Прошёл месяц.

Кейл отдыхал ровно месяц. По крайней мере, с его точки зрения это был отдых, хотя окружающим всё виделось иначе.

– Ему сейчас скучно?

Раон пристально наблюдал за Кейлом. Тот безучастно смотрел в окно, лениво жуя сезонные летние фрукты. Мордочка чёрного дракона оставалась предельно серьёзной.

Иначе и быть не могло.

Вот уже два часа Кейл, откинувшись на спинку кресла-качалки, просто смотрел в окно и ел. Он не произносил ни слова и даже ни разу не нахмурился.

*Трог* *Трог* Он отрывал по одной виноградинке, отправлял их в рот, а затем вовсе замер, уставившись в пустоту стеклянным глазами.

– Странно. Очень странно.

Подросший котёнок Хон, виляя хвостом, устроился рядом с Раоном и тоже принялся наблюдать за Кейлом.

К сожалению, они оба лежали на кровати, поэтому их голоса не долетали до Кейла, сидевшего у окна на приличном расстоянии.

– Он просыпается всё позже. Ест всё меньше. Ложится всё раньше. И почти перестал двигаться.

Раон скрьёзно перечислял результаты своих наблюдений. Затем его мордочка нахмурилась ещё сильнее.

– Опять заснул!

*Тук* Виноградинка, которую он держал в руке, соскользнула на пол. Кейл снова провалился в сон, обмякнув в кресле-качалке.

Раон взглянул на часы. Было шесть часов вечера. За весь день Кейл проспал гораздо больше, чем бодрствовал.

Зрачки чёрного дракона задрожали.

Больше спит, меньше ест, почти не двигается. Это же...

– ...Он заболел?!

Выражение мордочки Хона тоже стало серьёзным. Уши котёнка встали торчком.

– Нельзя болеть!

В глазах Раона и Хона Кейл за этот месяц будто бы побледнел. Конечно, всё дело было в том, что летом он просто не выходил на улицу, в отличие от остальных, чьи лица обгорели на солнце.

– ...Мне так не кажется.

Лишь серебристая кошка Он, покачав головой, проигнорировала спор младших. На её взгляд, Кейл просто ленился что-либо делать.

– Нет! Я читал книгу, которую недавно дала мне Розалин!

Раон, владевший всеми языками континента, теперь вовсю читал сказки, которые приносила Розалин.

– Там была история про принца, проклятого вечным сном!

– Не может быть!

Хон вздрогнул от шока. Раон торопливо продолжил, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить спящего Кейла.

– Вчера я проверил, не проклят ли он и не отравлен ли. К счастью, нет. Значит, скорее всего, это какая-то болезнь.

– Боже мой.

Он искренне восхитилась тем, что Раон действительно провёл проверку. Но дракон продолжал, не обратив внимания.

– И он стал таким именно после того, как мы прибыли в деревню Харрис возле Леса Тьмы. Возможно, это какое-то необъяснимое воздействие самого леса.

В настоящее время Кейл и его спутники находились в деревне Харрис.

На самом деле Кейл, наконец добравшись до места, где не нужно было оглядываться на графа, семью и управляющих поместьем, начал по-настоящему наслаждаться жизнью бездельника.

В деревне, помимо Кейла и его спутников, находились и другие люди — в основном специалисты, занимавшиеся восстановлением территории. Однако они редко пересекались с Кейлом, который почти безвылазно сидел дома.

Дом, в котором они поселились, был небольшим двухэтажным зданием, построенным специально к их визиту.

«Отец, я сам предложил заняться деревней Харрис, поэтому хочу лично наблюдать за всем процессом.»

«...Кейл, строительство виллы, о которой ты говорил, ещё далеко от завершения.»

«Но для специалистов построено много домов, верно? Мне хватит и одного двухэтажного. К тому же Рону для поправки здоровья лучше всего побыть в тишине, в какой-нибудь сельской местности.»

«Хорошо, я понимаю твои чувства.»

Получив разрешение Графа Дерита, Кейл в приподнятом настроении отправился в деревню Харрис.

Ничего не знавший об истинных причинах Раон продолжал волноваться. В этот момент в дверь комнаты на втором этаже постучали.

*Тук* *Тук* *Тук*

– Молодой господин!

Это был голос помощника дворецкого Ганса.

Услышав его, Он и Хон потянулись. Чёрный дракон уже было расправил крылья, но тут же сложил их обратно.

*Щёлк*

– Уф...

Дверь открылась одновременно со вздохом Ганса. Но в следующую секунду помощник дворецкого вздрогнул.

– Рад тебя видеть, Ганс.

– Привет, помощник дворецкого.

