Кейл, выйдя из клетки, положил дракона, которого держал на руках, перед котятами.

– Ему, должно быть, больно.

– Бедняжка.

Он и Хон, до этого не проронившие ни слова, кружили вокруг дракона, но тот, оскалив зубы, настороженно следил за ними. Вероятно, за свои 4 года жизни он впервые видел кого-то, кроме людей.

Кейл посмотрел на часы. Если они сбегут сейчас, то как раз успеют.

– Больно, наверное.

Он подошла и легонько толкнула лапой ногу Кейла. Похоже, она вспомнила о зелье, которое Кейл взял из магической шкатулки. Она не могла попросить его словами, поэтому намекнула именно таким образом.

– Сиди спокойно.

Кейл и сам собирался использовать это зелье. Но сначала необходимо было снять ограничитель маны. Зелье подействует как следует, только тогда, когда мана в сердце дракона освободится.

Кейл направился в противоположную от клетки сторону, туда, где находился охранный пост мучителя. У него был плохой слух, но он издалека слышал, как сражается Чхве Хан. Вероятно, этот бой скоро закончится.

– Ну-ка, посмотрим.

Кейл провёл рукой по стене пещеры, около места, где лежал мучитель. Он отпихнул подальше ногой его тело, которое мешало свободно передвигаться, и внимательно ощупал стену. Дракон, увидев, как пнули мучителя, оскалился, но вскоре сосредоточился на Кейле.

"Последний козырь в рукаве Вениона должен быть где-то здесь."

Как и все люди из семьи Стан, второй сын чрезвычайно беспокоился о внешнем вторжении, в момент своего пребывания в пещере. На такой случай он создал секретный путь для побега. Мучитель об этом не знал, поэтому и не сбежал.

"Я читал, что есть одно особенно гладкое место... вот оно."

На неровной стене пещеры было место, примерно с ладонь, которое было гладким. Венион, который выглядел настолько аккуратным, что мог показаться чистоплюем*, на самом деле, как и все остальные члены семьи Стан во всех поколениях, был обучен боевым искусствам.

*결벽증 (gyeolbyeokjeung) буквально означает "боязнь грязи" или "чистоплюйство", но в контексте описания человека часто подразумевает чрезмерную, почти патологическую чистоплотность, что близко к понятию обсессивно-компульсивного расстройства, связанного с чистотой.

"Если ударить сюда достаточно сильно, то в стене откроется проход."

Это было не магическое устройство, а, скорее, механическое, которое приводилось в действие физической силой. Кейл повернул голову назад и спросил вошедшего.

– Закончил?

– Да.

Чхве Хан слегка взмахнул мечом в воздухе, стряхивая кровь с лезвия, и подошёл к Кейлу. Его взгляд упал на дракона и помрачнел. Это была нормальная реакция на окровавленное маленькое существо. Взгляд Чхве Хана, устремленный на мучителя, был свирепым.

– Чхве Хан.

Поэтому Кейл позвал его, и тот, не сводя глаз с мучителя, доложил.

– Как Вы и сказали, я оставил убегающую прислугу в покое. Кроме того, я вывел из строя всех вооружённых людей.

– Хорошая работа.

Кейл похвалил его и указал на участок гладкой стены размером с ладонь.

– Ударь сюда кулаком.

– Со всей силы?

"Ты что, хочешь, чтобы пещера рухнула?"

– Нет. В меру. Как будто пробиваешь эту стену примерно на 10 см.

– Хм, лёгкий удар, значит.

– Именно.

Лёгкий удар. Услышав, как Чхве Хан назвал "лёгким" то, что сам бы не смог сделать, Кейл отстранился от него подальше. Чхве Хан воспринял это как знак поторопиться и тут же ударил кулаком в стену.

*Бам!*

– Ух ты.

– Ого.

Пока дети из племени Мяо восхищались, Кейл кое-как прижал к себе дракона.

*Скрииииип*

От стен пещеры раздался жуткий звук, и в тот же миг одна из стен пещеры с грохотом раскрылась, обнажив проход, достаточный для того, чтобы пройти взрослому мужчине. Чхве Хан тут же взял в руку факел.

– Пошли.

По команде Кейла котята запрыгнули на спину Чхве Хана, и тот первым бросился в проход. Кейл последовал за ним. Дракон молчал, тяжело дыша. Однако его глаза, пристально смотревшие на Кейла, были полны злобы.

В его взгляде не было благодарности за спасение, только настороженность перед новым насилием, недоверие и ненависть к людям.

– Хватит сверлить меня взглядом.

Бросил Кейл дракону, которого держал на руках.

"Ах, я немного запыхался."

