Кейл молча смотрел на чашку с чаем, которую протянул ему Рон.

– ...Лимонный чай перед сном?

– Совершенно верно.

Кейлу было не по себе от этой идеи, ведь он ещё не достиг такого уровня спокойствия, чтобы пить лимонный чай перед сном. Ему это совсем не нравилось, однако возражать он не стал и молча взял чашку. Почувствовав на себе взгляд Рона, Кейл сделал глоток.

В этот момент Рон обратился к нему.

– Молодой господин, могу я попросить Вас об одной услуге?

– Кхек, что? Услуге?

Услышав слово "услуга" из уст Рона, Кейл широко раскрыл глаза и уставился на него. Рон по-прежнему мягко улыбался. Глаза Кейла сузились, а мысли закрутились с бешеной скоростью.

"Этот коварный старик просит об услуге? И у меня — того, кого он считает ничтожеством?"

Необъяснимое предчувствие охватило Кейла. Ему казалось, будто, пытаясь избавиться от одной проблемы, он приобрёл сразу две, как тот старик с шишкой*. Или как дровосек, который, позарившись на золотой топор, не получил ни золотого, ни серебряного и в итоге остался вовсе без топора**.

*혹부리 영감 (Hokburi Yeonggam): отсылка к известной корейской сказке «Старик с шишкой и доккэби», в которой один старик с шишкой разбогател благодаря своему голосу, тогда как другой старик, попытавшийся повторить его успех, получил лишь вторую шишку.

**나무꾼과 금도끼 (Namukkun-gwa Geumdokki): отсылка к народной сказке «Золотой и серебряный топор», где один дровосек теряет топор, а божественное существо проверяет его честность, награждая за правдивость, а второй завистливый дровосек делает то же самое, но врёт и теряет всё.

Кейл собрался с мыслями и как можно спокойнее спросил.

– Хорошо, я слушаю.

Рон тут же изложил свою просьбу.

– Могу ли я взять отпуск на два дня?

– Хах...

Кейл невольно выдохнул. Ему показалось, будто он избавился от проблемы и в придачу получил и золотой, и серебряный топор. Кейл поставил чашку и крепко схватил Рона за руку. Редкий для него поток слов хлынул из уст.

– Да, ты это хорошо придумал. Рон, ты ведь столько лет страдал, ухаживая за таким отбросом. Если хочешь отдохнуть, можешь делать это когда и сколько угодно.

Да, он мог отдыхать сколько угодно. Но чтобы связать его с Чхве Ханом, Рону нужно было появиться либо до, либо сразу после теракта в столице, так что два дня были идеальным сроком. Как же приятно будет не видеть лицо этого убийцы целых два дня!

Рон, чью руку всё ещё держал Кейл, посмотрел на него со странным выражением лица. Кейл же отвёл взгляд и открыл прикроватную тумбочку. Внутри лежал мешочек с деньгами, который он тут же вытащил.

Крупные суммы, включая чеки, хранились в сейфе особняка, но и в этом мешочке было немало денег. Кейл порылся в нём. Он был сыном богатых родителей, и кроме денег, ничего не мог предложить.

– Вот. Это немного, но поешь чего-нибудь вкусного, как следует отдохни и проведи приятный отпуск.

Рон молча смотрел на мешочек с деньгами, который Кейл положил ему на ладонь, прежде чем отпустить его.

«Наслаждаться вкусной едой и приятным отпуском.»

Рон вспомнил времена, когда ему приходилось жить, затаив дыхание. Это было время, проведённое с этим отбросом, с этим щенком.

Теперь он собирался вырваться из прошлого и снова начать действовать. Вероятно, впереди его ждал хаос. Если они добрались даже до Западного континента, это было бы страшнее самого хаоса.

"Тогда мне придётся оставить здесь и сына."

Рон уставился на беззаботного молодого господина перед собой.

– Молодой господин, могу ли я так поступить?

На вопрос, может ли он наслаждаться приятным отпуском, Кейл ответил без колебаний. В его словах слышалось искреннее желание, чтобы Рон был настолько счастлив, что захотел бы расстаться с таким отбросом, как Кейл.

– Конечно. Рон, ты заслужил это.

Заслужил. Изначально Рон собирался уйти через несколько дней, один или вместе с Бикросом, не сказав ни слова. Но эта проклятая привязанность стала проблемой. Поэтому он и предложил взять два дня отпуска. Ему было любопытно, что скажет этот сопляк.

Теперь этот щенок знал, кем он является, благодаря Чхве Хану. Рон по-прежнему сохранял мягкое выражение лица, но взгляд его стал холоднее.

– Молодой господин, здесь слишком много денег. Что Вы будете делать, если я сбегу с ними?

Или он хочет, чтобы тот сбежал? Ведь от Чхве Хана он узнал, что Рон силён и обладает скрытой силой.

С натянутой улыбкой он устремил взгляд на Кейла. Сквозь глубокие морщины, оставленные годами, в его глазах отражалась истинная сущность. И Рон увидел.

Кейл усмехнулся.

– Разве я не знаю характера Рона? Если бы он собирался сбежать, он сделал бы это молча или сказал бы прямо, что уходит. Разве не так?

