С грохотом повозка тронулась.

*Мяяяу*

Он и Хон прижались к Кейлу, украдкой поглядывая на Кейдж и Тейлора, сидевших напротив.

– Молодой господин Кейл, Вы хорошо осведомлены о мероприятии, которое устраивает королевская семья?

Услышав, как Тейлор, старший сын маркиза, заговорил, Кейл посмотрел на него. В отличие от жрицы, страдающей от похмелья, Тейлор выглядел гораздо лучше Кейла. Этот хрупкий на вид дворянин оказался самым стойким к алкоголю.

Кейл обратился к Тейлору, который смотрел на него.

– Это мой первый визит во дворец. Хотя несколько лет назад я посещал встречу молодых аристократов с северо-востока.

Тейлор заговорил об этом не просто для того, чтобы завязать разговор с Кейлом. Он хотел поделиться информацией с тем, кому был благодарен.

– Вот как. Мероприятие, которое устраивает королевская семья, посвящено пятидесятилетию со дня рождения нынешнего короля.

– Это радостный праздник для народа королевства.

Видя, как Кейл говорит так, будто он сам не является частью этого праздника, в глазах Тейлора, наблюдавшего за ним, появился необычный блеск.

– Похоже, для молодого господина Кейла это не праздник?

Какой там праздник. Сердце колотилось от страха перед терактом, и Кейл проглотил остаток фразы. Вероятно, он был единственным, кто знал о надвигающейся угрозе, наряду с членами тайной организации.

Знание всегда приносило с собой тяжёлую ответственность и ненужные переживания, и, разумеется, одно было неотделимо от другого.

"Я собираюсь это предотвратить. Но если мне будет тяжело или я пострадаю, я отступлю."

Таково было отношение Кейла к теракту. Сделать ровно столько, сколько возможно, не причиняя себе вреда. Кейл, нет, Ким Рок Су, слишком хорошо знал, насколько ужасна смерть, чтобы просто игнорировать это.

– Разве для молодого господина Тейлора это тоже не праздник?

На небрежно брошенную Кейлом фразу усмехнулись не только Тейлор, но и Кейдж, которая всё ещё страдала от похмелья.

– Я считаю это последним испытанием перед праздником.

Несмотря на хрупкую внешность, Тейлор был человеком смелым, и обладая честным нравом, он, вероятно, превосходил Вениона в маркизстве, пока не стал калекой.

– Молодой господин Кейл.

– Что?

– Остерегайтесь наследного принца.

Тейлор продолжил, глядя на Кейла.

– Хотя я и брошенный старший сын, у меня есть способы получать информацию внутри земель Стан. Пятидесятилетия, конечно, было запланировано заранее, но я знаю, что приглашение всех детей аристократов исходило от наследного принца.

Тейлор знал о наследном принце.

– Я не знаю, как лучше можно описать Его Высочество, но...

Видя его колебания, Кейл резко произнёс.

– Он тот ещё льстец.

– Ах, точно! Нет, я не это имел в виду.

Тейлор, который с энтузиазмом согласился, словно это был абсолютно правильный ответ. Вскоре, с растерянным выражением лица, он попытался отказаться от своих слов, но в итоге признал правоту.

– Да, верно. Вы знали.

– Разве это не информация, которую можно легко узнать?

– Так и есть. Но я впервые слышу такое точное выражение, как у молодого господина Кейла.

Наблюдая, как Тейлор утвердительно кивает, Кейл вспомнил наследного принца.

Льстец.

Наследный принц был невероятно искусен в похвале людей. Более того, он умел возвышать их.

А затем использовать.

Разумеется, собеседник даже не подозревал, что его используют, и продолжал быть полезным. Одним из самых ярких примеров был Чхве Хан, которого наследный принц превозносил как своего близкого друга и героя.

Наследный принц, доброжелательно обращавшийся с простолюдином, вызывал у Чхве Хана искренние положительные чувства. Но Кейлу, читавшему книгу, для Ким Рок Су, он совсем не нравился.

"Проблема в том, что эта эксплуатации была во благо."

Он не использовал людей ради собственной выгоды или власти. Он использовал их ради королевства, его подданных или в более широком смысле.

