Через несколько дней Кейл вышел из кареты и сразу почувствовал солёный запах моря. Перед его глазами раскинулась водная гладь, где вдалеке бушевало несколько водоворотов.

– Молодой господин, добро пожаловать.

– Ты здесь главный?

– Да.

Управляющий от графства Хенитус поприветствовал Кейла.

Он был главным представителем семьи Хенитус среди тех, кто занимался строительством военно-морской базы. По одному представителю от королевской семьи, территории Убар и семьи Хенитус постоянно находились на побережье.

– Несколько водоворотов исчезли, что увеличило количество доступных островов и стабилизировало береговую линию. Поэтому строительство идёт полным ходом.

– Правда?

– Да, благодаря этому мы также смогли ускорить постройку кораблей.

Графство Хенитус полностью поддержало позицию территории Убар, стремившейся минимизировать влияние королевской семьи, и вложило значительные средства в строительство военно-морской базы.

Взамен оно рассчитывало на соответствующую выгоду. Одним из условий стало безвозмездное предоставление графству Хенитус части этого побережья.

– Может быть, сначала проводить Вас в резиденцию?

– Нет, сначала кое-что другое.

Кейл щёлкнул пальцами, глядя на карету, из которой только что вышел.

*Скрип* Дверца распахнулась, и наружу выбрался маленький бледный мужчина.

– Можно быстрее?

– Д-да!

Мюллер поспешно подбежал и встал между Кейлом и управляющим.

Полукровка-дварф заметно располнел и щеголял в яркой одежде. Графиня умело управляла Мюллером, окружая его роскошью.

Кейл положил руку ему на плечо.

– Для начала покажи ему первый наружный чертёж.

– Ох! Д-да!

Затаив дыхание, Мюллер поспешно передал чертёж управляющему. Тот, отвечавший за строительство флота, хорошо разбирался в архитектуре и береговом строительстве.

– ...А?

Управляющий взглянул на чертёж корабля, затем посмотрел мимо Мюллера на Кейла. Бледный Мюллер не сводил с него глаз.

– Молодой господин, это?..

– Да, именно так.

– Я впервые вижу корабль такой формы.

Кейл на мгновение замер и перевёл взгляд на Мюллера. Он и сам был весьма озадачен, когда впервые увидел этот проект.

"Неужели этот засранец тоже реинкарнация корейца или типа того?"

Мюллер почувствовал пронзительный взгляд Кейла и крепко сжал золотое кольцо — подарок графини, его наставницы и покровительницы. Кейл подавил вздох, заметив его реакцию, и снова посмотрел на управляющего.

– Но когда его закончат, он ведь будет хорош, верно?

– Больше чем хорош...

Управляющий замялся. Это было не просто хорошо или плохо, это было нечто поразительное.

Кейл, видя, что тот не может подобрать слов, спокойно продолжил.

– Он будет прочным?

– Да, очень прочным, но...

Это было не просто прочным, это было запредельно.

Управляющему очень хотелось спросить.

Это действительно транспортный корабль?

Разве он не похож больше на боевой корабль для морских сражений?

Но Кейл, не дожидаясь вопроса, подвёл итог.

– Значит, всё в порядке.

Управляющий не стал спорить. Если молодому господину нужен исключительно прочный корабль для передвижения — что ж, пусть будет так. Вместо этого он осторожно заговорил о другом.

– Однако это, вероятно, будет стоить довольно дорого. Особенно элемент с золотой черепахой-

– О чём ты беспокоишься?

Для Кейла эта проблема была пустяком.

– Деньги есть.

На губах управляющего заиграла довольная улыбка.

– Я сделаю всё возможное, чтобы создать этот шедевр!

Кейл проигнорировал воодушевление управляющего, направился к карете и сел внутрь.

– Я поеду в резиденцию с твоим подчинённым, а ты поговори с Мюллером.

– Да, понял.

– Молодой господин, счастливого пути!

Кейл закрыл дверцу, когда Мюллер поклонился под прямым углом. Вскоре карета тронулась, и управляющий заметил, как Мюллер расправил плечи.

– Кхм, этот корабль, знаете ли, не сломается, даже если в него попадёт магическая бомба.

– Да, мне тоже так кажется. Но, боюсь, мы сможем построить только один такой.

– Да, наша цель — один корабль.

Мюллер фальшиво кашлянул. Он догадывался, что ему придётся бывать не только в крепости графа, но и на этом корабле. Не желая умирать, он вкладывал в проектирование все свои силы.

– На самом деле второй чертёж внутреннего строения тоже уже почти завершён.

Мюллер расправил плечи ещё сильнее. От него так и веяло самодовольством.

– О, вторая фаза?

– Да. Я ещё не успел показать её молодому господину, но уже определился с концепцией и придерживался её.

