказать ещё что-нибудь провокационное.

В этот момент Кейл перевёл взгляд на только что прибывшую карету.

*Вшух!* Как только карета остановилась, её дверь резко распахнулась, и из неё вышел Эрик Уилсман. В карете также находились Гилберт и Амиру.

Кейл широко раскрыл глаза. Увидев, что Эрик спешит к нему, он жестом указал на Нео. Его губы шевельнулись.

– Старший брат.

Эрик мгновенно понял уважительный тон Кейла, его холодный взгляд и точный жест.

«Избавься от него.»

Глаза Кейла, стоящего неподвижно, говорили именно это.

Переводчик: Уже неважно

Редактор: Aileen