Кейл, пытаясь не отставать от Чхве Хана, который бежал с лёгкостью, тяжело дышал. Может, стоило отдать дракона Чхве Хану? Метровый дракон был довольно тяжёлым. Если бы он только владел древней силой «Энергия сердца», ему не было бы так тяжело.

Кейл крепче прижал дракона к себе, опасаясь, что тот разозлится и вырвется из его рук. Он приложил столько сил не для того, чтобы бросить его здесь.

Дракон наблюдал за ним. Чёрная одежда Кейла вся была перепачкана в драконьей крови.

Пробежав несколько минут по узкому и тёмному коридору, Чхве Хан сказал Кейлу.

– Впереди стена.

– Ударь кулаком в центр стены. И продолжай бежать, как я говорил.

– Понял!

Котята спрыгнули с плеч Чхве Хана и побежали по земле. Чхве Хан сжал кулак и ударил в центр стены с той же силой, что и раньше.

*Бам!*

Стена мгновенно рухнула. Показалось ночное небо. Это был выход из пещеры. На этот раз Кейл вышел вперёд и огляделся.

Устройство, нарушающее потоки маны, должно было охватывать всю гору именно потому, что Венион установил устройство наблюдения даже у входа в этот секретный проход. Он был очень предусмотрительным.

Кейл примерно знал, где находится этот вход, но не точно. Поэтому и нужно было нарушить потоки маны по всей горе.

Времени оставалось мало. Нужно было выйти из зоны действия устройства наблюдения за одну-две минуты. Однако этого было достаточно.

Чхве Хан следовал за Кейлом, оставляя следы в одних местах и, наоборот, стирая их в других. Он, как человек, долгое время выживавший в Лесу Тьмы, был экспертом в следах. Пробежав две минуты в направлении, противоположном выходу из секретного прохода, Кейл посмотрел на часы и сказал.

– Стой.

Жужжащая вибрация резко прекратилась. Устройство, нарушающее потоки маны, закончило свою работу.

– Фух...

Кейл глубоко вздохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце. Чем сильнее билось его сердце, тем больше собирал свою силу Нерушимый Щит, окружавший его сердце, словно готовясь к чрезвычайной ситуации.

"Я не собираюсь его использовать."

Кейл не хотел пока использовать щит. Он собирался отпустить дракона, расстаться с Чхве Ханом в следующем городе, а затем получить новую древнюю силу, чтобы усилить щит. И только после этого он собирался его использовать.

У Кейла появилась возможность оглядеться, и он опустил голову, чтобы посмотреть на дракона, которого нёс на руках всё это время. С его губ сорвался смешок.

Взгляд, полный ненависти, исчез, дракон смотрел на ночное небо с глазами, полными восхищения. Впервые за все 4 года своей жизни он видел внешний мир. Кейл немного понимал его восторг и хотел бы дать ему время насладиться этим, но не мог.

Он посадил малыша на траву и посмотрел на него, дракон смотрел на него в ответ, но внезапно свернулся в клубок и ощетинился с глазами, полными непокорности и настороженности.

"Раз он не сдаётся, значит, все эти четыре года были полны страданий."

Поэтому Кейлу и понравился этот дракон — он очень сильно отличался от него.

Кейл, нет, Ким Рок Су, который рос сиротой и подвергался регулярным избиениям, сдался. Он сдался тогда, когда место, которое должно было стать его домом, не стало им. У него не было сил бороться с миром. Поэтому он не хотел становиться героем, как Чхве Хан.

– Эй.

Убедившись, что дракон смотрит на него, Кейл достал из магического мешочка перчатки и большие ножницы-резак. На обоих лезвиях ножниц были выгравированы многочисленные магические узоры. Он надел перчатки, не проводящие электричество.

Этот резак был одним из двух предметов, которые, одалживая у Билоса, Кейлу пришлось брать не на своё имя. Они были чем-то, что нельзя было арендовать за деньги.

«Не знаю, зачем Вам это нужно. Молодой господин, надеюсь, Вы вернётесь в столицу живым».

«Кто сказал, что я иду умирать?»

«Но я знаю, что Вы собираетесь что-то натворить».

«…Заткнись».

Вспоминая разговор с Билосом, Кейл вдруг огляделся из-за внезапно наступившей тишины. Чхве Хан смотрел с недоумением на зловещего вида ножницы, а брат с сестрой отодвинулись от Кейла и спрятались позади Чхве Хана.

Но взгляд дракона был спокойным.

– Тц.

Кейл щёлкнул языком на такую реакцию и подошёл к дракону. Ошейник с устройством контроля маны был сделан из материала, похожего на резину. Если бы он был из железа, то не подошёл бы растущему дракону, поэтому использовали эластичный материал.

Он схватил дракона за шею.

Переводчик: Пигуз

Редактор: Seleniel