– Помощник дворецкого, хочу кушать.

Лицо Ганса исказилось, стоило ему поочерёдно услышать голоса чёрного дракона, Хона и Он. Его щека дёрнулась, а ноздри раздулись.

– ...Кажется, у меня сейчас сердце остановится.

Ганс схватился за рубашку на груди, жалуясь на мнимую боль.

Он узнал об Он, Хоне и Раоне сразу же по прибытии в деревню Харрис. И хотя в тот момент он был шокирован, в себя пришёл довольно быстро.

– Ха-а...

Кейл, который только что проснулся после короткой дрёмы, со вздохом наблюдал за этой сценой. Ганс, заметив его взгляд, воскликнул с таким лицом, будто вот-вот расплачется от счастья.

– Подумать только, что существуют столь милые и прелестные создания! Я так рад, что служу молодому господину!

О чём он вообще говорит? Кейл привычно проигнорировал эту чушь. Ганс заботился об этих детях, которым в среднем было семь лет, с гораздо большим усердием, чем о самом Кейле. Казалось, он заглядывал в комнату перед каждым приёмом пищи вовсе не ради него, а ради этой маленькой компании.

– Помощник дворецкого! Что у нас на обед?

– Ох, господин Раон! Сегодня у нас нежный стейк из говядины, который Вы так любите, и сладкое ванильное мороженое — результат совместных усилий госпожи Розалин и Бикроса.

*Ооо*

Это была еда, которую дети просто обожали.

Кейл, наблюдая за этой сценой, медленно поднялся с кресла.

– Ух...

Из его уст вырвался невольный стон.

"Может, стоило всё-таки сделать растяжку?"

Он слишком долго просидел в кресле-качалке, и тело неприятно затекло. Но ради своей беззаботной жизни Кейл был готов мириться с таким небольшим дискомфортом.

Он рассеянно посмотрел на подозрительно серьёзных Раона и Хона, а затем обратился к Гансу.

– Все уже пришли?

– Да. Похоже, сегодня тренировка закончилась раньше обычного.

Кейл кивнул и не спеша спустился на первый этаж.

В столовой стоял длинный обеденный стол, занимавший почти всё крыло первого этажа.

– Молодой господин.

– Рон, ты выглядишь уже совершенно здоровым.

– Верно. Вот Ваш лимонад.

*Мм* Кейл странно посмотрел на стакан перед собой. Рон уже окончательно приспособился всё делать одной правой рукой.

Кейл сделал глоток лимонада, вкус которого успел позабыть.

В этот момент...

*Бам!* Тарелка с грохотом опустилась на стол. Бикрос заговорил, сверкая свирепыми глазами.

– Может, помоетесь сначала?

Кейл невольно вздрогнул. Только потом он вспомнил, что сам-то успел принять душ, и оглядел стол, сидя на почётном месте.

Да уж, дело-то серьёзное.

Одиннадцать детей из племени Волков, включая Лока, а также вице-капитан Хиллсман выглядели неважно. Все они были грязными и насквозь пропотевшими.

– Ха-ха, шеф-повар, пожалуйста, поймите нас! Мы только что вернулись с тренировки, сил совсем нет, так что хочется поскорее что-нибудь съесть.

Хиллсман громко рассмеялся, пытаясь оправдаться, и посмотрел на Кейла. Тот кивнул в ответ на его взгляд.

– Не обращайте на меня внимания, ешьте.

Стоило ему разрешить, как Хиллсман и волчата набросились на еду. Чхве Хан с явным удовольствием наблюдал за ними.

Глядя на эту картину, Кейл решил задать вопрос, который давно его беспокоил.

– Помните, я говорил не переусердствовать?

Волчата и Хиллсман, которые каждый день уходили тренироваться в Лес Тьмы, разом вздрогнули и синхронно покосились на Чхве Хана.

Кончик вилки в руке вице-капитана мелко дрожал, хотя тот и старался сохранять свою характерную элегантную позу.

– Да, Кейл-ним, я не переусердствую и даю им нагрузку постепенно.

Чхве Хан ответил мягко, с такой доброй улыбкой, что Кейл невольно ему поверил. И решил, что больше ничего знать не хочет.

Дети из племени Волков смотрели на Чхве Хана как на адского инструктора, но всё равно каждое утро добровольно шли к нему.

"На самом деле, теперь они больше похоже не на детей, а на..."

Это было больше похоже на штурмовой отряд, чем на рыцарский орден. Кейл сделал ещё один глоток лимонада, отгоняя ненужные мысли.

– Молодой господин Кейл, значит, мы останемся здесь до зимы?

Кейл кивнул в ответ на вопрос Розалин.

