Словно услышав звук дождя, Кейл вошёл в пространство без ветра. Глаз бури. За пределами этого тихого пространства бушевали бесчисленные звуки ветра. Вместе с этими звуками донёсся голос старика, полного сожалений.

{Я выбрал жить, отказавшись от своих убеждений.}

После этих слов старик замолчал.

– Тц.

Какие там убеждения, жизнь прежде всего. Старик был слишком многословен. Кейл щёлкнул языком и вернул щит обратно к сердцу. Серебристое сияние, окутывающее его, мгновенно исчезло.

Он подошёл к наполовину сложенной каменной башне и присел перед ней.

Это была обычная каменная башня. Она выглядела так, будто её кое-как сложили из камней, как это бывает на вершине какой-нибудь горы.

Однако все камни были чёрными. Как и дерево, пожирающее людей, камни, выдержавшие испытание древности, отличались от других камней. Как и этот ветер.

– Эх...

Лицо Кейла, который хотел проявить своё чувство прекрасного, стало кислым. С явным раздражением он достал из кармана перчатки, надел их и принялся достраивать каменную башню, подбирая камни.

*Тук* *Тук* *Тук* Камни аккуратно укладывались в каменную башню.

Это не заняло много времени. Тейлор тоже справился с этим заданием без труда. Однако Кейдж, которая ждала снаружи, не заходя внутрь, должно быть, изнывала от скуки. Как и с всякой другой древней силой, он должен был справиться в одиночку.

– Легко.

Кейл взял последний чёрный камень и осторожно положил его на вершину башни. В этот момент...

*Фшшш!*

Чёрные камни начали белеть. Одновременно с этим Кейл встал и огляделся.

Ветер постепенно стихал.

– ...А?

Раздался растерянный голос дракона, но Кейл проигнорировал его и стал ждать, пока ветер полностью не утихнет. Затем, скрестив руки, он услышал голос старика. Иначе и быть не могло. У него не было другого выбора, кроме как снова слушать старика.

{Я пытался сразиться с теми людьми. Но я не знал, что настолько слаб перед болью. На самом деле они не служили Богу. Но я понял это только после того, как мы разделились, и я оказался в одиночном заключении.}

Слова старика привлекли внимание Кейла. Ему вспомнились слова владельца Нерушимого щита.

«Люди из Леса Тьмы говорили, что служат Богам, но давали только невкусное.»

У него возникло предчувствие, что он узнал что-то ненужное.

А также у него возникла уверенность, что услышанное ему придётся хранить в тайне всю жизнь.

Складка между бровей Кейла стала глубже, но старик продолжил говорить. Его голос звучал только в голове Кейла, и дракон, наблюдая за неподвижным человеком, замер.

{Я складывал камни. Желая повернуть время вспять. Хотел стать счастливым. Но я разрушил каменную башню.}

{Я бросил своих товарищей и сбежал. Но меня поймали, и в итоге я возненавидел своё эгоистичное желание счастья.}

– Фух...

Кейл глубоко вздохнул. Он был поистине удручающим человеком. В отчаянии он произнёс.

– Эгоизм — это человеческая природа.

Голос старика на мгновение прервался.

"Неужели все закончилось?"

Кейл оживился, думая, что сейчас прозвучит последняя реплика. Но тут послышался всхлипывающий голос.

{Кхых, моя сестра говорила так же. Она была такой хорошей сестрой. Надежнее всех. Кхых, моя сестра. Кхых-хых!}

...Рыдает.

– Да что ж такое.

*Топ* *Топ* *Топ* Кейл раздражённо постукивал ногой по полу. Его поза была весьма небрежной. Но старик, который долго плакал, выразил благодарность.

{Ты, обладающий знакомой силой. Твоя дерзость напоминает мне моего старшего брата. Я завидую такому наглому поведению.}

Наконец прозвучали те самые слова, которые слышал Тейлор, и которые ждал Кейл.

{Разрушь. Тогда ты "преодолеешь" свои пределы.}

*Хмык* Уголки губ Кейла приподнялись, он тут же без колебаний пнул каменную башню.