– И что за концепция?

Мюллер уверенно ответил.

– Лучшая защита — это нападение!

Ведь лучше ударить первым, чем получить удар самому.

Разумеется, это была лишь идея Мюллера — он ещё не согласовал её с Кейлом.

* * *

Прибыв в резиденцию, Кейл молча разглядывал людей, выстроившихся в кабинете.

– На этот раз будет непросто.

Собрались все, кроме Рона, отправленного в спальню, и Бикроса, который ухаживал за больным.

Чёрный дракон Раон, котята Он и Хон, Чхве Хан, Розалин и Лок, а также вице-капитан Хиллсман и десять детей из племени Волков.

Кейл собрал всех, кого мог.

"Я ведь не собираюсь разрушать Королевство или что-то в этом роде."

Он понимал, что это, возможно, чересчур, но информации о противнике не хватало, поэтому решение собрать всех казалось логичным.

Магесса Розалин обратилась к Кейлу.

– Молодой господин Кейл, значит, мы отправимся на остров Хаис* на корабле?

*하이스" (haiseu): на корейском языке является транслитерацией английского слова «highs», то есть «вершины».

– Да, вероятнее всего именно на остров Хаис-5.

Острова Хаис — это объединение больших и малых островов, расположенных между Восточным и Западным континентами. Каждому острову присваивали номер в порядке обнаружения.

Пунктом назначения Кейла был остров Хаис-5 — пятый по счёту и самый большой. Кроме того, он находился ближе всего к Западному континенту, куда можно было добраться на корабле. Вот почему даже Рон мог пойти с ними.

– Там, говорят, находится база русалок.

– База на острове? Странно.

– Вероятно, это одна из баз «Руки». Поэтому мы в первую очередь...

Место назначения корабля Кейла было определено.

– Направимся к острову Хаис-12.

Двенадцатый остров был совсем маленьким и находился ближе всего к пятому.

– Эм, но, молодой господин...

Вице-капитан Хиллсман осторожно заговорил. Кейл кивнул, разрешая продолжать.

– Вы же сказали, что нам придётся сражаться с русалками? Разве сейчас киты и русалки не воюют?

– Всё верно.

Хиллсман был серьёзен, в отличие от своего обычного рассеянного вида. Он понимал, что на кону жизнь Рона. Глядя на него, Кейл вспомнил слова своего отца, Дерита.

«Будь то убийца или кто-то ещё. Это человек из моего окружения. Спаси его. Об остальном беспокоиться будем потом.»

Другие могли бы удивиться, зачем Граф Дерит тратит столько усилий ради обычного слуги. Но Рон более десяти лет присматривал за Кейлом, пока тот сторонился семьи. Поэтому Дерит принял это решение не как граф, а как отец.

– Молодой господин, но всё ли будет в порядке? Русалки — существа тьмы, и я слышал, что они стали сильнее благодаря мёртвой мане и яду.

Хилсман переживал из-за атрибута тьмы и мёртвой маны.

На его вопрос ответила Розалин.

– Всё в порядке. Молодой господин Кейл знает, как обезвредить яд русалок. А что касается мёртвой маны, её можно подавить более мощной силой.

Обычно в бою с существами тьмы, использующими мёртвую ману, стараются сократить время столкновения и подавить противника одним решающим ударом.

Необходимо применять более мощную ману, ауру или сокрушительную атаку, чтобы нейтрализовать мёртвую ману врага.

И существовала сила, чрезвычайно действенная против мёртвой маны.

Кейл знал эту силу.

Жизнь.

"Есть один метод — грубый, почти примитивный, но очень действенный."

На самом деле всё было довольно просто. В конце концов, живое по своей природе сильнее мёртвого. Самым надёжным доказательством жизни была кровь.

Розалин заговорила.

– Конечно, эффективнее всего в борьбе с тёмными расами, использующими мёртвую ману, применять кровь. Но это опасно.

Верно, кровь.

И её требовалось немало.

Даже самый слабый человек, пролив свою кровь в схватке с существом тьмы, мог на короткое время сдержать его.

Однако вероятность погибнуть от кровопотери была куда выше. Небольшого количества крови было недостаточно против сильных представителей тёмных рас.

"Разумеется, против тёмных эльфов или вампиров этот способ бесполезен."

Тёмные эльфы оставались существами природы и сохраняли иммунитет к подобному воздействию даже после поглощения мёртвой маны. Вампиры же питались кровью, поэтому этот метод на них не действовал.

Согласно древним текстам, демонические расы любили окрашивать сердца живых людей мёртвой маной, превращая их в бьющиеся даже после смерти тела.

"Полное безумие."

Для Кейла это действительно было безумием.

И всё же в тот момент ему в голову пришла одна мысль, которую он сам не заметил, как произнёс вслух.