"На самом деле, это даже не совсем эксплуатация."

Правильнее будет назвать это просьбой, а не эксплуатацией. Это не было требованием от главного к подчинённому, а просьбой, высказанной на равных.

Льстец щедро рассыпал похвалы и приводил печальные причины, по которым невозможно было не помочь. Чхве Хан просто не мог отказать. Даже холодная, но добрая Розалин в итоге выполняла его просьбы.

Конечно, у такого человека тоже были свои слабости.

– В любом случае, молодой господин Кейл, Его Высочество Наследный принц, м-м, как Вы знаете, именно такой человек, поэтому, если Вы с ним свяжетесь, это будет очень утомительно.

– Не беспокойтесь, я планирую вести себя как можно тише. Не люблю привлекать к себе внимание.

Кейл ответил Тейлору как ни в чём не бывало, но сразу почувствовал, что после этих слов в карете воцарилась тишина. Котята Он и Хон, Кейдж, страдавшая от похмелья и даже Тейлор с его спокойной улыбкой — все пристально смотрели на Кейла.

– ...Почему вы так на меня смотрите?

– М-м, вести себя тихо... Нет, ничего.

– Ничего.

Кейдж и Тейлор отрицательно покачали головами и отвели взгляд. Котята тоже отрицательно мотнули головами. В этой атмосфере Кейл слегка нахмурился и добавил.

– Даже если мы столкнёмся с ним, ваши опасения не воплотятся в жизнь.

В этот момент Тейлор и Кейдж заметили, как Кейл слегка приподнял уголок губ. Ухмылка выглядела одновременно зловеще и озорно. Улыбаясь, он сказал им.

– Я тоже умею льстить.

Наследный принц, встретив себе подобных, отступал и избегал их. Это была его ненависть к себе подобным.

Если кто-то льстит и искусно использует людей, то и самому Кейлу следует поступать так же.

Кейл встретился взглядом с Кейдж, чьё лицо выглядело более расслабленным, как будто её похмелье немного отступило. Она пристально смотрела на него, сказав.

– Мне кажется, эта ухмылка больше подходит Вам, молодой господин Кейл. Так Вы похожи на настоящего злодея.

– Это лучше, чем казаться добряком.

Как и ожидалось. Кейдж кивнула, что-то подтвердив для себя, но Кейл не обратил на это внимания. Вместо этого он слегка отодвинул занавеску на окне кареты и выглянул наружу.

Вскоре столичные ворота оказались совсем близко. Ворота, к которым направлялась карета Кейла, уже с самого входа отличались от тех, которыми пользовались обычные простолюдины. Это был вход, предназначенный в основном для аристократов, поэтому проехать через него можно было быстро.

– Столица действительно отличается.

Эти слова сами собой слетели с губ Кейла, когда он мельком взглянул на вид за окном. Тейлор, казалось, понял его реакцию, и кивнул.

– Королевство Роан — страна камня.

Впереди появилась огромная крепостная стена, окружающая столицу. На ней были установлены различные статуи.

Королевство Роан действительно было немного необычным. Помимо того, что оно являлось крупнейшим производителем мрамора на Западном континенте, на северо-западе и западе страны было много гранита, поэтому её прозвали страной камня.

Чем дальше на север королевства, тем больше появлялось каменистых гор. Камня в Королевстве Роан было действительно много.

Тейлор, словно что-то вспомнив, продолжил.

– Если взглянуть на древние истории, ещё до основания Королевства Роан на этой земле существовало много легенд, связанных с камнями. Одна из них гласит, что здесь обитал дух-хранитель, подобный этому камню.

Королевство Роан располагалось на северо-востоке Западного континента.

– Дух-хранитель, способный защитить от любых нападений. Существо, которое первым встало на пути тьмы, когда та опустилась на континент.

В этом мире существовал миф, разделяющий древние времена и последующие. Он имел множество форм и существовал повсюду в самых разных вариантах.

Существовали предания о том, что конец древних времен наступил с победой над тьмой, о борьбе древних владельцев сил, завистливых и жаждущих власти друг над другом, а также о том, что век закончился из-за гнева богов.

Миф, о котором говорил Тейлор, был лишь одной из множество ветвей мифологии Королевства Роан.

