Для того, чтобы воплотить в жизнь задуманное, Кейлу необходимо было выбрать место для привала. По дороге в деревню, которая располагалась недалеко от пещеры с чёрным драконом, не было ничего, что можно было бы назвать поселением.

*Мяяяяяяу*

Хон, рыжий котёнок из племени Мяо, вышел из кареты вслед за Кейлом, он забавно дёргал носиком и радостно вилял хвостом. Это было связано с восхитительным запахом, наполняющим лагерь.

Удовлетворение от прожитого дня может прийти во время вкусного ужина. По крайней мере Кейл думал именно о том, что тёплая еда завершит этот изнурительный день и будет предвестником спокойной ночи.

Но сегодня главным блюдом на ужин стал суп с кроличьим мясом.

– Чёрт возьми.

Как бы удивительно это ни было, но Рон тут был ни при чём. Кейл отвёл взгляд в сторону, посмотрев на человека, который поймал несколько кроликов. Чхве Хан с большим аппетитом ел суп.

*Мяяяяяяу*

*Хлоп-хлоп* Он и Хон, дети из племени Мяо, легонько постучали по ноге Кейла, как бы спрашивая, не хочет ли он отдать им свою порцию, если не собирается есть. Тем временем Ганс подошёл к ним с широкой улыбкой.

– Дорогие котята, не хотите ли вы вяленые мясные лакомства, приготовленные мною специально для вас? Это здоровая пища без всякой соли и приправ.

Конечно, Он и Хон проигнорировали его. Ганс, помощник дворецкого, который не знал, что котята принадлежат племени Мяо, крутился рядом, восхищаясь даже их высокомерным поведением.

В лагере царили мир и покой, и эта обстановка в корне отличалось от той, что была во время событий, произошедших днём. Однако атмосфера среди рыцарей была странной. Они украдкой поглядывали на Чхве Хана, который ел суп рядом с Кейлом. Вице-капитан, казалось, был погружён в размышления.

– Тц.

Кейл щёлкнул языком.

Сегодня отряду Кейла пришлось столкнуться с десятками бандитов. В этой битве, конечно же, лучше всего себя проявил Чхве Хан. Он не убивал бандитов. Однако наносил им глубокие раны или отрубал конечности. И всё это — с ужасающей скоростью.

– Молодой господин, бой окончен.

Вице-капитан, докладывая об этом Кейлу, выглядел очень удивлённым. Никто не ожидал, что битва закончится настолько быстро.

Бандитами были те люди, которых вытеснили из борьбы за власть в соседних землях, или же те, кого считали глупыми. Все они были полны злобы, столкнувшись с пределом своих возможностей, и, казалось, рискнули напасть лишь потому, что их было примерно в три раза больше, чем рыцарей и солдат, сопровождающих карету.

Но к их несчастью первой целью оказалась повозка, которую конвоировал Чхве Хан.

Лицо вице-капитана было белее снега, но не из-за того, что бандиты были сильны. Когда Чхве Хан встал рядом с вице-капитаном, то добавил.

– Бой был лёгким. Даже слишком.

В тот момент Кейл увидел, как зрачки вице-капитана на мгновение дрогнули. А ещё он увидел ухмылку Чхве Хана, смотрящего на вице-капитана.

Как и ожидалось, он не из тех, кто просто терпит. Человек, осмелившийся избить сына графа, не может быть таким дураком, что безропотно сносит все унижения и оскорбления в свою сторону и притворяется хорошим.

– У Вас нет аппетита?

Когда Рон подошёл с доброй улыбкой, Кейл нахмурился. Он перевёл взгляд с дворецкого на суп из кролика и убедился в своей мысли, что этот старик наслаждается тем, что дразнит его.

– Да, нет.

На эти слова отреагировал Чхве Хан.

– У Вас несварение?

– Ну, не совсем.

Если бы суп сварили не из мяса пойманного кролика, то это можно было бы ещё есть. Кейл посмотрел на Чхве Хана и махнул рукой, как бы говоря, чтобы тот не обращал внимания.

Однако Чхве Хан смотрел на Кейла с серьёзным выражением лица.

– На что ты смотришь?

– ...Это была Ваша первая битва?

Видя всю серьёзность Чхве Хана, задающего этот вопрос, Кейл небрежно сказал.