*Бам* *Бааам* *Бам!*

Белые камни, разлетевшиеся в стороны, ударялись о пол и стены. Наблюдавший за этим дракон вздрогнул и посмотрел на Кейла как на сумасшедшего, но тут же, увидев произошедшее, дракон воскликнул.

– Ого.

Из-под разрушенной каменной башни медленно поднимался белый свет.

*Уууууууу* Слабая вибрация, эхом отдававшаяся в пещере, ощущалась под ногами Кейла. В тот момент свет хлынул к нему.

Кейл протянул руку и поймал его. В тот же миг. *Фшш!* стрела света пронзила его сердце. Она тут же рассеялась, распространяя сияние, и исчезла.

– Ха-а...

Кейл глубоко вздохнул, опустил голову и заглянул под одежду. Великолепный щит, изображённый на груди, исчез.

Вместо него появилось красное сердце.

Кейл тут же ощутил его — прилив жизненных сил, пронизывающих всё тело.

Энергия сердца сделает щит ещё сильнее. И даже если он получит ранение, регенерация будет в несколько раз быстрее, чем у обычного человека.

Это была врожденная физическая сила человека, отличающаяся от сверхспособности щита. Если у изначального владельца древней силы не было сверхспособности, то насколько же сильной была его врожденная регенерация, что она стала древней силой и передавалась до сих пор?

Кейл развернул щит.

– Как я и думал.

Уголки губ Кейла приподнялись. На щите появился узор сердца, только не красного, а серебристого цвета. Он заставил щит исчезнуть и тут же двинулся с места.

– Эй.

Его шаги достигли дракона, который, притворяясь ничего не знающим, смотрел в потолок. Кейл присел на корточки и пристально посмотрел на него. Спокойным голосом, как ни в чём не бывало, он спросил.

– Хочешь пойти со мной?

– ...Ты настолько слаб, что нуждаешься в защите. Но я ненавижу людей.

Дракон ответил так и начал становиться прозрачным, используя магию невидимости. Кейл фыркнул при виде этого.

– Какой непостоянный.

Он и сам был непостоянным человеком, раз спрашивал, при том, что приказал всем игнорировать дракона. Но игнорировать того, кто бросился вперёд, чтобы спасти его, Кейл не мог.

Он безразлично окинул взглядом пещеру, где теперь не было ни ветра, ни чего-либо ещё, кроме белых камней, и повернулся к выходу. Естественно, пришлось выбираться ползком. Выбравшись на травянистую поляну, он вернул лианы на место, тщательно замаскировав вход.

Прежде чем двинуться дальше, он резко обернулся и произнёс, глядя на землю.

– Я вижу, что ты стоишь на траве.

На траве виднелись четыре следа, словно от лап, но через мгновение они исчезли. Вероятно, дракон взлетел. Кейл покачал головой.

"В конце концов, семья увеличилась."

Глубокий вздох вырвался из груди Кейла. Было ясно, как день, что дракон продолжит следовать за ним, оставаясь невидимым. Как можно владеть таким высокоуровневым заклинанием, как невидимость, и быть таким неуклюжим? Кейл всегда думал, что все драконы умны. Оказалось, нет.

Спустившись с горы, Кейл встретил Чхве Хана, который его ждал, и увидел его удивлённое лицо. Чхве Хан окинул Кейла взглядом с ног до головы и спросил.

– Вы скатились с горы?

"Чёрт."

Волосы, растрёпанные ветром, были похожи на воронье гнездо, а одежда — в полном беспорядке от ползания по камням и земле. Кейл твёрдо ответил Чхве Хану.

– Ага, скатился.

Чхве Хан посмотрел на него с жалостью, а Кейл отвёл взгляд.

Той же ночью Кейл поручил котятам доставить послание — письмо, созданное магией так, чтобы почерк был неузнаваем.

– Незаметно подложите и уходите.

Это стало новой надеждой для жрицы Кейдж и старшего сына Тейлора.

Переводчик: Пигуз

Редактор: Aileen