*Хлоп-хлоп* От этих неуклюжих поглаживаний котята застыли и уставились только на него. Кейл вспомнил момент первой встречи с Чхве Ханом под стенами замка. Тогда серебристый котёнок был ранен и рычал, а рядом с ним скулил рыжий.

"Если серебристый котёнок — старшая сестра с серыми волосами, то рыжий — её младший брат, получается."

В уголках губ Кейла расцвела яркая улыбка. Он посмотрел на котят и сказал.

– Поговорим позже.

Брат и сестра, предположительно зверолюди из кошачьего племени, отвели взгляды, а Ганс неловко спросил.

– ...Вы про них?

– Не про тебя.

Лицо Ганса стало ещё более неловким, он посмотрел на Кейла и двух котят, а затем прижал их к себе ещё крепче. Это было похоже на попытку уберечь их от опасного человека. Но вскоре ему вновь пришлось подойти к Кейлу.

– Вы снова уходите?

– Ага.

Кейл переоделся и снова собирался выйти.

– Куда?

– Мне нужно сдержать обещание. И встретиться с кое-кем.

– ...Молодой господин собирается сдержать обещание?

Кейл переспросил, увидев, что Ганс снова выглядит потрясённым.

– Ты что-то совсем разговорился?

– Простите.

Извинения помощника дворецкого последовали очень быстро.

Неужели он действительно самый способный из кандидатов в дворецкие? Судя по тому, как он разобрался с делом Чхве Хана, он вроде бы неплох. Но Ганс, который гладил котят с блаженной улыбкой, вызывал у Кейла большое недоверие.

"И такого парня я собираюсь взять с собой в столицу."

Думая о том, что Ганс не мог представить даже в самых смелых мечтах, или, скорее, что сильно расстроило бы его, если бы он узнал, Кейл спросил о человеке, которого давно не видел.

– Где Рон?

При этих словах на губах Ганса появилась довольная улыбка.

– Говорят, что путь Чхве Хана до столицы частично совпадает с Вашим, и что он будет одним из телохранителей молодого господина до тех пор, верно?

Ганс вспомнил Чхве Хана, который сегодня победил в поединке с рыцарями поместья. Он оказался сильнее, чем ожидалось, и поэтому, по просьбе Кейла, Чхве Хан стал его телохранителем.

Конечно, ни Ганс, ни рыцари не знали, что Чхве Хан скрывает свою истинную силу.

– Рон, услышав, что Чхве Хан тоже едет с Вами, пошёл с ним покупать одежду и вещи для путешествия. Ах, да, шеф-повар Бикрос тоже пошёл с ними...

– Понятно. Это хорошо.

Похоже, они хорошо ладят. На лице Кейла появилась редкая яркая улыбка. Улыбка, которая подходила его ярким красным волосам. Ганс, глядя на эту картину с явным восхищением, открыл рот.

– Похоже, Рон, Чхве Хан и Бикрос очень рады возможности служить Вам, молодой господин.

Но в этот момент он увидел, как лицо Кейла стало кислым. Почему он вдруг сделал такое лицо, будто у него пропал аппетит? Ганс тоже почувствовал себя неловко.

С кислыми лицами они снова вышли из главного входа поместья. Садясь в карету, Кейл мимоходом спросил Ганса, который провожал его.

– А, кстати, Ганс. Разве помощники дворецкого не изучают базовые навыки самообороны?

– Конечно.

– Разве ты не самый сильный кандидат в дворецкие?

Уголки губ Ганса задергались. Граф Дерит ценил Ганса за то, что тот хорошо выполнял порученное ему дело и был самым человечным.

– Да, умею. Фехтование, владение кинжалом и копьём. Эти три базовых навыка я освоил.

Чтобы подготовиться к ситуации, когда семье грозит опасность и её членам придётся бежать, компетентный дворецкий должен был изучить несколько базовых боевых искусств.

– Впечатляюще, не так ли?

– Немного.

Пожав плечами и дёрнув уголком губ, Ганс не заметил странной улыбки Кейла, наблюдавшего за ним. Вместо этого лишь котята покачивали головами, глядя на Ганса и хитро улыбающегося Кейла.

– Поехали.

Кейл решил взять Ганса с собой в столицу, чтобы тот взял на себя все хлопотные дела. Закрыв дверь кареты, он направился к месту назначения, пробиваясь сквозь туманный дождь, который становился всё сильнее.

«Аромат чая со стихами».

Кейл, взглянув на вывеску, открыл дверь. *Дзынь* Тишина в комнате встретила Кейла.

– Из-за дождя никого нет?

– Вы пришли, молодой господин.

Билос. Бастард торговой гильдии Флинна. Он встретил Кейла, как старого знакомого. Кейл встал перед стойкой и посмотрел на Билоса.

– Я обещал вернуться. Я же должен сдерживать обещания.

– Верно, должны. Книги и чай, которые Вы смотрели в прошлый раз. Приготовить?

– Да. Чай на три чашки.

– Какой чай?

Кейл заказал три вида чая и, договорившись о времени, когда их принесут, сразу же отвернулся от Билоса и направился на третий этаж.

*Шааааааааа*

Дождь усилился. *Тц* Кейл цокнул языком и сел у окна на третьем этаже, где сидел в прошлый раз, любуясь видом за окном.

– Дождь сильный, не так ли?

Билос сел напротив него и подал чашку чая. Кейл внимательно наблюдал за ним.

"Чхве Хан, Бикрос, Рон. И, наконец, Билос."

Это были имена единственных людей, которые продолжали появляться и дальше по новелле. Конечно, Билос появляется в первой книге лишь на пару строк, как владелец чайной, в которую заходил Чхве Хан. И только в третьей книге он появляется в полной мере, клянётся в верности Чхве Хану и раскрывает свои амбиции.

"Раскрывает". Это выражение было важным.

"Он всегда был жадным."

Он отличался от Хон Гиль Дона*. Он не скорбел о том, что не может назвать отца — отцом, а брата — братом. Напротив, он стремился превзойти их.

*홍길동 (Hong Gildong): это имя известного персонажа корейской литературы, часто ассоциируемого с благородным разбойником или героем, который борется с несправедливостью.

Чтобы однажды его признали. Чтобы его представили как сына, чтобы его называли братом.

Переводчик: Пигуз