– Какая битва? Ты имеешь в виду сегодняшнюю стычку с бандитами?

– Да.

– Первая. Я никогда не видел столько бандитов.

– Понятно.

Чхве Хан кивнул и добавил, словно про себя.

– ...Вы, должно быть, впервые столкнулись с ситуацией, где на кону была жизнь.

*Хо* Выдохнул кто-то из солдат.

*Ха!* В свою очередь, возмущённо вздохнул Кейл.

"Вовсе это и не первый раз, когда моя жизнь была на грани. Я из-за тебя столько нервов убил."

И это ещё не всё. Видя Рона, улыбающегося кролику, пойманному Чхве Ханом, или же Бикроса, точащего кухонный нож — Кейл всегда нервничал. Он вспоминал все моменты, когда его сердце сжималось в страхе, начиная с самого первого дня в этом мире и до нынешнего момента.

"Теперь у меня вообще нет аппетита."

Желание есть пропало полностью. *Звяк* Ложка в руке Кейла ослабла и безвольно упала в тарелку с супом. Он не заметил ни понимающих взглядов солдат, ни того, как Чхве Хан погрузился в воспоминания о прошлом.

– Кейл-ним.

– Что?

Кейл, размышляя о том, что он не только избежал избиения, но и получил силу щита, почувствовал гордость за себя и решил, что ему больше не стоит беспокоиться. В этот момент, услышав зов Чхве Хана, он посмотрел на него вопросительно. Чего ещё ему надо то?

– Первое время всегда тяжело.

– Что ты несёшь?

Кейл переспросил угрюмо, но Чхве Хан лишь слегка улыбнулся, а затем спросил с серьёзным выражением лица. Его взгляд был чрезвычайно суровым.

– Кейл-ним, Вы не занимаетесь боевыми искусствами?

– Мне не нужно.

– Разве у Вас не должны быть силы, чтобы защитить себя?"

В его голосе послышалось беспокойство. Кейл, недоумевая, почему Чхве Хан вдруг стал таким серьёзным, ответил.

– У меня вроде есть?

Кейл отвёл взгляд от Чхве Хана и огляделся. Пятнадцать солдат, которые сильнее его, и пять рыцарей, ничем не уступающих им. К тому же, хоть сопровождающих было не так много, здесь также были Рон и Бикрос. Да даже котята из племени Мяо и помощник дворецкого Ганс обладали гораздо большей атакующей силой, чем он.

Кейл переглянулся с окружающими его людьми, а затем, наконец, посмотрел на Чхве Хана и спросил.

– Ты ведь тоже видишь их?

У богатого сына графа было много охранников. Кейл невольно улыбнулся. Все они защитят его, когда появится такая необходимость. Конечно, он не был уверен в Роне и Бикросе, но, по крайней мере, они не позволят ему умереть от рук кого-то другого.

"И это ещё не всё."

Кейл решил быть более откровенным с Чхве Ханом, который смотрел на него, плотно сжимая губы. Стукнув себя в грудь кулаком, он сказал.

– Я верю своему сердцу, я буду жить.

Нерушимый Щит, окутывающий его сердце, всегда будет защищать его. Хотя, конечно, при условии, что он будет избегать встреч с такими страшными людьми, как Чхве Хан.

Внезапно зрачки Чхве Хана, смотрящего на Кейла, задрожали.

*Мяяяяяяу*

*Мяяяу*

– Хм? Что такое?

Он и Хон подошли и начали переминать лапки на ногах Кейла. Он нахмурился от того, что время от времени в него больно вонзались кошачьи когти, но брат и сестра из племени Мяо уже тёрлись о его ноги, позабыв о еде.

*Тук* Чхве Хан поставил пустую суповую миску и вскочил.

– ...Пойду тренироваться с мечом.

– Сразу после еды?

– Я должен стать сильнее.

...Жуткий тип. Он хочет стать сильнее, чтобы потом уничтожить эту планету? Кейл отвернулся, устав от этих мыслей. В этот момент к нему подошёл Бикрос и протянул новую тарелку.

– Приятного аппетита.

– О! Спасибо.

Кейл, улыбаясь, поставил тарелку с первоклассным стейком из говядины с лучшими специями на свой стол.

– Для утоления жажды хорошо подходят кислые напитки, например, лимонад.

