Помощник дворецкого Ганс немедленно приказал другому слуге позвать Чхве Хана.

– Где он сейчас?

– Ах, насколько я знаю, он на кухне у шеф-повара Бикроса вместе со слугой Роном.

Кейл, входя в кабинет, почувствовал, как его сердце ёкнуло. Неужели эти трое сближаются?

– Я слышал, он учится у шеф-повара Бикроса готовить простые блюда.

– Готовить?

– Да.

Уголок рта Кейла приподнялся. Готовить, ага, как же. Скорее всего, он учится пыткам, или же Бикрос и Рон восхищаются владением меча Чхве Хана. Это было очевидно, даже не видя этого.

Кейл спокойно подошёл и сел за свой стол. Он бросил вопрос стоящему рядом Гансу.

– Что там за дело, о котором он просил?

– Ах...

Ганс вздохнул от внезапного вопроса Кейла, а затем с серьёзным лицом начал доклад. Конечно, он уже всё знал.

Рассказывая о трагедии деревни Харрис, Ганс не скрывал своей скорби и сожаления, и сообщил, что передал графу знак старосты, принесённый Чхве Ханом.

– Отец встретился с ним?

– Да. Граф немедленно отдал распоряжение в замок, и вместе с похоронами будут отправлены следователи, рыцари и солдаты для расследования.

*Мм* Он на мгновение замолчал, затем, поколебавшись, открыл рот.

– Но этот гость сказал, что не поедет с ними.

Ганс вспомнил, как Чхве Хан говорил с старостой о происшествии.

Он говорил спокойно, но кончики его пальцев дрожали. Говорили, ему 17 лет. В таком юном возрасте, собирая лечебные травы в одиночку и опоздав в деревню, он чудом выжил, но увидел, как все его соседи и друзья, с которыми он жил, мертвы. Какой же шок он должно быть испытал.

– Разве можно так?

Поэтому Ганс спросил Кейла. Разве можно не попрощаться?

– Это его выбор.

Кейл отмёл вопрос Ганса в сторону и сменил тему. Он знал, почему Чхве Хан так поступил. Чхве Хан уже попрощался, похоронив тела, и ему оставалось только отомстить за тех, чьё будущее было отнято.

– Слуга Рон продолжает заботиться о нём?

– Да. Он следит за каждым его приёмом пищи и обращается с ним довольно ласково.

Как и ожидалось, эти трое хорошо ладили.

– А...

Ганс, словно что-то вспомнив, продолжил говорить Кейлу.

– Кажется, господин Рон снова поранился сегодня днём, когда работал. Его запястье перевязано.

– Правда? Передай ему лекарства.

Наверняка он опять кого-то убил. Именно об этом подумал Кейл. В этот момент послышался голос Ганса.

– ...Я обязательно передам господину Рону ваши слова и чувства, молодой господин.

– Ну, как хочешь.

Ганс, видя равнодушное лицо Кейла, открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но в этот момент в кабинете раздался другой звук.

*Тук-тук-тук*

Это означало, что пришёл Чхве Хан. Ганс открыл дверь, и Кейл увидел Чхве Хана, стоящего у порога. Кейл жестом попросил Ганса выйти, и тот, поклонившись, тихо покинул кабинет. В комнате остались только Чхве Хан и Кейл.

Кейл указал на стул напротив себя.

– Подойди и сядь.

Чхве Хан медленно осмотрел кабинет и сел на стул. Кейл дал ему достаточно времени, чтобы он мог всё рассмотреть.

Как и подобает доброму и умному герою, Чхве Хан любил книги. Поэтому, как только он вышел из Леса Тьмы и прибыл в деревню Харрис, он начал учиться грамоте у старосты. Оглядев всё, взгляд Чхве Хана наконец остановился на Кейле.

– Какова оплата?

Резко перешёл к делу. Кейл улыбнулся, увидев, что Чхве Хан сразу перешёл к сути.

Оплата за еду. Чхве Хан был очень щепетилен в отношении долгов, которые он брал.

Кейл, точнее Ким Рок Су уже понял, что уже изменил начало «Рождения героя», и из-за этого начали возникать небольшие перемены. Поэтому он старался двигаться вперёд, не отклоняясь слишком сильно, но...