В книге «Рождение героя» Рон действительно ушёл именно так. Он ничего не сказал графу, а когда ему приходилось ненадолго отделяться вместе с группой Чхве Хана, он лишь сообщал Чхве Хану условия контракта и уходил.

– ...Верно, Вы правы.

Рон кивнул, изобразив на лице добродушную улыбку. Кстати, этот щенок перед ним знал Рона лучше, чем его собственный сын, Бикрос. Возможно, он знал его лучше всех.

"Я уже совсем состарился."

Старик признал свой возраст и время, что оставило на нём след. Подобно тому как древесный узор не рождается в одно мгновение, прожитые годы слой за слоем легли на его истинную натуру. Он заговорил.

– Когда Вы отправитесь в королевский дворец, я буду Вас сопровождать.

– Как хочешь.

Рон, глядя на равнодушно отвечающего Кейла, забрал мешочек с деньгами.

Нельзя было допустить, чтобы его вид во дворце оказался хуже, чем у королевских особ и аристократов. Он не хотел видеть, как щенок, о котором он заботился, кому-то не понравится.

Этого должно было хватить, чтобы после этого уйти.

– Тогда я пойду.

– Хорошо, хорошо.

Кейл, сидя на кровати, проводил взглядом уходящего Рона и погрузился в сладкий сон, которого не испытывал уже очень давно.

Конечно, когда Кейл проснулся на следующий день, уже приближался полдень, а Рон ещё ранним утром уехал в отпуск. В результате за Кейлом присматривал Ганс.

– Мистер Рон сказал, что без меня будет беспокоиться. Ха-ха, я ведь действительно кое-что из себя представляю, не так ли?

– Просто помолчи.

Кейл отвернулся от Ганса и посмотрел на приоткрытую дверь спальни. Перед дверью с самого раннего утра стоял Чхве Хан. Кейл недоумённо уставился на него, и тот, с полным доверием во взгляде, ответил, даже не дожидаясь вопроса.

– Мистер Рон поручил.

Что же задумал Рон, уходя вот так? Кейл с серьёзным выражением лица принял стакан, протянутый Гансом, и скривился.

– Ганс, почему лимонад?

– Что? Молодой господин, разве Вы не любите лимонад?

*Ха* Кейл глубоко вздохнул и выпил лимонад. Он бодрил лучше холодной воды и помогал привести мысли в порядок.

Чхве Хан, наблюдая за Кейлом и Гансом из-за двери, вспомнил разговор с Роном прошлой ночью.

«Куда-то собрался?»

«Да.»

«Куда?»

«Тебе, щенок, не положено знать.»

«Ты пришёл ко мне из-за Кейл-нима?»

«Сам догадайся.»

Сказав это, Рон покинул особняк, как только рассвело. В уходящем Роне Чхве Хан видел уже не слугу, а убийцу.

– Чхве Хан.

Он был погружён в свои мысли, когда услышал голос. Кейл встал с кровати и направился в ванную. Проходя мимо, он спросил Чхве Хана, который смотрел на него.

– Лок проснулся?

– Да.

Волки действительно быстро восстанавливались. Кейл прикинул время. Скоро в столицу должен был прибыть внебрачный сын торговой компании Флинн — их копилка Биллос. Кейл уже договорился с ним выпить.

И место он тоже выбрал. Это был тот самый трактир, где он велел остановиться Чхве Хану. Трактир также служил таверной и был особенно известен своим вином.

"А заодно нечто, что свяжет Чхве Хана и Билоса."

Вспомнив торговца, который, вероятно, сейчас находился с десятью волками Кейл спросил Чхве Хана.

– А что насчёт детей и торговца в трактире?

– Я планирую заглянуть туда, когда вернусь после Вашего собрания.

– ...Собрание?

Ганс подошёл к удивлённому Кейлу и сказал.

– Молодой господин, это приглашение от дворян северо-востока.

– А...

Точно. Кейл совершенно о них забыл, поскольку они не были особо важны. Слегка нахмурившись, он задумался. Какой бы безумный поступок совершить? Ким Рок Су в теле Кейла видел этих людей впервые, но какая разница — он же отброс.

– И один из гостей просит о встрече с Вами.

– Ты имеешь в виду мисс Розалин?

– Да. Она сказала, что ей подойдёт любое время и что она подстроится.

Впрочем, Розалин была проницательной. Вероятно, она догадалась, что вчерашняя энергия маны исходила от дракона. Она никогда не видела дракона, но такая сила могла принадлежать только ему.

Кейл открыл дверь ванной и, входя внутрь, отдал Гансу указание.

– Я буду завтракать в комнате, так что подготовь всё здесь. А потом спроси мисс Розалин, не хочет ли она позавтракать вместе.

– Да, я понял. И сейчас уже полдень, так что это обед.

– ...Ганс.

– Я всё тщательно подготовлю!

С явным недовольством посмотрев на слишком громко ответившего Ганса, Кейл дал последнее указание и закрыл дверь ванной.

– А, и открой дверь на террасу.

Чёрный дракон должен иметь возможность войти в любой момент. Странно, но, казалось, ему было спокойно только тогда, когда он спал снаружи, причём на дереве у окна.

Переводчик: Уже неважно

Редактор: Aileen