– Моя кровь, вероятно, будет очень эффективной.

Его кровь подпитывалась жизненной Энергией сердца. Кровь с регенеративными свойствами, более насыщенная жизнью, чем чья-либо ещё. Благодаря регенерации она восполнялась почти непрерывно. Разве могла существовать кровь, ещё более действенная против тёмных рас, чем его?

Это была внезапная мысль.

Он понимал, что это нужно проверить на практике. Если обычная русалка не смогла бы ему противостоять, то русалка, поглотившая мёртвую ману, вероятно, оказала бы куда более серьёзное сопротивление.

К тому же древняя сила — это врождённая сила природы и человека. А значит, жизненная Энергия сердца несла в себе атрибут жизни и природы. Логично было предположить, что против атрибута тьмы она окажется особенно эффективной.

Кейл задумчиво пробормотал.

– Мм, если я разбрызгаю свою кровь...

Если он будет сражаться, весь залитый кровью, разбрасывая её вокруг.

Кейл издал смешок.

"Это будет выглядеть отвратительно, не так ли?"

Мысль действительно показалась ему противной.

В кабинете повисла тишина. Кейл поднял взгляд на своих спутников — и в этой звенящей паузе раздался возмущённый голос.

– Безумная идея! Что за странные мысли у такого слабака?! Нам не нужна твоя слабая кровь!

Раон был очень зол.

– Я надеялся, что ты не станешь думать ни о чём столь странном.

– Странно. Это очень странная мысль.

Он и Хон смотрели на Кейла как на сумасшедшего.

Столкнувшись с такой реакцией, Кейл недоумевая перевёл взгляд на Розалин. Та лишь покачала головой с неловким видом, будто он сказал какую-то несусветную чушь.

– В этом нет никакой необходимости.

Кейл окинул взглядом спутников. Увидев выражение Хиллсмана, который по какой-то причине выглядел тронутым, Кейл с недоумением произнёс.

– Конечно, я не собираюсь этого делать.

Зачем использовать свою драгоценную кровь?

Есть множество других способов, кроме крови. И разве до этого вообще дойдёт?

Кейл ненавидел боль. Ему казалось, что проще просто сбежать, чем прибегать к подобному. Он мог бы исцелить Рона, если бы просто схватил труп русалки и сбежал.

Раон подлетел к дивану, на котором сидел Кейл, и прошипел.

– Я прослежу.

Никто не верил, что он этого не сделает.

Кейл фыркнул, но вскоре перестал обращать на это внимание. Такого всё равно не произойдёт. Он больше не думал об этом.

Вместо этого он встал.

– Куда ты идёшь?

Кейл ответил дракону.

– К Утёсу ветров.

Самый крутой утёс на этом побережье. Кейл направился к нему, под которым бушевал водоворот.

Он встал на вершине Утёса ветров и посмотрел вниз. Побережье было оживлено строительством военно-морской базы, но его взгляд вскоре устремился не на берег, а за горизонт моря.

– Что Вы собираетесь делать?

На вопрос пришедшего следом Чхве Хана Кейл пожал плечами и достал из магического мешочка раковину в форме рога. Чхве Хан видел этот предмет раньше.

Это был один из трёх предметов, которые Кейл получил от Витиры, когда встретил Короля китов по пути в Королевство Випер.

– ...Неужели?

Чхве Хан подумал, что возможно, понимает, что Кейл собирается сделать.

Кейл поднёс к узкому отверстию раковины губы вместо широкого. И дунул.

*Пииииииииииииииии*

Очень тихий, но высокий звук разнёсся над Утёсом ветров. От раковины исходило синее свечение.

Поскольку звук был очень тихим, те, кто находился на побережье, его не услышали. Однако вдали, те, кто был подальше, услышали.

Через два дня, поздно вечером, Кейл стоял на Утёсе ветров и смотрел на закат, приносящий ночь. Красное солнце исчезало за горизонтом.

Он внезапно поднёс к уху раковину, мерцающую голубым светом.

*Киииииии*

Послышался тихий и высокий звук.

Кейл произнёс.

– Они пришли.

Раон указал передней лапой за горизонт.

– Пришли!

– Ха...

– ...Боже мой.

Выдохнул Чхве Хан, хотя и ожидал этого. Розалин, не имевшая понятия, была шокирована.

*Шшшшшшш* *Шшшш*

За горизонтом волновалось море. Сквозь него приближались два огромных кита и один меньший третий кит.

Кейл повернулся от края утёса и встретился взглядом с остальными. Они увидели улыбку на лице Кейла, чьи волосы были краснее красного заката.

– Теперь мы отправляемся в плавание.

Проводники прибыли.

Раз уж мы отправляемся, почему бы не поехать на китах?

Переводчик: Ромашка.

Редактор: Aileen