Ему нужно было отправиться в столицу. Тогда перемены станут ещё сильнее.

Кейл положил лист бумаги на стол и посмотрел на Чхве Хана.

– Появилась работа, чтобы отработать долг. Но сначала мне нужно определить, сможешь ли ты это сделать. Проще говоря, собеседование.

– Говорите.

Чхве Хан охотно согласился, когда речь зашла о проверке его квалификации. Поэтому Кейл спросил.

– Ты умеешь защищать людей?

– ...Что вы имеете в виду?

Чхве Хан впервые замялся, прежде чем ответить. Его взгляд стал немного острее, когда он уставился на Кейла. Кейл вместо него посмотрел на лист бумаги на столе.

Хоть это и спешно измененный план, возможно, он принесёт даже больше пользы. Было бы здорово не дать отряду Чхве Хана завладеть древней силой, вместе с этим заполучить всё необходимое.

Ведь для них эта сила — лишь второстепенная, бесполезная сила.

Кейл, не отрывая взгляда от бумаги, равнодушно произнёс.

– Что значит "что"? Можешь ли ты защищать людей, кроме того, чтобы убивать?

Наступила тишина. Ответа от Чхве Хана не последовало. Кейл оторвал взгляд от листа и посмотрел на того, кто сидел напротив. Чхве Хан опустил голову и спустя долгое время всё-таки ответил.

– Не знаю.

*Тц* Кейл щёлкнул языком. Именно поэтому с нынешним Чхве Ханом было так трудно иметь дело.

– Убивать людей можешь?

На этот раз он ответил легко.

– Могу.

– Тогда и защищать сможешь.

Зрачки Чхве Хана на мгновение задрожали.

– Это сложно.

– Сложно — не значит невозможно, верно?

В мире было не так много дел, которых можно было бы избежать из-за сложности. Такой была жизнь Кейла. Поэтому он так радовался телу отброса Кейла, который мог жить как ему вздумается. Но, чёрт возьми, возникла одна гора, которую нужно было преодолеть ради комфортного будущего.

Кейл уставился на человека, который должен был перелезть через эту гору вместо него.

Чхве Хан издал тихий смешок, похожий на выдох.

– Так и есть.

– Хорошо. Тогда последний вопрос собеседования.

– Да, говорите.

Глядя в ясные глаза, Кейл задал последний вопрос.

– Как тебя зовут?

– Вы не знаете?

Знаю. Это же тот парень, который собирался меня ударить.

– Я слышал от других, но хочу услышать твоё имя лично от тебя.

– Чхве Хан.

Чхве Хан протянул руку.

– Я Чхве Хан.

Кейл пожал его руку.

– Хорошо. Я Кейл Хенитус.

Короткий разговор, похожий на собеседование, быстро закончился, и, конечно же, он был принят. Кейл подвинул листок, лежавший на столе, к Чхве Хану.

– Твоя работа будет простой.

На бумаге были написаны имена двух человек. А также место встречи.

– Отправляйся в столицу вместе с этими людьми.

Это были его будущие товарищи, которых Чхве Хан встретил по пути в столицу. Бикрос и эти двое станут товарищами Чхве Хана до конца пятого тома, будут расти и становиться сильнее вместе с ним.

Розалин. Лок.

Одной из них была принцесса соседнего королевства, возвращавшейся на родину после покушения, а вторым — раненый ребёнок. Конечно, этот ребёнок был наследником Короля волков. Он мог превращаться в волка.

Принцесса соседнего королевства, Розалин, была сильной и хладнокровной. Она обладала второй по силе разрушительной мощью после Чхве Хана и умела рационально её использовать.

Её совершенно не интересовал трон. Вместо этого её целью было основать величайшую магическую башню на континенте, и впоследствии она выросла в героя, приближаясь к своей мечте.

"Эрцгерцог* того королевства, который пытался совершить покушение, позже будет подвергнут пыткам Бикроса."

*Эрцгерцог — титул выше герцога, также именуемый «Высший герцог». Такой титул даровали дому, что был наиболее почётен после правящей семьи.

Сцена пыток была описана настолько подробно, что сердце Кейла забилось быстрее. Казалось, в последнее время его сердце билось чаще и сильнее, чем когда-либо в жизни.

Переводчик: Пигуз