Два часа спустя вся группа Кейла собралась у входа на «Путь Невозврата». Разумеется, они были не одни. Кейл дал указания Гансу.

– Ты получишь список имён.

– Понял.

Ганс отошёл, чтобы поговорить с жителями деревни, которые не сводили глаз с Кейла. Вероятно, именно в этой поездке Гансу наконец-то раскроется секрет котят.

По знаку Кейла Мэйс, волчата и Хиллсман выстроились в ряд. Вид у них был такой же сдержанный и дисциплинированный, как у рыцарского ордена.

– Сначала Он проводит нас и вернётся вместе с Хоном. После этого вы все приступите к сбору останков в лесу.

Мэйс и волчата кивнули с серьёзными лицами. Кейл, с удовлетворением наблюдавший за ними, внезапно услышал голос, полный обиды.

– М-молодой господин, почему я? Мне ведь нужно заниматься чертежами.

Мюллер дрожал, зажатый между Кейлом, Хиллсманом и Бикросом. Кейлу это зрелище показалось нелепым, но оставлять этого болвана одного было попросту небезопасно.

– Просто следуй за мной, пока я прошу по-хорошему.

Кейл не горел желанием снова хватать его за шиворот и тащить под мышкой. Мюллер, похоже, мгновенно осознал угрозу: он побледнел и часто закивал. На его спине висела огромная сумка, набитая бумагой и письменными принадлежностями для проектирования.

Кейл подошёл к Литане, которая стояла поодаль. Он мягко улыбнулся.

– Думаю, теперь мы можем отправляться. Должно быть, эти два часа ожидания заставили Вас понервничать.

– Нет, всё в порядке.

Литана ответила вежливо, но при этом внимательно осмотрела Кейла и его группу.

Кейл выглядел как обычный человек, не обученный боевым искусствам, поэтому сначала она подумала, что его спутники — лишь рыцари с умеренной силой.

"Какой интересный человек."

Но теперь она понимала, что это было явное заблуждение. Вокруг Кейла собралось множество сильных личностей, а также был человек, чью истинную силу она не могла даже определить. Столько талантливых людей слушали его приказы и следовали за ним.

Она не слышала их разговора, так как стояла в стороне, но видела, как харизматично он руководил своей группой.

С другой стороны, спутники Кейла, наблюдая за его мягким отношением к Литане, испытывали самые разные эмоции, но не подавали виду. Кейл заранее предупредил их.

«Подстраивайтесь под меня.»

И они подстраивались идеально. Ведь среди них не было никого, кто бы не понимал намёков.

– Он, пошли.

*Мяяяяяу*

Он пошла впереди, а Кейл и остальные последовали за ней.

– Извините, Кейл-ним.

Чхве Хан подошёл к Кейлу, который шагал во главе вместе с котёнком. Он вёл себя осторожно, словно хотел что-то сказать.

Кейл убедился, что Литана и её группа находятся на достаточном расстоянии позади Розалин, и только тогда снова посмотрел на Чхве Хана.

– Что такое?

– Неужели этот пожар в джунглях — тоже их рук дело?

Взгляд Чхве Хана был осторожный, но острым. Кейл сразу понял, кого тот имеет в виду.

Тайная организация, устроившая теракт с магическими бомбами.

– Нет, это не они.

В романе «Рождение героя» Чхве Хан сталкивался с тайной организацией в столице, а позже и в Королевстве Брек. Однако, судя по всему, на этот раз он с ними не пересекался.

– Понятно. Я решил, что раз Вы об этом знаете, то у Вас есть и другие сведения о них, как это было в случае с терактом в столице.

– Я всё ещё помню о клятве.

Кейл ещё раз напомнил Чхве Хану.

– Я скажу тебе, если узнаю что-то об их личностях. Так что не волнуйся.

– Хорошо.

Чхве Хан, как обычно, спокойно смотрел на Кейла, который прокладывал путь сквозь туман. Он приоткрыл рот и со всей серьёзностью произнёс.

– Не пытайтесь нести трудности в одиночку.

Что он несёт? Кейл посмотрел на Чхве Хана с недоумением. В этот момент раздался ещё один голос.

– Я согласна с этим.

Розалин, стоявшая так, чтобы Литана со своими людьми и Чхве Хан с Кейлом держались на расстоянии, посмотрела на Кейла и мягко улыбнулась.

Трудности?

– Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите. Я не собираюсь делать ничего трудного.

Зачем ему делать что-то трудное? Вокруг полно людей, которым можно это поручить. Кейл посмотрел на Розалин с искренним непониманием. Но Чхве Хан и Розалин лишь переглянулись и беспомощно улыбнулись.

Это выражение лиц показалось Кейлу довольно неприятным. Однако, не имея возможности терять время, он пошёл вперёд, не задавая больше вопросов.