– Вероятно. Весной я планирую вернуться в свои владения. Если Вам что-то понадобится для исследований, можете свободно обращаться. Просто скажите, какие материалы нужно подготовить.

– Хорошо. Спасибо, молодой господин Кейл.

– Не за что.

Розалин проводила магические исследования и эксперименты в подвале этого двухэтажного особняка. Кейл старался максимально поддерживать её, ведь в будущем именно она должна была возглавить магическую башню.

"Чем больше людей, к которым можно будет обратиться за помощью в будущем, тем лучше."

Связи были великой силой.

Закончив трапезу, Кейл вернулся в комнату и почти сразу рухнул в кресло-качалку.

– Ха-а...

Из его груди вырвался вздох, полный чистого удовольствия. Глядя на заходящее солнце, Кейл мечтал прожить так следующие лет семьдесят.

Увидев это, Раон и Хон тихо зашептались.

– Это вздох от невыносимой скуки?

– Похоже на то. Наверное, он мечтает о путешествиях.

Он лишь молча покачала головой. В этот момент её взгляд уловил слабый отблеск в углу комнаты.

– Сфера видеосвязи мигает!

*Мм?*

Кейл нахмурился. Видеосвязь? Неужели из дома?

Голос Он продолжил.

– Красный цвет!

Лицо Кейла мгновенно исказилось.

Он установил красный индикатор для уведомлений от тех, кто с высокой вероятностью мог принести ему лишние хлопоты.

И сейчас был только один человек, способный заставить устройство светиться красным.

Наследный принц Альберу Кроссман.

– О! Это наследный принц! Я сейчас быстро всё подключу!

Раон внезапно оживился и подлетел к устройству видеосвязи.

Да не обязательно так суетиться.

Кейл тяжело вздохнул, наблюдая за энергичным драконом, и нехотя развернул кресло-качалку от окна в сторону устройства.

– Подключаю.

Как только Раон закончил, устройство видеосвязи засветилось мягким синим светом. Над ним появилось небольшое изображение — лицо наследного принца. Альберу улыбался ярко и лучезарно.

<Молодой господин Кейл Хенитус, сокровище нашего королевства.>

Чего это он так?

<Как прошёл твой день?>

– Почему Вы так себя ведёте?

<Почему бы мне не вести себя так, учитывая наши отношения?>

Какие ещё отношения? Кейл наконец в полной мере осознал, что чувствовал принц, когда сам Кейл называл его “звездой нашего королевства”.

– Ну, мы и правда неплохо ладим, верно?

Несмотря на слова, выражение лица Кейла выдавало горькое предчувствие. Но Альберу продолжал мягко улыбаться.

<Именно. Раз уж мы так хорошо ладим.>

Странно всё это.

Кейла охватило необъяснимое беспокойство. Счастливый месяц, состоявший лишь из циклов сна и еды, промелькнул перед его глазами, словно кадры фильма.

...Не может же быть?

<Я хотел бы попросить тебя об одной услуге.>

– Это будет сложно. Сейчас я очень занят.

Альберу, разумеется, пропустил эту нелепую ложь мимо ушей. Он просто сказал то, что хотел сказать.

<Если ты не поможешь, меня свергнут и убьют. А я ведь наследный принц.>

Кейл замер. Слова Альберу прозвучали слишком серьёзно.

Наследный принц усердно собирал вокруг себя магов Королевства Випер и сам становился всё сильнее. На глазах рождался великий лидер, способный защитить Королевство Роан.

Кейл помогал ему именно ради этого — ради безопасности страны и собственного уютного гнёздышка.

Кейл пристально всмотрелся в лицо наследного принца. Только сейчас он заметил в его глазах глубокую тревогу, скрытую за яркой улыбкой. Даже когда Кейл раскрыл истинную личность Альберу, тот не выглядел настолько обеспокоенным.

Кейл оторвал спину от кресла-качалки и выпрямился.

– Сначала я выслушаю. Что случилось?

По спине Кейла пробежал холодок. Это было знакомое чувство надвигающейся беды, которое он не испытывал уже очень давно. Раон и Хон, оставаясь вне зоны видимости видеосвязи, прижались друг к другу и наблюдали за происходящим блестящими глазами.

Наследный принц заговорил.

<Тёмные эльфы.>

Как и ожидалось.

Кейл внутренне ожидал, что прозвучит именно это слово.

Он медленно закрыл глаза. В этот краткий миг его беззаботная жизнь помахала ему ручкой на прощание и удалилась.

Наследный принц Альберу, сам наполовину тёмный эльф, продолжил.

<Можешь ли ты отправиться в деревню тёмных эльфов?>

Переводчик: Ромашка.

Редактор: Aileen