Чёрный дракон, вместо этого, неуклюже отполз обратно в проход. Кейл, с недоумением глядя ему вслед, услышал тихий голос, пробивающийся сквозь порывы ветра.

– ...Я просто проходил мимо.

– Тц.

От цоканья Кейла спина чёрного дракона дёрнулась, но Кейлу было не до этого. Ветер в пещере то усиливался, то стихал с трёхчасовыми интервалами. Сейчас наступал период ослабления, хотя ближе к центру он был всё так же силён.

*Вшшшшшшшш*

– Страшновато.

Даже ослабленный ветер был достаточно силён. И сквозь этот сильный ветер, как было написано в новелле, 150-летний старик прошёл к каменной башне.

Кейл снова перевёл взгляд в центр огромной подземной пещеры. В эпицентре урагана, где казалось, что ветра нет, стояла наполовину сложенная каменная башня, а рядом валялись разбросанные камни.

"Нужно сложить эти камни обратно."

Проблема была лишь в том, чтобы добраться туда, а дальше всё было легко.

Кейл окинул взглядом щит, защищавший его спереди, и крылья, вытянувшиеся от щита и окутывавшие его, затем сделал шаг.

*Бам* *Бам* Сильный ветер ударялся о щит. Несмотря на то, что щит был прозрачно-серебристым, звук казался вполне реальным.

От этого звука чёрный дракон, спрятавшийся в проходе, украдкой повернулся и посмотрел на Кейла.

– ...Но ты же слаб...

В глазах дракона каждый шаг Кейла давался тому с явным усилием, хоть он и прикрывался щитом с крыльями. Ветер развевал его одежду, а просочившиеся под щит порывы заставляли его на мгновение остановиться.

Но Кейл делал шаг за шагом. И дракон это видел.

Кейл улыбался.

По сравнению с этим яростным вихрем, он казался ничтожным, слабее среди всех его спутников, даже котят. Но этот человек смело пробивался сквозь ветер, смеясь.

Дракон никогда не видел такого серебристого щита и таких крыльев. Он посмотрел на свои собственные — они были совсем другими. Это было невероятно красиво и ему стало интересно, что это за сила.

Однако дракон пристально смотрел не на сияющий щит, а на улыбающегося Кейла.

И Кейл, на которого был направлен этот взгляд, приподнял уголок рта.

"Не так уж и сложно."

Хотя шаг давался Кейлу с небольшим трудом из-за ветра, в целом двигаться было довольно легко. По сравнению с тем, как Бикрос чуть не погиб, обучаясь искусству меча у своего отца Рона, он получал свою силу почти без усилий.

В очередной раз Кейл понял, что любая выгода, полученная без труда и с комфортом, — самая лучшая.

При использовании Нерушимого щита не было никакой физической или моральной нагрузки. Только при его разрушении возникала небольшая отдача, но сейчас сила ветра была недостаточной, чтобы его сломать.

"Просто отталкивает."

Щит не ломался от ветра, а лишь отбрасывался назад. Кейл ожидал, что это произойдёт несколько раз, поэтому сначала уменьшил прочность щита и увеличил его размер. Если же его снова будет отбрасывать, он планировал постепенно уменьшать щит.

Однако щит работал лучше, чем он ожидал. Лёгкое беспокойство пронеслось в голове Кейла, но, достигнув примерно половину пути к центру вихря, он отбросил посторонние мысли.

Примерно на полпути, как и было написано в новелле, послышался голос. В книге он описывался как серьёзный голос старика.

Кейл ждал этого голоса. Ведь именно с этого момента вихрь усиливался.

{Я сожалею.}

Послышался голос. Но что-то было не так.

{Кхык, я сожалею.}

Старик всхлипывал.

– Тц-тц.

Кейл цокнул языком. У этих древних сил никогда не бывает ничего обычного. Почему Тейлор считал это серьёзным? Он не мог понять мыслей этого парня.

Однако Кейл прекратил цокать языком и на мгновение остановился.

{О, обладатель знакомой силы, я желаю, чтобы ты не обладал этой силой.}

– Хм?

Обладатель знакомой силы? Эти слова привлекли внимание Кейла. В тот же миг ветер усилился, проносясь по подземной пещере.

*Бам* *Бам* *Бам* Ветер с силой ударялся о прозрачный щит, издавая оглушительные звуки. Но выражение лица Кейла оставалось спокойным. Его ярко-красные волосы развевались на сильном ветру.

"Говорит ли он о Нерушимом щите?"

Слова "знакомая сила" заставили Кейла сразу же подумать о щите. Он не говорил ничего подобного Тейлору. Знает ли он эту силу, её владельца? Мысли в голове Кейла завертелись с бешеной скоростью.

Но Кейл двинулся вперёд, несмотря на ветер, который теперь не просто отталкивал его назад.

{Я, считай, предал своих товарищей. Я был ничтожеством! Кхык, я остался один и состарился. Как же это позорно!}

Пока Кейл с трудом делал шаг за шагом, голос старика время от времени доносился до него.

{Я всегда желал, чтобы все выжили. Но моё желание уже неосуществимо. Остались только скорбь и боль! Поэтому я не смог завершить башню.}

– Чёрт, как же шумно.

Кейла раздражал скорбный голос старика. Вместо серьёзности в нём слышался звук, похожий на предсмертный плач. Кейл ненавидел подобное. Даже комментарии о вкусе еды были лучше.

Он удержал равновесие, слегка отступив назад, напряг ноги и сделал ещё один шаг. Снова раздался голос.

{Сила регенерации бесполезна. Она защищает лишь меня. Ничто не помогает. Я — ничтожество!}

Кейл проигнорировал стоны, звучавшие в его голове. Для него самой важной была сила, способная его защитить. Какая разница, ничтожество он или нет? Главное — выжить.

Осталось пять шагов. Центр вихря был уже близко.

*Бам* *Бам* *Бам*

Лёгкие удары ветра усилились. Они были похожи на удары человеческих кулаков, обрушивающихся на щит.

"Он сломается."

Кейл подумал, что при такой силе щит может сломаться. Когда он понял, что может быть разрезанным этой силой, он кое-что осознал.

{Даже если ветер, словно острый клинок, рассекал моё тело, я не умирал.}

Владельцы древних сил говорили слишком много.

Кейл тут же собрался и уменьшил размер щита. *Бам* *Бам* Площадь щита стала меньше, но его прочность возросла, отражая более сильные удары.

Кейл протянул руку к прозрачному щиту. Взявшись за прозрачную рукоять внутри, он двинулся вперёд.

Один шаг.

{Регенерация — это проклятая сила.}

Два шага.

{Моё сердце всегда билось. Но я не мог двигаться.}

Три шага.

{Потому что я боялся смерти.}

Четыре шага.

{Поскольку я всегда страдал, я боялся боли, а смерть, конец этой боли, пугала ещё больше.}

И последний.

Кейл сделал последний, пятый шаг.

*Вшшшшшшш*

Переводчик: Пигуз

Редактор: Aileen