И наконец, после изнурительного похода, продолжавшегося до самой ночи с перерывами лишь на короткий отдых, на следующий день они смогли пройти через лес «Пути Невозврата».

– М-м.

– ...Боже мой.

Как только группа Кейла вышла из леса, все ахнули от увиденного.

Чёрный дым.

Джунгли, до которых нужно было идти ещё один день. В той стороне, где они должны были находиться, серо-чёрный дым окрашивал небо.

Даже с равнины вдалеке можно было разглядеть отблески алого пламени.

Литана прикусила губу. Дело было не только в том, что это её земля. Она вспомнила своих соплеменников, свой народ, которые всё ещё не могли найти себе пристанище из-за этого огня.

– Поспешим.

Она обернулась. Её взгляд остановился на Кейле. Этот дворянин наверняка устал — было видно, что он вырос в роскоши.

– Да, отсюда мы будем вас вести.

Тем не менее, Литане нужно было спешить. Она была благодарна за готовность Кейла продолжить путь.

Следуя её жесту, пятеро её подчинённых вышли вперёд. Литана встала во главе. Лидер группы всегда должен стоять впереди.

– Нам нужно двигаться быстро, поэтому пойдём кратчайшим путём. Дорога может быть трудной.

— Это не имеет значения.

Его ответ прозвучал мягко, но решительно.

– Идёмте.

Вместо лишних слов благодарности Литана сделала шаг вперёд. Так они двинулись к чёрному дыму. И когда прошёл ещё один день, перед их глазами, предстало огромное пламя.

У самой границы пожара были видны многочисленные палатки, но их словно никто не замечал.

– Что это за ог-

Волчонок Лок невольно отступил на шаг. Казалось, будто взорвался вулкан и лава накрыла гору.

Пламя вздымалось к небу, подобно огненному хребту. Группа видела такое зрелище впервые.

– Кхм.

Чхве Хан невольно откашлялся и глубоко вздохнул. Ему перехватило дыхание.

Даже прожив много лет в Лесу Тьмы и будучи невероятно сильным, Чхве Хан впервые видел такой огромный пожар. Первый район джунглей. Огонь, охвативший всю эту бескрайнюю территорию, вздымался к небесам, подобно колоссальной крепости. Его высота поражала воображение.

Это было истинное бедствие природы, мощь которого легко превосходила любые человеческие представления.

– Это точно огонь?

Магесса Розалин обратилась к группе Литаны. Её глаза дрожали от недоверия.

Иначе и быть не могло.

Ведь сейчас шёл дождь.

В джунглях, где ливни случались по нескольку раз в день, наступало лето и сезон дождей. Небо было затянуто хмурыми тучами, и с него непрерывно лилась вода.

Однако огонь и не думал гаснуть. В пасмурный день он горел особенно ярко.

Зрелище было по-настоящему разрушительным.

– Да, это тот самый огонь.

Литана с горечью смотрела на бушующее пламя. Оно всё ещё не распространялось дальше, но продолжало пожирать леса первого района.

– ...Джунгли умирают.

Прошептала она, видя, как Лок отступает.

Литана закусила губу. Страшное бедствие, превосходящее всякое воображение, внушало страх людям. Испуганные южане даже не приближались — они лишь выставили палатки и наблюдали издалека.

Литана перевела взгляд на Кейла. Он молча смотрел на пламя. Подойдёт ли он к этому огню, несмотря ни на что?

Она не могла заставить себя попросить его подойти ближе к этому огню.

В этот момент прозвучал голос.

– Жарко.

Кейл снял дождевик и пиджак. Сбросив лаконичный, но дорогой пиджак, как подобает аристократу, он засучил рукава белой рубашки.

Он обернулся и посмотрел на спутников, а точнее — на Литану.

– Пойдёмте. Мне кажется, нужно подойти как можно ближе к огню. Возможно, придётся даже пересечь границу.

Он выглядел настолько спокойным, словно просто вышел на прогулку. Литана огляделась. Его подчинённые стояли с таким видом, будто ожидали чего-то подобного. Она посмотрела на своих людей, а затем снова встретилась взглядом с Кейлом.

– Я провожу Вас.

– Я могу пойти один.

Кейл просто хотел пойти один — он уже знал, как Литана собирается его сопровождать.

– Нельзя. Это опасно.

Литана возразила, качая головой. За пределами границы виднелось множество палаток, оттуда к ним бежали люди.

– Ваше Величество!

– Королева!

– Лидер!

Издалека доносились голоса, зовущие её. Литана мягко улыбнулась, заметив, что Кейл, услышав обращение “королева”, выглядел удивлённым.

Конечно, Кейл лишь притворялся. На самом деле он и правда был поражён, но совсем не тем, что Литана — королева.

Переводчик: Уже неважно

Редактор: Aileen