Рон впервые после чайной предложил ему лимонад. Кейл, очарованный стейком, решил, что и так всё хорошо, поэтому проигнорировал напиток.

– Если все уже закончили есть, то готовьтесь, вскоре мы начнём вечернюю тренировку.

Прозвучал громкий голос вице-капитана. Кейл подумал.

"Похоже, вице-капитана сильно вдохновил Чхве Хан."

Наблюдая за полными энтузиазма рыцарями и солдатами, Кейл с удовольствием съел не только стейк, но и суп из кролика. Оказалось, что тот тоже получился очень вкусным. Конечно, от вяленого мяса, предложенного котятами, он решительно отказался. Оно было совсем без соли и специй, так что Кейл его ни за что не стал бы есть.

* * *

"Три дня."

Въезжая в деревню, Кейл подсчитал.

"Через три дня чёрный дракон вырвется из-под контроля из-за взрыва маны."

Это была территория виконта, расположенная рядом с землями графа Хенитус. И на горе справа от этой деревни несколько лет назад внезапно появилась вилла виконта.

Разумеется, так казалось лишь со стороны, фактически же она принадлежала Маркизу Стану, который и выращивал чёрного дракона. Виконт этих земель был не более чем его собачкой на побегушках.

"И именно в пещере за этой виллой, находится пленённый дракон."

Чёрный дракон выйдет из-под контроля из-за взрыва маны. В итоге и пещера, и гора разрушатся. Кейл оглядел гору справа от той, через которую он перешёл, и цокнул языком.

Венион из рода Стан — второй сын маркиза. Сумасшедший психопат, который сделал своего старшего брата инвалидом, чтобы занять место наследника. Этот безумец время от времени наведывался на виллу и ради забавы пытал чёрного дракона.

– Тц.

Ганс вздрогнул от раздавшегося цоканья и быстро заговорил, обращаясь к Кейлу и Чхве Хану.

– Молодой господин, мы с Чхве Ханом быстро сходим и узнаем насчёт гостиницы. Пожалуйста, подождите немного.

В данный момент карета остановилась у входа в деревню.

– Делайте, что хотите.

– Да, мы быстро!

Кейл кивнул в ответ на слова Ганса, но продолжал наблюдать за Чхве Ханом. В его глазах читалась тоска. Почему он сражался с существом, чья мана вышла из-под контроля? Потому что не мог бросить эту маленькую и тихую деревню на верную гибель.

Она напомнила Чхве Хану о деревне Харрис, где он познал любовь и месть. Поэтому он бросился спасать жизни незнакомых ему людей.

Кейл нахмурился и позвал Чхве Хана.

– Чхве Хан.

– ...Да?

– Иди и возвращайся скорее.

*Ах* Чхве Хан тихо выдохнул. Несмотря на прожитые десятилетия, в душе он оставался семнадцатилетним юношей. На губах Чхве Хана появилась искренняя улыбка, и он кивнул.

– Да, я скоро вернусь.

Кейл небрежно махнул рукой, Чхве Хан поклонился ему и быстро направился с Гансом в деревню. Ким Рок Су нравилось, что Чхве Хан моментально действовал, а не витал в облаках. Он задумчиво смотрел ему вслед, но внезапно нахмурился.

Вдалеке показалась карета, стремительно приближающаяся к ним.

"И почему мне не по себе?"

Кейлу казалось, будто кто-то дрожащей, потной рукой даёт ему отравленное яблоко. Это было очень неприятное чувство. Внезапно он полностью осознал его причину.

– Вот чёрт...

Кейл вздохнул.

Было видно, как старик упал, не успев увернуться от кареты, несущейся по дороге. А Чхве Хан побежал к старику в сторону неумолимо приближающейся повозки.

"Какое же клише!"

На карете развевался флаг. Красный змей — символ маркизата Стан. У Кейла задёргался глаз. Ну, вот и всё, начинается происшествие.

*Бум!*

Чхве Хан бросился спасать старика, но, не рассчитав скорость, врезался в стену здания. Раздался громкий звук. Чёрная карета маркизата Стан остановилась.

– Ха-а...

Кейл вздохнул и открыл дверцу своей кареты. Похоже, ему придётся вмешаться в эту клишированную сцену.

Переводчик: Пигуз

Редактор: Seleniel