– Тейлор, тебе нравится этот миф?

На вопрос Кейдж он кивнул в знак согласия.

– Ага, нравится.

Кейл, отвернувшись от окна и посмотрел на Тейлора. Тот был худощав ещё до того, как повредил ноги. Поглаживая своё колено, Тейлор продолжил.

– Говорят, что дух-хранитель стоял непоколебимо, как скала, даже когда его тело разрушалось. Благодаря этому он смог защитить северо-восточные земли, окруженные скалами, и её людей.

Существовало бесчисленное множество мифов о тьме, окутывавшей континент.

В одних рассказывалось о борьбе с тьмой, которая началась в центре континента. Однако в мифе, который рассказывал Тейлор, герой был сосредоточен исключительно на защите.

Тейлор считал такое существо настоящим героем.

– Потому что такое существо не может существовать в реальности. Вот почему мне нравится этот миф.

– Ты в него не веришь?

На вопрос Кейдж Тейлор кивнул.

– Очень мало тех, кто действительно будет защищать что-то, даже если сам пострадает и его тело будет разрушаться.

– Верно.

Кейл кивнул, соглашаясь со словами Тейлора. Если бы речь шла о самозащите, это было бы понятно, но защищать других, да ещё и все северо-восточные земли. Для Кейла это был совершенно непостижимый миф.

– Но я впервые слышу этот миф.

В «Рождении героя» было много информации о древних силах, и, прочитав до пятого тома, Кейл уже успел ознакомиться с множеством легенд и мифов. Однако история о духе-хранителе из скалы Королевства Роан оказалась для него новой.

– Да, вероятно, он не очень известен. Я узнал этот миф, когда исследовал древние книги или древние силы. Я уже говорил о нём Кейдж.

Кейл кивнул на его слова и снова опустил занавеску. Затем он достал из кармана круглый кулон и бросил его.

– Приготовьтесь.

Тейлор и Кейдж кивнули и одновременно взялись за кулон. Магическое устройство начало работать. Кейл вздохнул и взял бутылку с вином, стоявшую в углу экипажа.

Вскоре экипаж остановился у ворот для знати, и снаружи послышался голос вице-капитана и другие голоса.

*Тук-тук-тук*

– Молодой господин, столичные стражники говорят, что им нужно провести проверку.

*Бам* Кейл небрежно пнул дверь повозки. В проёме показались вице-капитан с невозмутимым лицом и растерянный королевский стражник. Кейл, держа в одной руке бутылку вина, а в другой наполненный бокал, устремил взгляд на стражника.

– Проверяйте.

В повозке витал запах алкоголя. Кейл выглядел не только покрасневшим, но и настолько пьяным, что было ясно — он пьёт с прошлой ночи.

До мероприятия, которое должно было состояться через неделю, ещё оставалось много времени, но уже немало знатных юношей прошло через эти ворота. Каждый раз двое королевских стражников осматривали повозку. Это была формальная процедура, которую нужно было выполнить.

Однако королевский стражник впервые столкнулся с подобным зрелищем. Вице-капитан с учтивой улыбкой сказал ему.

– Наш молодой господин предпочитает опохмеляться выпивкой. Он достиг высшей степени мастерства в этом деле.

Глядя на растерянное лицо королевского стражника и вице-капитана, который изо всех сил пытался похвалить Кейла, тот подумал.

"Ах, как утомительно."

И тогда он сказал.

– Нельзя побыстрее?

Королевский стражник позвал на помощь коллегу, осмотрел повозку, где валялись бутылки, и вынес решение.

– Проходите.

Услышав это, вице-капитан медленно закрыл дверь, и сквозь щель королевский стражник поприветствовал их.

– Добро пожаловать в столицу.

*Скрип* *Тук* Дверь полностью закрылась, и через мгновение повозка двинулась внутрь городских стен.

Кейл протянул вперёд полный бокал и сказал.

– Рады приветствовать, да?

Тейлор, сняв заклинание невидимости, протянул Кейлу устройство и принял бокал в освободившуюся руку, улыбаясь.

– Давно меня так не приветствовали.

Кейл и его спутники прибыли в столицу.

Переводчик: Пигуз

Редактор: Aileen